Suốt ba ngày liên tiếp, không hề có tin tức gì về Cố Chén Chu. Anh ta không làm như Hạc Hải Lâu đã dự đoán, cũng không thông báo cho gia đình hay hành động một cách nhanh chóng; anh ta cũng không xuất hiện trong giới của mình. Dù là Hạc Hải Lâu hay bất kỳ ai khác, tất cả chỉ có thể liên lạc được với một người tên là Xiao Lin, và nghe người này nói đi nói lại trên điện thoại rằng “Rất xin lỗi, Cố Thiếu gần đây không có mặt ở đây, quý khách là ai vậy? Khi ông ấy trở về chắc chắn sẽ báo cho quý khách biết”. Còn về việc Cố Chén Chu đang ở đâu và làm gì? Thật không may, họ cũng không biết. Và khi nào Cố Chén Chu sẽ trở lại và gọi điện thoại? Họ cũng không thể trả lời được. Rồi mọi chuyện cứ thế im lặng mãi. Thực ra, Cố Chén Chu chẳng hề đi đâu cả. Anh ta chỉ không ở nhà mình, nhà ông ngoại hay bất kỳ nơi nào mà anh ta thường lui tới, như khu vườn nhỏ dưới chân núi Thiên Hương… Anh ta ở trong căn phòng được bao quanh bởi núi non, rừng cây và dòng suối, xa rời đám đông, lặp đi lặp lại so sánh các manh mối trong tay mình, suy luận và đưa ra các giả thuyết, đồng thời chuẩn bị cho việc thu thập bằng chứng cuối cùng. Không có lý do nào khác cả; chỉ là đã lâu lắm rồi, anh ta mới có được khoảng thời gian yên bình như thế này. Càng yên bình, anh ta càng tỉnh táo hơn, và càng tỉnh táo, anh ta càng nhìn thấy nhiều điều hơn. Điều hoàn toàn trái ngược với cuộc sống thong thả của Cố Chén Chu chính là những ngày gần như say sưa của Hạc Hải Lâu mỗi ngày. Như Cố Chén Chu từng nói, Hạc Hải Lâu luôn có người bạn đồng hành. Đó lại là một buổi sáng sớm nữa; Hạc Hải Lâu thức dậy từ chiếc giường lớn trong khách sạn, vội vàng mặc lên mình một bộ quần áo, bước vào phòng tắm được trang bị kính mờ, tắm một cái lâu đến mức đã muộn, sau đó cởi bỏ bộ đồ tắm và ngồi xuống ghế sofa. Chiếc sofa màu đen, kết hợp với bộ đồ tắm màu trắng và bức tường màu đỏ, tạo nên sự tương phản rất rõ rệt. Hạc Hải Lâu ngả người ra sau, cổ hơi ngửa ra sau, nhắm mắt lại, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào – sau một đêm đấu tranh với không ít người, trừ khi là người sắt đá, ai cũng sẽ hiển thị vẻ mệt mỏi như vậy – trông anh ta lạnh lùng hơn bình thường nhiều.

Anh ta nằm trên ghế sofa khoảng hơn một tiếng đồng hồ; giấc ngủ ngắn ngủi đó không hề xua tan sự mệt mỏi và cảm giác nhàm chán của anh ta, ngược lại còn khiến toàn bộ phần cơ thể từ cổ lên vai đều đau nhức khó chịu.

Hạc Hải Lâu lẩm bẩm một câu chửi thề, tay trái vung vẩy mò mẫm trên ghế sofa; các đầu ngón tay lướt qua những chiếc quần áo mềm mại và chiếc đồng hồ cứng cáp, cho đến khi anh ta nắm được một vật có vỏ cứng, hình dạng vuông vắn.

Số điện thoại đã được ghi nhớ sẵn trong đầu, anh ta không cần mở mắt cũng có thể nhấn nó một cách dễ dàng.

Hạc Hải Lâu nghe tiếng chuông điện thoại reo, cảm thấy cơ thể mình lười biếng đến mức không thể cử động được.

