…Chắc hẳn phải đau lắm mới thế chứ…

Nhìn chiếc bàn và bàn tay của Cố Chén Chu, Tôn Bội Minh không khỏi nghĩ đến điều này.

Còn Cố Chén Chu thì sau một khoảnh khắc tức giận, đã nhanh chóng bình tĩnh trở lại và ngồi xuống ghế sofa, hỏi Tôn Bội Minh: “Những bức ảnh này là người đó đưa cho Sun Shao sao?”

Tôn Bội Minh gật nhẹ đầu: “Nếu không có cái cám nào cả, tại sao gia đình Sun lại muốn ‘cắn câu’ chứ? Những thứ này vốn dĩ được để trong xe của Vệ Thiếu, may mà Cố Thiếu đến kịp thời.”

“Tôi đã hiểu rõ chuyện này rồi,” chỉ sau vài câu nói, thái độ và giọng điệu của Cố Chén Chu đã hoàn toàn ổn thỏa. “Sun Shao còn có việc gì khác muốn nói với tôi không?”

“Không còn gì nữa.” Những thông tin quan trọng đã được nói ra hết rồi, Tôn Bội Minh trả lời một cách rõ ràng.

Cố Chén Chu gật đầu và đứng dậy: “Tôi sẽ nhớ kỹ.”

Đúng là anh ta đang chờ đợi câu trả lời này. Tôn Bội Minh mỉm cười mãn nguyện; ban đầu cô ta không hài lòng vì Hạc Hải Lâu không nói gì mà đã rời đi cùng Cố Chén Chu, muốn gây xung đột giữa hai người hơn nữa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ta thấy việc đó vừa vô ích vừa không thú vị—những cuộc đấu tranh chính trị này thực sự không liên quan gì đến họ, những người thuộc ba thế hệ này; điều quan trọng hơn là cách họ interaksi với nhau và thái độ của họ đối với các mối quan hệ chính trị. Ý nghĩ đó thoáng qua rồi biến mất, và cô ta tiếp tục đưa Cố Chén Chu ra cửa: “Tôi chỉ đơn giản là chia sẻ những gì mình biết với Cố Thiếu mà thôi; sau khi tôi nói ra, Cố Thiếu cũng chỉ nghe và nói rằng sẽ nhớ… Hãy cẩn thận khi đi nhé.”

Nói xong, cô ta vẫn không khỏi gieo rắc thêm một “chiếc đinh” vào mối quan hệ giữa Cố Chén Chu và Hạc Hải Lâu: “Lần này, Hạc Thiếu nhận lời mời của Cố Thiếu và không mang theo người bạn thường xuyên đi cùng, mà lập tức chuẩn bị đồ và rời đi cùng Cố Thiếu… Điều này chứng tỏ rằng yếu tố then chốt không phải là lời mời, mà chính là người được mời.”

Lời này ám chỉ rằng Hạc Hải Lâu và Cố Chén Chu có mối liên hệ khá mật thiết – nhưng thực ra hai người chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ gì cả. Điều này cho thấy việc Hạc Hải Lâu quyết định rời bỏ Cố Chén Chu một cách nhanh chóng, hoặc là do gia đình đã đưa ra chỉ thị trước, hoặc là vì ý đồ xấu xa nào đó.

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ. Chỉ cần trở lại kinh thành, anh ta sẽ nghe những lời như thế này hàng ngày; từ khi mới mười mấy tuổi, những lời này đã không còn tác động gì đến anh ta nữa. Dù sao đi nữa, giống như Tôn Bội Minh vừa nói, khi người ta nói như vậy, anh ta cũng chỉ nghe qua mà thôi.

Hơn nữa, về chuyện này, họ đã có sự thỏa thuận ngầm từ trước; nếu không phải vì Gu Weihuo đã đặt ra điều kiện trước, làm sao anh ta lại mời Hạc Hải Lâu đến? Chẳng lẽ anh ta thực sự nhìn nhầm, coi Hạc Hải Lâu thành Vệ Tường Kim?

…Nhưng Hạc Hải Lâu ạ… Cố Chén Chu nghĩ.

Sáng mai anh ta vẫn phải đến bệnh viện để kiểm tra tình hình của người kia; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì thật sự sẽ rất phiền phức, dù có nói bao nhiêu cũng không thể giải thích rõ được.

