Không thể phủ nhận rằng, sự hứng thú của Cố Chén Chu đã bị câu nói này kích thích mạnh mẽ.

“Trò ‘Nói thật không giả’ à?” Cố Chén Chu hỏi, “Quy tắc là gì vậy? — Chơi đá búa kéo chăng?”

“Không, chúng ta hãy đặt ra quy tắc khác,” Hạc Hải Lâu nói, “Không cần dùng đá búa kéo, cũng không nhất thiết phải nói sự thật…” Anh nhìn vào ánh mắt của Cố Chén Chu và mỉm cười, “Mỗi người lần lượt tham gia, mỗi lần chỉ được đặt một câu hỏi, người được hỏi phải trả lời thẳng thắn. Người hỏi trong lần tiếp theo sẽ phải đánh giá xem câu trả lời đó có đúng hay sai, thời gian giới hạn là mười lăm giây… Hoặc chúng ta cũng có thể thêm một quy tắc nữa: Các câu hỏi chỉ được liên quan đến vụ tấn công xảy ra cách đây bảy ngày.”

Cố Chén Chu cười thích thú: “Ồ? Vậy làm sao để kết thúc trò chơi này?”

“Khi nào ai đó hét ‘dừng lại’, trò chơi sẽ kết thúc,” Hạc Hải Lâu giải thích.

“Về việc đặt cược thì sao?”

“Nếu Cố Thiếu là người đầu tiên hét ‘dừng lại,’” Hạc Hải Lâu nhìn thẳng vào mắt Cố Chén Chu rồi từ từ hạ mắt xuống… Sau đó anh dừng lại trước khi Cố Chén Chu kịp phản ứng, “thì anh sẽ mời Cố Thiếu đi ăn tối cùng mình, và Cố Thiếu sẽ tự nấu ăn.”

“Còn nếu Hạc Thiếu là người đầu tiên hét ‘dừng lại’ thì sao?”

“Đó thực sự là một vấn đề…” Hạc Hải Lâu nói, “Anh không ngại ở lại cùng Cố Thiếu qua đêm…”

Cố Chén Chu, đang chuẩn bị coi căn phòng như bàn cờ và cuộc trò chuyện như ván cờ, suýt nữa không kiểm soát được biểu cảm của mình.

“Tôi đùa thôi,” Hạc Hải Lâu nhanh chóng cười lại, “Nếu tôi thua, tôi sẽ tự nấu bữa cho Cố Thiếu ăn, thế nào?”

“Hoặc là anh sẽ tự nấu cho tôi ăn, kết quả cuối cùng vẫn là tôi phải ở lại mà thôi…” Cố Chén Chu nghĩ thầm, nhưng điều mà Hạc Hải Lâu muốn thực sự là thông qua trò “nói thật này” để tìm hiểu thêm về Cố Thiếu. Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định đánh đổi: “Một trò chơi thôi, không cần quá nghiêm túc. Hạc Thiếu, chúng ta cứ thế thôi nhé.”

Việc Uông Vinh Tạc đến tìm Cố Thiếu có phải là một dấu hiệu cho thấy vụ tấn công đó có liên quan đến tôi không?”

“Có.” Cố Chén Chu trả lời, rồi hỏi tiếp: “Vụ tấn công đó có liên quan gì đến Hạc Thiếu không?”

“Thật. Không liên quan gì đến tôi cả.” Hạc Hải Lâu hỏi lại, “Theo bạn, người đã làm điều đó là Uông Tộc hay Úc Hệ?”

“Giả. Là Úc Hệ.” Cố Chén Chu nói, “Mục đích của Úc Hệ khi làm như vậy là gì?”

“Thật. Để chia rẽ mối quan hệ giữa Cố Gia và Uông Tộc,” Hạc Hải Lâu tiếp tục hỏi, “Liệu Cố Gia thực sự có ý định đứng về phe Uông Tộc không?”

Chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi, hai người đã trao đổi với nhau năm câu hỏi.

