Ngày thứ hai sau khi Hạ Nam Sơn và Phương Dữ đồng ý với kế hoạch của Giang Thần Thủy, chính là lúc Ngụy Thủy Phong trở về từ chuyến công tác tại Liêu Nhiễm.

Hôm nay, Hạ Nam Sơn cũng đang đi công tác ở nước ngoài; hai người gặp nhau tại sân bay. Hạ Nam Sơn tiến lại gần và chào hỏi Ngụy Thủy Phong: “Chủ tịch Ngụy, ông trở về rồi à.”

Ngụy Thủy Phong cũng đã ngoài sáu mươi tuổi; ông mặc bộ vest chỉn chu, nhưng không quá cao lớn. Đôi kính râm rộng khiến ông trông có phần thanh lịch, nhưng không hề toát ra vẻ oai phong như trong các cuốn tiểu thuyết. Nếu không có đám người bảo vệ bao quanh, ông trông giống hệt một người đàn ông trung niên bình thường.

“Nam Sơn, hãy đi cùng tôi một đoạn,” Ngụy Thủy Phong nói khi nhìn thấy Hạ Nam Sơn.

“Vâng, chủ tịch,” Hạ Nam Sơn đáp lại một cách rất kính trọng. Mọi người trong hệ thống đều biết rằng Hạ Nam Sơn chính là trụ cột của phe Ngụy Thủy Phong.

Hai người đi bộ cùng nhau, theo sau là thư ký và vệ sĩ. Vì lãnh đạo muốn trò chuyện riêng, họ thường đứng cách xa một chút, nhưng khoảng cách đó cũng chỉ đủ để họ đi theo gần ngay.

“Nam Sơn, chuyện ở Suối Lâm đó, đừng để bụng quá,” Ngụy Thủy Phong nói. “Mặc dù mọi người có vài khác biệt nhỏ, nhưng về cơ bản, mục tiêu và lập trường vẫn giống nhau. Chính sách ở Suối Lâm nên được tạm thời trì hoãn. Trong việc này, tính cách nóng vội của anh không thể so sánh được với sự bình tĩnh của đồng chí Kha.”

“Chủ tịch nói đúng,” Hạ Nam Sơn mỉm cười.

Ngụy Thủy Phong tiếp tục: “Còn về khu vực Giang Nam, có một số việc cần anh xử lý một cách nhanh chóng và gọn gàng.” Ông nhẹ nhàng vỗ vai Hạ Nam Sơn và nói: “Tôi hiểu rõ năng lực của anh. Chúng ta đã cùng nhau làm việc nhiều năm rồi.”

Đó rõ ràng là lời an ủi. Xét về lợi ích và sự thuận tiện, khu vực Giang Nam chắc chắn tốt hơn nhiều so với vùng biên giới.

Hạ Nam Sơn đáp: “Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ đạo của chủ tịch.” Khi đã đạt đến địa vị như họ, còn có lợi ích gì có thể khiến họ xúc động nữa chứ? Nếu không phải vì Uông Tộc và Hạ Nam Sơn đang đối đầu với nhau, có lẽ Hạ Nam Sơn cũng chẳng buồn quan tâm đến những vấn đề ở biên giới. Còn đối với bản thân Hạ Nam Sơn, thực ra khu vực biên giới và Giang Nam cũng không có nhiều khác biệt. Tất nhiên, đối với Ngụy Thủy Phong, đây chỉ là một phẩm chất cần thiết của một nhà lãnh đạo: phải công bằng trong việc khen thưởng và

Phải bù đắp cho người kia một cách kín đáo, thậm chí số tiền bù đắp đó phải nhiều hơn những gì họ đã mất đi – nếu không sẽ khiến họ cảm thấy tổn thương. Những điều này vốn dĩ rất cơ bản; Úc Thủy Phong tất nhiên không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà đặc biệt để lại Hạ Nam Sơn để nói chuyện. Anh nhìn ra sân bay rồi tiếp tục nói: “Có lẽ là đi công tác tới Nokanpei phải không? Họ cũng là quốc gia đầu tiên thiết lập quan hệ hữu nghị với nước ta; trước đây khi nước ta gặp khó khăn, họ đã viện trợ vật tư và nhân lực một cách nhiệt tình.”