Sau đó, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra nữa. Cố Chén Chu quá mệt mỏi nên không muốn đi đâu nữa; anh ta trở về khu vườn nhỏ dưới chân núi Thiên Hương, tự chuẩn bị đồ ăn cho mình, sau đó nằm xuống giường và ngủ say suốt buổi chiều. Đến 5 giờ rưỡi tối, anh ta trở về nhà để thông báo với Cố Tân Quân, sau đó đúng giờ đến nhà của Vệ Tường Kim– ngôi nhà chỉ cách nhà anh ta một làn đường xe.

Khi bước vào con đường nhỏ trong vườn, Cố Chén Chu bất ngờ gặp một con chó sói lớn đang được buộc ở cửa, đang nghe ngó và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Gau!” Con chó sói màu vàng đất đầu tiên đã gầm lên một tiếng uy nghiêm, sau đó lại rên rỉ nhẹ nhàng với anh ta.

Cố Chén Chu mỉm cười, cúi xuống vuốt ve bộ lông dày của con chó: “Đã vài ngày không gặp nhau rồi nhỉ, có nhớ anh không? Tối nay anh sẽ mời em ăn xương đấy!” Xương đó tất nhiên là từ bàn ăn của Yu Yayu; vì anh ta thích uống canh xương, nên mỗi lần anh ta đến, Yu Yayu đều nấu cho anh ta một nồi canh đặc sánh, để anh ta no lòng.

Những thứ còn lại không thể ăn được, tất cả đều được anh ấy và Vệ Tường Kim cho mượn để giúp người khác.

Con chó vàng lớn kia dường như hiểu ý, nó cúi đầu lại và chuẩn bị liếm tay của Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu cười ha hả, chơi đùa với con chó vàng một lúc lâu, cho đến khi Yu Yayu đang nấu ăn trong bếp nhìn ra ngoài cửa sổ và trách móc anh ấy, thì anh mới vào trong nhà.

“Dì ơi, hôm nay dì nấu món gì ngon vậy?” Khi bước vào nhà, Vệ Thành Bá vẫn chưa trở về; có vẻ như anh ấy đang bận việc gì đó. Vì vậy, anh ấy đi thẳng vào bếp để giúp Yu Yayu làm việc.

Yu Yayu năm nay đã gần năm mươi tuổi, là phó hiệu trưởng một trường đại học đồng thời là giáo viên tiếng Trung. Ban ngày, bà nghiên cứu về tiếng Trung; ban đêm, bà dành thời gian để nấu ăn ngon và chăm sóc cây cỏ. Bà có phong thái thanh lịch, ít khi nổi giận, và trông trẻ trung hơn người bốn mươi tuổi rất nhiều.

“Tất nhiên là những món mà em thích rồi,” Yu Yayu cười nói, rõ ràng rất vui mừng vì Cố Chén Chu đến ăn cùng. Lúc đó, tiếng xe hơi vang lên bên ngoài; cửa sổ bếp hướng về phía cửa trước, Yu Yayu nhìn ra ngoài và nói với Cố Chén Chu: “Anh trai em đã về rồi, ra ngoài nói chuyện với anh ấy đi; nhân tiện mời anh ấy uống chén trà đã. Đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Cố Chén Chu đáp lại một tiếng, sau đó rời khỏi bếp. Không lâu sau, anh nghe thấy tiếng Yu Yayu gọi: “Đã đến giờ ăn cơm rồi!”

Bữa tối không quá phong phú, nhưng rất hợp khẩu vị của Cố Chén Chu. Sau bữa ăn, anh ở lại cùng Vệ Thành Bá một lúc; trước khi Yu Yayu dọn dẹp bàn, anh mang những chiếc xương còn thừa ra ngoài, đứng bên cạnh và nhìn con chó vàng nhai xương, trong khi đó anh lấy điện thoại và gọi số của Vệ Tường Kim.

Điện thoại reo vài tiếng, người ở đầu dây bắt máy: “Chen Zhou?”

“Anh đang bận à?” Cố Chén Chu hỏi.

“Vừa ăn xong và đang nghỉ ngơi thôi, có chuyện gì vậy?” Vệ Tường Kim trả lời; bên kia điện thoại cũng yên tĩnh, không có tiếng nói hay ồn ào nào cả.

“Hôm nay tôi nhận được một tin tức,” Cố Chén Chu nói.

“Có tin tức gì mà anh phải gọi điện cho tôi vậy?”

“Vệ Tường Kim Thật là kỳ lạ… Chỉ là đùa thôi, không phải bạn đang để mắt đến người phụ nữ nào đó và định theo đuổi cô ấy làm bạn gái chứ?”

