Xung quanh đều có người đi. Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim đã chọn một nơi không ai có mặt, rồi từ từ bước lên dưới góc nhìn của tòa nhà duy nhất mà họ thấy khi bước vào.

Vệ Tường Kim gần như không làm gì cả, chỉ thì thầm trò chuyện với Cố Chén Chu. Xét về khía cạnh này, việc anh ta đưa Cố Chén Chu đến đây tối nay thật sự là một quyết định khôn ngoan – ít ra cũng có người để trò chuyện và giúp họ giết thời gian, phải không?

Cố Chén Chu tiếp tục trả lời nhỏ nhẹ, trong khi vẫn luôn quan sát xung quanh. Khi họ đến dưới tòa nhà đó, Cố Chén Chu bỗng nhiên liếc mắt với Vệ Tường Kim.

Vệ Tường Kim theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, và cũng ngừng bước: Dưới bóng tối của tòa nhà, có một thanh đồng hồ điện đang từ từ quay! Anh ta lặng lẽ rút súng ra, mở khóa an toàn, và ra hiệu cho Cố Chén Chu làm theo; đồng thời cũng vẫy tay với hai cảnh sát đứng phía sau.

Lúc này, hai cảnh sát cũng nhìn thấy chiếc đồng hồ điện đang quay đó.

Họ kiềm chế mong muốn nhìn quanh, rút súng ra và cẩn thận bước lên cầu thang.

Một tầng, hai tầng… Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện!

Nhóm người đang đi lên đó hoảng sợ; hai cảnh sát đứng ở phía trước, không biết do căng thẳng hay lý do gì khác, hét lớn: “Dừng lại! Đặt tay lên đầu và quỳ xuống đất, nếu không chúng tôi sẽ bắn!”

Bóng đen đó rõ ràng co rúm lại, rồi bất ngờ quay ngược lại và bỏ chạy!

Hai cảnh sát không làm theo lời họ nói, mà lao về phía trước để đấu tranh với kẻ đó. Một người nhảy từ bên trái, đánh ngã kẻ đó xuống đất; người còn lại lao tới và dùng nòng súng đập vào lưng và đầu hắn.

Kẻ đen kêu thét rồi ngã xuống đất.

Vệ Tường Kim, người đứng cuối cùng, mới từ từ tháo tay khỏi cò súng và nhường chỗ cho Cố Chén Chu bước lên phía trước.

“Hãy đi xem qua đó.” Vệ Tường Kim nói, bước về phía trước hai bước rồi lấy ra chiếc đèn pin, bật công tắc chiếu vào khuôn mặt người đang nằm dưới đất.

Sau vài giây chiếu sáng, Vệ Tường Kim vẫy tay: “Các bạn tiếp tục kiểm tra đi, người này để tôi lo – hai người đi cùng nhau, an toàn là quan trọng nhất.”

Nếu không có chuyện gì thì tốt, nhưng nếu xảy ra vấn đề, số lượng nhân viên ở đây thực sự rất hạn chế. Hai cảnh sát đồng ý và bắt đầu đi xuống hành lang tầng ba, mang theo súng ngắn và đèn pin để kiểm tra từng căn phòng; trọng tâm vẫn là căn phòng nơi chiếc đồng hồ đo điện vẫn đang hoạt động.

Sau khi các cảnh sát rời đi, Vệ Tường Kim tiến lại gần người đang bị còng tay và hỏi Cố Chén Chu: “Nhớ người này không?”

“Anh đã nhớ tôi rồi, làm sao tôi có thể không nhớ được?” Cố Chén Chu đáp lại.

“Thật là trùng hợp thật đấy.” Vệ Tường Kim cười, sau đó dùng nòng súng đập vào đầu người đó, làm vỡ đầu họ rồi đá họ xuống đất và nói: “Đồ khốn nạn, dám lái xe đâm vào tôi!”

