“Nếu anh ta biết được…”, nói đến đây, Vệ Tường Kim bỗng ngừng tức giận và trở nên suy tư, “Chuyện này có phải do Úc Hệ làm không?”

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ: “Nếu anh ta biết, chắc chắn là vậy! Uông Tộc sẽ không đến mức không thể giữ kín bất cứ điều gì.”

Ánh mắt Vệ Tường Kim lấp lánh: “Theo bạn, trong số những người của Úc Hệ, ai có khả năng làm việc này? Là Hạc Hải Lâu bản thân? Là người đứng đầu gia tộc Hạ? Hay là ai đó có liên quan đến gia tộc Hạ?”

Ba lựa chọn này gần như bao gồm mọi khả năng: Nếu Hạc Hải Lâu biết về chuyện này, hoặc là anh ta trực tiếp tham gia vào việc này, hoặc là anh ta tình cờ phát hiện ra nó; còn đối với một thiếu gia thế hệ thứ ba chưa tham gia vào hệ thống quyền lực của gia tộc, làm sao anh ta có thể tình cờ biết được chuyện này, nếu không phải thông qua gia đình? Và nếu anh ta biết từ gia đình, thì người thực hiện việc này làm sao lại không có liên quan đến gia tộc Hạ?

Khi câu hỏi đến đây, Cố Chén Chu – người đã khơi mào cuộc trò chuyện này – lại không tiếp tục nói thêm, mà chỉ ăn xong những thứ trước mặt, khởi động xe và nói một cách thoải mái: “Chỉ là một vài suy đoán thôi… Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

Vệ Tường Kim dựa tay vào cửa sổ xe, hạ ghế xuống và ngả người ra để có thể nhìn thấy bầu trời đêm màu xanh đen thẫm, những vì sao lẻ loi và một vầng trăng lưỡi liềm, theo họ đi suốt quãng đường.

Xe dừng lại trước cửa nhà của Vệ Gia.

Vệ Tường Kim bước xuống xe, trong khi Cố Chén Chu vẫn ngồi trên ghế lái và nói: “Đã quá muộn rồi, tôi sẽ không vào cùng bạn nữa.”

Vệ Tường Kim gật đầu, đi vài bước rồi quay đầu lại nói: “Nếu có việc gì cần làm, nhớ báo cho tôi nhé.”

Cố Chén Chu cười, khóe miệng anh ta nhếch lên cao, đôi mắt cũng nhíu lại… Khuôn mặt anh ta không quá mập cũng không quá gầy, các đường nét trên khuôn mặt rất thanh tú, vì vậy hiếm khi anh ta cười một cách rõ ràng như vậy… Điều đó khiến anh ta trông có vẻ quá thân mật.

“Tôi quên mất rất nhiều người… Nhưng tôi chắc chắn không bao giờ quên bạn.”

“Cố Chén Chu nói rằng ngón tay anh ta rất dài; dù là khi cầm cây vĩ và chơi nhạc một cách chăm chỉ, hay khi vô thức gõ vào vô lăng, điều đó đều trông rất đẹp mắt. ‘Cứ yên tâm, đây không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng đâu. Nếu Cố Gia đứng ở vị trí này mà không có khả năng gì cả, thì đừng trách người khác coi anh ta như một mục tiêu để “cắn thử”.’”

Ngày hôm sau khi Vệ Tường Kim trở về, thật trùng hợp, Bí thư Vương đã mang theo Uông Vinh Tạc đến nhà họ.

Vào buổi sáng, khi Cố Chén Chu vẫn còn ở nhà chưa ra ngoài, hai bên ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà. Uông Bác Nguyên là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước: “Thưa Bộ trưởng Gu, lần này tôi đặc biệt đến đây để xin lỗi – cháu trai tôi thường xuyên thiếu sự giám sát, và cũng nói năng thiếu suy nghĩ!”

Ngay từ câu đầu tiên, tone giọng của cuộc trò chuyện đã được định hình: Chuyện này không phải do chúng tôi gây ra; cháu trai tôi chỉ nói năng không khéo léo mà thôi, và đã phải gánh chịu hậu quả thay người khác.

“Tôi thấy cháu trai ông rất tốt; không hiểu Bí thư Vương đang nói về chuyện gì?” Cố Tân Quân hỏi. Mặc dù mọi người đều biết rõ vấn đề đó, nhưng vẫn cần có người đề cập trực tiếp ra mặt.

