111. Chương Một Trăm Mười Mốt: Bạn Tôi, Anh Em Tôi

Cuộc sống chung với Hạc Hải Lâu thực sự có phần ngoài dự đoán của Cố Chén Chu.

Ngày đầu tiên họ sống chung, câu nói “ngủ chung một giường” của Hạc Hải Lâu trong thang máy lúc đó dường như chỉ là lời nói suông đối với Cố Chén Chu – vì đã quyết định cho Hạc Hải Lâu ở lại cùng mình rồi, việc ngủ chung một giường cũng không thành vấn đề gì cả. Nhưng trái ngược với dự đoán, lần này Hạc Hải Lâu thực sự làm theo lời nói của mình; tối hôm đó, sau khi ăn xong món ăn Sichuan, Hạc Hải Lâu liền vào phòng mình và đóng cửa lại, không biết đang làm gì.

Khi hai người sống chung, sự khác biệt về thói quen sinh hoạt hàng ngày trở nên rõ ràng. Nhiều lần, khi Cố Chén Chu trở về nhà vào buổi trưa sau giờ làm việc, Hạc Hải Lâu mới bắt đầu ra khỏi phòng tắm với chiếc bàn chải đánh răng trên miệng. Còn vào ban đêm, khi Cố Chén Chu chuẩn bị đi ngủ sau khi hoàn thành mọi công việc, Hạc Hải Lâu mới từ từ lấy ra máy tính để xử lý các công việc công ty từ xa.

Sau vài ngày, Hạc Hải Lâu cũng bắt đầu cảm thấy không thoải mái với lịch trình này, và ngày hôm sau đã thay đổi thói quen sinh hoạt để trùng với Cố Chén Chu.

Ngoài ra, việc có thêm một người ở trong căn phòng khiến Cố Chén Chu cảm thấy rằng mình phải thường xuyên nhìn thấy một người có lẽ không mấy thích mình, và căn bếp thuê cũng không còn bị bỏ hoang không ai sử dụng nữa.

Nói chung, cuộc sống này đối với Cố Chén Chu không hề khác biệt so với trước đây.

Nhưng đối với Hạc Hải Lâu, thì có nhiều điểm không ổn chút nào.

Sau cuộc trò chuyện trong thang máy lần đó, Hạc Hải Lâu cảm thấy mình như vừa bước vào một lĩnh vực kỳ lạ nào đó.

Một mặt, anh ta cảm thấy mình luôn phải chuẩn bị cho những bữa ăn lớn, nhìn người phục vụ chuẩn bị đồ dùng ăn uống, buộc khăn quàng cổ cho mình, và đặt sẵn súp khai vị, bánh mì cùng rượu vang lên bàn… Con tôm hùm thơm ngon thì vẫn đang được chuẩn bị trong bếp, chỉ chờ một cái lệnh của anh ta là người ta sẽ mang chiếc đĩa bạc lớn ra bàn ngay lập tức…

Mặt khác, lý do anh ta cứ trì hoãn trong việc ra lệnh chính là bởi vì dù đã thèm thuồng từ lâu, nhưng anh ta luôn cảm thấy rằng mùi hương kia còn có thể thơm ngon hơn nữa, quyến rũ hơn nữa, đặc biệt và khác biệt hơn nữa…

Hạc Hải Lâu vừa luộc mì trong nồi, vừa do dự không biết liệu có nên bắt đầu ăn ngay hay không, hoặc cụ thể thì nên ăn vào lúc nào. Vấn đề then chốt này gần như chiếm hết sự chú ý của anh ta, đến nỗi anh ta không hề để ý đến việc nước trong nồi đã sôi tràn ra ngoài.

Cố Chén Chu đang ở phòng khách nghe điện thoại; cuộc gọi đến từ Thủ đô. Năm nay Tết đến sớm, cuối tháng Một đã là đêm Giao thừa rồi, ông Shen đã gọi điện hỏi Cố Chén Chu xem liệu anh ta có muốn trở về Thủ đô để ở lại vài ngày trước Tết không.