Khi câu hỏi thứ ba của Hạc Hải Lâu được đặt ra, Cố Chén Chu lần đầu tiên không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ khoảng hai ba giây trước khi nói: “Giả. Cố Gia có ý định đó. Vậy người đứng sau vụ việc này là ai trong số các thành viên của Úc Hệ?”

“Giả… Người đứng sau là…” Hạc Hải Lâu ngừng lại một chút, không trả lời trực tiếp theo quy tắc ban đầu, “Ai ư? Bạn nghĩ tôi sẽ nói ra sao?”

Hạc Hải Lâu không tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc trả lời trực tiếp như trước đây.

Cố Chén Chu bỗng nhiên bật cười. Nụ cười này giống hệt với nụ cười mà anh ta đã để lộ tại Vệ Tường Kim, nhưng không còn mang lại cảm giác đơn thuần và thân thiện như đêm hôm đó nữa; thay vào đó, nó chứa đựng nhiều cảm xúc khác nhau như thú vị, lạnh lùng, hứng thú, ngạc nhiên… và cả sự coi đó là điều hiển nhiên nữa.

Nói một cách công bằng, Cố Chén Chu không hề có vẻ ngoài nổi bật gì cả.

Nhưng sau khi nhìn kỹ khuôn mặt đó, Hạc Hải Lâu cảm thấy nó như được khắc sâu vào trái tim mình, không thể quên được; chỉ cần nhắm mắt lại là có thể hồi tưởng rõ từng chi tiết.

“Khi nào anh bắt đầu nghi ngờ về Úc Hệ?” Ánh mắt Hạc Hải Lâu lướt qua khuôn mặt Cố Chén Chu rồi kiềm chế lại. Bây giờ chưa phải lúc thích hợp, anh tự nhủ trong lòng, sau đó dừng lại một chút và mỉm một nụ cười khó hiểu, “Tiếp tục?”

“Tiếp tục.” Vì Hạc Hải Lâu vừa hỏi lại, nên Cố Chén Chu không biết đó là câu hỏi thật hay giả, liền trả lời: “Từ khi gặp anh. Đêm hôm đó, anh đến đó vì lý do gì?”

“Thật. Là để tiếp cận anh.” Hạc Hải Lâu nói một cách thành thật, “Những ngày gần đây, anh luôn đi cùng tôi, phải chăng anh đang muốn tìm hiểu thông tin về tôi?”

“Để tiếp cận anh...” Cố Chén Chu nghĩ rằng lời này không hoàn toàn đúng sự thật, một nửa thật một nửa giả: “Giả. Đúng vậy.” Anh lại hỏi: “Hạc Thiếu biết chuyện này như thế nào?”

“Thật. Chuyện đó đã xảy ra ngay trước mắt tôi, làm sao tôi có thể không biết được?” Hạc Hải Lâu nhướng mày lên, “Mặc dù tôi biết, nhưng thực ra tôi không tham gia vào việc đó – nói như vậy, Cố Thiếu có tin không?”

Cố Chén Chu nhìn Hạc Hải Lâu một cái: “Dừng.”

Chỉ với một từ đơn giản, cuộc trò chuyện nhanh chóng im lặng xuống.

Cố Chén Chu cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Hạc Hải Lâu: “Tại sao lại chơi trò chơi này?”

“Tôi nghĩ mình đã thể hiện rất rõ ràng rồi: bởi vì tôi muốn anh ở lại.” Hạc Hải Lâu cười nói, “Cố Thiếu tin không?”

Cố Chén Chu cũng mỉm cười: “Nếu Hạc Thiếu đã nói như vậy, tất nhiên tôi tin.”

“Hiếm khi Cố Thiếu lại đồng ý với suy nghĩ của tôi về anh,” Hạc Hải Lâu nói, “Khi tôi đến nơi đó, tôi yêu quý Cố Thiếu, muốn Cố Thiếu ở lại bên cạnh mình, mọi lời tôi nói đều xuất phát từ trái tim.”

Lúc này, mới chỉ năm phút trôi qua kể từ khi trò chơi bắt đầu, Hạc Hải Lâu sau khi thổ lộ tình cảm đã nói một cách hài lòng: “Tối nay Cố Thiếu sẽ nấu món gì nhỉ?”