Cố Chén Chu Không cười, anh chỉ nói một cách bình thản: “Tôi lại nghe được tin về Shishan rồi.”

Bên kia điện thoại im lặng.

“Hôm đó bạn rời đi sớm, là vì Shishan đã gọi điện cho bạn phải không?” Cố Chén Chu hỏi.

“……À,” Vệ Tường Kim cười khổ, “Đúng vậy.”

Cố Chén Chu không nói gì thêm, và Vệ Tường Kim cũng vậy.

Tiếng tin tức tràn vào qua cửa sổ mở; con chó vàng vẫn miệt mài cắn xương, tạo ra những tiếng va chạm khiến người ta cảm thấy đau răng. Nhưng dù là tiếng của sự sống, thiên nhiên hay máy móc, tất cả đều dần trở nên xa xôi; trong khoảnh khắc đó, thế giới dường như trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Xiao Zhou, nghe tôi nói này…” Vệ Tường Kim ngập ngừng, “Cô ấy… Tôi chính là…”

“Xiangjin.” Cố Chén Chu ngắt lời anh ta một cách vội vàng.

Người ở bên kia điện thoại dường như bị cắt lưỡi, bỗng nhiên im lặng.

“Xin lỗi.” Cố Chén Chu hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Trong suốt hai mươi ba năm từ khi sinh ra đến lúc lớn lên, anh hiếm khi xin lỗi; những lần xin lỗi đó cũng không phải xuất phát từ sự hối lỗi, mà chỉ là những sự cân nhắc và thỏa hiệp tạm thời. Anh chưa bao giờ thực sự tự kiểm điểm bản thân; anh không nhận ra rằng, ngay cả với người anh em thân thiết nhất của mình, anh cũng luôn tỏ ra kiêu ngạo và ngông cuồng đến thế.

“Xiangjin, về chuyện của Shishan, tôi thực sự xin lỗi… Lúc đó tôi đã sai.” Anh nói một cách thành thật với Vệ Tường Kim, bày tỏ sự hối tiếc và áy náy về những hành động của mình trước đây.

“……Hôm nay bạn bị ốm phải không?” Sau một lúc im lặng, Vệ Tường Kim hỏi Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu bật cười: “Đi đi, từ nhỏ đến lớn, bạn chỉ biết trả lời bằng câu này thôi! Vốn từ vựng của bạn quả thật rất nghèo nàn!”

Bầu không khí giữa hai người lập tức trở nên thoải mái hơn; Vệ Tường Kim cười nói qua điện thoại: “Theo lời bố tôi, thì cái thứ đó có ích gì chứ?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “À đúng rồi, cuối cùng chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao bạn bỗng nhiên nhận được tin tức từ cô ấy… Ai đã nói với bạn?”

Cố Chén Chu không lãng phí thêm lời nào nữa, và ngắn gọn kể lại cuộc trò chuyện của mình với Tôn Bội Minh.

Bên kia điện thoại lại im lặng một lần nữa. Sau một hồi lâu, Vệ Tường Kim mới nói: “Chết tiệt! Đồ con đĩ!”

Nhớ lại sự việc đó, Cố Chén Chu tự giễu mình: “Có lẽ tôi cũng chỉ ngang tầm với một con đĩ thôi.” Khi Shanshan và Vệ Tường Kim bắt đầu hẹn hò, anh ta không thích cách cư xử của cô ấy và đã nói với Vệ Tường Kim vài lần, nhưng Vệ Tường Kim luôn chỉ hứa suông mà không làm theo; không bao lâu sau, cô ấy lại quay lại với anh ta. Vì vậy, anh ta đã lập một kế hoạch, và chỉ trong chưa đầy một tháng, đã khiến Vệ Tường Kim phải chứng kiến cảnh Shanshan cởi đồ trước mặt mình…

Lúc đó tôi đang làm gì vậy?

Đây rốt cuộc là chuyện gì?

Khi nhớ lại bản thân mình cách đây năm năm, Cố Chén Chu không cần nhắm mắt cũng có thể hình dung ra khuôn mặt lạnh lùng và kiêu ngạo của mình.

Thật là may mắn cho Vệ Tường Kim – người luôn coi anh ta như em trai và yêu thương anh ta từ nhỏ đến lớn. Nếu là anh ta, lúc đó đã đánh chết kẻ đó rồi… Dù người phụ nữ đó không quan trọng đến đâu, thì cô ấy cũng là người mà Vệ Tường Kim yêu thích vào thời điểm đó. Anh ta có rất nhiều cách khác nhau để giải quyết vấn đề này, nhưng lại chọn cách tồi tệ và gây tổn thương nhất.