Uông Bác Nguyên mỉm cười, vài nếp nhăn hình thành trên trán ông. Khác với Phó Thủ tướng Hạ Nam Sơn luôn nghiêm túc, vị Bí thư này được điều đến từ thành phố Qingchun; ông là một người đàn ông hơi mập mạp, sống rất thân thiện và hài hước, nhưng đối lập với tính cách thoải mái trong đời sống hàng ngày của ông, là phong cách chính trị rất kiên quyết của ông: “Bốn ngày trước, tại quán Quốc Sắc Thiên Hương, thằng bé này đã nói những lời không phù hợp; hôm nay tôi đặc biệt đưa nó đến đây để xin lỗi ông.”

Lúc này, Uông Vinh Tạc – người luôn đứng bên cạnh Uông Bác Nguyên– cũng vội vàng nở nụ cười và nói với Cố Chén Chu: “Thưa… Gu…” Anh ta có chút bối rối trong việc gọi tên; nếu gọi Cố Thiếu, thì trước mặt người lớn như vậy lại quá thân mật; nếu gọi tên thật, thì chỉ mới gặp một lần thôi, không thể quá thân thiện được; còn gọi là “em”, thì tuổi tác cũng hợp lý, nhưng hôm nay anh ta đến đây để xin lỗi… Gọi là “anh” thì anh ta lại không dám.

Cuối cùng, Uông Vinh Tạc ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói: “Anh Gu ơi, lần đó là lỗi của tôi; tôi đã nói những lời không đúng đắn và gây ra một số rắc rối… Tất cả đều là lỗi của tôi, xin anh tha thứ cho tôi.” Rắc rối đó chí

Cố Chén Chu cười nói: “Chuyện gì mà to tát đến thế chứ? Anh Wang còn đặc biệt ghé qua, ngược lại tôi mới là người nhỏ nhen đấy.” Anh ta nói một cách lịch sự: “Lần trước tôi cũng đã hứa với anh Wang sẽ đưa anh ấy đi tham quan kinh thành, nhưng cuối cùng không thể thực hiện được; người nên xin lỗi mới phải là tôi.”

Thái độ ân cần này khiến Uông Vinh Tạc thở phào nhẹ nhõm. Anh ta tự hỏi nếu mình rơi vào tình huống tương tự, dù có phải do người kia gây ra hay không, việc giữ thái độ kiêu ngạo để tìm kiếm rắc rối thật sự là điều không thể. Không ngờ Cố Chén Chu lại coi chuyện đó nhẹ nhàng như vậy; rõ ràng chính Hạc Hải Lâu là người đã khơi mào mọi chuyện. Nghĩ đến đây, lòng oán giận của anh ta đối với Hạc Hải Lâu càng tăng gấp bội, và khi đối mặt với Cố Chén Chu lần nữa, không chỉ biểu cảm của anh ta trở nên thoải mái hơn, mà lời xin lỗi cũng chân thành hơn nhiều.

Ngồi bên cạnh, Uông Bác Nguyên luôn giữ vẻ mặt hiền lành, mỉm cười. Khi nghe Cố Chén Chu nói rằng “Tôi đã hứa sẽ đưa anh Wang đi tham quan kinh thành nhưng không thực hiện được, tôi mới là người nên xin lỗi”, anh ta thầm thở dài, nghĩ rằng Cố Gia có lẽ không muốn liên minh với mình nữa.

Không ngờ Úc Hệ đã sẵn sàng làm những điều như vậy, nhưng Cố Tân Quân vẫn không có ý định đứng về phe nào cả. Kết quả này khiến anh ta rất thất vọng, nhưng anh vẫn giữ được bản lĩnh, mỉm cười và đứng dậy nói: “Lần này tôi đến chủ yếu là vì chuyện này; bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, Thứ trưởng Gu, tôi sẽ không tiếp tục làm phiền ngày nghỉ quý báu của ông nữa.”

Hóa ra từ bây giờ trở đi, họ cần tránh xa nhau để không gây ra rắc rối.

Cố Tân Quân và Cố Chén Chu đều nghĩ như vậy. Không chỉ Cố Tân Quân – người từng làm việc cùng Uông Bác Nguyên – mà ngay cả Cố Chén Chu cũng bắt đầu cảm thấy có thiện cảm với vị sekretär này, người mà họ chỉ quen biết qua một lần gặp gỡ.