“Tất nhiên tôi sẽ trở về,” Cố Chén Chu cười nói, rồi tiếp tục: “Tôi đã sắp xếp xong kỳ nghỉ công cộng rồi; chuyến tàu tối mai, có lẽ ngày kia tôi sẽ đến Thủ đô.”

Ông Shen nói vài câu qua điện thoại, sau đó hỏi Cố Chén Chu xem liệu Vệ Tường Kim có muốn đến cùng không.

“Có lẽ Xiang Jin sẽ không đến đâu; vài ngày trước, Xiang Jin đã gọi điện cho tôi và than phiền rằng công việc của cô ấy quá nhiều.” Cố Chén Chu nói thêm vài câu nữa với ông Shen, rồi cúp máy.

Trong bếp, Hạc Hải Lâu cuối cùng cũng tập trung được tâm trí, tắt bếp, múc hai bát mì đã luộc quá chín ra và mang lên bàn.

Cố Chén Chu đứng dậy từ ghế sofa, lấy hai đôi đũa, một đôi đưa cho Hạc Hải Lâu, một đôi mình cầm.

Hạc Hải Lâu ngồi xuống ghế và hỏi ngẫu nhiên: “Anh sẽ trở về Thủ đô để ăn Tết à?”

“Trước Tết tôi sẽ ở nhà ông ngoại, còn đêm Giao thừa thì sẽ về nhà ông nội,” Cố Chén Chu trả lời. “Còn anh thì sao?”

“Tôi sẽ xem Bí thư Hè ở đâu rồi quyết định thôi,” Hạc Hải Lâu nói một cách thờ ơ, rồi hỏi tiếp: “Anh dự định trở về vào lúc nào?”

“Chuyến tàu tối mai thôi,” Cố Chén Chu trả lời, nhìn Hạc Hải Lâu một cái, gắp một ít mì lên thử, rồi hỏi tiếp: “Anh có muốn cùng tôi về nhà họ Shen ở vài ngày không?”

Hạc Hải Lâu ngồi suy nghĩ một lúc trước khi nhìn chằm chằm vào Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu hỏi: “Ừm?”

“Bây giờ tôi bắt đầu tin rằng quả thực có rất nhiều người nói rằng bạn thật sự khiến người ta không thể từ bỏ được…” Hạc Hải Lâu nói, rồi nhún vai nhẹ, “Được thôi, chúng ta cùng đi nhé.”

Lâu đài Shen ở kinh thành, dù nhìn bao nhiêu lần vẫn luôn mang lại cảm giác hoành tráng và lộng lẫy; cảm giác này càng rõ rệt hơn vào ban đêm: giữa những tán cây xanh um, ánh đèn rực rỡ tỏa sáng xa xôi, ngôi biệt thự hai tầng ở giữa khu vườn trông giống như một căn nhà đứng riêng biệt giữa thế giới này, sự tương phản giữa yên bình và sự giàu sang thật sự quá mãnh liệt, gần như không thể diễn tả bằng lời.

Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu đã đến lâu đài Shen một tuần trước Tết Nguyên đán; đây cũng là thói quen của anh trong nhiều năm qua, ngoại trừ khoảng thời gian hai năm anh đi ra nước ngoài.

Hơn một năm trôi qua, người quản gia đến từ Anh, James, vẫn luôn tươi tỉnh và ngay ngắn đứng đợi trước cửa nhà chính; tuy nhiên, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông chủ nhà Shen đã nhiều hơn so với một năm trước.

“Ông ngoại.” Cố Chén Chu bước vào phòng làm việc của ông chủ nhà và đặt tay lên mu bàn tay lạnh lẽo và nếp nhăn của ông.

“Con trở về rồi thì tốt rồi.” Ông chủ nhà Shen nói, sau đó nhìn về phía Hạc Hải Lâu.