“Nhà bạn có cái gì để nấu vậy?” Cố Chén Chu hỏi.

“Chỉ có mì ăn liền thôi.” Hạc Hải Lâu trả lời.

Cố Chén Chu im lặng một lát rồi nói: “…Bạn không định nấu mì ăn liền chứ?”

Hạc Hải Lâu cũng biết là không thể nấu mì ăn liền được; chơi trò chơi mà chỉ dám chơi những thứ không sợ thua thì quá nhàm chán rồi: “Tôi sẽ đi siêu thị mua rau và gạo, tối nay bạn muốn ăn gì?”

Hạc Hải Lâu cười mãn nguyện: “Cứ để Cố Thiếu tự lo liệu xem sao, biết đâu Cố Thiếu sẽ nấu được món gì đấy.”

“Chỉ là các món ăn thông thường thôi,” Cố Chén Chu khẳng định, “cà tím, đậu phụ, canh rau củ, thêm một đĩa cá hấp nữa?”

“Được thôi,” Hạc Hải Lâu vui vẻ gật đầu, “đi cùng nhau nhé?”

“Nhà bạn có cái gì để nấu vậy?” Cố Chén Chu không trả lời câu hỏi của mình, mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

Hạc Hải Lâu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ có chiếc nồi thôi; khi mua bộ đồ này về, nó đã được trang bị sẵn rồi.”

“…Hãy lấy chiếc nồi ra, rửa sạch cho thơm thoang đi,” Cố Chén Chu nói, đồng thời nhắc nhở bản thân đừng quên mua dầu, muối, tương, giấm nữa. “Có bát đĩa không?”

“Làm sao có thể không có chứ!” Hạc Hải Lâu nói một cách tự tin, nhưng khi vào bếp kiểm tra thì lập tức hoảng sợ: “À, thực sự là không có…”

Với cách ăn uống thông thường như vậy, việc không có bát đĩa cũng đâu có gì lạ cả… Cố Chén Chu nghĩ thầm như vậy, rồi cũng ra khỏi nhà.

Khi có việc để làm, thời gian luôn trôi qua rất nhanh.

Hồi nhỏ ở huyện Thanh Xiang, Hạc Hải Lâu đã từng leo núi, bắt cá, hái trái cây, theo đuổi thỏ rừng, rửa chén, giặt quần áo… Hầu như không có việc gì mà Hạc Hải Lâu chưa từng làm.

Mặc dù đã trôi qua hơn mười năm, nhưng ngoại trừ việc còn hơi vụng về trong thao tác, thời gian rõ ràng không làm ông quên đi những kỹ năng mà trước đây ông đã biết.

Hạc Hải Lâu thậm chí còn không nhớ được mình đã bận rộn đến thế vào lúc nào trong suốt những năm này: Ông không chỉ lấy những chiếc nồi hấp và chảo xào ra để rửa sạch, mà còn lục lọi trong tủ và tìm ra một chiếc tạp dề mà không hiểu từ khi nào đã được cất giữ ở đó, sau đó lại lấy một cái khăn lau để bắt đầu lau bụi trên bàn và trong tủ – những công việc gia đình này thường không bao giờ được người giúp việc hàng tuần quan tâm đến.

Sau khi bận rộn một hồi, Hạc Hải Lâu gần như quên mất thời gian trôi qua, cho đến khi ánh sáng chiếu vào cửa sổ bắt đầu tối đi và tiếng chuông cửa vang lên, ông mới mang theo khăn lau và chiếc tạp dề đi mở cửa: “Gu—”

Ông muốn gọi tên Cố Chén Chu, nhưng người đứng bên ngoài cửa lại là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi.

Hạc Hải Lâu hơi nhíu mày, khuôn mặt lại trở về vẻ thờ ơ, lạnh lùng như mọi khi, nhưng biểu cảm đó thực sự không hợp lý chút nào với hình ảnh ông đang mặc tạp dề và cầm khăn lau, khiến người đàn ông trung niên đó cũng có phần ngập ngừng, tỏ ra lạ lùng.

