Bầu trời u ám màu xám xịt.

Những hạt mưa phùn rơi từ trên cao xuống, đập lên mặt đường; dù đã một lúc lâu nhưng vẫn chỉ làm ẩm nhẹ lớp bê tông màu xám kia mà thôi.

Hạc Hải Lâu đi sau lưng Hạ Nam Sơn. Người đàn ông hơn sáu mươi tuổi này không cần ai cầm ô cho mình; ông tự dựa vào gậy và bước từng bước trên con đường núi.

Các cây hai bên đường trở nên xanh tươi rực rỡ dưới sự “tắm gội” của cơn mưa phùn; tiếng chim hót vang lên từ xa, từ gần, du dương và đa dạng. Nhìn ra xa, có thể thấy góc của hồ lớn ở chân núi, như một tấm gương được đặt giữa rừng sâu, sáng ngời và thu hút ánh nhìn.

Trong Vườn Chính Đức, nhà của Hạ Nam Sơn và Úc Thủy Phong cách không quá xa nhau; chỉ mất khoảng mười lăm phút đi xe là họ đã đến nhà Úc Thủy Phong.

Đây là ngày thứ năm Hạc Hải Lâu trở về Bắc Kinh, và cũng là lần đầu tiên cô tự nguyện đề nghị đi thăm nhà người khác cùng với Hạ Nam Sơn… Điểm chưa hoàn hảo có lẽ là việc “nhà người khác” này được nói ra một cách quá rõ ràng.

“Nam Sơn, Tiểu Hạ, mau ngồi xuống.”

Khi Hạ Nam Sơn và Hạc Hải Lâu đến nhà Úc Thủy Phong, ông đang ngồi trong phòng khách đọc báo. Tại nhà mình, ông chỉ mặc bộ đồ truyền thống kiểu Trung Quốc cổ, mái tóc cũng không được vuốt gọn gàng như trên truyền hình; khi nhìn thấy Hạc Hải Lâu, ông mỉm cười hiền lành và nói: “Đứa bé nhà bạn trông rất đẹp; nếu nó còn năng động hơn nữa thì sẽ càng tuyệt vời.”

Trong những năm qua, chưa ai từng nói rằng Hạc Hải Lâu không đẹp cả… Dĩ nhiên, ngoài việc nói rằng cô ấy đẹp là sự thật, những lời khen ngợi khác liên quan đến ngoại hình của cô ấy, mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

Hạc Hải Lâu thành thật gọi ông ta là “Chủ tịch”; nhưng Hạ Nam Sơn chỉ lắc đầu và nói: “Thật là đồ vô dụng… Mỗi lần nhìn thấy nó, tôi lại đau đầu.”

“Con cái lớn lên rồi sẽ ổn thôi… Hồi nhỏ, Nguyên Bối cũng rất nghịch ngợm và khiến người ta đau đầu đấy… Con trai mà phải có chút sức sống mới tốt.” Úc Thủy Phong cười nói.

Người cha biết rõ con mình như thế nào; trong lòng, Hạ Nam Sơn nghĩ rằng Úc Thủy Phong so sánh Úc Nguyên Bối với Hạc Hải Lâu thì thật là không công bằng chút nào… Úc Nguyên Bối là con trai cả của Úc Thủy Phong, năm nay mới bốn mươi tuổi, đã là một quan chức chính trị cấp cao… Trên con đường sự nghiệp của mình, gia đình Úc Thủy Phong đã đóng vai trò quan trọng, nhưng bản thân Úc Nguyên Bối

Tất nhiên, khi đã đạt đến cấp độ này,Úc Nguyên Bối coi như gần chạm tới đỉnh cao rồi. Chừng nào ông Ngụy Thủy Phong còn giữ chức vụ,Úc Nguyên Bối sẽ không bao giờ được điều động lên Bắc Kinh; thậm chí ngay cả khi có vị trí trống trong thời gian ngắn, họ cũng không cho phép anh ta thăng tiến.