Hạ Nam Sơn hiểu ý anh: “Lần này đi công tác, tôi sẽ ở lại đó thêm vài ngày để tận mắt thăm quan đất nước của họ; chắc chắn sẽ có rất nhiều dự án nghiên cứu khoa học và kinh tế mà hai nước Trung Quốc và Nokanpei có thể hợp tác thực hiện.”

Úc Thủy Phong cười ha hả: “Được rồi, bạn lên máy bay đi đi; tôi thấy mọi người đã sẵn sàng rồi.”

“Thủ tướng, để tôi tiễn ông.” Hạ Nam Sơn nói.

Nhưng Úc Thủy Phong vẫy tay: “Với đông người theo sau như thế này, còn thiếu bạn nữa sao?” Nói xong, ông bắt đầu đi về phía trước.

Tuy nhiên, Hạ Nam Sơn vẫn đi theo ông một đoạn mới từ từ dừng lại, và tiếp tục nhìn theo đoàn người của Úc Thủy Phong rời khỏi sân bay, rồi mới nói với Phương Dữ bên cạnh mình: “Lần này bạn hãy ở lại đây.”

Phương Dữ giật mình: “Thủ tướng?” Anh liên tưởng ngay đến cuộc trò chuyện vừa rồi giữa Hạ Nam Sơn và Úc Thủy Phong… Nhưng cuộc trò chuyện đó chỉ kéo dài khoảng mười câu thôi…

“Bạn hãy ở lại đây,” Hạ Nam Sơn nói, giảm giọng xuống sau khi đã đi được khoảng năm sáu bước; khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, “Hãy canh chừng Hạc Hải Lâu cho tôi; trước khi tôi trở về, không được để anh ta ra ngoài làm gì lung tung! Nếu anh ta cứ muốn ra ngoài, bạn cứ bảo người ta đánh gãy chân anh ta!”

Phương Dữ cảm thấy răng mình như đau buốt. Khi Hạ Nam Sơn nói đến mức đó, ai cũng biết chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra trong thời gian tới… Anh vội vàng nói: “Thủ tướng, tôi hiểu rồi; chắc chắn sẽ chăm sóc Công tử Hạ thật tốt, không để anh ta ra ngoài đâu! Còn về những người đi theo ông… liệu có cần…”

“Không cần đâu, như vậy là đủ rồi.” Hạ Nam Sơn nói xong rồi bước lên chiếc máy bay qua thang máy.

Vài phút sau, Phương Dữ đứng trong sân bay, nhìn chiếc máy bay nhanh chóng trượt dọc đường băng, gập lại bánh xe và dần dần bay lên bầu trời xa xôi.

Ngày 11 tháng 5 năm 2013.

Đã là ngày thứ tư kể từ khi Cố Chén Chu và Hạc Hải Lâu trở về từ Ishwish.

Đã là ngày thứ tư kể từ khi Gu He và Kỳ Mặc trao đổi vai trò với nhau.

Đã là ngày thứ tư kể từ khi sự việc liên quan đến Jiang Chen Shui xảy ra.

Đã là ngày thứ ba kể từ khi Yu Shuifeng trở về nước.

Đã là ngày thứ ba kể từ khi Hạ Nam Sơn đi công tác tại Nokampai.

Mọi thứ dường như đang yên bình.

Trong hai ngày qua, Cố Chén Chu cũng không quay trở lại sống tại khu vực ngoại ô Đình Hương Sơn Trang nữa, mà chỉ ở nhà mình. Cậu ấy ít khi đến Vườn Chính Đức hay nhà của Shen gia hơn, và cũng từ chối mọi cuộc gặp gỡ trong giới xã hội.

Lúc này, có lẽ chỉ có Vệ Tường Kim – người đang ở cách Cố Chén Chu vài tỉnh và đã trở lại quân đội – mới có thể liên lạc được với cậu ấy.

“Cậu luôn ở nhà à?” Tin nhắn từ phía Vệ Tường Kim xuất hiện trên màn hình máy tính.

Do suốt những ngày này đều ở nhà, Cố Chén Chu đã bật máy tính lên và ngay lập tức vào ứng dụng Penguin Chat, nhưng đã ẩn danh, chỉ cho phép Vệ Tường Kim nhìn thấy thông tin của mình.