“A, đó là Phương Đại Mật à!” Hạc Hải Lâu nói một cách nhẹ nhàng.

“Hạc Thiếu…” Phương Đại Mật là trợ lý thân cận nhất của Hạ Nam Sơn; mỗi khi có việc quan trọng hoặc khó khăn, Hạ Nam Sơn thường giao cho trợ lý này xử lý – và tất cả những việc liên quan đến Hạc Hải Lâu đều nằm trong danh sách những việc quan trọng đó. “Hạ Tổng bảo tôi thông báo với bạn… tối nay hãy về nhà ăn cơm nhé…”

Anh ta vừa nói xong thì nhận ra ánh mắt của Hạc Hải Lâu đã chuyển từ mặt anh ta sang phía sau lưng anh ta. Anh ta quay đầu theo hướng ánh mắt đó và thấy Cố Chén Chu đang cầm một túi đồ lớn bước ra từ thang máy.

Hạc Hải Lâu bước tới gần và giật lấy túi đồ từ tay Cố Chén Chu: “Về rồi à?”

Cố Chén Chu vang lên một tiếng “Ừm”, nhìn người đàn ông trung niên đứng bên cạnh mình một lát rồi nhanh chóng nhận ra anh ta: “Phương Đại Mật Thư, chào bạn.”

Phương Đại Mật cười ha hả: “Cố Thiếu, chào bạn.”

Cố Chén Chu gật đầu, nhìn thấy Hạc Hải Lâu đang cầm túi đứng trước mặt mình, liền đón lấy chiếc túi nặng khoảng mười cân đó: “Tôi đi vào bếp chuẩn bị đồ ăn đã – tối nay bạn có việc gì không?”

“Không, Phương Đại Mật chỉ là tình cờ đi qua đây, ghé thăm thôi.” Hạc Hải Lâu nói một cách thoải mái.

Phương Đại Mật nghe xong vẫn giữ vẻ bình thường, cũng cười và nói: “Đúng là tình cờ đi qua đây; tôi nhớ còn có việc cần thông báo cho Hạc Thiếu, nên mới ghé qua.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hạc Thiếu, vậy thì tôi đi trước nhé, bạn tiếp tục công việc của mình.” Nói xong, anh ta cúi đầu chào Cố Chén Chu lịch sự, sau đó quay người bước vào thang máy và rời khỏi đó.

Nếu nói rằng khả năng giao tiếp của Cố Chén Chu và Cố Đại Thiếu thuộc mức S+, khả năng chính trị của họ là B+, còn các kỹ năng cơ bản cần thiết cho con cái các quan chức cao cấp thì trung bình chỉ đạt mức A-, thì kỹ năng nấu ăn – thứ không nằm trong danh sách những kỹ năng cần thiết đó – chắc chắn chỉ đạt mức D+ hoặc C-. Chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày mà thôi.

Tuy nhiên, cùng một món ăn, khi được chế biến bởi những người khác nhau vào những thời điểm khác nhau, cảm nhận của mỗi người luôn khác nhau.

Ít nhất thì Hạc Hải Lâu cảm thấy rất vui vẻ. Niềm vui đó không chỉ khiến anh ta phụ giúp Cố Chén Chu trong bếp và được thưởng thức những món ăn do mình chuẩn bị, mà còn khiến anh ta rất hứng thú khi những món ăn đã được dọn ra bàn, anh ta bèn đi đến cây đàn piano ở phòng khách, mở nắp đàn và ngồi xuống chơi bản nhạc “Đám cưới trong mơ”.

Cửa sổ mở rộng, gió đêm thổi qua những tấm rèm trắng muốt.

Ánh đèn dịu nhẹ ngăn cản bóng tối bên ngoài; hương thơm của những món ăn nóng hổi và hình ảnh người đàn ông ngồi trước đàn piano không hề hòa quyện với nhau.

Nhưng những nốt nhạc vui vẻ, khuôn mặt nở nụ cười, và đôi bàn tay nhảy múa trên những phím đàn đen trắng… tất cả tạo nên một bức tranh đẹp đẽ.

