Đêm hôm đó, họ đứng trước bia mộ của Thẩm Nhu và trò chuyện về rất nhiều điều.

Không chỉ về chính trị hay những hoạt động trong giới, Hạc Hải Lâu đã kể cho Cố Chén Chu nghe về những kỷ niệm thời thơ ấu của mình tại huyện Thanh Xiang. Anh không nhắc đến mẹ mình, mà chủ yếu kể về cái “tài sản riêng” của mình – cây cối trên núi, những con thỏ, những con gấu nhím… Và anh còn kể rằng mình từng bắt được một con nai sừng tấm khi mới chỉ năm tuổi!

Cố Chén Chu cũng đưa ra vài chủ đề khác, trong đó có việc mình từng du học ở nước ngoài. Hạc Hải Lâu rất ngạc nhiên khi biết rằng Cố Chén Chu cũng từng tham gia vào những cuộc ẩu đả, uống rượu và chửi bới! Anh cũng kể về cuộc sống và việc học của mình ở nước ngoài; Hạc Hải Lâu lại càng ngạc nhiên hơn khi biết rằng dù ở nước ngoài, Cố Chén Chu lại chưa bao giờ có quan hệ tình cảm với phụ nữ nào… Điều này thật là “không khoa học” chút nào!

Cố Chén Chu suýt nữa bị sặc nước; anh đá Hạc Hải Lâu một cái, nhưng Hạc Hải Lâu lách qua kịp thời. Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện với nhau.

Cuối cùng, Hạc Hải Lâu lấy ra vài chai bia từ xe của mình, cùng Cố Chén Chu ngồi trước mộ, vừa nói chuyện vừa uống rượu.

Họ trò chuyện suốt hơn hai tiếng đồng hồ; khi chia tay, đã gần hai giờ sáng.

Qua cuộc trò chuyện này, dù bỏ qua những thông tin mà Hạc Hải Lâu đã tìm hiểu trước đó về Cố Chén Chu, anh cũng hiểu rõ hơn về thái độ của Cố Chén Chu đối với các hoạt động giải trí trong giới: anh sẵn lòng tham gia vào những buổi tiệc, nhưng hiếm khi uống rượu đến mức say xỉn; việc cá cược chỉ là để tăng không khí vui vẻ; anh không bao giờ dẫn phụ nữ vào giới của mình, cũng không bao giờ có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào trong giới đó.

Những điều trên không quá lạ lùng… Nhưng điều sau cùng thì…

Hạc Hải Lâu nhớ lại những thông tin mà mình đã thu thập được về Châu Hành. Khi nhận thấy thời cơ thích hợp, anh đã lan truyền những tin đồn về mối quan hệ giữa Châu Hành và Cố Chén Chu ở kinh thành Bắc Kinh, và anh cũng đã từng tìm hiểu kỹ lưỡng về Châu Hành.

Nền tảng gia đình của anh ta trong sạch, ngoại hình cũng khá ổn, tính cách hoạt bát và thông minh; anh ta còn là bạn học cùng trường với Cố Chén Chu.

Vậy điều gì khiến Cố Chén Chu quan tâm đến người này nhỉ?

Trước hết, việc có một nền tảng gia đình trong sạch là điều kiện tiên quyết; thêm vào đó, theo thông tin được cung cấp, trước khi quen với Cố Chén Chu, Châu Hành chưa từng có bạn gái.

Về phần ngoại hình, Cố Chén Chu không hề có ý kiến gì đặc biệt; còn về tính cách thông minh và hoạt bát… Hạc Hải Lâu vuốt ve cằm mình.

Có lẽ ngay từ đầu, Cố Chén Chu đã chọn người này dựa trên tiêu chí “một người bạn không gây rắc rối”.

Và ngoài Châu Hành ra, liệu Cố Chén Chu có thử qua những người khác không?

Hạc Hải Lâu suy nghĩ về những thông tin vừa nhận được trong cuộc trò chuyện. Có lẽ còn có một người phụ nữ nữa… Nhưng có vẻ như chỉ có duy nhất một người như vậy thôi…

Bỏ qua những tin đồn đó, sau một đêm và vài ngày liên tục cảm nhận những điều kỳ lạ từ Cố Chén Chu, Hạc Hải Lâu cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời: Mối quan hệ này rõ ràng cho thấy Cố Chén Chu đã coi anh ta như một người bạn bình thường!

Liệu đó là do những manh mối anh ta đã cung cấp cho Cố Chén Chu lần này, hay là vì những ký ức từ lần chơi đàn piano trước đó khiến Cố Chén Chu liên tưởng đến quá khứ?

Dù sao đi nữa, điều này thực sự rất tốt.