Trong lúc trò chuyện, Hạ Nam Sơn đã ngồi xuống bên cạnh ông Ngụy Thủy Phong, ngăn cách chỉ bởi một chiếc bàn trà nhỏ. Ông Ngụy Thủy Phong bảo nhân viên gia đình lấy loại trà mới màÚc Nguyên Bối vừa gửi đến để pha, sau đó nói với Hạ Nam Sơn:

“Cuộc họp lớn sắp diễn ra, bạn cần chuẩn bị kỹ lưỡng. Tôi thấy trên cao có ý định muốn gán thêm trách nhiệm cho Bộ trưởng Cố.”

Người ngồi bên cạnh, Hạc Hải Lâu, ánh mắt lóe lên. Anh ta chủ động đến đây hôm nay chính là để quan sát ông Ngụy Thủy Phong từ gần… Nhưng không ngờ ngay từ câu đầu tiên, ông Ngụy Thủy Phong đã trực tiếp nói ra toàn bộ tình hình: việc “gán thêm trách nhiệm” cho Bộ trưởng Cố chính là nghĩa là nâng cao quyền lực của Cố Tân Quân; và nếu liên kết đến việc Uông Bác Nguyên bị loại bỏ khỏi vị trí hiện tại cùng với chức vụ của Cố Tân Quân… thì bước tiếp theo chính là đưa anh ta vào vị trí Ủy viên Thường vụ Ban Chính trị Trung ương Đảng.

Trong số chín vị trí đó, chỉ có một vị duy nhất…

Hạc Hải Lâu không khỏi nhìn sang Hạ Nam Sơn – lý do Hạ Nam Sơn nhắm đến Cố Tân Quân chính là vì vị trí Ủy viên Thường vụ Ban Chính trị Trung ương Đảng; chỉ khi có được vị trí này, Hạ Nam Sơn mới có cơ hội tiến xa hơn và tranh cử Thủ tướng vào năm sau.

Đó chính là mục đích cơ bản khiến họ luôn kiên định theo sát ông Ngụy Thủy Phong.

Hạ Nam Sơn gật đầu nhẹ, không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, như thể anh ta đã dự đoán trước điều này rồi: “Tôi thấy Bộ trưởng Cố rất phù hợp.”

Ý kiến của chính quyền hiện tại không cần phải bàn cãi nhiều; sau khi đề cập đến chủ đề này, Hạ Nam Sơn lại hỏi:

“Quyết định cho phép quỹ hưu trí tham gia thị trường đã được thông qua rồi, ý kiến của Chủ tịch là gì?”

“Vì đã được thông qua rồi, thì tại sao không thử xem?” Ông Ngụy Thủy Phong nói, “Tôi đã suy nghĩ kỹ trong những ngày gần đây; kinh tế của Lạc Châu luôn ổn định. Nếu thử nghiệm thành công ở đó, thì đó cũng là điều tốt cho người dân địa phương.”

Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy tiếp tục nói chậm rãi: “Nhưng con đường vẫn phải bước từng bước; những việc cần phát triển thì phải phát triển, những việc cần ổn định thì phải ổn định. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải thống nhất chính sách lương hưu trên toàn quốc. Chúng ta có sự chênh lệch lớn giữa miền Bắc và miền Nam, giữa thành thị và nông thôn; những vấn đề này đều cần được khắc phục, và càng sớm càng tốt.”

Anh ấy không hề đề cập đến Uông Bác Nguyên trong câu nói của mình, thậm chí còn không ngại bày tỏ quan điểm chính trị của đối phương.

Ông Ngụy Thủy Phong và Hạ Nam Sơn tiếp tục thảo luận sâu hơn. Nhân viên gia đình mang trà lên; Hạc Hải Lâu nhấp một ngụm để che giấu biểu hiện bất thường trên khuôn mặt mình.

Trong những ngày trở về từ Lạc Châu, vụ án của Lý Kiến Quốc đã tiến triển rất nhanh. Ngoài các vụ án kinh tế, nó còn liên quan đến hai vụ án mạng xảy ra ba năm trước. Hạ Nam Sơn là một trong những trợ thủ cốt cán của ông Ngụy Thủy Phong, và Hạc Hải Lâu cũng đã tham gia vào vụ việc này – mặc dù kết quả không mấy tốt đẹp – nhưng sau khi thoát khỏi tình huống đó, anh ấy nhanh chóng hiểu rõ toàn bộ sự việc: Lý Kiến Quốc đã bị cảnh sát thành phố Lạc Phong phát hiện và bắt giữ vào đúng ngày anh ấy và Cố Chén Chu trở về Bắc Kinh.