Biểu cảm của Cố Chén Chu từ lúc bất chấp đến khi tập trung hoàn toàn thay đổi. Anh ta gác chân đang duỗi thẳng ra, ngồi thẳng dậy và lắng nghe một cách yên lặng.

Bầu không khí như thế này quả thực quá tuyệt vời. Chỉ trong chốc lát, Hạc Hải Lâu đã vừa chơi xong bản nhạc; tiếng cười xung quanh dần xa đi, và âm thanh cuối cùng chỉ còn lại là một hơi thở dài nhẹ nhàng.

Hạc Hải Lâu đứng dậy và đi về phía bàn ăn. Khi anh nhìn Cố Chén Chu, anh hơi ngạc nhiên: khuôn mặt đối phương không còn vẻ bình tĩnh hay nụ cười nhẹ nhàng như mọi khi, mà thay vào đó là vẻ suy tư. Anh muốn nói gì đó, nhưng Cố Chén Chu lại lên tiếng trước:

“Tại sao Hạc Thiếu lại chọn bản nhạc này?”

Tất nhiên, là vì cái tên của bản nhạc đó rồi. Hạc Hải Lâu nghĩ thầm như vậy, nhưng anh cũng không muốn phá hỏng buổi tối quý giá này, nên chỉ cười và trả lời:

“Khi tôi còn rất nhỏ, tôi thường xuyên nghe thấy giai điệu này. Sau này, khi bắt đầu học chơi đàn piano, tôi tự nhiên đã chọn bản nhạc này để luyện tập.”

“Là khi bạn ở huyện Thanh Xiang phải không?” Cố Chén Chu hỏi.

Hạc Hải Lâu chỉ dừng lại một chút rồi trả lời:

“Đúng vậy.”

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

“Bạn chơi rất hay.”

Hả? Không hề tức giận à? Hạc Hải Lâu quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng lời khen đó có lẽ xuất phát từ tấm lòng chân thành của Cố Chén Chu – người ngồi đối diện anh vẫn mang vẻ suy tư trên khuôn mặt, ánh mắt cũng không nhìn thẳng vào anh, mà là nhìn qua chiếc đàn piano phía sau anh.

Cố Chén Chu không hề che giấu điều gì cả.

Vì vậy, Hạc Hải Lâu dễ dàng nhận ra rằng đối phương đang nhớ về điều gì đó, hoặc đang tiếc nuối điều gì đó.

Những khoảnh khắc trong quá khứ mà anh không biết đến, những khoảnh khắc không hề tồn tại trong cuộc đời anh, những khoảnh khắc mà anh không thể chạm tới...

Có lẽ việc để Hạc Hải Lâu trở thành người duy nhất trong tương lai của đối phương là một ý tưởng tốt.

Hạc Hải Lâu nghĩ thầm như vậy.

Tuy nhiên, điều này cần được lên kế hoạch cẩn thận. Vấn đề đầu tiên vẫn là Cố Gia...

Nhiều lúc, ký ức không hẳn luôn đẹp đẽ, nhưng chúng lại vô cùng quý giá.

Khi ra khỏi phòng của Hạc Hải Lâu, thời gian đã gần đến chín giờ tối.

Anh ta ngồi vào xe, hạ cửa sổ để làn gió mát của đêm tràn vào trong xe.

Tối nay, bản nhạc piano của Hạc Hải Lâu đã khiến anh ta nhớ lại những kỷ niệm từ rất lâu trước đây – cũng chính bản nhạc ấy, vào đúng thời điểm ấy, anh ta ngồi trước bàn ăn; bóng dáng mảnh mai của người đàn ông ngồi trên ghế đàn piano bị cái dáng cao lớn của anh ta che khuất… Anh ta cúi đầu xuống, đôi chân dài vững vàng đặt trên những tấm gạch men; khi ngẩng đầu lên, anh ta lại không thể với tay đến những phím đàn…

Đã quá lâu rồi…

Cố Chén Chu nghĩ thầm.

Có lẽ chỉ có hôm nay, anh ta mới không thể ghét Hạc Hải Lâu được.