“Luôn ở nhà.” Cố Chén Chu trả lời ngay lập tức.

“Hai ngày nay cậu chẳng đi đâu cả à? Quá ẩn dật rồi đấy!” Vệ Tường Kim nói, rồi bỗng nhiên tìm thấy một tin tức cho biết tỉnh XX đang dự định coi những người ở nhà không tiếp xúc với ai là những người mắc bệnh tâm thần và chuẩn bị điều trị họ bằng thuốc.

Cố Chén Chu nhìn tin đó một lát rồi trả lời: “Gối tôi đang bị ‘đạn bắn trúng’.”

“Đau không?” Vệ Tường Kim gửi đến một biểu tượng cười toe toét.

“Thực sự rất đau.” Cố Chén Chu nói.

Vệ Tường Kim lại tiếp tục gõ: “Không đùa đâu, gần đây cậu sao không ra ngoài vậy? Chắc không có chuyện gì xảy ra ở kinh thành phải không?”

“Muốn tôi nói sự thật à?”

“Tất nhiên.”

“Ở kinh thành này, hàng ngày đều xảy ra chuyện lạ,” Cố Chén Chu trả lời, “Còn tùy bạn có để ý hay không mà thôi.”

“Ồ, quả là vậy.” Vệ Tường Kim nói, “Nhưng những chuyện này cũng đâu đến nỗi khiến Cố Đại Thiếu của chúng ta phải ở nhà tránh xa mọi rắc rối chứ?”

Cố Chén Chu dừng lại một chút, sau đó đưa ra một câu trả lời hoàn toàn không liên quan đến chủ đề: “Hạc Hải Lâu những ngày gần đây đã biến mất không dấu vết.”

Vệ Tường Kim ngạc nhiên: “Điều đó có liên quan gì đến anh ấy chứ?”

Nói ra thì chuyện này khá dài, Cố Chén Chu ngại viết lách nên hỏi người kia: “Em có thể gọi video hay gọi điện thoại được không?”

Ngay sau khi hỏi xong, chiếc điện thoại đặt trên bàn của Cố Chén Chu reo lên.

Cố Chén Chu nhấc máy và nói: “Tôi đã kiểm tra kỹ rồi, Hạc Hải Lâu hai ngày nay chẳng đi đâu cả, luôn ở trong nhà của Hạ Nam Sơn.”

“Vậy sau đó thì sao?” Vệ Tường Kim hỏi tiếp.

“Phương Dữ cũng ở lại đó, không đi cùng Hạ Nam Sơn ra nước ngoài công tác.”

“Vậy thì…”

Lần này, Cố Chén Chu im lặng không nói gì thêm.

“Ý em là Hạc Hải Lâu dường như đang bị giám sát, còn Phương Dữ thì không ở bên cạnh Hạ Nam Sơn, có vẻ gì đó không ổn phải không?” Vệ Tường Kim đoán ra ý của Cố Chén Chu. “Thực ra tôi nghĩ, nếu Hạ Nam Sơn muốn kiểm soát Hạc Hải Lâu, việc giữ người thư ký tin cậy bên mình là điều hoàn toàn bình thường… Có lẽ chỉ có người thư ký đó mới có thể kiểm soát được anh ấy thôi.”

“Xiang Jin,” Cố Chén Chu giảm giọng xuống, “Bây giờ đã là tháng Năm rồi, kỳ Đại hội Nhân dân Toàn quốc lần này diễn ra sớm, đến tháng Chín sẽ bắt đầu… Thời gian đã gần đến rồi.”

Cuộc đối đầu giữa gia tộc Ngụy và Vương!

Vệ Tường Kim nói qua điện thoại: “Các bạn có phát hiện gì không?”

“Nếu có phát hiện gì, tôi còn đang ở đây suy đoán xem Hạc Hải Lâu đang làm gì chứ?” Cố Chén Chu trả lời lại.

“Phía Uông Tộc… thì sao nhỉ…” Vệ Tường Kim hỏi.

“Tất nhiên, chúng tôi luôn sẵn sàng,” Cố Chén Chu nói, “Ai cũng biết rằng Úc Hệ sẽ hành động, chỉ là không biết khi nào và bằng cách nào mà thôi.”