“Xin chào?” Cuộc gọi được kết nối, bên kia là giọng nói của một người đàn ông… nhưng không phải là Cố Chén Chu.

Lâm Phương, người vừa trở về từ nước ngoài để giúp Cố Chén Chu xử lý những việc vặt, luôn chỉ biết nói “xin lỗi” rồi báo rằng Cố Thiếu không có ở nhà.

Rồi sẽ có một ngày nào đó, anh ta sẽ cắt nó thành từng miếng và ném xuống sông Hải Thái để nuôi cá…

Tâm trạng của Hạc Hải Lâu càng trở nên tồi tệ hơn; anh ta nói một cách chậm rãi: “Cố Chén Chu và Cố Đại Thiếu có ở nhà không?”

Một bàn tay do dự đặt lên vai Hạc Hải Lâu; sau vài giây, người đang cầm tay đó cúi đầu xuống, vụng về và liếc vào tai Hạc Hải Lâu.

Thật là thiếu tài năng… Tâm trạng của Hạc Hải Lâu càng tồi tệ hơn nữa.

Lúc này, giọng nói của người đàn ông lại vang lên từ đầu dây điện thoại: “…Ông là Hạc Thiếu phải không?”

Hả? Hạc Hải Lâu nghiêng đầu nhìn chiếc điện thoại bên tai mình; người vừa chạm vào tai anh ta lập tức rút đầu lại như con thỏ vậy. Anh ta không quan tâm đến điều đó, và sau khi nhận ra chiếc điện thoại này không phải của mình, anh ta nói với Lâm Phương đang nghe máy: “Đúng vậy.”

“Hạc Thiếu hôm nay đến sớm thật…” Lâm Phương bên kia điện thoại cười và chào hỏi, sau đó đi thẳng vào vấn đề chính: “Cố Thiếu hôm qua vừa gọi điện cho tôi nói là đã trở về nhà, nhưng không biết bây giờ đã thức dậy chưa… Hay là tôi thử chuyển cuộc gọi cho Hạc Thiếu nhé?”

Câu trả lời này hoàn toàn khác biệt so với những lần trước! Hạc Hải Lâu bỗng ngạc nhiên, liếc nhìn đồng hồ – mới chỉ sáu rưỡi sáng thôi, quả là còn quá sớm một chút. Anh ấy nói: “Cố Thiếu đã trở về rồi à? Thì cũng không cần vội vàng gì…”

“Cố Thiếu có giờ sinh hoạt ổn định, lúc này chắc đã dậy rồi… Chỉ là hiếm khi có ai gọi điện vào lúc sớm thế này…” Lâm Phương cố tình dừng lại một chút để khoe khoang một chút, rồi mới tiếp tục nói: “Nhưng vì là Hạc Thiếu gọi đến, tôi cũng phải thử giúp Hạc Thiếu xem sao… Cố Thiếu trước đây cũng đã hỏi ý kiến của Hạc Thiếu rồi đấy.”

Tâm trạng của Hạc Hải Lâu lại xuống thấp thêm một chút; anh ta ngẩng cổ quay đầu qua lại, nụ cười hiếm hoi nở trên mặt, và lịch sự nói: “Cảm ơn bạn nhé.”

Lâm Phương liên tục tỏ ra khiêm tốn, sau đó nhấn một phím trên điện thoại và cuộc gọi được chuyển sang người khác.

Hạc Hải Lâu ngồi thẳng dậy, chờ đợi cuộc gọi được tiếp tục. Trong vài phút vừa rồi, cái đầu vốn đã thu mình lại dường như đã sẵn sàng tinh thần; một bàn tay run rẩy được đặt lên vai Hạc Hải Lâu… Cách làm đó thật là e ngại, không hề giống như đang tán tỉnh, mà giống như người ta đang sợ hãi khi muốn chạm vào mông con hổ trong sở thú vậy.

Hạc Hải Lâu nhướng mày nhìn người kia một cái, nhưng không nói gì cả.

Lúc này, cuộc gọi được tiếp nhận, giọng nói của Cố Chén Chu vang lên từ đầu dây bên kia: “Hạc Thiếu?”