Mặc dù đã trôi qua hơn nửa năm, nhưng cả Cố Chén Chu lẫn Vệ Tường Kim đều nhận ra người đang nằm dưới đất – đó chính là một trong hai tài xế đã lái xe đâm vào Vệ Tường Kim cách đây chín tháng. Tài xế Peng Youchun, người bị Cố Chén Chu bắn, hiện vẫn đang ngồi tù; còn tài xế còn lại thì vẫn chưa được tìm thấy. Không ngờ khi đến huyện Đức Xương thực hiện nhiệm vụ, họ lại tình cờ gặp lại người này.

“Biến mất suốt chín tháng, làm sao anh ta lại xuất hiện ở đây…” Khi đã giải tỏa được cơn giận, Cố Chén Chu mới bắt đầu suy nghĩ.

“Tôi biết làm sao được?” Vệ Tường Kim nói, giữ nguyên sự tức giận. Anh ta nhìn người tài xế đang nằm dưới đất, rên rỉ, và suýt nữa đã bóp cò súng để giết chết họ… Điều đó không hề bất khả thi; nếu là anh ta chỉ huy đội đi làm nhiệm vụ, anh ta hoàn toàn có thể giết người trước rồi báo cáo rằng đó là một kẻ khủng bố… Danh tính đó thậm chí còn không hề oan uổng cho họ!

Nghĩ đến đây, Vệ Tường Kim càng thấy bực bội hơn. Anh ta lấy ra một đôi còng tay khác, khóa người đó vào lan can hành lang rồi bước ra ngoài vài bước, lấy một điếu thuốc ra khỏi túi, châm lửa và hít một hơi thật sâu.

Cố Chén Chu nhét tay vào túi và từ từ đi đến bên cạnh Vệ Tường Kim.

Họ không đứng ở tầng ba, mà đi đến khu vực giữa tầng hai và tầng ba – nơi vừa có thể ngắm cảnh bên ngoài, vừa có thể theo dõi các tài xế ở trên; hơn nữa, khi hạ giọng xuống, họ cũng khó bị các tài xế nghe thấy cuộc trò chuyện của mình.

Theo kế hoạch đã được sắp xếp trước đó, hầu hết lực lượng cảnh sát được điều động ra vào tối nay đều đã được phân tán để tiến hành tìm kiếm khắp khu công nghiệp. Vệ Tường Kim và Cố Chén Chu đứng ở gian hàng lang và nhìn xuống dưới, nhưng không thấy ai cả. Họ nhìn lên bầu trời đêm tối om, cũng nhìn những cây non thấp bé phía xa.

Vệ Tường Kim bất chợt nói: “Đôi khi tôi nghĩ, nếu có một khẩu súng trong tay, chỉ cần lao vào và bắn hạ hai người đó là xong…”

Cố Chén Chu cười và nói: “Trong trò chơi thì bạn có thể bắn đi bắn lại hàng trăm lần mà.”

Vệ Tường Kim đáp: “Này! Thà rằng tôi đi luyện bắn súng còn hơn!”

“Đây là xã hội luật pháp,” Cố Chén Chu vỗ tay và nói, “hãy bình tĩnh lại đi.”

“Nếu không bình tĩnh, làm sao tôi có thể đứng đây nói chuyện với bạn được chứ?” Vệ Tường Kim liếc nhìn Cố Chén Chu rồi buồn bã nói tiếp: “Bạn nghĩ cuộc đấu tranh chính trị này sẽ kéo dài đến bao giờ mới kết thúc nhỉ?”

“Nếu nhanh thì năm nay sẽ có kết quả; còn nếu chậm thì có thể phải mất năm, mười năm, và kết quả vẫn chưa chắc chắn đâu,” Cố Chén Chu cười, vẻ mặt rất bình thản.

Có lẽ do một gia đình thuộc quân đội và một gia đình làm việc trong ngành hành chính, dù Vệ Tường Kim và Cố Chén Chu lớn lên cùng nhau, nhưng so với sự thẳng thắn và cương quyết của người trước, người sau dù không uốn éo hay lưỡng lự, nhưng đôi khi lại tỏ ra sâu sắc và ôn hòa hơn – theo cách nói của Vệ Tường Kim, đó là “đầy rẫy những âm mưu khó lường”.