Hạc Hải Lâu tự nhủ, có lẽ ngày mà họ có thể tiến xa hơn nữa cũng không còn xa nữa đâu.

Với suy nghĩ này, Hạc Hải Lâu không còn tiếp tục duy trì cách tiếp cận “bình đẳng với nhau trong cùng một nhóm” nữa; thay vào đó, anh ta bắt đầu dành thời gian riêng tư để ở bên Cố Chén Chu tại nhà của cả hai người.

Hình ảnh của Cố Chén Chu trong đời sống thực tế và trong nhóm bạn rõ ràng là khác nhau.

Trong cuộc sống hàng ngày, Cố Chén Chu gần như không uống rượu; còn những người trong vòng bạn bè của anh ấy thì lại không bao giờ làm lu mờ không khí vui vẻ của buổi tụ họp.

Về phần sinh hoạt hàng ngày, Cố Chén Chu không quá kén chọn trong việc ăn uống hay sinh hoạt cá nhân; ngược lại, những người trong vòng bạn bè của anh ấy lại rất coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt này.

Cố Chén Chu cũng thích đọc truyện tranh, tiểu thuyết và chơi game; trong khi đó, những người trong vòng bạn bè của anh ấy thì luôn tập trung vào những điều liên quan đến cuộc sống hàng ngày, chứ không bao giờ để ý đến những thứ ngoài phạm vi đó.

… Thành thật mà nói, Hạc Hải Lâu thực sự cảm thấy rất thất vọng. Khi nhận ra những điểm khác biệt này sau vài lần tiếp xúc, Hạc Hải Lâu thực sự cảm thấy như bị giật mình.

Đây là cuối tuần, thời tiết rất tốt; Hạc Hải Lâu đang ở trong sân nhỏ dưới chân núi Thiên Hương, giúp Cố Chén Chu thái cà rốt. Trong tiếng dao chém lên thớt, Hạc Hải Lâu bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi mình vừa hỏi Cố Chén Chu:

“Tại sao không ở trong Đình Hương Sơn Trang?”

Cố Chén Chu không hề ngẩng đầu lên: “Nơi đó quá rộng lớn; ban đêm đi bộ bên trong, tôi luôn cảm thấy như có con ma sẽ bất ngờ xuất hiện từ những góc tối.”

“Anh sợ điều đó à?” Hóa ra, câu nói mà Cố Chén Chu đã nói trước đây thực sự là theo nghĩa đen! Hạc Hải Lâu thực sự cảm thấy rùng mình. Điều này không thể nào là đùa được…

Cố Chén Chu nhìn Hạc Hải Lâu một cái: “Tôi chỉ không muốn mỗi sáng phải xuống giếng lấy nước rửa mặt, sau đó đi xuống núi hai ba mươi phút để mua đồ sinh hoạt rồi mới trở lên núi mà thôi.”

Hạc Hải Lâu ngạc nhiên, nghĩ rằng đó quả thực là một lý do quan trọng. Nhưng…

“Việc tự mình chuẩn bị bữa ăn hàng ngày, anh không thấy phiền phức sao?” Anh ấy giơ con dao lên, chỉ vào những miếng cà rốt trên thớt.

“Tất nhiên rồi.” Cố Chén Chu nói.

“Vậy mỗi lần tôi đến đây, anh đều chuẩn bị cơm cho tôi…?”

Cố Chén Chu đáp: “Dù sao thì cũng chỉ là trò chuyện thôi; nói gì cũng vậy, thế nên tôi đơn giản là làm luôn thôi.”

…So sánh với Cố Đại Thiếu trong nhóm này thì khác biệt quá lớn rồi.

Hạc Hải Lâu suy nghĩ rối bời trong khi tay vẫn không ngừng hoạt động – anh cắt cà rốt thành từng sợi, sau đó lại băm nhỏ chúng thành hạt lựu.

“Khụt khụt!”

“Đập đập!”

“Khụt khụt!”

“Đập đập…”

Cuối cùng, Hạc Hải Lâu mới nhận ra rằng tiếng cắt rau vang vào tai mình có vẻ kỳ lạ. Anh liếc nhìn xung quanh và ánh mắt dừng lại ở cửa sổ nhà bếp.

Đó là một con khỉ bị lông rụng hết, có màu vàng pha đỏ. Con khỉ trông có vẻ khá buồn cười này đứng bên ngoài cửa sổ, một chiếc chân vuốt vào một bông hoa, chiếc chân kia cong lại và lịch sự gõ vào kính cửa sổ với tần suất một lần mỗi giây, hai cái gõ rồi dừng lại, lại tiếp tục hai cái gõ rồi lại dừng… Tần suất này hoàn toàn trùng khớp với tốc độ mà Hạc Hải Lâu đang cắt cà rốt.