Trước khi rời Lạc Phong, Hạc Hải Lâu đã yêu cầu nhân viên của cơ quan kiểm toán điều tra và phát hiện ra rằng khoản nợ 250 triệu đồng mà Lý Kiến Quốc nợ ngân hàng chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc anh ta bị bắt. Hai vụ án mạng sau đó được điều tra và phát hiện ra rằng: một trong số nạn nhân là Rose – người phụ nữ làm việc tại câu lạc bộ giải trí Golden Time ở Thành phố Khánh Xuân, tên thật là Hà Phương; nguyên nhân cái chết của cô ấy là do bị vật cứng đập mạnh vào đầu; người nạn nhân còn lại là Lâm Yến Yến, một phóng viên thực tập tại Thành phố Khánh Xuân ba năm trước; nguyên nhân cái chết của cô ấy là do ngạt thở.

Thời gian và địa điểm tử vong của hai nạn nhân này hoàn toàn trùng khớp; bằng chứng để giải quyết các vụ án cũng rất rõ ràng: trong cơ thể họ đều còn sót lại tinh dịch của Lý Kiến Quốc.

Tuy nhiên, khi Hạc Hải Lâu và Cố Chén Chu tiến hành điều tra, hóa ra người phụ nữ đầu tiên có mối liên hệ mật thiết với Lý Kiến Quốc, trong khi người phụ nữ thứ hai thì không hề có bất kỳ dấu vết nào liên quan đến anh ta; chỉ sau khi Lý Kiến Quốc bị bắt và điều tra, mối liên hệ đó mới bất ngờ được phanh phui.

Phải chăng đó là do sự thiếu sót trong quá trình điều tra của họ?

Dù nghĩ thế n

Nhưng cũng giống như Cố Chén Chu đã từng nghi ngờ: với sự hậu thuẫn của Uông Bác Nguyên, không chỉ 250 triệu đồng, ngay cả khi con số đó tăng gấp đôi đi nữa, miễn là Uông Bác Nguyên vẫn còn đứng vững, Li Jianguo có thể chạy trốn đi đâu được chứ?

Hạc Hải Lâu vuốt ve mép chiếc cốc sứ xanh, trong lòng lại nhớ đến vợ quá cố của Uông Bác Nguyên – bà Ye Xiuying.

Sau vài ngày điều tra liên tục, Li Jianguo đã bắt đầu lộ ra sự thật: việc vụ án của He Fang bị che giấu vào những năm đó là do chính dì mình – vợ của Uông Bác Nguyên là bà Ye Xiuying – cùng với ông Yu Guoliang, lúc đó là cục trưởng Sở Cảnh sát thành phố Qingchun, đã giúp đỡ che đậy sự thật.

Ngoài ra, cái chết của bà Ye Xiuying cũng xảy ra cách đây ba năm, khi bà gặp tai nạn xe hơi trên đường cao tốc và qua đời ngay tại hiện trường; thời điểm bà qua đời chỉ cách biệt với cái chết của Lin Yanyan và He Fang đúng một tuần mà thôi.

Trên bề mặt, tất cả đều chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng lúc này, ai lại tin rằng cái chết của bà Ye Xiuying không liên quan gì đến chuyện của Li Jianguo chứ?

Uông Bác Nguyên chắc chắn sẽ không tin đâu.

Vì vậy, ông ấy bắt đầu điều tra và âm thầm đàn áp Li Jianguo; điều này có thể được thấy rõ thông qua những khoản lỗ lãi liên tiếp mà công ty vật liệu xây dựng Kimxi của Li Jianguo gặp phải trong những năm qua.

Vậy liệu Li Jianguo có tin rằng Uông Bác Nguyên sẽ bảo vệ mình không? Chính vì vậy mà ông ta quyết định bỏ trốn sao?

Nghĩ đến đây, Hạc Hải Lâu liếc nhìn Yu Shuifeng, người đang lắng nghe chăm chú lời nói của Hạ Nam Sơn, rồi lại lắc đầu trong lòng.