“Nếu chúng ta chủ động tấn công trước thì sao?” Vệ Tường Kim thì thầm.

Cố Chén Chu tiếp tục: “Cậu còn nhớ lúc chúng ta khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, người dẫn đầu trong nhóm đó là ai không?”

“Thẩm Đức Lâm.” Vệ Tường Kim trả lời, “Lúc đó, anh ta cũng chiếm trọn sự chú ý mọi người.”

“Vậy trước đó thì sao?” Cố Chén Chu hỏi tiếp.

“Có lẽ là một người thuộc gia tộc Qiu?” Vệ Tường Kim nhíu mày suy nghĩ, “Tên họ Qiu là của người đang nắm quyền lúc bấy giờ; tôi chỉ nhớ là không phải Khuê Duyệt… Lúc đó cô ấy còn nhỏ, lại là con gái, nên tự nhiên không mấy quan tâm đến những chuyện này…”

“Nhưng cậu con trai nhà họ Ngụy kia, tuổi tác vừa đúng lúc mà?” Cố Chén Chu nói nhẹ, “Dĩ nhiên, bây giờ anh ta đã là Phó Tổng lý của một tỉnh rồi.”

Con trai của Ngụy Thủy Phong bây giờ gần bốn mươi tuổi; so với Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim, thì gần như là hai thế hệ khác nhau rồi.

Vệ Tường Kim cũng hiểu ý của Cố Chén Chu: “Gia tộc Ngụy luôn giữ thái độ kín đáo.”

“Quen với việc kín đáo rồi,” Cố Chén Chu nói, “Ngay từ khi Ngụy Thủy Phong chưa được chỉ định vào vị trí đó, họ đã giữ thái độ kín đáo đến mức này rồi…” Anh ta cười một cái, “Ông Bí thư Vương không muốn hành động với Úc Hệ à? Không thể nào được!”

Là vì hoàn toàn không tìm thấy chỗ để bắt đầu; về mặt chính trị thì không có gì để điều tra, gia đình cũng không hề có điểm yếu nào. Việc bịa đặt tài liệu đen hay dựng lên những vụ án giả mạo cũng đòi hỏi phải có quan hệ xã hội, thời gian và cơ hội phù hợp mới có thể thực hiện được.”

Những lời này đã cuối cùng làm bay mất lớp vỏ che đậy cuối cùng.

“Vào lúc này…” Cố Chén Chu ngập ngừng một chút, “việc gây ra những rắc rối nhỏ bé thì đã không còn ý nghĩa gì nữa. Với địa vị của Bí thư Vương và Úc Hệ, họ không thể nào đi vào những chuyện nhỏ nhặt đó được. Mỗi khi họ hành động, họ chỉ có thể thua hoặc thắng mà thôi.”

“Ngược lại,” Vệ Tường Kim nói, “với Úc Hệ và Uông Tộc cũng vậy; họ chỉ có thể sử dụng các biện pháp về mặt chính trị, gia đình, hoặc bịa đặt tài liệu đen/dựng lên những vụ án giả mạo.”

Cố Chén Chu: “…”

Vệ Tường Kim: “…”

Một lát sau, Vệ Tường Kim nói: “Chúng ta thật sự đang lãng phí thời gian. Tất cả những điều này từ đầu mọi người đã biết rồi; việc phân tích chúng cũng chẳng khác gì không phân tích gì cả.”

Cố Chén Chu nhìn vào tài liệu Word mà họ đã xem đi xem lại hàng trăm lần, đã học thuộc lòng và phân tích đi phân tích lại vô số lần, rồi cuối cùng nói: “Ước gì có một ‘bàn tay vàng’ nào đó có thể dự đoán trước một cách chi tiết tương lai, giúp chúng ta nâng cao cấp độ của mình, trở thành những người có thể chống lại mọi thứ…”

Đầu dây bên kia, Vệ Tường Kim cười ha hả mà không hề kiêng nể: “Còn đọc truyện YY à!” Sau khi cười xong, anh ấy lại cùng Cố Chén Chu trầm ngâm: “Hồi ba năm trước, khi bạn đi ra nước ngoài, bạn còn nói với tôi rằng muốn phát triển sự nghiệp ở nước ngoài và không định trở về nước nữa. Lúc đó tôi thực sự rất buồn và nghĩ rằng sẽ không còn thường xuyên gặp bạn nữa… Nhưng bây giờ nhìn lại, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.”