Tâm trạng của Hạc Hải Lâu lại càng tồi tệ hơn nữa… Giọng nói của anh ta trở nên vui vẻ hơn: “Cố Thiếu, lâu lắm rồi không gặp nhau nhỉ.”

“Những ngày gần đây tôi không ở nhà.” Giọng nói của Cố Chén Chu yên bình, nhưng xen lẫn chút thư thái và thoải mái… Hạc Hải Lâu lắng nghe kỹ; ngoài giọng nói của đối phương, còn có tiếng chim hót và một số âm thanh… giống như tiếng nước vang lên vậy.

Anh ấy bây giờ đang ở đâu? Hạc Hải Lâu suy nghĩ trong khi vẫn tiếp tục nói: “Cố Thiếu đi làm gì mà không ai liên lạc được cả… Những ngày này chẳng ai biết tin gì về anh ấy cả…” Tất nhiên, Hạc Hải Lâu hoàn toàn không hề muốn biết liệu có thể liên lạc được với Vệ Tường Kim hay không.

“Thực ra anh ấy chẳng đi đâu cả, chỉ muốn nghỉ ngơi vài ngày thôi.” Cố Chén Chu dường như hiểu được suy nghĩ của Hạc Hải Lâu, liền nói một cách thoải mái: “Bây giờ tôi đang ở Đình Hương Sơn Trang.”

Tâm trạng của Hạc Hải Lâu lại tốt lên thêm một chút. Cô không quan tâm đến đôi bàn tay đang từ từ di chuyển về phía ngực mình, và nói với Cố Chén Chu: “Đó là nơi chúng ta đã tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho ông Gu lần trước phải không? Cố Thiếu thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống; anh ấy chẳng hề tiết lộ bất kỳ thông tin gì về chúng ta cả.”

Lúc này, không biết vì tâm lý rằng “đau dài còn hơn đau ngắn”, người sở hữu đôi bàn tay đó đã cắn răng và nhắm mắt lao vào mặt Hạc Hải Lâu. Hạc Hải Lâu ung dung xoay cổ, và đầu của người kia lập tức đập vào ghế sofa. Tiếng đập “thịch” vang lên; Hạc Hải Lâu vốn đang đứng yên như không có chuyện gì xảy ra, bỗng nhiên liếc nhìn sang một bên – Đây là đang hôn nhau hay là đang đánh đầu?

“Chuyện của các bạn đã xong rồi.” Hạc Hải Lâu lấy điện thoại ra và nói với đối phương, sau đó lại đặt tai vào điện thoại tiếp tục nói chuyện. Không biết đối phương có nghe thấy tiếng ồn này không, nhưng giọng nói ở đầu dây điện thoại vẫn giống như trước, thậm chí còn mang tính chất thoải mái hơn nữa: “Hạc Thiếu Thật là oan uổng cho tôi… Bây giờ tôi đã nói với Hạc Thiếu rồi mà.”

Ý nghĩa của câu nói đó là… Hạc Hải Lâu bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: “Cố Thiếu không phiền nếu tôi đến thăm nhé?”

“Không hề phiền chút nào.” Cố Chén Chu cười nói, “Tôi vẫn sẽ ở đây thêm hai ba ngày nữa; nếu Hạc Thiếu muốn đến thăm, cũng có thể ở qua đêm được. À, con khỉ nhà bạn cũng có thể đưa theo đấy; ở đây thì chỗ đủ để chứa nó mà.”

Tâm trạng tuyệt vời + MAX!

Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ. Hạc Hải Lâu nói xong liền cúp máy, rồi vui vẻ nói với những người đang ngồi trên ghế sofa: “Tiền đều ở trong căn nhà này, các bạn tự phân chia đi.” Sau đó anh ta mặc quần áo và rời đi.

Vì lần sinh nhật được tổ chức ở đây trước đó diễn ra vào buổi tối, hầu hết mọi người tham dự tiệc chỉ được dẫn vào hội trường mà không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của biệt thự; vì vậy, biệt thự này – vốn mới được hoàn thành cách đây nửa năm – thực ra chưa từng xuất hiện trước mắt mọi người.