Cố Chén Chu giới thiệu ngắn gọn về Hạc Hải Lâu, gọi cô ấy là “bạn của tôi”.

Hạc Hải Lâu cũng mỉm cười và chào hỏi: “Chào ông chủ nhà.”

Ông chủ nhà Shen gật đầu nhẹ.

Cố Chén Chu nói với James: “James, hãy dẫn Hải Lâu đến phòng bên cạnh để nghỉ ngơi.”

Không cần phải được yêu cầu, James đã đứng bên cạnh Hạc Hải Lâu và nói: “Thưa ông, xin hãy đi theo hướng này.”

Hạc Hải Lâu cũng không nói gì thêm, mà nhanh chóng theo James ra ngoài. Chỉ khi hai người rời khỏi phòng làm việc của ông chủ nhà, cô mới hỏi: “James, phòng của mẹ Tiểu Chu vẫn được giữ nguyên như trước đây phải không?”

Người dẫn đường phía trước, James, bỗng dừng bước lại và gật đầu nói: “Vâng, vẫn còn giữ nguyên đấy. Nếu ông muốn xem, tôi sẽ dẫn đường cho.”

Câu nói này hoàn toàn ngoài dự đoán của Hạc Hải Lâu. Lý do anh ta quan tâm đến căn phòng của mẹ Cố Chén Chu là bởi khi Cố Chén Chu mới trở về nhà, họ đã có một cuộc trao đổi qua Trịnh Quân Đạt; lúc đó, Cố Chén Chu đã viết lên kính xe bằng một hàng chữ rối rắm nhưng đẹp đẽ. Sau đó, anh ta suy nghĩ kỹ và khá chắc chắn rằng đó chính là chữ viết của mẹ Cố Chén Chu – Thẩm Nhu.

Tuy nhiên, cha dượng của Cố Chén Chu là một thương nhân, và Thẩm Nhu cũng đã qua đời từ lâu; vì vậy, dù cố gắng theo đuổi hướng nào đi nữa, khoảng cách giữa anh ta và họ vẫn quá xa. Vì thế, Hạc Hải Lâu chỉ nghĩ về chuyện đó một chút trong đầu mà thôi, không hề nghĩ rằng sau một năm, mình sẽ có cơ hội đến nhà họ Shen và bước vào căn phòng của Thẩm Nhu ngày xưa.

Tất nhiên, mục đích của anh ta chỉ là để kiểm tra một số thông tin thôi.

Bởi vì người đã khuất từng chăm sóc Cố Chén Chu, nên Hạc Hải Lâu cũng bắt đầu quan tâm đến người đó hơn một chút, nhờ có Cố Chén Chu.

Căn phòng của Thẩm Nhu nằm không xa phòng làm việc của ông chủ nhà họ Shen, chỉ cần vài bước chân là đến. Đứng trước cửa phòng bằng gỗ màu trắng, Hạc Hải Lâu hỏi James, người đang định mở cửa: “Có ai thường xuyên vào đây không?”

James mở cửa ra, sau đó lùi lại và đứng sang một bên. Anh ta mỉm cười, ánh mắt sáng suốt và thông minh, dường như có thể nhìn thấu tâm trạng con người: “Tất nhiên là không. Chỉ có cậu chàng Zhou và hai người bạn của anh ấy mới từng vào đây; một người là ông Vệ Thiếu, và người kia chính là ông.”

Hạc Hải Lâu im lặng một lát, rồi gật đầu và bước vào phòng.

Một căn phòng thuộc về phụ nữ hiện ra trước mắt anh ta.

Cùng vào lúc đó, trong phòng đọc sách, ông bà và cháu trai cũng đang trò chuyện với nhau.

Ông già Shen không hỏi Cố Chén Chu điều gì sau khi người này vừa trở về, mà chỉ yêu cầu anh ta viết một câu chữ trước.