Cố Chén Chu gần như không nhớ chuyện đó nữa; anh ấy ngẩn ngơ một chút: “Tôi đã từng nói như vậy sao?”

“Chắc là do bạn uống rượu say và nói ra thôi… Lần đó, trước khi bạn đi ra nước ngoài, chúng ta đã cùng nhau uống rượu bên sông Thái Hải.” Vệ Tường Kim nhớ lại. Khi đó, Cố Chén Chu đã nói những lời đó sau khi uống rượu say; vì lúc đó anh ấy đang có rất nhiều rắc rối trong gia đình, nên sau khi nghe xong, anh ấy cũng không nhắc đến chuyện đó nữa, cũng không kể cho ai biết. Dù sao thì, đối với những người như họ, nếu không theo đuổi sự nghiệp chính tr

Cố Chén Chu Nhìn lại một chút, có vẻ như mình còn nhớ điều gì đó, nhưng cũng có thể là không nhớ nữa… Dù sao thì bây giờ điều đó cũng không quan trọng nữa rồi. Anh ta cười một cái và nói một câu mang nhiều ý nghĩa: “Có lẽ chỉ khi thực sự trải qua mới hiểu được mình thực sự muốn gì.”

Cuộc điện thoại với Vệ Tường Kim kết thúc tại đây.

Sau cuộc điện thoại, Cố Chén Chu đóng lại tài liệu đó – tài liệu mà dù xem đi xem lại cũng chẳng thấy có thông tin gì hữu ích cả – rồi ngồi xuống bên bàn máy tính, hai tay chống lên mặt bàn, suy nghĩ.

Vệ Tường Kim vừa nói không sai; việc bắt đầu từ thông tin về hoạt động của Hạc Hải Lâu quả thật có phần vô lý và thiếu cơ sở.

Nhưng… ánh mắt của Cố Chén Chu lấp lánh. Mặc dù cách suy luận này có phần quá phi logic, nhưng xét đến thời điểm hiện tại và tính cách vốn có của Hạc Hải Lâu, vẫn có thể khẳng định rằng Hạ Nam Sơn cuối cùng đã quyết định buộc Hạc Hải Lâu phải tuân theo những quy định mới, và quyết định đó được đưa ra một cách đột ngột. Nếu không thì Phương Dữ sẽ không đi cùng Hạ Nam Sơn đến sân bay trước, sau đó lại quay trở về một mình để theo dõi Hạc Hải Lâu…

Tối hôm đó, khi cả gia đình cùng xem tin tức, Cố Chén Chu đã kể chuyện này cho Cố Tân Quân nghe.

Cố Tân Quân không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ gật đầu nhẹ. Vào thời điểm này, mọi nguồn lực mà Cố Chén Chu sử dụng đều do Cố Tân Quân cung cấp; mọi tài liệu mà Cố Chén Chu nhận được đều đã được đặt nguyên vẹn trên bàn làm việc của anh ta. Tuy nhiên, với những chuyện nhỏ như thế này, Cố Tân Quân thường không quan tâm lắm; chỉ khi Cố Chén Chu thấy chúng quan trọng, anh ta mới đề cập với Cố Tân Quân vào những lúc rảnh rỗi, và lúc đó Cố Tân Quân mới tiếp tục sử dụng các nguồn lực khác để điều tra sâu hơn.

Vào thời điểm đó, rất ít người ở thủ đô biết được rằng, tại một thành phố nhỏ hẻo lánh ở miền Nam, được bao quanh bởi những ngọn núi, một người đang chuẩn bị nghỉ hưu – người đứng đầu cục cảnh sát – đã bỗng nhiên bị đau tim ngay tại văn phòng. May mắn thay, phó cục trưởng đang có mặt tại hiện trường và lập tức gọi số điện thoại cấp cứu; tuy nhiên, khi xe cứu thương đến, người đứng đầu cục cảnh sát đã không còn thở nữa.