Khi Hạc Hải Lâu lái xe đến đỉnh núi Thiên Hương, ánh nắng mặt trời đang làm tan biến những giọt sương cuối cùng trên ngọn cây.

Anh ta dừng xe bên lan can được dựng sát vách đá, sau đó kéo con khỉ ra khỏi hàng ghế sau xe và bắt đầu đi về phía cổng biệt thự. Chỉ vài bước, anh ta đã nhìn thấy Cố Chén Chu – người đang mặc chiếc áo len mỏng và quần thể thao, đi giày dép gỗ – đang bước ra từ bên trong biệt thự và gọi tên Hạc Thiếu.

Lần đầu tiên Hạc Hải Lâu thấy Cố Chén Chu ăn mặc thoải mái như vậy; anh ta cảm thấy đối phương trông trẻ trung hơn rất nhiều – giống như một sinh viên chưa tốt nghiệp đại học vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, có ai đó đã dùng một chiếc lông vũ nhẹ nhàng gãi vào ngực Hạc Hải Lâu. Anh ta kiềm chế ánh mắt mình để không quá thiếu tế nhị, rồi ho khan một tiếng và gọi tên Cố Thiếu. Anh ta đi theo Cố Chén Chu vài bước, nhận thấy bước chân của đối phương rất nhẹ nhàng; những đôi giày dép gỗ đặt trên bậc đá không hề tạo ra tiếng động nào.

Anh ta lại nhìn xung quanh – lần trước đến đây, anh ta không quan tâm đến Cố Chén Chu và cũng chẳng mấy quan tâm đến biệt thự này; việc đến đây chỉ là do thói quen trong nhóm mà thôi. Đây là một ngôi nhà bằng gỗ không quá sang trọng, nhưng lại hòa nhập rất tốt với cảnh quan xung quanh.

Những cây cối với thân trụ thẳng tắp và tán lá um tùm được trồng xung quanh biệt thự, một cách khéo léo che khuất bức tường ngoài của ngôi nhà từ nhiều hướng khác nhau, nhưng khoảng cách giữa các cây cũng không quá nhỏ đến mức ảnh hưởng đến tầm nhìn của chủ nhân.

Họ bước lên những bậc thang bằng gỗ, mở cửa và ngay lập tức nhìn thấy một hội trường rộng lớn có thể chứa được gần một trăm người. Vật liệu xây dựng hội trường này giống hệt như bên ngoài; tường và sàn đều được làm bằng gỗ, đồ nội thất chủ yếu cũng làm từ tre và gỗ; hoàn toàn không giống với cảnh tượng xa hoa mà Hạc Hải Lâu đã thấy lần trước khi tham dự bữa tiệc sinh nhật.

Cố Chén Chu dẫn theo Hạc Hải Lâu rời khỏi phòng khách. Trong hành lang gỗ dài thăm thẳm, Hạc Hải Lâu nhìn ra ngoài cửa sổ lầu và thấy một con suối nhỏ chảy trên những tảng đá cuội; bên cạnh suối có một chiếc bàn đá và ghế đá, trên bàn đặt một bàn cờ Go với những quân đen trắng lăn lộn, tạo thành một ván cờ chưa hoàn thiện. Cách bàn đá vài bước có một cái lò đun nước nhỏ đặt bên bờ suối; bên cạnh là một chiếc bệ đá thấp, trên đó lác đác đặt những ấm trà và cốc trà hình lá sen; trong số đó, có một cốc ở góc xa nhất vẫn còn sót lại một ít nước trà trong veo.

Lúc nãy khi nói điện thoại, Cố Chén Chu đã đứng ở đây phải không?

Hạc Hải Lâu tự hỏi trong lòng, rồi ánh mắt lại chuyển sang cây lớn bên cạnh bàn đá – đó là một cây bàng cao lớn, tán lá xanh um, những rễ khí giống như những sợi râu, ôm chặt lấy chiếc bàn đá dưới đất.