Cố Chén Chu cũng không nói gì, cứ thế bắt tay vào làm việc: chuẩn bị giấy, xay mực, chọn bút… Quá trình này kéo dài đến nửa tiếng mới khiến anh ta dùng chiếc bút lớn nhúng đầy mực và viết ra bốn chữ “Thanh tâm tĩnh khí”.

Ông già Shen đứng bên cạnh. Sau khi Đợi Cố Chén Chu viết xong, ông lấy tờ giấy lên soi kỹ dưới ánh sáng, rồi lắc đầu nhẹ.

Cố Chén Chu không để ý đến hành động của ông già Shen, anh ta tập trung viết thêm năm tờ giấy nữa với cùng nội dung trước khi đặt bút xuống. Ngoại trừ tờ đầu tiên, những tờ còn lại ông già Shen chỉ liếc nhìn qua rồi hỏi: “Con đã hiểu được vấn đề gì chưa?”

“Một ngày không luyện tập, bản thân mình biết; một tuần không luyện tập, người khác cũng biết,” Cố Chén Chu trả lời, đồng thời nhẹ nhàng rửa bút.

“Ngoài điều đó ra, con còn hiểu được gì nữa không?” ông già Shen hỏi tiếp.

Cố Chén Chu dùng ngón tay cái và ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt ve đầu bút, không nói gì.

Ông già Shen cười và nói: “Người xưa thường quan sát con người thông qua chữ viết; điều này có phần thiếu toàn diện, nhưng bằng cách quan sát tâm trạng của người viết khi họ viết, vẫn có thể hiểu được điều gì đang xảy ra trong lòng họ. Con viết bốn chữ ‘Thanh tâm tĩnh khí’, nhưng nét bút không đủ mượt mà, cấu trúc của các nét chữ cũng không hợp lý… Có phải con đang gặp phải vấn đề gì đó khiến tâm trạng bất ổn, và điều đó ảnh hưởng đến việc con viết chữ không?”

“Không có vấn đề gì cả…” Cố Chén Chu vừa nói vậy, ông già Shen đã cau mày và hỏi lại: “Ừm?” Anh ta đành phải nói tiếp: “Có một số chuyện, nhưng không quan trọng lắm.”

“Không quan trọng lắm, có nghĩa là không liên quan đến công việc phải không?” ông già Shen hỏi.

“Đúng vậy,” Cố Chén Chu gật đầu.

Ông già Shen đặt tờ giấy xuống bàn, đứng im một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Tiểu Châu, con muốn đạt được vị trí gì trong hệ thống này?”

Cố Chén Chu hơi ngạc nhiên.

Ông Shen nói tiếp: “Nếu tôi nhớ không lầm, trước khi bạn đi ra nước ngoài, bạn chưa bao giờ có ý định vào đó phải không?”

“Đúng vậy,” Cố Chén Chu trả lời, “Nhưng sau khi ở nước ngoài, tôi đã suy nghĩ kỹ hơn.”

Ông Shen cười khẽ: “Câu ‘suy nghĩ kỹ hơn’ này thì đừng nói với tôi, hãy nói với bố và ông của bạn đi… Tôi thực sự mong rằng bạn sẽ không suy nghĩ kỹ hơn đâu!” Ông tiếp tục nói: “Dù bạn gặp phải chuyện gì, dù là liên quan đến công việc hay không, bạn không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Hãy làm theo những gì bạn muốn thôi.”

“Bố mẹ tôi chỉ mong một điều duy nhất, đó là con có thể sống thoải mái suốt cuộc đời này!” Ông nói một cách nghiêm túc.

“…Ông ngoại, con biết mà,” Cố Chén Chu đáp lại, “Con thực sự có chút do dự, nhưng những do dự đó không phải là những điều quan trọng lắm.”

Cố Chén Chu nói thật lòng.

Về chuyện với Hạc Hải Lâu, đối với anh, thực sự rất khó để đưa ra quyết định. Thậm chí trong quá trình thực hiện, anh còn tự mình đặt ra nhiều câu hỏi cho bản thân.