Có lẽ vì Hạc Hải Lâu quá tập trung nhìn vào cửa sổ nên Cố Chén Chu– người đang đứng bên cạnh để theo dõi quá trình ủ bột– liền chớp mắt và nói: “Con khỉ đó chính là con của bạn đấy.”

“Tôi biết…” Lông trên người nó vẫn chưa mọc lại, cổ nó còn đeo một nửa sợi xích sắt nữa! “Nhưng điều tôi không hiểu,” Hạc Hải Lâu nói, đặt tay chỉ về phía con khỉ đang đứng bên ngoài cửa sổ, “là nó đang làm gì vậy?”

Cố Chén Chu cũng nhìn con khỉ đó và nói: “Chỉ vài phút nữa thôi, nó sẽ đặt bông hoa đó lên bậc cửa sổ…”

Có lẽ để chứng minh lời nói của mình, con khỉ bên ngoài cửa sổ thực sự đã đặt bông hoa màu cam, có sáu cánh, lên bậc cửa sổ, sau đó kêu líu lo hai tiếng với Cố Chén Chu qua cửa kính, rồi quay đầu nhảy đi.

Hạc Hải Lâu thở dài: “Thế giới của những con khỉ… tôi đã không còn hiểu nổi nữa…”

Cố Chén Chu nói: “Thực ra tôi cũng không hiểu lắm… Có lẽ con khỉ này muốn dùng những bông hoa này để đổi lấy thức ăn chăng? Hai lần trước, khi nó mang hoa đến, tôi đã đưa thức ăn cho nó.”

Hạc Hải Lâu nghĩ rằng con khỉ này chẳng hề có vẻ như đang đòi thức ăn; nếu nói là đến để theo đuổi một người phụ nữ xinh đẹp, thì cũng có vẻ hợp lý hơn. Nhưng điều này thật sự quá kỳ lạ… Chẳng lẽ sức hút của loài Phượng Hoàng này đã lớn đến mức thu hút được cả nam và nữ, thậm chí cả con người và động vật sao?

Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ có thể được suy nghĩ mà thôi. Hạc Hải Lâu đổi chủ đề: “Tối nay ăn bánh bao nhé?”

Cố Chén Chu gật đầu, trộn nhân thịt với hành tây băm nhỏ, sau đó thêm nước tương, hành lá và một ít rượu nấu ăn để điều chỉnh hương vị, rồi bắt đầu gói bánh bao.

Hạc Hải Lâu ngồi bên cạnh và cảm thấy buồn chán; sau khi Cố Chén Chu gói xong vài chiếc, anh cũng bắt đầu tham gia vào việc gói bánh bao, và thấy công việc này khá thú vị.

Bữa tối rất đơn giản: một tô canh và vài chiếc bánh bao. Sau bữa ăn, Cố Chén Chu lấy ra một đĩa game và hỏi Hạc Hải Lâu liệu hai người có muốn chơi cùng nhau không.

Trong đầu Hạc Hải Lâu, hình ảnh con Phượng Hoàng lấp lánh lại xuất hiện; nhưng anh gần như không do dự gì mà đồng ý. Sau đó, hai người chơi trò chơi chiến lược trực tuyến suốt đêm, cho đến khoảng 9 giờ hay 10 giờ sáng. Hạc Hải Lâu, người đã dành cả buổi sáng ở nhà Cố Chén Chu, gom góp lại tâm trạng muốn áp đảo đối thủ, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục lái xe về nhà trong sự tiếc nuối.

Chỉ vài phút sau khi xe khởi hành, anh bỗng nhìn thấy một bông hoa dại màu hồng, trông giống hệt những bông hoa mà con khỉ đã hái vào buổi chiều hôm đó…

Hạc Hải Lâu dừng xe lại, ngồi trên ghế lái và nhìn chằm chằm vào bông hoa đó trong vài giây. Rồi, như thể bị thôi thúc bởi điều gì đó, anh mở cửa xe và bước xuống, tiến vào bụi cây để trồng bông hoa đó…

…Nếu thực sự đặt bông hoa này lên bậc cửa sổ phòng ngủ của Cố Chén Chu… Hạc Hải Lâu tự hỏi. Liệu điều đó có khiến mình trở nên ngốc nghếch không nhỉ…

Trên con đường không một chiếc xe cộ nào, bỗng nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên.

Hạc Hải Lâu lấy điện thoại ra khỏi túi và nghe máy vài giây thôi đã biết người gọi muốn gì.

“Đến câu lạc bộ Kim Sa à?” Hạc Hải Lâu hỏi, “Ủa, lại có cái mới gì đó phải không?”