Tất nhiên, chẳng ai quan tâm đến điều đó cả. Chẳng bao lâu sau, phó giám đốc sở cảnh sát này đã hy sinh trong một vụ án giết người liên hoàn. Trong vòng nửa tháng, cả giám đốc và phó giám đốc sở cảnh sát đều được tổ chức lễ tưởng niệm. Khi tham dự lễ tang, bí thư thành ủy cùng với thị trưởng đã phát biểu những lời vô cùng xúc động và tiếc thương sâu sắc; gia đình của hai vị lãnh đạo này đã không kìm được nước mắt. Thật đáng tiếc, chỉ vài ngày sau bài phát biểu đó, một đoạn video được gửi đến cơ quan kiểm tra kỷ luật đã khiến bài phát biểu ấy trở thành trò cười: cái chết của phó giám đốc không hề đơn giản, mà là một âm mưu đã được lên kế hoạch từ trước, và chính bí thư thành ủy – người đã phát biểu tại lễ tưởng niệm – lại là người có liên quan trực tiếp đến âm mưu này! Vụ việc này không gây ra nhiều sóng gió trên phạm vi toàn quốc, nhưng nó thực sự đã làm cho giới chính trị trong tỉnh nơi thành phố này thuộc về xáo trộn. Vì một số lý do nào đó, thông tin về vụ việc đã được truyền lên từ thành phố lên tỉnh, từ tỉnh lên thủ đô, và cuối cùng đã đến tai của một số nhân vật quyền lực ở thủ đô.

Ngày 18 tháng 6 năm 2013…

Đã qua 37 ngày kể từ khi Cố Chén Chu bắt đầu theo dõi di chuyển của Hạc Hải Lâu.

Đã qua 34 ngày kể từ khi Hạ Nam Sơn trở về nước sau chuyến công tác ở Nukampai.

Đã qua 21 ngày kể từ khi vụ việc với phó giám đốc xảy ra.

Chỉ còn 82 ngày nữa là Đại hội Nhân dân Toàn quốc sẽ khai mạc.

Vào thời điểm này, các thế hệ lãnh đạo thứ hai, thứ ba ở thủ đô, cũng như một số quan chức khác, hoặc là rời khỏi thủ đô, hoặc là ở yên tại nhà mình, không còn ai đi lang thang khắp nơi nữa. Các cơ sở giải trí có hay không có “hậu thuẫn” đều đã ngừng hoạt động một cách ngoan ngoãn; những kẻ cố tình muốn vi phạm quy định thì chưa đầy hai ngày sau, đã bị các cơ quan chức năng xử lý một cách kín đáo.

Lúc 01:12 sáng ngày 19 tháng 6…

Cố Chén Chu đang ngủ thì đột nhiên bị đánh thức; anh thấy cửa phòng mình bị mở ra và có người bước vào từ bên ngoài…

“Bố?” Anh ngồi dậy từ giường, vỗ nhẹ trán để tỉnh táo hơn rồi nói.

Người bước vào trong bóng tối gật đầu, nhấn vào một điểm trên tường; không mất bao lâu, đèn trần trong phòng liền sáng lên.

“Con muốn ra ngoài một chút.” Cố Tân Quân– người đã mặc đồ xong – nói với Cố Chén Chu, “Tối nay con hãy ở nhà, đừng đi ngủ ngay, đợi con trở về rồi nói tiếp nhé.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Cố Chén Chu bước xuống giường hỏi. Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chuyện của người đó à?”

“Là một vụ án hình sự.” Cố Tân Quân trả lời.

Việc có chuyện xảy ra cũng không lạ, nhưng vấn đề là chuyện đó xảy ra như thế nào.

Cố Chén Chu muốn hỏi rất nhiều điều, nhưng cuối cùng chỉ nói được một câu: “Tôi hiểu rồi.”

Cố Tân Quân gật đầu rồi vội vàng rời đi.

Cố Chén Chu đứng trong phòng mình một lúc, suy nghĩ về những gì Cố Tân Quân vừa nói, rồi quyết định mang theo sổ tay, đóng cửa phòng ngủ, mặc đồ ngủ xuống tầng một và chờ đợi trong yên lặng.