Vệ Tường Kim lắc đầu, hút điếu thuốc trong tay và không nói thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã và gấp rút từ trên cầu thang vang lên.

Hai người cùng nhau ngẩng đầu lên nhìn, thấy một trong số các cảnh sát đi theo họ chạy xuống và nói: “Trường học Vệ Thiếu, phía trên có phát hiện ra một con đường bí mật!”

Tay Vệ Tường Kim suýt nữa làm rơi điếu thuốc. Anh ta cùng với Cố Chén Chu tiếp tục chạy theo cảnh sát lên trên. Khi họ chạy đến căn phòng đầu tiên bên trái cầu thang tầng ba, tài xế bị khóa lại bên trên cầu thang bỗng nhiên la lên: “Tôi bị oan! Tôi không làm gì cả! Chỉ là tối hôm qua tôi vào đó một chút thôi, sao các bạn có thể bắt người mà không xem xét tình hình?” Giọng anh ta càng lúc càng lớn, giọng điệu càng lúc càng quả quyết: “Tôi chắc chắn sẽ tố cáo các bạn! Đây là hành vi áp dụng bạo lực để trả thù!”

Những lời nói đó đã trúng vào điểm yếu của Vệ Tường Kim. Anh ta chửi thề một tiếng, rồi quay đầu lại và dùng gót giày đá thẳng vào miệng và má người kia!

Con đường bí mật mà cảnh sát vừa nói đến chính là ở căn phòng đầu tiên bên trái. Trong khoảnh khắc Vệ Tường Kim quay đầu lại, Cố Chén Chu cùng với hai cảnh sát kia đã chạy vào bên trong. Bên trong không có đèn sáng; họ dùng đèn pin theo cảnh sát đầu tiên chạy vào phòng tắm. Ánh đèn pin chiếu vào đó và phát hiện ra con đường bí mật nằm dưới bồn tắm.

Cố Chén Chu đang chuẩn bị bước vào thì nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết từ bên ngoài!

Mọi người nhìn nhau, Cố Chén Chu cau mày và quay ngược lại hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tiếng kêu thảm thiết đó, Vệ Tường Kim đứng bên ngoài chắc chắn nghe rõ hơn. Lúc này anh ta cau mày, bước xuống vài bậc thang, đến khu vực phân chia giữa tầng hai và tầng ba, nhìn về phía trước tòa nhà – chính là căn kho mà mọi người đã bước vào ban đầu.

“Tiếng đó phát ra từ phía đó,” Vệ Tường Kim nói, “chính là từ bên trong căn kho.” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi Cố Chén Chu: “Phía trên thì sao rồi?”

“Dưới bồn tắm trong phòng tắm có một con đường bí mật dẫn xuống dưới,” Cố Chén Chu trả lời.

Vệ Tường Kim gật đầu một cái, nhấn vào bộ đàm và nghe thấy lệnh mới nhất được phát ra từ bên trong: “Những người ở gần nơi có tiếng kêu thảm thiết hãy đi xem sao.”

Vệ Tường Kim chờ đến khi lệnh được lặp lại vài lần, sau đó báo cáo những gì mình đã phát hiện cho đối phương qua bộ đàm. Khi chắc chắn rằng thông tin đã được nhận, anh ta nói với hai cảnh sát: “Các bạn ở đây canh giữ, tôi sẽ đi kiểm tra nơi đó.”

Rõ ràng, nơi anh ta muốn nói đến là kho hàng nằm phía sau tòa nhà này.

“Tôi sẽ đi cùng anh.”