“Nghe nói có vài người rất đặc biệt đến đó,” giọng nam ở đầu dây cười nói, “Hạc Thiếu anh hiểu ý tôi chứ.”

Hạc Hải Lâu tất nhiên là hiểu. Chẳng qua là vài người có xuất thân trong sáng, trông đẹp, có chút trí tuệ và biết nói chuyện một cách tử tế mà thôi…

Nghĩ đến đây, Hạc Hải Lâu lại nhớ đến Châu Hành.

Nói ra thì Châu Hành quả thực đáp ứng đầy đủ các yêu cầu trên, nhưng trong số hàng chục người mà anh ta đã từng trải nghiệm, thật sự không ai sánh kịp Châu Hành cả…

Một ông chủ giàu có với gia sản hàng tỷ đồng… Hạc Hải Lâu mỉm cười suy nghĩ, rồi tâm trí lại chuyển sang người phụ nữ mà Cố Chén Chu từng gặp.

—Người phụ nữ đó sẽ là người như thế nào nhỉ?

“Hạc Thiếu ăn nào, đến không?” người ở đầu dây vẫn tiếp tục nói, “Chúng tôi sẽ dành cho Hạc Thiếu những người tốt nhất đấy.”

“Uhm…” Hạc Hải Lâu nhìn bông hoa trong tay, sau một lúc do dự, anh ta nói: “Thôi, ngày nào cũng giống nhau thì chẳng thú vị chút nào… Cần phải có điều gì đó đặc biệt mới được…”

Câu nói này có hơi kỳ lạ phải không? Người ở đầu dây ngẩn ngơ một lúc lâu mới nói: “Vậy thì Hạc Thiếu, chúng tôi đi trước nhé?”

“Đi đi.” Hạc Hải Lâu vô tình nói xong rồi cúp máy, sau đó cầm bông hoa đó ngồi trở lại xe.

Chiếc Porsche màu trắng từ từ di chuyển vài trăm mét, rồi bắt đầu lùi lại về chỗ Hạc Hải Lâu vừa hái hoa. Sau đó, người đàn ông bước ra khỏi xe, đi vào bụi cỏ, cúi xuống ba lần…

Đó là khu vườn nhỏ dưới chân núi Thiên Hương.

Cố Chén Chu Đợi đến khi Hạc Hải Lâu đi rồi, anh ta mới tắt trò chơi điện tử trên máy tính, sau đó lấy ra vài báo cáo quan trọng từ những công ty mà anh ta có cổ phần để xem xét. Một số báo cáo được ký duyệt ngay lập tức, trong khi một số khác thì được tạm thời giữ lại… Cho đến khi anh ta bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và chính lúc đó, anh ta thấy một bóng đen lướt qua nhanh chóng, tiếp theo là tiếng vật nặng rơi xuống đất!

Cố Chén Chu Dừng lại vài giây, sau đó anh ta đi đến bên cửa sổ, nhìn những bông hoa dại màu hồng rải rác trên bậc cửa sổ, rồi ngẩng đầu hỏi: “Hạc Thiếu ở đâu?”

Hạc Hải Lâu – người đã ẩn mình dưới gốc cây chuẩn bị bỏ chạy – nghĩ rằng người kia đoán đúng quá; anh ta ho hai tiếng, bước ra khỏi bóng cây và nói: “Chào buổi tối.”

Cố Chén Chu nhặt một bông hoa dại màu hồng lên, hỏi Hạc Hải Lâu: “Hạc Thiếu Đây là cái gì vậy?”

“À,” Hạc Hải Lâu nói một cách nghiêm túc, “Tôi chỉ muốn nghiên cứu tâm lý của con khỉ đó thôi.”

“Kết quả nghiên cứu là gì?”

“Thực ra tôi vẫn chưa hiểu rõ…” Hạc Hải Lâu trả lời.

Cố Chén Chu im lặng một lát…

Cuối cùng, Hạc Hải Lâu quay trở vào nhà uống một tách trà, sau đó mang những chiếc bánh bao hình tam giác, hình vuông, hình tròn… mà anh ta đã làm vào buổi chiều về nhà mình.

Vài phút sau khi Hạc Hải Lâu rời khỏi sân vườn lần nữa, Cố Chén Chu nhận được một cuộc điện thoại.

Đầu dây là giọng nói của một người đàn ông trung niên: “Cố Thiếu, Zhao Xianyang đã nói với Giám đốc Chen và Bộ trưởng Gu ba mươi phút trước rằng anh ta có việc muốn báo cáo với Bộ trưởng Gu. Bộ trưởng Gu yêu cầu tôi thông báo cho bạn biết; việc này sẽ do bạn đảm nhận.”