Từ việc Uông Bác Nguyên xa cách với Li Jianguo, cho đến khi ông ta cùng với Cố Chén Chu phát hiện ra những sai sót của Li Jianguo, và bây giờ… Mặc dù mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, không hề có gì phức tạp hay kịch tính, nhưng việc vạch trần những sai lầm của Uông Bác Nguyên đã không hề dễ dàng; huống chi là những sai lầm của Li Jianguo! Chỉ là một “câu mở đầu” nhỏ bé mà thôi, liệu có đáng để Yu Shuifeng phải dùng mọi thủ đoạn, thậm chí đến mức sẵn sàng giết chết bà Ye Xiuying hay không?

Cái chết của bà Ye Xiuying chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên; điều này có thể giải thích tại sao suốt nhiều năm qua, Uông Bác Nguyên không thể tìm thấy bằng chứng nào trên lãnh địa của mình. Và cái chết của Lin Yanyan, điều mà Li Jianguo kiên quyết phủ nhận, cũng vậy: Trước những bằng chứng rõ ràng như vậy, nếu Li Jianguo đã thừa nhận rằng cái chết của He Fang có liên quan đến mình, tại sao lại không thừa nhận cái

Nói dối để che đậy sao?

Không cần thiết đâu; giết một người thì bị án tử hình, giết hai người cũng không khiến bản thân phải chịu thêm một án tử hình nào khác.

Nhưng nếu hai vụ án mạng này từ đầu đã là một cái bẫy do ai đó dựng lên nhắm vào Lý Kiến Quốc và Uông Bác Nguyên, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn: Có thể Lý Kiến Quốc đã bị người khác xúi giục, hoặc vô tình uống phải thuốc gây ảo giác, và trong lúc quan hệ tình dục đã vô tình giết chết hai người phụ nữ. Nhưng khi anh ta tỉnh lại, xác của Lâm Yến Yến đã bị mang đi lén lút, chỉ còn lại xác của Hà Phương.

Vì vậy, bản thân Lý Kiến Quốc cũng không hề biết rằng mình đã giết chết một người phụ nữ tên Lâm Yến Yến.

Tương tự như vậy, Uông Bác Nguyên – người luôn theo dõi sát sao Lý Kiến Quốc – cũng không hề phát hiện ra vụ án mạng này, vụ án mà ngay cả chính Lý Kiến Quốc cũng không hề hay biết. Khi anh ta âm thầm sử dụng cái chết của Hà Phương để dựng nên cái bẫy, thì anh ta đã vô tình bước vào cái bẫy mà người khác chuẩn bị sẵn cho mình. Tất cả những “kế hoạch thông minh” mà anh ta để lại trong vụ án Hà Phương, thực chất lại là những bằng chứng chắc chắn để buộc tội anh ta lợi dụng quyền lực để bao che cho Lý Kiến Quốc, thông qua vụ án Lâm Yến Yến.

Ba năm trước, trong sự kiện cũ này, Uông Bác Nguyên đã dựng kế hoạch, Úc Thủy Phong cũng vậy; thậm chí cả Ye Xiù Anh – người ban đầu đã giúp đỡ em họ mình – và cả Giám đốc cảnh sát Dư Quốc Liang – người cùng với Ye Xiù Anh che giấu sự việc này – mỗi người đều đang thực hiện những kế hoạch riêng của mình.

Rồi Ye Xiù Anh gặp tai nạn xe hơi và qua đời, Lý Kiến Quốc bị bắt, Dư Quốc Liang sắp phải chịu trách nhiệm… Trong thời gian trước cuộc bầu cử, Uông Bác Nguyên bị cách ly.

Còn Úc Thủy Phong thì sao?

Anh ta tiếp tục sống ẩn dật, không bày tỏ ý kiến gì, cũng không làm bất cứ điều gì thừa thãi.

Còn Uông Bác Nguyên thì sao?

Thật là “trời cao có mắt”, không có gì thoát khỏi sự theo dõi.

“Tiểu Hạ bây giờ đang làm gì vậy?” Giọng nói của Úc Thủy Phong bỗng nhiên vang lên.

Hạc Hải Lâu bừng tỉnh khỏi suy nghĩ của mình, ngẩng đầu lên và thấy ông ta đang ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nhìn mình.

Ở khoảng cách gần như vậy, Hạc Hải Lâu có thể nhìn thấy rõ ràng biểu cảm trên khuôn mặt Úc Thủy Phong – rất thân thiện và đầy lo lắng.