Nhưng càng do dự, anh càng trở nên quyết tâm hơn; càng nghi ngờ, anh càng nhận thức rõ ràng hơn về con đường mình cần đi.

Nếu có điều gì khiến Cố Chén Chu khác biệt so với người khác, thì đó chính là điểm này: Anh luôn biết rõ mục tiêu mình muốn đạt được. Trên con đường đi tới mục tiêu đó, anh có thể do dự, nhưng không bao giờ chậm bước; anh có thể cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng không bao giờ do dự hoặc lưỡng lự.

Anh có thể đi một cách ổn định và chính xác về phía mục tiêu của mình. Trên con đường đó, không có những ngã rẽ hay những cảnh vật làm anh lạc hướng.

Ánh mắt Cố Chén Chu lướt qua ông Shen và hướng về chiếc cửa sổ lớn chiếm trọn một bức tường trong phòng đọc sách. Bóng đêm sâu thẳm như một tấm vải nhung đen, yên lặng phủ lên kính. Cố Chén Chu nhìn chăm chú vào bên ngoài, không hề nhận ra rằng trong ánh mắt ông Shen, ánh mắt anh cũng giống như tấm vải nhung đen kia – u ám và im lặng.

“Còn việc gia nhập hệ thống đó… Không phải là yêu cầu của gia đình, mà thực sự là ý kiến riêng của con. Ông ngoại, con biết mình thực sự muốn gì…” Cố Chén Chu nói.

Đồng thời, anh cũng tự hỏi: Nếu không tự mình trải nghiệm một lần, không tự mình chứng kiến một lần, anh sẽ mãi không bao giờ biết được cảm giác và trải nghiệm khi bị đẩy ra khỏi vòng tròn này là như thế nào.

Nếu anh ta không muốn tiếp tục sống như trong giấc mơ nữa…

“Nếu đó là Vệ Tường Kim, hôm nay tôi sẽ không do dự gì cả, quay người và đi thôi.”

“Chúng ta hoàn toàn ngang hàng với nhau.”

“Cố Chén Chu ạ, có cái gì mà bạn không sẵn lòng đánh đổi chứ?”

Giọng nói ngọt ngào ấy vang lên bên tai anh.

Cố Chén Chu tự hỏi và cũng không khỏi mỉm cười đồng ý.

Đúng rồi, có cái gì là không thể đánh đổi chứ?

Dù sao thì cũng không phải là việc “quan hệ” với ai đó đâu.

Biến số của Hạc Hải Lâu quá lớn… Cơ hội này thật sự rất phù hợp.

Cố Chén Chu suy nghĩ một cách kín đáo.

Hãy tận dụng cơ hội này để giải quyết mọi rắc rối sớm thôi… Hạc Hải Lâu theo đuổi anh ta mãi chỉ vì đã nhiều lần cố gắng mà không thành công phải không? Khi anh ta cuối cùng cũng có thể tiếp cận được Hạc Hải Lâu, người như anh ta chắc chắn sẽ sớm cảm thấy chán ngán cảm giác bị ràng buộc bởi sự hiện diện liên tục của người khác bên cạnh mình.

Còn những điều khác…

Cố Chén Chu không cần phải lừa dối bản thân.

Khi Hạc Hải Lâu cố gắng kéo anh ta lại gần Vệ Tường Kim, anh ta thực sự đã bị chấn động… Và cảm xúc ấy, giống như những rung chuyển sau trận động đất, có thể sẽ kéo dài rất lâu.

Hạc Hải Lâu có thể là nghiêm túc với anh ta, hoặc cũng không…

Sau khi anh ta tham gia vào chuyện này, có thể anh ta sẽ không thể hòa hợp được với Hạc Hải Lâu, hoặc cũng có thể sẽ bị Hạc Hải Lâu thu hút… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Bất cứ điều gì chỉ giới hạn trong một mối quan hệ duy nhất… Dù đó là với chính mình… cũng không phải là chuyện gì quá lớn lao.