“Chỗ này thường không có ai đến đâu phải không?” Hạc Hải Lâu hỏi.

“Hầu như không có ai cả,” Cố Chén Chu trả lời, “Hạc Thiếu là người thứ hai tôi gặp trong vài ngày qua.”

Hạc Hải Lâu hỏi: “Vậy người kia là ai?”

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không trả lời – câu hỏi đó thực ra rất rõ ràng: đó chính là Lâm Phương, người vừa mới nói chuyện điện thoại với Hạc Hải Lâu và luôn đảm nhận việc giải quyết các công việc cho Cố Chén Chu.

“Nơi này thật tốt, yên tĩnh lắm.” Hạc Hải Lâu cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ tiếp tục cuộc trò chuyện với Cố Chén Chu.

“Vì vậy vào ban đêm, tôi luôn cảm thấy có thể sẽ có thứ gì đó xuất hiện đấy…” Cố Chén Chu trả lời, rồi chỉ ra khoảng sân bên ngoài cửa sổ lầu và nói: “Chúng ta ra ngoài ngồi một lát nhé?”

Hạc Hải Lâu đồng ý, theo sau Cố Chén Chu bước ra ngoài. Trong lúc đi, cô vẫn suy nghĩ về những lời vừa rồi của Cố Chén Chu… Có vẻ như anh ấy đang muốn nói điều gì đó ẩn sau những lời đó… Những thứ có thể xuất hiện vào ban đêm… Kẻ trộm, thú dã… Hay là ma?

Chữ cuối cùng khiến khuôn mặt của Hạc Hải Lâu trở nên kỳ lạ một chút.

Chắc hẳn không chỉ có vậy thôi phải không? Anh ấy tự hỏi, Cố Chén Chu không thể nào... tin vào điều này được đâu...

Lò đất nung nhỏ đang đốt lửa, ấm trà được ngâm trong bình lá sen.

Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu ngồi xếp bàn chân bên bờ suối, dùng nước từ giếng đá trong sân – cái giếng này hoàn toàn không phải để trang trí đâu! Khi Cố Chén Chu bắt đầu múc nước lên để pha trà, Hạc Hải Lâu suýt nữa thì rơi hết mắt xuống đất… Trà được pha bằng nước lấy ra từ giếng đá. Con khỉ vốn luôn bị Hạc Hải Lâu kìm cổ khiến nó khó thở cũng cuối cùng được tự do; nó được buộc dưới gốc cây, và vì chuỗi xích không quá chặt, nó vẫn có thể nhảy lên nhảy xuống trên các cành cây ở độ cao vừa phải, và trò chuyện với vài con chim rơi xuống hay những con sóc sống trên cây.

Ngồi bên cạnh bệ đá, Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu hôm nay có vẻ khác thường; anh ấy không nói những lời sâu sắc hay có ý nghĩa gì cả… Có lẽ hôm nay Cố Chén Chu nói chuyện một cách thoải mái, và dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời, vẻ mặt của Hạc Hải Lâu cũng trở nên lười biếng… Anh ta đã không ngủ suốt một đêm, và giờ đây thực sự rất mệt mỏi!

“Tại sao Cố Thiếu lại đột nhiên đến đây nghỉ mát vậy?” Hạc Hải Lâu ngáp một tiếng; ánh nắng buổi sáng càng ấm áp thì anh ta càng cảm thấy buồn ngủ hơn… Thêm vào đó là những cơn gió mát thỉnh thoảng thổi qua, thời tiết hôm nay thật sự rất thích hợp để ngủ.

“Để tu dưỡng tâm hồn.” Cố Chén Chu từ từ pha trà, “Hạc Thiếu đến kinh thành ba năm trước; có lẽ cô ấy không biết rằng, tôi thường xuyên đi du lịch hoặc ở lại nơi nào đó trên núi khoảng hai ba tháng mỗi lần.”

“Vậy lần trước thì sao?” Hạc Hải Lâu đang muốn hỏi về lần họ cùng nhau đi dã ngoại lần đầu tiên.

