Hạc Hải Lâu tỉnh dậy giữa tiếng ồn ào của động cơ trực thăng.

Vừa mở mắt ra, anh đã cảm thấy người mình đang trôi nổi trong không khí; có ai đó đang ôm lấy anh và hét lớn những điều gì đó bên cạnh.

Anh nhắm mắt lại một lúc, sau khi tâm trí bắt đầu sắp xếp lại, thị lực và thính lực cũng dần trở lại bình thường.

“Không cần đâu!”

Anh cử động cổ, những tiếng kêu rát ren từ các khớp xương khiến anh cảm thấy đau nhức. Anh nghe thấy người bên cạnh đang nói vào điện thoại: “Đừng để người xuống đây, hãy thả đồ dùng xuống, tôi sẽ đưa anh ấy lên trên! Bác sĩ trên máy bay hãy chuẩn bị sẵn đi!”

Họ đứng rất gần nhau.

Anh thử cử động cơ thể mình lần nữa; người đang đỡ cánh tay anh chú ý đến điều này và quay đầu lại: “Hạc Thiếu đã tỉnh rồi à?”

Giọng nói vẫn đầy lịch sự và kiềm chế như mọi khi.

Hạc Hải Lâu mỉm cười, muốn nói điều gì đó, nhưng tiếng ho khàn khàn là điều đầu tiên thoát ra khỏi miệng anh: “Ho… bây giờ là mấy giờ rồi…”

“Bây giờ là tám giờ mười phút,” Cố Chén Chu trả lời.

Hạc Hải Lâu hít một hơi thật sâu, cảm thấy ngực mình đau nhói. Lúc nãy anh muốn nói “bạn”, nhưng Cố Chén Chu lại hiểu lầm là anh đang hỏi giờ. Anh không sửa lại, chỉ mỉm cười một cách lười biếng như mọi khi: “Thật không ngờ lại bị con khỉ làm cho ngất đi…”

“Hạc Thiếu bây giờ cảm thấy thế nào?” Cố Chén Chu hỏi. Đồ dùng cứu hộ đã được thả xuống từ trực thăng; Cố Chén Chu trước tiên đã cố định Hạc Hải Lâu vào người mình, kiểm tra xong mới vẫy tay gọi trực thăng lên.

“Cũng ổn thôi… Chỉ là muốn ăn một bát thịt khỉ hầm thôi.” Hạc Hải Lâu nói một cách chậm rãi.

Cố Chén Chu cười, hai người áp sát vào nhau; chiếc trực thăng đã bay lên một độ cao nhất định. Anh liếc nhìn về phía lều của họ tối qua và trả lời: “Không thành vấn đề đâu… Con khỉ Hạc Thiếu có muốn nữa không?”

“Muốn chứ… Làm sao có thể không muốn được?” Hạc Hải Lâu nói, cũng nhìn về phía lều và cười lạnh một cách khẽ khàng.

Tiếng ầm ầm phía trên đầu ngày càng gần hơn.

Hai người tiếp tục bay lên từng đoạn một trong không khí, không nói chuyện thêm nữa. Khi đến vị trí cửa khoang máy bay, một bác sĩ mặc áo choàng trắng đã đến giúp đỡ. Cố Chén Chu ra hiệu không cần, rồi nhanh chóng thả tay ra và đẩy mạnh về phía sau; cùng với Hạc Hải Lâu, phần lớn cơ thể họ đã vào được bên trong khoang máy bay.

Lúc này, các nhân viên và bác sĩ trong khoang máy bay đều đến giúp đỡ. Bác sĩ kia liếc nhìn Hạc Hải Lâu một cái, rồi nhanh chóng lấy chiếc túi y tế của mình đến, lấy một ống tiêm để tiêm cho Hạc Hải Lâu ngay lập tức.

Hạc Hải Lâu nhắm mắt lại, không hề phát ra tiếng động nào.

Cố Chén Chu thì chỉ vài câu với các nhân viên trong khoang máy bay; họ gật đầu, sau đó dùng những công cụ vừa dùng để kéo hai người lên trước đó để mang các thiết bị xuống dưới chân núi cùng con khỉ đang hấp hối lên máy bay.

Cửa khoang máy bay đóng lại, và chiếc máy bay bắt đầu bay đi.

Ánh bình minh dần xa đi cùng với những ngọn núi; khu rừng cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Trong vài ngày qua, sân bay của Quân khu Thủ đô không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Chiếc máy bay hạ cánh xuống bãi đậu xe; Lâm Phương và các nhân viên y tế đã đợi ở đó từ lâu. Khi cửa khoang máy bay mở ra, các nhân viên y tế của bệnh viện quân khu lập tức đưa Hạc Hải Lâu lên cáng, đưa vào xe cứu thương và lái đi.