“Đang điều hành công ty, liên quan đến lĩnh vực công nghệ mạng.” Hạc Hải Lâu nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, trả

Ngoan nghênh một chút nữa đi, còn phải ngoan hơn nữa nữa.

Giọng nói độc ác vang lên bên tai anh ta; một bàn tay lông lá đặt lên vai anh ta, trong khi bàn tay kia cầm một chiếc gai sắc nhọn, xáo trộn liên tục bên trong đầu anh ta.

Nhìn người đứng trước mặt này...

Họ đã làm gì? Còn bạn thì sao?

Thứ đứng phía sau anh ta thì thầm vào tai anh ta, thở ra một hơi nhẹ.

Anh ta ngửi mùi đó...

Mùi thối rữa, đậm chất khói súng.

“Khá tốt.” Úy Thủy Phong gật đầu nhẹ, sau đó hỏi thêm một số thông tin cơ bản như quy mô hiện tại của công ty, các hoạt động kinh doanh chính… Sau khi Hạc Hải Lâu trả lời tất cả những câu hỏi đó, Úy Thủy Phong cười nói với Hạ Nam Sơn bên cạnh: “Nam Sơn à, cậu lại nói rằng Tiểu Lâu không giỏi à? Quá khiêm tốn rồi đấy!”

Hạ Nam Sơn nhìn Hạc Hải Lâu một cái, rồi nói với Úy Thủy Phong: “Làm sao có thể so sánh được với Nguyên Bối chứ?”

“Đứa nhóc đó vẫn cần được rèn luyện thêm,” Úy Thủy Phong nói. Vừa dứt lời, anh ta liền nhìn thẳng vào mắt Hạ Nam Sơn và cùng nhau cười lên.

Sau khi cười xong, Úy Thủy Phong đùa rằng: “Thật là con cái nhà người khác mới tốt.”

“Còn đứa con nhà mình thì dù nhìn thế nào cũng chỉ đáng bị đánh thôi,” Hạ Nam Sơn cũng bày tỏ suy nghĩ của mình.

Lúc này, chuyện của Hạc Hải Lâu đã không còn nữa.

Ánh mắt Úy Thủy Phong dời đi; con quái vật đứng phía sau anh ta lặng lẽ biến mất vào bóng tối.

Hạc Hải Lâu vẫn mỉm cười khiêm tốn lắng nghe hai người già nói chuyện; cánh tay phải anh ta co lại, ngón tay cái trong bóng tối đang cào xát móng ngón trỏ; giữa kẽ ngón tay, màu máu lấp ló hiện ra.

Bầu không khí u ám lan rộng từ Vườn Chính Đức xuống khu vực ngoại ô kinh thành Đình Hương Sơn Trang.

Khu vườn sau nhà Đình Hương Sơn Trang, nơi có một con suối nhỏ chảy qua, đang ở giai đoạn hoa cỏ tươi tốt nhất. Những con bướm màu vàng nhạt và trắng bay lượn giữa những bông hoa dại; bên cạnh con suối, nước nông chỉ ngập qua những tảng đá lớn nhỏ; những con cá nhỏ, không biết thuộc loài nào, lướt qua lướt lại giữa các tảng đá; may mắn thì còn có thể thấy những con cua to bằng móng tay bò chậm rãi ra khỏi dưới đá; phía trong con suối có một chiếc bàn đá, bên cạnh đó là một cái cây lớn; bóng râm um tùm của cây che khuất hoàn toàn chiếc bàn đá; giữa những chiếc lá xanh thẫm và những cành cây màu nâu, đôi khi lại có một cái đuôi lông lá dài đột nhiên rơi xuống, quấn một vòng trên không trung.

Cố Chén Chu và vị khách của mình ngồi hai bên chiếc bàn đá này.

Anh ta bước ra từ khu biệt thự, và khi đi ra ngoài, anh chợt nhìn thấy người ngồi bên cạnh bàn đá đang nghiêng đầu lên, đôi mắt sáng ngời nhìn chăm chú vào những cành cây phía trên.

Theo hướng ánh mắt đó, Cố Chén Chu thấy một đôi chim sẻ đang âu yếm đậu trên cành; cách đó hai nhánh, còn có một con khỉ vàng đang gãi đầu.

Anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn đá và đưa tất cả các tài liệu mà mình đã thu thập được về Li Jianguo sau khi đến Lệ Châu ra giữa bàn: “Tất cả thông tin liên quan đều ở đây rồi, Sĩ Hàn.”

Uông Tư Hàm rời mắt khỏi những tài liệu, đặt cái cốc sứ tím mà cô đang cầm trong tay xuống, rồi ngẩng đầu nở một nụ cười nhẹ với Cố Chén Chu: “Cảm ơn.”

Cố Chén Chu cũng mỉm cười đáp lại, rồi rút tay ra khỏi những tài liệu đó.

Thành thật mà nói, anh ta không ngờ rằng Uông Tư Hàm sẽ đến xin những tài liệu này từ mình.

Không khí lạnh buốt khiến nhiệt độ ở kinh thành giảm mạnh chỉ trong một đêm.

Hôm nay, Uông Tư Hàm mặc một chiếc váy dài màu xám, bên trong là một chiếc áo len cổ cao màu trắng; gió thổi từ phía sau, cô có vẻ cảm thấy hơi lạnh, nên hơi co vai lại một chút, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề lay chuyển khi đọc những tài liệu đó.

Cố Chén Chu nhanh chóng rời mắt khỏi những tài liệu và lặng lẽ chờ đợi cô đọc xong.

Bộ tài liệu này khá dày, vì vậy khoảng thời gian chờ đợi cũng trở nên kéo dài đặc biệt.

Uông Tư Hàm đọc rất tỉ mỉ, từng trang một, từng câu một; đôi khi, khi đã đọc đến cuối, cô lại quay lại đọc lại phần đầu. Ngón tay cô cũng di chuyển theo hướng ánh mắt, trông giống như những đốm trắng tinh khiết trên giấy.

Suốt nửa tiếng đồng hồ, Uông Tư Hàm mới đọc xong từ cuối cùng.

Sau đó, cô đưa bộ tài liệu trả lại cho Cố Chén Chu và một lần nữa nói: “Rất cảm ơn.”

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta…

Cố Chén Chu nghĩ.

Anh ta tưởng rằng cô ấy sẽ mang những tài liệu đó đi mất thôi.

“Chỉ là sắp xếp lại một chút thôi, cũng không tốn nhiều công sức đâu.” Cố Chén Chu trả lời.

Uông Tư Hàm mỉm cười và nói: “Nếu phải cảm ơn thì cứ cảm ơn đi.” Rồi đứng dậy và nói tiếp: “Đã gần đến giờ rồi, tôi cũng nên về thôi. Chuyện này hãy để sau đã, khi mọi việc hoàn tất xong, tôi sẽ mời bạn ăn uống.”

“Đợi đã.” Cố Chén Chu cười và tiễn Uông Tư Hàm ra ngoài.

Những câu đối thoại đơn giản ấy ẩn chứa nhiều điều chưa được nói ra; cả hai đều hiểu rõ những điều đó: ví dụ như tại sao Cố Chén Chu lại có nhiều thông tin như vậy… Tại sao trước đây anh ta luôn liên lạc với cô ấy…

Khi đi đến ngoài cửa nhà của Đình Hương Sơn Trang, khuôn mặt Uông Tư Hàm vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng; cho đến khi mở cửa xe và bước vào, cô ấy vẫn quay đầu lại chào tạm biệt Cố Chén Chu.

Chiếc xe hơi màu trắng từ từ lao xuôi dọc theo con đường núi; những tảng đá màu xám nhanh chóng nuốt chửng nó.

Cố Chén Chu đứng yên tại chỗ, ánh mắt vẫn dán vào nơi chiếc xe biến mất; trong đầu anh ta bắt đầu suy nghĩ về một việc khác – đó là Cố Tân Quân đang trò chuyện với người đàn ông già bên trong tòa nhà văn phòng của chính phủ.

Cố Tân Quân đang trao đổi với ông Qiu. Người đàn ông này năm nay 73 tuổi, khuôn mặt đã xuất hiện những vết đốm nâu nhạt. Thân hình ông không cao lớn lắm; đặc biệt là khi ngồi trên chiếc ghế sofa rộng lớn, ông trông càng thêm nhỏ bé.