“Lần đó cũng tính vào, nhưng trước đó tôi thường đi du lịch hơn là tham gia các hoạt động thể thao.” Cố Chén Chu giải thích; lần đi dài ngày và cắm trại lần đó phù hợp với thói quen của anh, nhưng lý do mời Hạc Hải Lâu đi cùng cũng không chỉ vì điều đó… Mục đích chính là để hiểu rõ hơn về con người Hạc Hải Lâu.

Hạc Hải Lâu vang lên một tiếng “Ừm”, nhắm mắt nhìn vào khu rừng phía trước một hồi lâu, sau đó mới tỉnh táo lại và nói: “Chỉ để nghỉ ngơi thôi à?”

“Đúng là chỉ để nghỉ ngơi.” Cố Chén Chu trả lời một cách chắc chắn.

Hạc Hải Lâu cười nói: “Cố Thiếu cảm thấy mệt ở điểm nào nhỉ? Vì uống rượu, ăn uống không? Hay vì cùng nhau đua xe, hát ca, hoặc làm những việc gì khác nữa?”

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ, nhấc nắp cốc để đổ bỏ phần bã trà ở trên, sau đó múc một chén trà cho Hạc Hải Lâu: “Hạc Thiếu thử xem, đây là trà Pu-erh.”

Hạc Hải Lâu nhận lấy cốc và uống một ngụm, rồi lại ngáp một cái; ánh mắt vẫn dõi theo mặt trời phía chân trời – cảm giác đau nhức nhẹ trong mắt giúp anh ta tỉnh táo hơn, chỉ là nước mắt lại quá nhiều… Anh ta nhắm mắt lại một chút để giảm bớt cảm giác đau nhức do ánh sáng chói lọi, nhưng rồi mí mắt anh ta dường như không thể mở ra được nữa…

Cố Chén Chu cũng rót cho mình một chén trà, vừa uống vừa định nói gì đó thì thấy Hạc Hải Lâu ngồi bên cạnh mình bất ngờ ngã sang phải, đầu đập thẳng vào vai anh!

Trọng lượng hàng chục kg đó đập xuống một cách đột ngột; dù có tập luyện bao nhiêu đi nữa cũng vô ích, Cố Chén Chu đánh rơi cả cốc trà xuống bàn đá. Anh quay đầu nhìn Hạc Hải Lâu và thấy người này hoàn toàn mơ màng, đang dựa vào tay để nhìn anh một cách lờ đờ.

Mệt à? Say rồi sao?

Cố Chén Chu nhìn vào đôi mắt đầy quầng thâm của Hạc Hải Lâu, nghĩ đến cách sống bạo lực mà người này thường xuyên áp dụng, và tự hỏi liệu tiếp tục như this thì sớm muộn gì anh ta cũng sẽ tử vong… Trong tình trạng hiện tại của mình, việc lái xe một cách an toàn đã là điều không thể tin được rồi.

“Hạc Thiếu?” Cố Chén Chu gọi, đồng thời nắm lấy cánh tay Hạc Hải Lâu để giúp người này đứng vững hơn.

Hạc Hải Lâu lẩm bẩm đáp lại một tiếng, mắt gần như đã nhắm lại.

Có lẽ là vì mệt mỏi… Có thể là vừa mới uống rượu xong.

“Tôi sẽ đưa bạn đi nghỉ ngơi.”

Cố Chén Chu chỉ cần dùng chút sức là đã kéo người đang ngồi trên đất đứng dậy, rồi dìu họ đi về phía phòng khách.

Hạc Hải Lâu ngoan ngoãn theo sau Cố Chén Chu, đầu càng lúc càng cúi xuống, cuối cùng gần như tựa hẳn vào người đó…

Khoảng thời gian nghỉ ngơi này vừa ngắn ngủi vừa dài lê thê.