Cố Chén Chu không đi theo xe; trên máy bay, ông đã tự mình gọi điện cho thư ký của Hạ Nam Sơn để thông báo tình hình. Có lẽ gia đình Hè đã đang chờ ở bệnh viện rồi.

“Cố Thiếu… Anh trở về rồi.” Sau khi nhường chỗ cho các nhân viên y tế đưa bệnh nhân đi, Lâm Phương mới tiến đến bên cạnh Cố Chén Chu.

“Về rồi sẽ nói.” Cố Chén Chu nói một cách ngắn gọn, rồi định đi về phía nơi xe đậu; nhưng ông nhìn thấy từ xa có một người đàn ông mặc quân phục đang dẫn theo người ta đến. Ông ngạc nhiên, vội vàng tiến lên chào: “Chú Vệ!”

Vệ Thành Bá gật đầu; sau nhiều năm phục vụ trong quân đội, phong cách làm việc của ông luôn rất nhanh gọn và hiệu quả: “Những ngày gần đây, anh đi chơi ở khu vực Huainan thế nào?”

“Cậu bé nhà Hạ có chuyện gì vậy?”

“Chơi rất vui đấy.” Cố Chén Chu cười nói, “Hạc Hải Lâu còn mang về một con khỉ nữa. Nhưng khi bắt con khỉ, cậu ấy bị nó cắn, vết thương hơi bị nhiễm trùng… Lúc nãy bác sĩ không nói gì cả, chắc không phải là vấn đề lớn đâu.”

“Ừm,” nghe nói Hạc Hải Lâu không sao, Vệ Thành Bá liền không quan tâm nữa, và trực tiếp bảo Cố Chén Chu: “Tối nay đến nhà ăn cơm đi, từ khi Xiang Jin đi nhập ngũ, anh cứ biến mất không dấu vết!”

Cố Chén Chu mỉm cười: “Dù ông không bảo, tôi cũng muốn đến thăm mà. Hai ngày nay chỉ ăn đồ khô, cổ họng tôi như đang bị ‘cháy’ vậy; tôi đang mong chờ món canh đặc biệt của dì để giảm độc tố trong cơ thể đấy.”

Vợ của Vệ Thành Bá, bà Yu Yayu, là người miền Nam, và bà rất thích nấu canh. Nghe Cố Chén Chu nói vậy, vẻ mặt của Vệ Thành Bá cũng trở nên thoải mái hơn; ông vỗ vai bạn mình rồi cùng nhau đi.

Cố Chén Chu đứng yên tại chỗ cho đến khi bóng dáng của Vệ Thành Bá khuất xa, sau đó mới cùng Lâm Phương lên xe.

Xe hoạt động rất êm ái, chỉ có lúc khởi động mới rung nhẹ một chút thôi. Cố Chén Chu ngồi ở hàng ghế sau, nhắm mắt nghỉ ngơi; bên cạnh, Lâm Phương hạ giọng xuống, để giọng nói của mình trở nên nhẹ nhàng và êm dịu hơn: “Cố Thiếu… Tôn Bội Minh mời anh đến gặp nhau tại Quốc Sắc Thiên Hương vào lúc sáu giờ tối…”

“Hãy sớm hơn một chút.” Cố Chén Chu luôn nói ngắn gọn như Vệ Thành Bá vậy, “Tối nay tôi có việc; bảo họ đến vào buổi trưa đi.”

Nhưng bây giờ đã là mười một giờ rồi… Lâm Phương tự hỏi trong lòng, nhưng không dám đề xuất gì khác, chỉ im lặng ghi lại thông tin đó vào sổ ghi chép của mình. Hai năm sống cùng nhau đã đủ để anh hiểu rõ ông chủ của mình là người kiên định và quyết đoán đến mức nào.

“Ngoài ra, Gu Er Shao và Shen San Shao cũng đã gọi điện đến…” Anh ta tiếp tục lật sổ ghi chép và thông báo từng chi tiết quan trọng cho Cố Chén Chu.

Chiếc xe màu xám bạc lướt qua con đường quen thuộc. Cố Chén Chu nghỉ ngơi một lát rồi mở mắt ra; ánh sáng chói lọi đã làm tan biến hết những tia se lạnh còn sót lại trên người anh. Tiếng ồn ào của đám đông dường như có thể “nuốt chửng” sự yên tĩnh của nơi hoang dã, ngay cả khi được ngăn cách bởi kính xe.

Anh trở về núi Thiên Hương, sau khi tắm rửa và thay đổi trang phục, anh tiếp tục lái xe đến Quốc Sắc Thiên Hương. Lúc đó, Tôn Bội Minh đã đợi sẵn trong phòng riêng.

“Cố Thiếu.” Khi thấy Cố Chén Chu bước vào, Tôn Bội Minh có vẻ bình thản, nhưng không thể không đứng dậy để chào đón. Ba tháng trước, chính anh ta là người đã cùng người khác chặn đường Cố Chén Chu ở đây, kết quả là không chỉ không thu được gì mà còn phải trả thiệt mất mười triệu; ba tháng sau, anh ta lại phải đến đây một lần nữa, nhưng lần này, bên cạnh anh ta không còn ai cả. Nghĩ đến điều này, Tôn Bội Minh thực sự cảm thấy chán nản.

Thái độ của Cố Chén Chu không hề thay đổi so với trước đây – thậm chí còn tốt hơn một chút. Anh ta đưa tay ra bắt tay Tôn Bội Minh và nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói cậu Sun muốn gặp tôi?”

“Thực ra là ba ngày trước rồi… Thật không may, Cố Thiếu và Hạc Thiếu lại cùng nhau rời khỏi kinh thành vào đúng lúc đó.” Giọng nói của Tôn Bội Minh không khỏi chứa đựng chút mỉa mai.

“Thật là không may quá…” Cố Chén Chu nói, rồi ngồi xuống ghế sofa trong phòng riêng. “Cậu Sun có việc gì cần nói với tôi không?”

Tôn Bội Minh nhận ra rằng Cố Chén Chu hoàn toàn không có ý định ăn uống cùng mình – thực ra, anh ta cũng không có ý đó – vì vậy anh ta liền gọi người mang thức ăn đến. Dù sao thì mục đích của anh ta khi tìm gặp Cố Chén Chu cũng không phải để xin gì cả; anh ta chỉ ngồi xuống ghế đối diện và nói thẳng ra: “Bố tôi sẽ được điều chuyển công tác trong một tháng nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thấy Cố Chén Chu không có phản ứng gì, liền tiếp tục nói: “Vụ tai nạn xe hơi của Vệ Tường Kim, chắc chắn là do gia đình Sun gây ra… Cố Thiếu, quý ông thật sự có quyền lực lớn.”

Lần này, Cố Chén Chu lại cười nói: “Cháu trai Sun, cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Cháu nghĩ sao tôi kéo Vệ Gia đến để đối phó với cháu—cháu có xứng đáng không? Chỉ là thứ mà tôi vứt bỏ đi thôi; việc ai đó kiếm được nó và tỏ ra hảnh phúc như vậy thì quả là hiếm gặp. Còn về vụ tai nạn xe hơi kia…” Ánh mắt của Cố Chén Chu dán vào khuôn mặt của Tôn Bội Minh, “Tôi có thể nói với cháu rằng, tôi cũng không tin chỉ có mình cháu tham gia vào chuyện này. Gia đình Sun không có sức mạnh đó đâu.”

Tôn Bội Minh biểu hiện ra vẻ lo lắng: “Nếu Cố Thiếu đã biết rồi…”

Cố Chén Chu nhìn Tôn Bội Minh một lát rồi hỏi lại: “Tôi biết cái gì?” Anh ta tiếp tục, “Một cái bụng chỉ dành cho mèo, nhưng lại muốn ăn thịt sói… Ăn không xuống thì còn đổ lỗi cho người khác nữa à?”

Tôn Bội Minh đổ gục xuống ghế sofa, thất vọng nói: “Vệ Gia không có bằng chứng!”

“Nếu Vệ Gia có bằng chứng,” Cố Chén Chu nói, “thì cháu còn ngồi đây được nữa sao?”

Tôn Bội Minh hít một hơi thật sâu, rồi bỗng nhiên cười nói: “Cố Thiếu ơi, ông thông minh lắm… Chúng tôi sẽ không vòng vo nữa. Ông có muốn biết ai là người đã giăng bẫy này không?”

“Ồ, gia đình Sun đã biết rồi à?” Cố Chén Chu hỏi.

“Tôi không biết… Nếu tôi biết, tôi đã nói với Vệ Gia từ lâu rồi.” Tôn Bội Minh trả lời, “Nhưng những người có sức mạnh như vậy, chỉ có vài gia đình thôi mà, phải không?”

Cố Chén Chu lắc đầu: “Cháu trai Sun, nếu cháu gọi tôi đến chỉ để lãng phí thời gian…”

“Tôi có một tin tức thú vị đây,” Tôn Bội Minh nói, “Có liên quan đến Cố Thiếu nữa… Chắc chắn Cố Thiếu sẽ hài lòng đấy.”

Cố Chén Chu nhướng mày.

Tôn Bội Minh lấy ra một tấm ảnh đã chuẩn bị sẵn từ trước, đẩy nó về phía Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu Chỉ liếc nhìn qua, trên tấm ảnh là hình một người phụ nữ mặc đồ cưỡi ngựa, chỉ được chụp từ góc nghiêng: “Đây là ai vậy?”

“Chuyện này xảy ra cách đây năm năm rồi… Có vẻ như Cố Thiếu hoàn toàn không nhớ gì cả,” Tôn Bội Minh nói với giọng châm biếm nhẹ nhàng, “Còn tấm ảnh này thì sao?”

Anh ta lấy ra một tấm ảnh khác đã chuẩn bị sẵn và đưa cho Cố Chén Chu xem.

Lần này, khi ánh mắt của Cố Chén Chu chạm vào hình ảnh cô gái mặc đồ học sinh trên tấm ảnh, rồi lại nhìn lại góc nghiêng của người phụ nữ mặc đồ cưỡi ngựa, khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng có chút thay đổi: “Anh lấy những thứ này từ đâu về?”

“Ngoài kẻ đứng sau quang cảnh đó, còn ai nữa chứ?” Tôn Bội Minh nói với nụ cười hơi kỳ lạ, “Cố Thiếu còn nhớ không, lý do Vệ Thiếu phải rời đi sớm vào đêm hôm đó là vì anh ta nhận được một cuộc điện thoại phải không? Có lẽ Vệ Thiếu không kịp nữa…” Anh ta cười nhìn Cố Chén Chu một cách đầy ý nghĩa, “Hãy nói với Cố Thiếu đi… Anh ta rời đi sớm vào đêm hôm đó chính là vì nhận được cuộc gọi từ người phụ nữ này…” Anh ta dang rộng hai tay, “Một người phụ nữ xinh đẹp.”

Ánh mắt của Cố Chén Chu lướt qua hai tấm ảnh liên tục.

Tôn Bội Minh tiếp tục nói: “Đối với Cố Thiếu thì có lẽ đây chỉ là một cuộc tình thoáng qua, không đáng để quan tâm… Nhưng đối với Vệ Thiếu thì sao nhỉ… Cố Thiếu, anh nghĩ sao?” Anh ta nói chậm rãi, “Nếu Vệ Thiếu biết rằng người bạn thân thiết của mình đã ngủ với người con gái mà anh ta yêu thích cách đây năm năm… anh ta sẽ cảm thấy thế nào chứ? Có lẽ anh ta sẽ không dám chạm vào cô ấy đâu.” Anh ta lại cười, “Việc xảy ra tai nạn xe hơi trong lúc tức giận cũng là điều dễ hiểu phải không? Dù sao thì trong tay anh ta vẫn còn những tấm ảnh chứng minh việc đó…”

Cố Chén Chu bỗng nhiên cũng bật cười.

“Hóa ra là như vậy…” Anh ta dùng một tay đặt lên trán, lẩm bẩm một mình, “Hóa ra là như vậy…”

Tại sao trong giấc mơ, anh ta lại không quay trở về?

Tại sao trong giấc mơ, Vệ Gia chưa bao giờ xuất hiện?

Không phải vì những mâu thuẫn với gia đình, cũng không phải vì Vệ Gia đang gặp khó khăn; mà là bởi vì anh ta đã giết chết Vệ Tường Kim, bởi vì họ tin rằng chính anh ta là người gây ra cái chết của Vệ Tường Kim —— bởi vì kẻ chủ mưu vụ tai nạn xe hơi này, từ đầu đã không chỉ muốn giết Vệ Tường Kim mà còn cả anh ta nữa!

Một vụ tai nạn xe hơi để loại bỏ hai người thừa kế… Thật là một biện pháp gọn gàng và hiệu quả!

Tôn Bội Minh nhìn vào vẻ mặt của Cố Chén Chu và định lên tiếng, nhưng lại thấy Cố Chén Chu dũng cảm đánh mạnh vào mặt bàn kính. Trong tiếng vỡ vụn, anh ta sững sờ khi thấy những vết nứt lan rộng ra xung quanh từ nơi Cố Chén Chu đánh.