Tiếng nước chảy ầm ĩ, Hạc Hải Lâu cúi đầu vào vòi nước lạnh, đứng như vậy một lúc lâu trước khi tắt vòi, khoác lên người chiếc áo choàng tắm và bước ra khỏi phòng tắm.

Chiếc điện thoại đặt trên bàn trà liên tục rung, tiếng chuông lớn đến mức ngay cả khi đang tắm trong phòng tắm, anh ta vẫn có thể nghe thấy.

Anh ta cầm lên điện thoại và nhập các con số, trên màn hình đã hiển thị vài cuộc gọi nhỡ. Anh ta bỏ qua tất cả, chỉ chọn cuộc gọi từ Hạ Nam Sơn để gọi lại: “Hạ Tổng à…” Điều gì đó được nói ở đầu dây, Hạc Hải Lâu bỗng nhiên cười, nói một cách thờ ơ: “Tất nhiên, tất cả manh mối đều đã được đưa cho Cố Chén Chu rồi. Anh ấy có đi tìm hiểu hay không thì tôi cũng không biết.”

“Anh cũng đã chơi đủ rồi, đừng làm những việc xấu nữa.” Giọng nói của Hạ Nam Sơn vang lên từ đầu dây: bình tĩnh và chậm rãi, từng từ được nói rất rõ ràng. Anh ta không bao giờ cố tình nói to hơn để nhấn mạnh, nhưng bây giờ, hiếm ai có thể bỏ qua những lời nói của anh ta nữa.

Hạc Hải Lâu cười và nói: “Làm sao gọi là chơi đây? Thủ tướng ơi, mục đích của chúng ta cũng giống nhau mà – đều là muốn Cố Gia đi về phía Uông Tộc.”

Hạ Nam Sơn nhận xét: “Thật là liều lĩnh quá.”

“Trên đời này chỉ có một Cố Chén Chu thôi, làm sao tôi có thể không làm theo được?”

“Hạc Hải Lâu nói một cách thờ ơ, anh ta nhìn lên bức trần đã phai màu phía trên đầu và từ tốn phân tích: ‘Cố Gia luôn giữ thái độ trung lập và muốn rút lui, nhưng sức mạnh của họ không đủ lớn, lại thiếu quyết đoán, khiến cả hai bên đều muốn nuốt chửng họ… Bây giờ, họ chỉ còn có Cố Chén Chu – người con trai cả xuất sắc và đủ tuổi tác; ông ấy là một cán bộ kỳ cựu 58 tuổi rồi. Họ còn có thể chờ đợi được bao lâu nữa chứ? Nếu đụng đến Cố Chén Chu, tâm trí Bộ trưởng Gu sẽ rối loạn. Ông ấy được bổ nhiệm vào vị trí này hiện tại; xét về lập trường, ông ấy không thể ủng hộ Úc Hệ hay Uông Tộc được, phải không? Cho đến lúc này, Bộ trưởng Gu vẫn có thể phân tích một cách bình tĩnh và thận trọng… Nhưng nếu Đợi Cố Chén Chu tiếp tục theo dõi các manh mối và sử dụng sức mạnh của Cố Gia để tìm ra điều gì đó… Dù cho họ có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ phải có phản ứng thôi. Sau khoảng thời gian này, dù họ có muốn rút lui thì cũng không thể nữa.’ Hạc Hải Lâu nói một cách từ từ, ‘Đúng lúc này, người đó gần đây có vẻ như không nghe theo lời bạn nữa, phải không?’”

Bên kia điện thoại im lặng một lúc lâu, sau đó cuộc gọi bị ngắt.

Hạc Hải Lâu nghe tiếng “bíp” phát ra từ chiếc điện thoại, rồi đặt nó xuống ghế sofa, đứng dậy và bước đến bên cửa sổ.

Từ độ cao 30 tầng, mọi thứ dưới đất – xe cộ, người qua kẻ lại – đều trông nhỏ bé như những món đồ chơi.

Anh ta đặt hai tay lên mép cửa sổ và nhìn về phía Khu vườn Thiên Thụy.

Cố Chén Chu… Lần này, anh sẽ làm gì đây?