“Tốt lắm,” ông Qiu gật đầu, “Các việc này sẽ được thực hiện theo ý kiến của bạn.”

Hai người vừa trao đổi về việc điều chuyển nhân viên trong tổ chức; những việc này thực ra không quá khẩn cấp, nhưng vì cả hai đều đang làm thêm giờ, và lúc này ông Qiu lại rảnh rỗi, nên Cố Tân Quân đã đặc biệt đến báo cáo với ông.

Cố Tân Quân đặt các tài liệu mang theo lên bàn và nói: “Thưa Chủ tịch, báo cáo đều ở đây rồi; tôi xin ra ngoài trước.”

“Không cần vội,” ông Qiu cười và nói, “Đây là giờ nghỉ ngơi, chúng ta cứ thoải mái trò chuyện thôi.”

“Tùy theo ý Chủ tịch.”

Ông Qiu nói: “Không cần phải nghiêm túc đến thế, chỉ là vài cuộc trò chuyện bình thường mà thôi… Những ngày gần đây, vấn đề về việc cải cách hệ thống làm việc của nhân viên cơ sở đã khiến chúng tôi, những người già này, cũng phải quan tâm đến. Bạn nghĩ sao?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, dù Cố Tân Quân có bình tĩnh đến đâu đi nữa, mí mắt anh cũng không khỏi giật mình.

Cải cách nhân viên cơ sở áp dụng cho tất cả mọi người, từ nhân viên văn phòng đến các cán bộ cấp khoa. Đây là một nhóm người rất lớn, và những thay đổi trong cải cách này ảnh hưởng đến rất nhiều lợi ích khác nhau; phạm vi của nó cũng không thể chỉ giới hạn trong một thành phố hay một tỉnh. Nói một cách đơn giản, vấn đề này rất có thể sẽ được đưa lên cấp độ luật pháp, và Cố Tân Quân thì không thể kiểm soát được phạm vi đó.

Thông tin này không hề sai. Họ thực sự có ý định đưa anh lên vị trí cao hơn.

Bàn tay Cố Tân Quân đang đặt trên tay vịn ghế sofa không khỏi siết chặt lại một chút, rồi sau đó lại buông lỏng.

“Chủ tịch, việc cải cách chắc chắn là cần thiết. Xã hội chúng ta luôn tiến triển thông qua những cuộc cải cách. Về hệ thống làm việc của nhân viên cơ sở, ở một số nơi yêu cầu quá nhiều, còn ở những nơi khác lại quá ít; chúng ta cần phải điều chỉnh từng điểm một, ít nhất là để nhân viên cơ sở thực sự tuân theo quy định khi làm việc…” Anh ngập ngừng một lát, rồi tiếp tục: “Về vấn đề này, gần đây tôi có nghe một câu chuyện hài hước.”

“Ừm?” Ông Qiu tỏ vẻ hứng thú.

“Câu chuyện xảy ra tại thành phố thủ phủ của tỉnh Đông Bộ. Một người dùng mạng đã đăng bài trên diễn đàn để phản đối các biện pháp kinh tế mới của chính quyền tỉnh; lời lẽ của anh ta khá sắc bén, và kết quả là anh ta bị cơ quan công an địa phương đưa đi lao động cải tạo.” Cố Tân Quân nói xong, rồi tiếp tục: “Việc quyền lực của các quan chức quá lớn mà lại không có cơ chế cân bằng hoàn chỉnh là điều mà chúng ta cần phải coi chừng.”

Ông Qiu nhíu mày: “Điều này do ai gây ra vậy?”

“Là Đài Duy Long,” Cố Tân Quân trả lời.

Ông Qiu suy nghĩ một lát: “Là Phó Thống đốc tỉnh Nam Dương à? Tôi nhớ anh ta đã bị điều tra rồi phải không?”

Cố Tân Quân cười: “Vì vậy, những việc anh ta đã làm trước đây đều bị phanh phui hết.”

Ông Qiu gật đầu nhẹ, không nói gì thêm.

Thấy vậy, Cố Tân Quân đứng dậy để chào tạm biệt; người già ngồi bên cạnh ghế sofa cũng không cố gắng giữ anh lại.

Sau khi rời văn phòng của