— Lúc đó, liệu anh ta có thực sự quan tâm đến Vệ Tường Kim hay không?

“Thôi đi,” Vệ Tường Kim nói, “bạn bè bao nhiêu năm rồi mà vẫn cứ nói về chuyện này. Lúc đó bạn bắt tôi phải chứng kiến tất cả, không cần phải chụp ảnh đâu; tôi cũng không thể làm những việc đó được. Những bức ảnh đó…”

“Tất nhiên là do Shanshan chụp,” Cố Chén Chu nói một cách bình thản, “cô ấy muốn chiếm được sự thiện cảm của bạn, sau đó lại làm những việc khiến tôi chán ghét. Tôi tưởng cô ấy là kẻ ngốc, nhưng hóa ra cô ấy đang chơi khăm tôi thôi.”

Vệ Tường Kim bỗng nhiên cười lớn: “Thật là một kế hoạch tinh vi đấy! Bạn đã nói chuyện với chú Gu, cha tôi chưa?”

“Chưa đâu.” Con chó lớn màu vàng đã ăn hết xương và đang quanh quẩn bên cạnh Cố Chén Chu, chuẩn bị cho buổi đi dạo tiếp theo. Cố Chén Chu cúi xuống vuốt đầu nó để an ủi nó, rồi nói: “Tôi vừa ăn xong ở nhà bạn, nên mới gọi điện cho bạn ngay.”

“Chuyện này tôi sẽ nói với bố tôi.” Vệ Tường Kim quyết đoán nói, “Về phía chú Gu thì cậu lo liệu đi, bảo họ điều tra về lý lịch của Shishan.”

“E là khó mà tìm ra được gì đâu.” Cố Chén Chu phân tích, “Một khi đã có kế hoạch như vậy, chắc chắn mọi dấu vết đã bị xóa sổ rồi… Bây giờ nghĩ lại, lần đó tôi có lẽ đã đến quá sớm; nếu không, có lẽ cả hai tài xế đều sẽ chết ngay tại hiện trường.”

Vệ Tường Kim không nói gì. Nếu không có chuyện với Shishan, anh ta sẽ không nghĩ đến điều này; nhưng nếu kẻ đó đã bắt đầu hành động từ năm năm trước… Còn cái gì sạch sẽ hơn việc khiến người ta chết?

“Thôi, để như vậy đã.” Cố Chén Chu ngừng nói, “Chúng ta đã nói mãi rồi, Đại Hoàng sắp phát điên mất rồi; tôi sẽ dẫn nó đi dạo một chút.”

“Con chó đó sẽ phát điên đấy.” Vệ Tường Kim nói, “À, tôi nghe nói Hạc Hải Lâu đã vào bệnh viện quân đội à?”

“Thông tin của cậu cũng khá nhanh đấy,” Cố Chén Chu đơn giản kể về chuyến đi ngoại ô của hai người, “Ngày mai tôi vẫn phải đến bệnh viện quân đội để thăm anh ấy.”

“Tại sao cậu lại đi cùng anh ấy?” Vệ Tường Kim ngạc nhiên.

“Tôi có chút hứng thú với anh ấy; vừa có cơ hội thì tôi muốn tiếp xúc và tìm hiểu thêm một chút… Hạc Hải Lâu rất thích các hoạt động ngoại ô; trong năm đầu tiên anh ấy đến đây, mỗi khi có ai mời anh ấy đi du lịch ngoại ô, anh ấy luôn đồng ý, và chưa bao giờ mang theo những người khác cùng đi.” Cố Chén Chu giải thích.

“Ý cậu là Hạc Hải Lâu có một tình cảm đặc biệt với thiên nhiên à?” Vệ Tường Kim hỏi một cách ngẫu nhiên, rồi tiếp tục: “Ngày mai cậu đến vào lúc mấy giờ?”

“Đúng chín giờ; sao vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ hỏi thôi.” Vệ Tường Kim nói thêm vài câu rồi cúp máy.

Cố Chén Chu cúp máy xong, tháo xích sắt buộc con chó Đại Hoàng ra, vỗ nhẹ lưng nó và nói: “Đi nào!”

Con chó Đại Hoàng liền sủa lên và chạy nhanh về phía trước, kéo theo Cố Chén Chu.