Hạc Hải Lâu đã tỉnh dậy một lần trong lúc đó; anh nhận ra mình đang nằm trên giường. Những bức tường xung quanh không phải là màu đỏ của căn phòng dành cho các hoạt động SM mà anh thường sử dụng, cũng không phải là màu đen của căn phòng anh ở thông thường, mà là màu gỗ tự nhiên. Tấm chăn phủ trên người anh không có vỏ bọc, chỉ là màu trắng thuần khiết; có vẻ như nó vừa được phơi nắng, nên rất phồng và ấm áp. Khi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật bên ngoài không còn là những tòa nhà cao tầng cứng nhắc nữa, mà là những cây cối cao thấp xen kẽ nhau; bên ngoài cửa sổ kính đóng lại, còn có một con côn trùng lớn đang đậu…

Hạc Hải Lâu quay mặt lại và tiếp tục ngủ. Lần này, mãi cho đến khi mặt trời lặn, những vì sao rải rác khắp bầu trời, anh mới bị mùi thơm của thịt nướng làm tỉnh giấc từ giấc ngủ sâu.

Ngay khi tỉnh dậy, những ký ức trước đó lại ùa về như một dòng thủy triều.

Hạc Hải Lâu nhớ lại rằng mình đang uống trà, nhưng vì quá buồn ngủ nên không muốn nói chuyện, liền đánh giá tình hình và ngã về phía Cố Chén Chu– quả nhiên, anh đã ngã ngay lên người anh ta. Thật không ngờ, Cố Chén Chu lại có tính tình tốt đến mức không đẩy anh xuống đất; vì vậy, anh tiếp tục im lặng và cùng Cố Chén Chu đứng dậy, rồi đi về phía phòng ngủ. Trên đường đi, anh đã thử nghiệm nhiều cách như dựa vào người đó, ôm lấy họ, thậm chí là đè họ xuống…

Tch, nếu con đường dài hơn một chút, và người đó thoải mái hơn một chút nữa, có lẽ anh đã thực sự có thể hôn được vào má họ rồi…

Hạc Hải Lâu nghĩ một cách rất tiếc nuối, rồi từ từ ngồd dậy trên giường, chỉnh lại quần áo bị nhăn nheo, sau đó đi theo ánh sáng xuống tầng một. Khi đến trước cửa sổ lớn ở hành lang tầng một, anh thấy cửa sổ đó mở toang; trong sân, Cố Chén Chu đang chuẩn bị những xiên thịt, quét gia vị lên chúng, rồi xếp chúng lên lưới để nướng.

Bầu trời đêm tối om bao phủ toàn bộ đỉnh núi; những cây cối um tùm trở nên xanh thẫm và rậm rạp vào ban đêm; nhìn từ xa, tất cả đều là những gam màu xám và đen đậm nhạt khác nhau.

Chiếc lò nướng được đặt giữa sân vườn dường như là nguồn sáng duy nhất xung quanh; ngọn lửa màu cam đỏ nhảy múa, chiếu rọi lên khuôn mặt của họ. Anh thấy người kia ngẩng đầu lên, nụ cười của cô bị ánh lửa làm cho trở nên mờ ảo, nhưng vẫn rất chân thực và dịu dàng: “Em đã dậy rồi à.”

Vào khoảnh khắc đó, Hạc Hải Lâu bỗng cảm thấy choáng váng.

Không phải vì cảnh tượng này, mà bởi vì anh chợt nhận ra rằng Cố Chén Chu hôm nay hoàn toàn khác so với mọi khi — ít nhất là đối với anh, thì hoàn toàn khác.

Có phải vì những manh mối mà trước đây Cố Chén Chu cố ý không tiết lộ với anh? Hạc Hải Lâu tiến lại gần Cố Chén Chu và hỏi: “Tối nay chúng ta ăn cái này à?”

“Ừm.” Cố Chén Chu đáp, rồi chia một nửa chiếc xiên thép cho Hạc Hải Lâu, sau đó thoải mái cầm phần còn lại để nướng đều. “À đúng rồi, kia kìa.” Anh chỉ về phía chuỗi sắt dưới gốc cây.

