Chuyến đi ngoài trời kéo dài bốn ngày ba đêm cùng những môn thể thao phiêu lưu? Lúc đó, Hạc Hải Lâu đã đồng ý ngay lập tức. Trong suốt ba năm qua, anh ta thực sự đã tham gia không ít chuyến đi kiểu này cùng với bạn bè trong giới – nhảy từ một ngọn đồi nhỏ được gọi là “nhảy từ vách đá”, leo tường trong nhà được gọi là “leo núi phiêu lưu”… Anh chỉ hy vọng rằng, dù Cố Chén Chu có tìm cớ nào để kéo anh ra khỏi thành phố, thì các hoạt động được sắp xếp cũng đừng quá cũ kỹ và nhàm chán.

“Hai ngày sau, vào lúc chín giờ sáng, Hạc Thiếu có vấn đề gì không?” Cố Chén Chu hỏi.

Hạc Hải Lâu nhướng mày: “Tùy theo sắp xếp của Cố Thiếu thôi.”

Cố Chén Chu gật đầu, nói vài câu chuyện phiếm để thể hiện sự lịch sự, rồi mới rời đi.

Sự việc này không để lại nhiều ấn tượng trong lòng Hạc Hải Lâu. Ký ức cuối cùng của anh vào buổi tối hôm đó chỉ là thân hình mềm mại của cô gái, cùng những bức tường màu đỏ thẫm và những cửa sổ tối đen lần lượt xuất hiện trước mắt.

Mãi cho đến lúc hai ngày sau, vào lúc tám giờ sáng, Hạc Hải Lâu nhận được cuộc gọi từ Cố Chén Chu trên giường. Anh gật ngủ, vội vàng đến sân bay, lên trực thăng và sau năm giờ bay – mặt trời trên bầu trời cũng đã di chuyển một khoảng khá xa – cuối cùng họ hạ cánh ở rìa một khu rừng um tùm. Lúc đó, anh mới bất ngờ nhận ra rằng mọi thứ dường như không giống như những gì anh tưởng tượng…

Bóng râm của những cái cây xanh um che khuất bầu trời quang đãng; mặt đất đầy cỏ cây, một con đường màu nâu nhạt hiện lên mơ hồ giữa bụi rậm, nhưng chỉ cần đi vài mét thôi là nó biến mất dưới lớp rễ cây rối ren. Những cây lớn nhỏ liên kết với nhau, có cây vươn thẳng lên trên, có cây uốn lượn quanh co, còn có những cây lười biếng đến mức suýt chút nữa là đổ ngã xuống đất… Hạc Hải Lâu nhìn kỹ những cây phía trước một lúc, và thực sự phát hiện ra một con rắn xanh lá cây đang treo lơ lửng trên ngọn cây, giả vờ thành một sợi dây leo.

“… Cố Thiếu?” Đến lúc này, ngay cả Hạc Hải Lâu – người vốn không mấy để ý đến những chi tiết nhỏ – cũng không khỏi bối rối.

“Đó là những môn thể thao phiêu lưu,” Cố Chén Chu nói, cầm lên chiếc ba lô quân sự mà họ cùng nhau mang theo, lấy ra một con dao găm và nhét nó vào giày, rồi bước đi trước. “Tôi nghĩ Hạc Thiếu sẽ thích chương trình này đấy.”

Hạc Hải Lâu cũng nhặt lấy chiếc ba lô của mình từ mặt đất. Vì những suy nghĩ sai lầm ngay từ đầu, cộng thêm việc đã giao hết mọi việc cho Cố Chén Chu, anh ta chẳng quan tâm đến chiếc ba lô này kể từ khi lên máy bay. Nhưng bây giờ… Hạc Hải Lâu đi theo sau Cố Chén Chu, vừa tránh né những nhánh cây vươn ra lung tung xung quanh, vừa kiểm tra lại chiếc ba lô của mình: một cái bình nước lớn, bánh quy nén, sô-cô-la, thịt khô, túi ngủ, một số loại thuốc, dây thừng, găng tay, dao găm, nỏ gấp, súng đạn, la bàn… và còn có một gói nhỏ gia vị nữa. Nhìn vào đống đồ đó, anh ta quay lại kiểm tra lại lượng thức ăn; phát hiện ra rằng mặc dù tất cả đều là những thứ nhỏ gọn và có thể giúp duy trì sức lực trong thời gian dài, nhưng thực sự chỉ đủ dùng trong ba ngày mà thôi.