Cố Tân Quân đứng dậy, nói: “Sekretär Wang, anh vừa mới đến đây, sao lại vội vàng muốn đi vậy? Chúng ta hãy cùng uống trà, trò chuyện một lát; đừng để vài năm trôi qua mà mối quan hệ của chúng ta lại trở nên xa cách.”

“Không không, đã đến lúc phải đi rồi,” Uông Bác Nguyên cười ha hả, “Công việc là công việc, chuyện riêng tư thì để sau này, sẽ còn nhiều dịp để trò chuyện kỹ hơn mà. Lúc đó đừng trách tôi nói nhiều nhé!”

Cố Tân Quân cố gắng giữ lại vài lời nữa, nhưng Uông Bác Nguyên kiên quyết muốn ra về; khi họ đã đi đến cửa ra vào, ông ấy đành phải tiễn họ ra ngoài.

Hai người nhỏ tuổi ở lại phía sau; Uông Vinh Tạc tận dụng cơ hội này để nói chuyện với Cố Tân Quân và chú của mình, đồng thời cũng tranh thủ nói vài lời với Cố Chén Chu: “Cố Thiếu, hôm nay tôi phải cảm ơn anh đấy. Chúng ta đều thuộc cùng một môi trường, đã từng giao tiếp với nhau không chỉ một hai lần… Hãy chờ đợi lần sau nhé.”

Đây cũng có thể coi là một sự bày tỏ ý kiến. Cố Chén Chu nói: “Wang Shao, không cần phải khách sáo đâu. Đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Uông Vinh Tạc khen ngợi thái độ của Cố Chén Chu rồi tiếp tục nói: “Tôi xin nói thật với Cố Thiếu – lần này thực sự không phải do tôi làm đâu. Nếu là tôi, tại sao tôi lại đi tìm Cố Thiếu chứ, trong khi có Hạc Hải Lâu đang gây rối ở đó? Nếu là chúng tôi…” Ông ấy nói một cách mập mờ, “…tại sao chúng tôi lại phải loại bỏ những thứ mình đang có? Trên đời này, không hề có lý do nào như vậy cả.”

“Và nữa,” ông ấy tiếp tục nói một cách sâu sắc, “tôi nghe nói rằng tối hôm đó Hạc Hải Lâu đang ở bên cạnh Cố Thiếu… Cố Thiếu không thấy điều này hơi trùng hợp quá sao? Lúc đó tôi hoàn toàn không mời Hạc Hải Lâu đến đâu…”

“Rong Ze,” Uông Bác Nguyên đứng ở xa, hét lớn gọi Uông Vinh Tạc, “Chúng ta nên đi thôi.”

“Được rồi, chú ơi, tôi đến ngay!” Uông Vinh Tạc nói, vội vàng bắt tay Cố Chén Chu rồi nói với Cố Thiếu: “Lần sau gặp lại nhé.”

“Lần sau gặp lại nhé, ông Vương.” Cố Chén Chu cũng bắt tay người đó.

Cố Tân Quân đứng bên lề đường, chờ cho chiếc xe của Uông Bác Nguyên khuất sau khúc cua mới quay lại nói với Cố Chén Chu: “Ông nghĩ sao?”

Cố Chén Chu hỏi: “Có lẽ Bí thư Vương đã tìm được bằng chứng gì đó phải không?”

Cố Tân Quân gật đầu nhẹ: “Những ngày qua anh ấy cũng đang điều tra.” Nhưng anh ta không nói rõ liệu những bằng chứng đó có đủ để chứng minh rằng chuyện này không phải do Uông Tộc làm, hay lại là do Úc Hệ làm.

“Hiện vẫn chưa chắc chắn.” Cố Chén Chu suy nghĩ một lát trước khi trả lời.

Cố Tân Quân hơi ngạc nhiên: Kể từ khi con trai mình trở về từ nước ngoài, anh ta rõ ràng nhận thấy con trai mình trở nên điềm tĩnh và thận trọng hơn; xem ra, con trai mình cũng đã có vài ý tưởng về vụ việc này?

Cố Chén Chu quả thực có vài ý tưởng. Nhưng những ý tưởng đó giống như là sự thiếu tin tự nhiên đối với Hạc Hải Lâu hơn là kết quả của việc phân tích cẩn thận. Vì vậy, dù không có ý định nói ra, anh ta vẫn âm thầm tăng cường mối liên lạc với Hạc Hải Lâu – bất kỳ sự kiện nào liên quan đến chính trị hiếm khi chỉ đơn thuần là một sự kiện thông thường; những sự kiện đó thường chỉ là bước đầu tiên trong những mục đích sâu xa hơn. Và nếu muốn đạt được những kết quả đó, người thực hiện hành động chắc chắn sẽ không dừng lại ở một lần duy nhất.