Thời gian trôi qua quá nhanh; Cố Chén Chu không kịp suy nghĩ nhiều đã chạy theo Vệ Tường Kim. Nhưng sau khi chạy được một đoạn, bước chân anh ta dần trở nên chậm lại. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh chóng; kể từ khi anh ta đến huyện Đức Xương, liên tục có những sự việc xảy ra…

“Tiểu Châu?” Vệ Tường Kim vừa chạy vừa quay đầu gọi tên Cố Chén Chu để nhắc nhở anh ta, nhưng không dừng lại hay chậm bước – việc không thể liên lạc được với đối phương qua bộ đàm chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Cố Chén Chu chỉ gật đầu một cái, liếc nhìn lại tòa nhà, ánh mắt anh ta lấp lánh một chút, rồi lại nhìn về phía kho hàng gần đó. Anh ta không nói gì thêm, mà chỉ tăng tốc đuổi kịp Vệ Tường Kim và lao về phía kho hàng. Thà rằng họ nhanh chóng tiến về phía trước còn hơn là dành thời gian suy nghĩ; như vậy, họ có thể sớm biết được kết quả ngay.

Cửa kho hàng vẫn mở toang. Ánh đèn bên trong vẫn sáng; trong bóng đêm tối, ánh sáng ấy không hề chiếu rõ con đường phía trước, mà ngược lại càng trở nên u ám và kỳ lạ.

Khi Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim chạy đến trước cửa kho hàng, Vệ Tường Kim bỗng trở nên bình tĩnh hẳn; từ biểu hiện khuôn mặt đến cử chỉ của anh ta đều trở nên điềm tĩnh. Anh ta rút súng ra và mở khóa an toàn, bảo Cố Chén Chu đợi ở bên ngoài, trong khi mình từ từ bước vào bên trong.

Cố Chén Chu liếc nhìn Vệ Tường Kim một cái, không nói gì, rồi lấy khẩu súng mà Vệ Tường Kim đã đưa cho mình khi họ vào đây, sau đó cùng Vệ Tường Kim đi về phía kho hàng.

Những bước cuối cùng trên con đường bằng bê tông trước cửa kho hàng, cánh cổng sắt lớn mở hé, và kho hàng rộng lớn đầy kệ hàng và hàng hóa…

Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim vừa bước vào kho lưu trữ đã nhanh chóng giơ súng lên, hướng về phía trước!

Không một tiếng động nào vang lên trong không gian yên tĩnh này.

Hai người nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ tiến hành công việc của mình. Sau khi kiểm tra khu vực xung quanh một cách nhanh chóng và thận trọng, Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim lại gặp nhau.

“Không có ai cả.” Vệ Tường Kim nói, đi đến nơi trên mặt đất vẫn còn dấu vết máu, dùng ngón tay chạm vào để kiểm tra nhiệt độ, rồi hỏi: “Người ta đi đâu mất rồi?”

“Chúng ta sẽ quay trở lại ngay.” Cố Chén Chu nói với ánh mắt lạnh lùng, “Nếu tiếng kêu đó là nhắm vào chúng ta, có lẽ số người mất tích sẽ không chỉ một người.”

Ý anh ấy là người lái xe bị khóa lại kia.

Vệ Tường Kim nắm chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu, sau đó không dùng bộ đàm mà quay người chạy trở lại. Nhưng lần này, hai người gặp ngay người đứng đầu đội cảnh sát đang trở về.

“Vệ Thiếu Hãy đi cùng tôi!” Người đứng đầu nói ngắn gọn với Vệ Tường Kim, vẫy tay mạnh mẽ rồi bước vào tòa nhà.

Nhờ thông tin mà Vệ Tường Kim vừa cung cấp, đội ngũ trước đây chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào giờ đây đã lần lượt trở về. Trong quãng đường không quá dài, ngày càng có nhiều người tham gia. Khi mọi người đến tầng dưới rồi đi lên lầu, ngoại trừ những cảnh sát canh gác ở các lối ra vào, hầu như tất cả mọi người đều đã trở lại đội.