Dây thừng và găng tay được dùng để leo núi; túi ngủ cho thấy họ sẽ cắm trại ngoài trời qua đêm; các loại vũ khí chứng tỏ rằng họ cũng dự định đi săn.

Một chuyến đi kéo dài bốn ngày ba đêm à… Hạc Hải Lâu thầm nghĩ. Đúng lúc anh ta đặt tay lên thân cây để bước lên một bục đất, một con dế cánh cụt màu xanh lá biếc liền bay đến trước mặt anh ta, đối diện với anh ta bằng đôi “lưỡi hái” trên người.

Hai bên im lặng nhìn nhau.

Khi Hạc Hải Lâu hạ tay xuống, con dế cánh cụt liền bay đi ngay, khiến anh ta – người vốn muốn giết con côn trùng đó để đập nát nó – cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng lúc này, tiếng nói của Cố Chén Chu vang lên từ phía trước: “Hạc Thiếu.”

Hạc Hải Lâu quay đầu lại, đi vài bước đến bên cạnh Cố Chén Chu và hỏi: “Cố Thiếu Có điều gì cần chỉ bảo không?”

“Không dám coi đó là chỉ bảo đâu… Thế nhưng, với sự sắp xếp này, Hạc Thiếu có hài lòng không?” Anh ta nói rồi chỉ về phía ngọn núi xa xôi, cao vút chọc trời, và nói nhẹ nhàng: “Đích đến sẽ là nơi đó; máy bay trực thăng sẽ đợi chúng ta ở đó.”

“…” Hạc Hải Lâu.

“Hạc Thiếu?”

“Cố Thiếu Thật là không công bằng… Chẳng nói gì cả mà lại bất ngờ như vậy, khiến tôi không hề chuẩn bị được gì cả.” Hạc Hải Lâu khoác tay vào túi, nhìn về phía ngọn núi xa xôi và than phiền.

“Tôi tưởng rằng Hạc Thiếu sẽ nhớ nhung mới đúng.” Cố Chén Chu cười nhẹ.

“Nhớ nhung ư?” Hạc Hải Lâu không quay đầu lại, nhưng ánh mắt hướng về phía xa dần trở nên lạnh lùng hơn, “Cố Thiếu thật sự hiểu tôi, đã bỏ ra không ít công sức phải không?”

“Cũng giống như những gì Hạc Thiếu đã bỏ ra cho tôi vậy.” Cố Chén Chu nói chậm rãi rồi ngừng lại, không tiếp tục những điều mà cả hai đều hiểu rõ, và tiếp tục đi về phía trước.

Trong một khu rừng chưa hề có dấu vết của con người, sẽ có những gì?

Trong suốt hai giờ đi bộ, Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu đã trải qua không ít điều: những con khỉ có thể ném đồ vật và phát ra tiếng kêu chít chít, nhiều con rắn có màu sắc và loài khác nhau đang trườn trên cành cây, những bông hoa ăn côn trùng, những loài côn trùng giả vờ thành hoa để ăn những con côn trùng nhỏ hơn, những con chuột lớn bất ngờ lao ra từ bụi cỏ mà không hề sợ người… Trên con đường đi, có những tấm mạng nhện cao bằng đùi người và những con nhện lớn hơn nhiều so với bàn tay con người…

Cố Chén Chu nhảy lên những tấm đất tự nhiên cao bằng đùi người, đứng ở mép và nhìn xuống một lúc, sau đó quay người xuống và vươn tay ra về phía Hạc Hải Lâu đang định bước lên: “Nơi này khá tốt, hôm nay chúng ta dừng lại ở đây được không?”