Nếu muốn làm, thì hãy làm; nếu muốn có, thì hãy lấy.

Một khi đã quyết định, thì đừng do dự; một khi đã thực hiện, thì đừng hối tiếc.

Chỉ là một mối tình thôi mà… Dù đối tượng có hơi đặc biệt một chút, thì cũng chỉ là anh ta chiếm ưu thế, chứ không phải Hạc Hải Lâu chiếm ưu thế đối với anh ta.

Có gì đáng phải lo lắng nhiều chứ?

Bữa tối của Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu được dùng cùng với gia đình nhà Shen.

Tại bàn ăn lớn ở tầng một, có đến hơn hai mươi người ngồi xung quanh chiếc bàn khổng lồ này.

Một đầu bếp giỏi từ phương Nam đã được mời đến và đã dốc hết tài năng để chế biến những món ăn ngon miệng, xứng đáng xuất hiện trên các buổi tiệc lớn.

Trong suốt nhiều năm qua, vị trí của Cố Chén Chu luôn là ngay bên trái ông chủ nhà Shen; nhưng lần này, vì sự có mặt của Hạc Hải Lâu, Cố Chén Chu đã trao đổi với ông chủ nhà Shen trước khi bắt đầu bữa ăn, yêu cầu được sắp xếp chỗ ngồi sao cho anh ta và Hạc Hải Lâu ngồi cạnh nhau theo thứ tự tuổi tác.

Dù món ăn rất tinh tế, nhưng đối với Hạc Hải Lâu mà nói, hương vị lại hơi nhạt nhẽo một chút.

Trong suốt bữa ăn, không thiếu gì những cuộc trò chuyện; đa số đều xoay quanh Cố Chén Chu và cả trận động đất lớn ở huyện Thanh Xiang cách đây một tháng. Mọi lời nói đều toát lên sự quan tâm, nhưng có vẻ như điều đó hơi giả tạo. Nếu thực sự quan tâm, họ đã nên bày tỏ sớm hơn, chứ tại sao lại phải đợi đến một tháng sau khi trận động đất kết thúc mới nhắc đến chuyện đó?

Nhưng nói chung, bữa ăn vẫn diễn ra trong không khí vui vẻ và hòa thuận.

Sau bữa ăn, ông chủ nhà Shen cùng James đi dạo trong khu vườn sau; còn Cố Chén Chu thì cúi xuống nhấc cô bé con gái hai tuổi của anh họ mình lên, rồi lấy ra một viên Phật bằng ngọc nhỏ và đeo vào lòng bàn tay tròn trịa của đứa bé.

Người chị dâu của Cố Chén Chu nhìn thấy điều này liền tiến lại gần để cảm ơn, đồng thời nhận lấy đứa bé từ tay anh ta và dỗ dành đứa bé nói lời cảm ơn với Cố Chén Chu: “Sisi, cảm ơn chú nhé.”

Đứa bé trông rất đáng yêu, đôi mắt đen long lanh nhìn chằm chằm vào Cố Chén Chu và cười toe toét; đồng thời cũng líu lo líu la cùng mẹ mình, không biết đang nói điều gì.

Hạc Hải Lâu cố tình đứng ở xa một chút; anh ta hoàn toàn không thích trẻ em. Theo những gì anh ta biết, Cố Chén Chu cũng không mấy thích trẻ em; điều này rõ ràng có thể thấy khi Cố Chén Chu không hề chạm vào đứa bé sau khi nhấc nó lên, mà còn lùi lại một bước để tránh tiếp xúc.

“Anh họ ơi, người này trước đây đã từng đến nhà chúng ta,” Cố Chén Chu nói, không nhìn đứa bé nữa, mà quay sang người bên cạnh và giới thiệu một cách tự nhiên: “Họ Ho, Hạc Hải Lâu. Anh ấy là anh em của tôi.”