Trên tầng ba, người lái xe vẫn bị khóa bên cạnh lan can cầu thang. Hai cảnh sát một người đứng bên cạnh anh ta, một người canh gác cửa căn phòng đó; cả hai đều cảnh giác quan sát xung quanh cho đến khi thấy đội ngũ lớn trở về mới thở phào nhẹ nhõm.

Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim cũng thấy vậy mà thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ đi theo đội ngũ phía trước.

Người lái xe bị khóa lại thấy có nhiều người đến nữa liền bắt đầu la hét, tuyên bố rằng mình bị cảnh sát đàn áp một cách bạo lực.

Người đứng đầu đội cảnh sát liếc nhìn người lái xe, thấy dấu vết giày trên mặt anh ta liền cau mày; ánh mắt ông ta lập tức quay về phía cảnh sát đang canh giữ người lái xe đó.

Người cảnh sát đó thực sự cảm thấy không biết phải nói gì; anh ta chỉ có thể nhìn về phía Vệ Tường Kim một cách ngụ ý.

Người đứng đầu đội cảnh sát liếc nhìn một cái rồi hiểu ngay, nhưng không nói gì cả, chỉ hỏi: “Đây là ai vậy?”

“Nó xuất hiện đột nhiên khi chúng tôi lên lầu, vì phòng ngừa trường hợp xấu, chúng tôi đã giữ anh ta lại…” Cảnh sát vừa giải thích được nửa chừng thì Vệ Tường Kim đã ngắt lời và nói: “Người này có liên quan đến một vụ án trong quân đội, chúng tôi đang điều tra.”

Mọi người đều nghĩ: Bạo lực thì thôi, nhưng sao lại liên quan đến vụ án của quân đội nữa chứ? Tin bạn mới là ngốc đấy!

Nhưng nói ra thì cũng không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên lắm. Người đứng đầu đội cảnh sát tỏ vẻ tin tưởng và hiểu ra ngay, rồi nhanh chóng chuyển đề tài sang vụ án lớn về trùm ma túy mà ông ấy đang theo đuổi: “À, ra vậy! Chúng ta vào xem con hành lang kia đi!”

Tất nhiên, một căn phòng không thể chứa đủ nhiều người được.

Người đứng đầu đội cảnh sát đã chọn một số nhân viên giàu kinh nghiệm để tiên phong bước vào, sau đó nhanh chóng mở cửa và đi về phía nhà vệ sinh.

Người chuyên nghiệp dẫn đầu cầm đèn pin soi về phía trước, bỗng nhiên dừng lại, rồi lại chiếu đèn vào đó một lần nữa – sau đó quay người đi bật đèn trong nhà vệ sinh.

Đèn trần trong nhà vệ sinh sáng lên, ánh sáng trắng tuôn xuống.

Những người đang đứng ở cửa nhà vệ sinh nhìn xuống phía dưới bồn tắm – nhưng đâu có con hành lang nào cả? Chỉ thấy vài tấm gạch men dưới bồn tắm bị bóc ra, nền đất lồi lõm và còn có một ít bụi bặm.

Sau khi bật đèn, người chuyên nghiệp dẫn đầu dùng công cụ của mình đẩy những tấm gạch men vỡ ra và gõ nhẹ xuống dưới.

Âm thanh rất rõ ràng, nền đất bê tông rất vững chắc.

Thấy cảnh này, biểu cảm của người đứng đầu đội cảnh sát thay đổi hoàn toàn, ông nói một cách nghiêm khắc: “Vệ Thiếu, hãy giải thích cho tôi xem chuyện này là thế nào? Con hành lang mà bạn nói đến đâu rồi?”

Sau khoảnh lặng ngắn, Vệ Tường Kim không nhịn được mà nhìn về phía Cố Chén Chu đứng bên cạnh mình.

Và Cố Chén Chu đứng bên cạnh ông ấy, lần đầu tiên trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Trong những nét ngạc nhiên đó, dường như còn ẩn chứa một chút sự hiểu ra đột ngột, không mấy dễ để để ý.