Hạc Hải Lâu theo hướng mà Cố Chén Chu chỉ, và thấy một sợi dây sắt mảnh mai buộc vào một tảng đá, đứng lẻ loi ở đó. Anh ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra rằng trước đây sợi dây này được dùng để buộc con khỉ: “Em đã tháo nó đi à?” Tháo đi thì thôi, cần gì phải buộc thêm tảng đá nữa?

“Tại sao em lại phải tháo nó đi chứ?” Cố Chén Chu hỏi. “Chính con khỉ đó tự làm vậy đấy.”

Hạc Hải Lâu: “Gì…?”

Cố Chén Chu tiếp tục: “Con khỉ đó khá thông minh… Nó đã cắn đứt gần hết sợi dây; có lẽ trước đây nó không chạy trốn là vì nơi đây không phải là môi trường quen thuộc của nó.”

“Em đã thấy nó chạy trốn à?” Hạc Hải Lâu hỏi.

Cố Chén Chu gật đầu.

Hạc Hải Lâu nói: “Vậy là em chỉ đứng đó nhìn nó chạy mất thôi à…”

“Em muốn tôi trèo cây để bắt con khỉ đó à?” Cố Chén Chu cười. “Em nghĩ điều đó có thể thành công không?”

Thật sự là không thể.

“Nó muốn chạy thì cứ chạy đi thôi.” Vừa nói xong, một bóng đen từ trên trời lao xuống, đập trúng đỉnh đầu Hạc Hải Lâu.

Đầu Hạc Hải Lâu bị đẩy về phía trước, anh rên lên vì đau, vội vàng đưa tay lên che đầu, và phản ứng đầu tiên của anh là nhìn về hướng mà bóng đen đó lao đến… Nhưng không thấy gì cả.

Anh ta lại cúi đầu nhìn thứ vừa rơi trúng đầu mình – đó là một quả táo.

Tình huống này có phải hơi quen thuộc không?

Vừa nghĩ đến đó, một con khỉ lông lá bỗng nhiên trượt xuống từ cây, trong móng vuốt nắm chặt một quả táo lớn, nhảy đến sau lưng Cố Chén Chu, e ngại nhìn chiếc lò đang cháy rực, rồi giơ cao quả táo lên trước mặt anh ta.

Cố Chén Chu: “….”

“Kêu kêu!” Con khỉ liên tục kêu, thấy Cố Chén Chu vẫn không hành động gì, liền dùng hai tay gãi đầu và đưa quả táo sát miệng mình, tỏ vẻ muốn cắn, sau đó lại liên tục chuyển quả táo từ một bàn tay sang bàn tay khác…

“Chết tiệt, đây là để tặng quả cho mình à…” Mặc dù cũng là táo, nhưng cái này to hơn cái kia; cái này rơi từ trên trời xuống đập vào đầu anh ta, còn cái này thì được con khỉ cẩn thận đưa đến trước mặt… Hạc Hải Lâu giận đến nỗi tay cũng run rẩy.

Cố Chén Chu nhìn con khỉ một cái, rồi đưa tay nhận lấy quả táo mà con khỉ đưa, sau đó nói: “Cảm ơn.”

Con khỉ lại kêu lên vài tiếng, rồi lại làm động tác ăn uống.

Cố Chén Chu đặt quả táo xuống bên cạnh, rửa sạch bằng nước trong thùng, rồi cắn một miếng.

“Ngon không?” Hạc Hải Lâu hỏi.

Cố Chén Chu trả lời: “Rất ngọt.”

Hạc Hải Lâu nhìn quả táo trong tay mình, rồi cũng đi đến bên cạnh Cố Chén Chu. Con khỉ ban đầu đứng sau lưng Cố Chén Chu bỗng nhiên nhảy lên cây, từ xa nhìn Hạc Hải Lâu với vẻ hung dữ.

Hạc Hải Lâu thở dài một tiếng, cúi xuống rửa quả táo của mình, rồi cũng cắn một miếng…

“Thế nào?” Lần này đến lượt Cố Chén Chu hỏi.

Hạc Hải Lâu: “….”

Cố Chén Chu: “Ừ?”

…Chết tiệt! Chua đến nỗi muốn ói ra!