Đêm hôm đó, Hạc Hải Lâu là người chủ động lái xe đến… Liệu anh ta có phải là người chủ mưu, hay chỉ là người biết chuyện?

Trong những ngày tiếp theo, ngoài việc dành thời gian bên Vệ Tường Kim – người hiếm khi trở về nhà – Cố Chén Chu còn thường xuyên gọi điện cho Hạc Hải Lâu. Thêm vào đó, vì Hạc Hải Lâu gần đây vừa bị sa thải nên cũng không có nơi nào để đi chơi cả. Sau một thời gian, khi Vệ Tường Kim hoàn thành bữa tiệc sinh nhật của Vệ Thành Bá và lên máy bay rời đi, Cố Chén Chu đã lần thứ ba ghé nhà Hạc Hải Lâu.

“Kêu!”

Con khỉ nhảy lên nhảy xuống.

“Kêu kêu!”

Con khỉ nhìn quanh này nọ.

“Kêu kêu kêu!”

Con khỉ đang lén lút làm gì đó.

Người ngồi trên ghế sofa, Cố Chén Chu, lấy ra một quả đào từ túi plastic và đưa cho con khỉ bị xích cổ, con vật chỉ có thể duỗi cổ dài ra để nhìn vào đĩa trái cây trên bàn.

Nhận được trái cây, con khỉ mừng rỡ, cúi chào liên tục trước mặt Cố Chén Chu rồi chạy đi ăn đào ở góc phòng.

Hạc Hải Lâu nhìn con khỉ và hỏi: “Nó đã được bạn huấn luyện chưa?” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trước đây, nó chưa bao giờ làm như vậy đâu.”

Làm sao Cố Chén Chu có tâm trạng để huấn luyện một con khỉ chứ? Anh ta trả lời: “Có lẽ là vì bạn chưa bao giờ cho nó ăn trái cây…”

Hạc Hải Lâu hỏi: “Tối nay ăn gì nhỉ?”

“Nhà đã nấu cơm rồi,” Cố Chén Chu đáp.

Hạc Hải Lâu nở nụ cười quyến rũ và nói: “Xin mời bạn ăn cùng nhé.”

“Còn ai thiếu ăn nữa không?” Cố Chén Chu cười trầm.

Hạc Hải Lâu chạm vào vết thương trên đầu kéo dài đến trán, sau đó lại sờ vào xương hàm – nơi vẫn còn vết bầm nhạt: “Thiếu một người tên là Thẩm Châu…”

Cố Chén Chu không che giấu ánh mắt của mình; anh ta nhìn Hạc Hải Lâu một lúc rồi lắc đầu và nói: “Lát nữa tôi còn việc, lần sau tôi sẽ mời bạn ăn cùng Hạc Thiếu nhé.”

Hạc Hải Lâu im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Cố Thiếu ơi, chúng ta chơi trò chơi đi nhé?”

Cố Chén Chu vừa mới ngẩng đầu lên thì Hạc Hải Lâu đã cười nói: “Trò ‘Nói thật hay đối mặt với thách thức’… Tôi đoán Cố Thiếu chắc chắn đã chơi qua rồi đấy. Để tôi bắt đầu trước nhé: Trước đây, khi Uông Vinh Tạc đến tìm Cố Thiếu, liệu anh ấy có ám chỉ rằng vụ tấn công đó có liên quan đến tôi không?”

Lời nhà văn muốn nói:

Phần “kịch tính” đã hứa:

Vào một ngày nào đó…

He: Hôm nay chúng ta chơi trò gì nhỉ? Dây da, nến, hay bị trói lại?

Gu: …Chỉ có ba cái này à?

He: (Bị coi thường rồi!) [Vỗ tay] Khoan đã…

Ba ngày sau…

Đơn hàng giao hàng: Xin ông ký nhận.

Gu: ???

He: [Vẫy đuôi] Mở ra xem nào…

Gu: [Mở] …Đây là cái gì vậy?

He: [Cười quyến rũ] Một kiểu chơi mới đấy!

Gu: …Đi thôi.

He: [Hào hứng] Sẽ chơi ngoài trời à?

Gu: Đi bệnh viện tâm thần thôi.

Cuối cùng, hai người tranh luận mãi, và những âm thanh lộn xộn từ chiếc đàn piano vang lên