Đây thực sự là một câu hỏi thực sự. Hạc Hải Lâu ngạc nhiên nhìn vào tay của Cố Chén Chu, rồi cũng đưa tay ra. Một lực mạnh truyền từ nơi hai bàn tay chạm vào, và Hạc Hải Lâu bước lên tấm đất đó một cách dễ dàng.

Trong suốt hành trình, hai người đã đi qua không dưới mười tấm đất như vậy. Khi độ cao tăng lên, so với bóng tối dày đặc dưới tán lá cách đây hai giờ, con đường lần này, mặc dù vẫn được che khuất bởi cây cối, nhưng không còn cảm giác u ám như ban đầu nữa. Ngược lại, ánh nắng hoàng hôn chiếu xuống từ bầu trời, một phần rơi xuống mặt đất tạo thành những đốm sáng nhỏ, phần lớn thì phủ đều lên các tán lá, khi ngẩng đầu nhìn lên, ta sẽ thấy một màu sắc rực rỡ, đan xen nhau.

Hạc Hải Lâu cũng đang quan sát nơi mà Cố Chén Chu đề nghị họ nghỉ ngơi: Nơi này cỏ không mọc um tùm lắm, những bụi cỏ xanh thưa thớt xen kẽ với những hạt cát nhỏ và đất màu vàng; một cái cây có đường kính nửa mét, không biết vì lý do gì, đã bị gãy ngang từ gốc và đổ nghiêng về phía trước, chặn ngang con đường họ đang đi, đồng thời cũng khiến những cây xung quanh như thể đã thỏa thuận với nhau, lùi lại vài bước, tạo ra một

Về mặt lý thuyết mà nói… đây thực sự không phải là điểm dừng lý tưởng cho chúng ta.

Tuy nhiên, đây quả thật là nơi có ít cỏ cây nhất trên đường đi, và cũng ít nguy cơ xảy ra hỏa hoạn rừng nhất. Hơn nữa, nơi này cũng khá gần nguồn nước.

Hạc Hải Lâu hít một hơi thật sâu; hương ẩm trong không khí hòa quyện với tiếng róc rách của dòng nước từ xa vang lại. Anh nhìn lên bầu trời rồi gật đầu với Cố Chén Chu: “Thôi, chúng ta dừng lại ở đây trước đã.”

Mặc dù đã quyết định chỗ nghỉ ngơi, nhưng Cố Chén Chu vẫn chưa định đặt ba lô xuống đất. Anh nói với Hạc Hải Lâu: “Tôi đi kiểm tra nguồn nước trước.”

“Vậy thì tôi sẽ đi đốt lửa,” Hạc Hải Lâu đáp.

Hai người chia tay nhau và hành động theo hướng tương ứng. Cố Chén Chu đi theo tiếng nước khoảng mười lăm phút, rồi cuối cùng tìm thấy dòng suối ẩn dưới lớp cỏ. Anh đi theo dòng nước một lúc, và con đường nước bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn; những con cá nhỏ, rùa và cua nhỏ xuất hiện trong dòng nước.

Nhưng rõ ràng những sinh vật này không thể trở thành món ăn tối được. Cố Chén Chu kiên nhẫn tiếp tục đi theo tiếng nước, cho đến khi anh đi qua một bụi cỏ cao ngang người và đến trước một vách núi. Tại đó, anh nhìn thấy dòng nước trong veo chảy xuống từ vách núi, tạo thành một hồ nước sâu dưới chân núi.

Nhìn thấy hồ nước sâu không biết bao nhiêu mét phía trước, Cố Chén Chu từ bỏ ý định bắt cá để ăn tối.

Nhưng khi anh múc một giỏ nước đầy rồi quay đầu trở lại, anh bất ngờ phát hiện ra vài con cá cỡ bàn tay đang yên lặng nằm trong con đường nước mở rộng ra từ hồ. Có lẽ vì màu sắc của chúng quá giống với đá dưới đáy nước, nên ban nãy anh không để ý đến chúng.

Nhưng bây giờ thì…

Cố Chén Chu vung tay lên, trong tay anh cầm một chiếc nỏ gấp nhