Hạc Hải Lâu đã rời đi vào lúc nào vậy?

Cố Chén Chu nhíu mày dừng bước lại và gọi lớn: “Hạc Thiếu?”

Tiếng lá cây xào xạc vang lên đáp lại tiếng gọi của Cố Chén Chu – nhưng chỉ có vậy thôi; tiếng đáp trả mà họ mong đợi hoàn toàn không xuất hiện, và Hạc Hải Lâu cũng không biết đã chạy đi đâu mất.

Cố Chén Chu đứng yên một lát, sau đó quay ngược lại và tiếp tục gọi tên Hạc Hải Lâu… Đây không phải là khu rừng Amazon rộng lớn với đủ loại động vật hoang dã, cũng không phải là đêm tối đầy nguy hiểm… Vào ban ngày, trong rừng này, việc một người biến mất một cách bí ẩn như vậy, ngoại trừ trường hợp họ tự ý rời đi, thì không còn lý do nào khác được nữa.

Nhưng sau khi gọi liên tục trong ba năm phút mà vẫn không nhận được tin tức gì từ Hạc Hải Lâu, Cố Chén Chu cho rằng có lẽ anh ta đã đi quá xa. Anh ta quyết định dừng lại, lấy điện thoại ra và gọi số của Hạc Hải Lâu.

Bỗng nhiên, âm nhạc vang lên giữa rừng. Khi Cố Chén Chu đang chuẩn bị nhấc máy để nghe, anh ta bất ngờ ngẩng đầu nhìn theo hướng nguồn âm thanh và thấy Hạc Hải Lâu đang ngồi trên ngọn cây, cách anh ta khoảng hai ba mét, và đang ném con khỉ trong tay mình lên xuống.

“… Hạc Thiếu?” Cố Chén Chu đã không còn hiểu nổi Hạc Hải Lâu đang làm gì nữa.

“Cố Thiếu.” Hạc Hải Lâu ngồi trên ngọn cây nhìn Cố Chén Chu một cách lạnh lùng, rồi đột nhiên ném con khỉ đó về phía Cố Chén Chu!

Cố Chén Chu phản ứng rất nhanh, vừa kịp đưa tay ra đón lấy con khỉ… Lúc đó, Hạc Hải Lâu bất ngờ nhảy xuống từ trên cây, hành động của anh ta thật sự giống hệt như việc anh ta vừa ném con khỉ đó xuống vậy!

Chiếc đó cao ít nhất hai mét rưỡi so với mặt đất!

Sau khi ngây người một lúc, Cố Chén Chu vội vàng bước tới và đưa tay ra để nâng đỡ người vừa nhảy xuống từ cây – nhưng người vừa hạ cánh đã đẩy anh ta đi một cách thô bạo và nhanh chóng!

Khuôn mặt Cố Chén Chu trở nên u ám; anh ta vung tay và từ việc nâng đỡ chuyển sang túm lấy cổ tay của Hạc Hải Lâu. Nhưng ngay khi chạm vào, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn; khi nhìn thấy vết thương trên mu bàn tay Hạc Hải Lâu đang bắt đầu hoại tử, anh ta nói:

“Hạc Thiếu, vết thương của bạn đang hoại tử rồi.”

Phải chăng là do vết thương gây ra sốt nhẹ? Bắt đầu từ tối qua à?

Nghĩ lại cảnh tối qua khi Hạc Hải Lâu đang thì thầm với con khỉ, Cố Chén Chu bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Nói xong, Cố Chén Chu lùi lại một bước để đứng vững hơn, đồng thời lục lọi trong ba lô và lấy ra một số loại thuốc thông dụng cần thiết.

Nhưng Hạc Hải Lâu – ban đầu chỉ tỏ vẻ bực bội – khi nhìn thấy những viên thuốc đó, ánh mắt anh ta bỗng trở nên u ám và sắc bén; anh ta giơ tay lên và nhắm thẳng vào cánh tay của Cố Chén Chu.

Động tác của Cố Chén Chu bỗng trở nên đông cứng – khẩu súng đen kịt đang nhắm thẳng vào lòng bàn tay anh ta… Anh ta dừng lại một chút, sau đó từ từ mở rộng các ngón tay, lòng bàn tay hơi nghiêng sang một bên.

Các viên thuốc đựng trong hộp, những chai dung dịch được lấy ra liên tiếp rơi xuống đất.

Tay Hạc Hải Lâu từ từ hạ xuống theo chiều những viên thuốc rơi, khẩu súng vẫn luôn nhắm chính xác vào những thứ đó.

Cố Chén Chu dang rộng hai tay, từ từ lùi lại từng bước một…

“Bang!”

Tiếng súng vang lên!

Tiếng nổ ấy dường như phá vỡ một “lời nguyền” nào đó; Hạc Hải Lâu đứng yên tại chỗ, cầm súng bằng một tay, mọi sự bực bội và u ám đều biến mất, anh ta bắt đầu bắn vào những viên thuốc vừa rơi xuống đất. Chai dung dịch bị bắn thủng ngay từ phát đạn đầu tiên; nắp chai bật tung lên trời, chất lỏng màu đậm bên trong bùng nổ thành một “bông hoa” nhỏ trong không khí, rồi biến mất ngay lập tức.

Tiếng súng chói tai đã lấn át hết mọi âm thanh khác trong khu rừng; những sinh vật ẩn náu sau tán cây và bụi cỏ đều vội vàng bỏ chạy khỏi khu vực này.

Biểu cảm của Cố Chén Chu từ lúc đầu lạnh lùng đã dần trở nên bình tĩnh. Khi Hạc Hải Lâu dùng hết một hộp đạn và quay lại tiếp tục hành trình, anh ta cũng không nói gì thêm, chỉ đi theo hướng đã định.

Lần này, Hạc Hải Lâu đi phía trước; suốt quãng đường, không ai nói chuyện cả. Cho đến khi họ vượt qua phần cuối cùng của khu rừng, leo lên nửa lưng núi dọc theo con đường đá, và khi bóng đêm lần thứ ba bao phủ khu vực này.

Gió trên núi mạnh hơn nhiều so với ở chân núi; những khu rừng um tùm và thảm thực vật đã được thay thế bằng đá và vách đá dựng đứng. Vì lý do an toàn, Cố Chén Chu không đốt lửa, mà chỉ ăn những thức ăn còn sót lại, sau đó chọn một khu vực ít gió để dựng lều. Anh ta cũng rắc thuốc xua côn trùng như những ngày trước, chuẩn bị đồ đạc, bật đèn pin và đèn β, và đặt vũ khí ở nơi dễ lấy...

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Cố Chén Chu bước ra khỏi lều và đi về phía Hạc Hải Lâu đang đứng bên mép đường núi.

“Gió ở đây khá mạnh; tối nay chúng ta sẽ không đốt lửa. Xung quanh toàn là đá, ít có động vật, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Hạc Thiếu, em đi nghỉ trước đi nhé?”

Gió thổi rít rít bên vách đá; sau cả ngày đi bộ trong im lặng, khuôn mặt của Hạc Hải Lâu trông thoải mái hơn nhiều. Có vẻ như anh ta không nghe thấy lời nói của Cố Chén Chu, anh ta chỉ chỉ xuống phía chân núi trong bóng tối và hỏi:

“Cố Thiếu, theo em thì hiện tại chúng ta đang ở độ cao bao nhiêu so với chân núi?”

“Hơn hai trăm mét.” Cố Chén Chu trả lời. Khoảng cách từ khu rừng đến chân núi, và độ cao từ chân núi lên đỉnh núi – tất cả những thông tin này đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi họ lên đường.

“Có thể người ta sẽ chết nếu rơi từ đây xuống…” Hạc Hải Lâu thì thầm. Đêm đã buông xuống như một tấm màn đen không cho ánh sáng lọt qua; Cố Chén Chu không thể nhìn rõ biểu cảm của người đứng bên cạnh mình, chỉ cảm thấy giọng nói của anh ta hơi mơ hồ… “Đôi khi tôi cũng nghĩ đến việc nhảy xuống từ đây… rồi ‘bùm’!” Anh ta vẽ minh họa bằng cử chỉ tay và phát ra tiếng nổ nhẹ.

Cố Chén Chu cười đáp: “Vậy à, Hạc Thiếu vẫn thích chơi nhảy bungee à?”

Hạc Hải Lâu quay đầu nhìn Cố Chén Chu một cái.

Đây không phải là thành phố ồn ào với ánh đèn neon rực rỡ.

Con đường núi yên tĩnh lắm; hai người đứng rất gần nhau, nhưng khi Hạc Hải Lâu quay đầu lại, Cố Chén Chu vẫn chỉ có thể nhận ra biểu cảm của đối phương một cách mơ hồ qua ánh trăng le lói.

Dường như anh ta đang cười.

Khi Cố Chén Chu vừa nghĩ như vậy, Hạc Hải Lâu đã cho tay vào túi và bước nhảy về phía trước, vào bóng tối.

Cố Chén Chu đứng yên tại chỗ suốt một phút.

Sau đó, anh ta không hành động gì để cứu giúp – không hét lớn, không gọi điện, không lao xuống mép đường núi để vươn tay ra – mà cũng bước nhảy về phía trước, giống như Hạc Hải Lâu.

Sau một khoảng thời gian ngắn rơi xuống, anh ta đặt chân xuống mặt đá và đứng vững. Anh ta thấy Hạc Hải Lâu đang tựa vào vách đá, đang châm thuốc lá trên một cái bệ đá nhỏ này, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn về phía mình.

Ánh lửa nhỏ bé chiếu sáng khung cảnh xung quanh: đó là một bệ đá dài khoảng ba mét; Cố Chén Chu đứng ở giữa, cách đó một mét là vách đá thật, còn lùi lại vài bước là có thể tránh được ánh mắt nhìn từ trên con đường núi xuống.

Gió xung quanh dường như càng thổi mạnh hơn.

Ngọn thuốc trên đầu ngón tay Hạc Hải Lâu đã cháy sáng, nhưng anh ta dường như quên mất việc tắt nó và cũng không cảm thấy đau rát; anh ta chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào Cố Chén Chu.

Ánh sáng rõ ràng có thể xua tan rất nhiều bí ẩn.

Ánh mắt Hạc Hải Lâu nhìn Cố Chén Chu tràn ngập sự hỗn loạn; đó không chỉ là sự ngạc nhiên đơn thuần hay bất cứ cảm xúc nào khác… Mà giống như có quá nhiều thứ lẫn lộn và tích tụ lại với nhau, đến mức khiến chính anh ta cũng bị chìm đắm trong đó.

“Anh… sao anh cũng nhảy xuống vậy?” anh ta nói, giọng nói đã rõ ràng hơn một chút.

“Hạc Thiếu…” Cố Chén Chu cảm thấy lòng mình có gì đó động đậy; anh cảm thấy như mình vừa bắt được điều gì đó… Nhưng điều đó là gì nhỉ?

“Không phải chỉ có mình bạn mới chú ý đến môi trường xung quanh đâu.”

Câu nói này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào người Hạc Hải Lâu.

Biểu cảm của anh ta bỗng trở nên cứng đờ; ngón tay anh ta trượt tay, và ngọn lửa đang lay động trong gió liền tắt ngúm.

“…Hehe,” anh ta cười một tiếng, rồi ngồi xuống dựa vào vách đá. Tia lửa từ điếu thuốc bất chợt sáng lên trong bóng tối.

Vài giây sau, Cố Chén Chu cảm nhận được mùi thuốc lá nồng nặc. Anh ta nhìn về hình bóng mơ hồ trong bóng tối, từ từ bước đến chỗ khuất dưới vách đá và ngồi xuống bên cạnh Hạc Hải Lâu.

Hạc Hải Lâu bất chợt nói: “Cố Thiếu, lần này kéo tôi ra khỏi kinh thành, chắc là để đối phó với ai đó rủi ro đấy nhỉ?”

“Hạc Thiếu, biết mà hỏi thôi.” Cố Chén Chu nhắm mắt lại trong bóng tối: Nơi như thế này cũng có những ưu điểm riêng – anh ta không cần phải mất công tỏ ra có biểu cảm phù hợp.

Hạc Hải Lâu cắn thuốc và hút một hơi, rồi cười nói: “Kéo tôi ra một mình, chắc chắn là để tạo ra ấn tượng rằng Cố Gia và gia đình Hạ có mối quan hệ mật thiết với nhau… Người này hẳn là có liên quan đến Cố Gia hoặc gia đình Hạ. Cố Thiếu vốn là thiếu gia của Cố Gia; nếu muốn đạt được điều gì đó, anh ta không cần phải phiền phức đến thế đâu… Chắc chắn là liên quan đến gia đình Hạ thôi… Những ngày gần đây, Cố Thiếu dường như khá thoải mái… Người chịu trách nhiệm trong việc này không phải là Cố Thiếu… Danh tính của người này có vẻ khá cao đấy…” Anh ta nói chậm rãi, “Phải là gia đình Tôn chăng?”

Anh ta đang nói về gia đình Tôn, chứ không phải Tôn Bội Minh… Với địa vị và tính kiêu ngạo của Cố Chén Chu, liệu các thành viên thế hệ thứ hai có cần thiết phải kéo anh ta ra ngoài sao?

“Chúc mừng bạn trả lời đúng… Điểm số đầy đủ là một trăm.” Cố Chén Chu dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Phần thưởng đã được thực hiện rồi.”

“Còn chuyến đi này nữa…” Hạc Hải Lâu nói, “Phần thưởng thực sự rất hấp dẫn… Nếu sớm hơn một chút, tôi cũng sẵn lòng giúp bạn đối phó với họ đấy.”

Cố Chén Chu cười một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Hạc Hải Lâu bắt đầu hỏi một cách ngẫu nhiên: “Gia tộc Sun có liên quan đến vụ tai nạn xe hơi kia không?” Điều này không khó để đoán; những tin tức công khai gần đây cũng chỉ có vậy thôi. Với địa vị của Cố Gia, việc Cố Chén Chu phải can thiệp vào những chuyện như thế này là điều hiếm khi xảy ra.

Cố Chén Chu vẫn giữ im lặng, như mọi khi.

Hạc Hải Lâu nói mãi rồi cũng chán, bỏ cái thuốc lá vừa hút dở xuống đất và từ từ đứng dậy: “Được rồi, tôi lên trên.” Anh ta nói vậy nhưng lại đi thẳng về phía trước.

“Làm sao có thể lên trên trong bóng tối thế này?” Cố Chén Chu nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh ta, nhưng ngạc nhiên khi cảm nhận được hơi nóng từ bộ quần áo của anh ta đến mức gần như bỏng tay.

Cố Chén Chu cau mày: “Mình bị bỏng như thế này mà không cảm thấy gì à?” Nói xong, anh ta dùng sức kéo Hạc Hải Lâu ngồi xuống.

“Có quan trọng gì đâu?” Hạc Hải Lâu nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi có thuốc riêng mà.”

Như thể muốn chứng minh lời mình, trong bóng tối, anh ta lấy ra thứ gì đó và lắc lắc nó; tiếng va chạm vang lên.

“Nhìn này.” Anh ta từ từ nói, mở nắp hộp và lấy ra vài miếng tròn, nhưng không nuốt chúng xuống, mà đưa chúng xuống đất rồi dùng gót giày nghiền chúng thành bột.

Sau đó, anh ta bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười lạnh lẽo và rõ ràng, như thể tiếng cười đó chứa đầy những tinh thể băng.

Anh ta vung tay, chiếc hộp đó để lại bóng dáng trong không trung rồi biến mất vào bóng tối xa xôi.

“Lên trên đi.” Hạc Hải Lâu đột nhiên lại mất hứng thú, anh ta cố gắng đứng dậy lần nữa, nhưng lần này, Cố Chén Chu đã nắm chặt cánh tay anh ta ngay từ đầu.

Nếu lần trước việc nắm lấy anh ta là do thận trọng, thì bây giờ, Cố Chén Chu thực sự không dám để Hạc Hải Lâu tự mình leo lên trên: với tình trạng hiện tại của anh ta, nếu lên nửa đường tay trượt, có thể anh ta sẽ buông tay và rơi xuống… Kết quả sẽ chỉ là một tiếng “đập” và anh ta sẽ trở thành một đống bùn nhão thôi.

“Bây giờ không thể lên được, ít nhất phải đợi đến khi trời sáng.” Sau đó hãy để trực thăng đến đón; con đường tiếp theo là không thể đi được nữa. Cố Chén Chu nói. Tình hình hiện tại có chút phiền phức, nhưng chỉ cần chờ đợi qua đêm này, mọi việc sẽ ổn thôi.

Chỉ là… đừng bị viêm phổi thì tốt rồi.

Phía bên kia, Hạc Hải Lâu lại thì thầm vài câu gì đó, dường như không phải nói với Cố Chén Chu, mà chỉ tự mình lẩm bẩm thôi.

Cố Chén Chu dành một nửa sự chú ý quan sát Hạc Hải Lâu, phần còn lại thì dùng để nghỉ ngơi và suy nghĩ.

Sau hai lần cố gắng rời đi nhưng không thành công, Hạc Hải Lâu dường như đã yên tĩnh hơn nhiều. Anh ta ngồi cạnh Cố Chén Chu, im lặng, chỉ thỉnh thoảng thì thầm vài câu... Cho đến khi Cố Chén Chu cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, thì Hạc Hải Lâu bỗng nhiên nói với anh: “Nếu dưới đây không có sàn phẳng, lúc nãy tôi thật sự đã rơi xuống đấy rồi đấy.”

Câu hỏi đột ngột này khiến Cố Chén Chu giật mình và tỉnh táo trở lại. Anh vô thức nhìn về phía Hạc Hải Lâu, nhưng trong bóng tối, tất nhiên không thể nhìn thấy biểu cảm của đối phương.

Khi không nhận được câu trả lời, Hạc Hải Lâu lại bắt đầu lẩm bẩm một mình. Lần này, Cố Chén Chu dễ dàng nhận ra rằng đối phương không đang nói với mình – anh ta chỉ cúi đầu, với giọng thấp rất nhỏ, lặp đi lặp lại những âm tiết giống nhau.

Một cảm giác kỳ lạ dần trỗi dậy trong lòng Cố Chén Chu. Khi anh định tiến lại gần hơn, người bên cạnh bỗng nhiên im lặng.

“Hạc Thiếu?” Cố Chén Chu thử hỏi.

Một lực mạnh áp vào vai và cánh tay anh; Hạc Hải Lâu đã ngủ thiếp đi.

Đã muộn một chút rồi...

Cố Chén Chu cảm thấy hơi tiếc, nhưng cũng không quá để tâm. Anh ngồi yên một lúc, sau đó lấy điện thoại và gọi một số điện thoại: “Hãy bảo trực thăng đến vào sáng mai... Địa điểm đã thay đổi, chính xác là nơi các bạn đang nhận tín hiệu bây giờ, hãy mang theo bác sĩ... Không phải tôi đâu.”

Anh im lặng một lát, lắng nghe tiếng đối phương ở đầu dây.

“Tôn Bội Minh muốn gặp tôi...” Góc miệng Cố Chén Chu cong lên thành một nụ cười, “Hãy đồng ý với anh ấy, tôi sẽ quay lại gặp anh ấy ngay.”

Những đám mây che khuất mặt trăng, bầu trời càng lúc càng tối đen.

Cố Chén Chu nói thêm vài câu nữa rồi cúp máy. Lực áp lên vai anh ngày càng mạnh; người bên cạnh dường như đã ngủ say. Thay vì cảm thấy buồn ngủ, anh cuộn một chân lại và nhìn về phía xa, nơi những bóng cây đen thẫm san sát nhau, những ngọn