Một giờ, hai giờ, ba giờ…

Bầu trời tối đen như một tấm màn đen bao phủ mọi thứ – con người, ngôi nhà, thành phố… Mọi thứ đều chìm trong bóng tối.

Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, Cố Chén Chu dần cảm thấy buồn ngủ. Anh bật một bộ phim, hạ âm lượng xuống và ngồi nhìn một cách lơ đãng.

Bốn giờ, năm giờ, năm rưỡi…

Cửa sổ như thể được phủ đầy nhiều lớp giấy sáp rồi lại bị ai đó xé từng lớp một; mỗi khi một lớp giấy bị xé đi, một tia sáng lại chiếu vào phòng.

Cố Chính Gia cầm cặp sách, mặc quần áo và bước xuống từ tầng trên. Thấy Cố Chén Chu vẫn ngồi trên sofa, vẫn mặc đồ ngủ và máy tính vẫn đang hoạt động, anh ngạc nhiên: “Anh trai, hôm nay anh đến muộn rồi à? Bình thường vào lúc này, anh đã hoàn thành việc tập thể dục và trở về rồi đấy.”

Đã thức suốt một đêm như vậy, Cố Chén Chu lại không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Anh ngồi thẳng dậy và hỏi: “Đã chuẩn bị đi học chưa?”

“Rồi đấy, giờ gần đến rồi.” Cố Chính Gia ngạc nhiên một chút nhưng không hỏi thêm gì, sau đó lấy một chai sữa ra từ tủ lạnh và cho bánh mì vào lò vi sóng để hâm nóng…

Lúc đó, tiếng mở khóa bỗng nhiên vang lên bên ngoài cửa.

Cố Chính Gia đang ở trong bếp liền nhìn ra ngoài và thắc mắc: “Bố ạ?”

Cố Tân Quân gật đầu, đi qua bên cạnh Cố Chính Gia và nhìn thấy Cố Chén Chu đang ngồi trong phòng khách, rồi nói ngắn gọn: “Một vụ án lớn, ở tỉnh Dương Hoài… Những người liên quan đều đã biết rồi.”

“Úc Hệ Chắc họ ở đó cũng đã biết rồi.” Cố Chén Chu nói.

Cố Tân Quân ngồi xuống ghế sofa và tiếp tục: “Tỉnh Dương Hoài chính là tỉnh mà Bí thư Vang từng công tác; cựu Thống đốc tỉnh Dương Hoài cũng là người luôn ủng hộ Bí thư Vang một cách kiên định.”

“Nhưng vài tháng trước, vị cựu Thống đốc này đã bị bắt vì một vụ án kinh tế lớn.” Cố Chén Chu giải thích; sự việc đó đã gây xôn xao khắp nơi vào thời điểm đó.

“Chính xảy ra tại tỉnh này.” Cố Tân Quân nói nhẹ nhàng, “Vị Thống đốc mới đến này không thuộc phe nào cả; nếu muốn tiến xa hơn, anh ta cần một cơ hội.”

“Đúng là một cơ hội rất tốt.” Cố Chén Chu nói từ từ, “Có thể thấy, khi may mắn đến, ngay cả bức tường thành cũng không thể ngăn cản được.”

“Bố ơi, anh ạ…” Cố Chính Gia – người vừa chạy đến nghe lén – cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Các bố con ở nhà mình mà, sao không nói thẳng ra được nhỉ? Nói mập mờ quá thì người nghe khó mà hiểu đâu!”

Lúc trước, Cố Tân Quân và Cố Chén Chu không hề cố ý tránh né Cố Chính Gia; nhưng bây giờ khi cô bé xen vào cuộc trò chuyện, Cố Tân Quân liền cau mặt và nói: “Con đang chuẩn bị đi học mà, sao chưa đi?”

“Vẫn còn sớm mà.” Cố Chính Gia lẩm bẩm, rồi vẫn mang cặp sách lên và nói: “Con đi trước nhé.”

“Bố ơi…” Sau khi Cố Chính Gia rời đi, Cố Chén Chu cuối cùng nói: “Chúng ta cũng nên bắt đầu bước cuối cùng này rồi.”

Cố Tân Quân không trả lời, chỉ sau một lát mới gật đầu nhẹ.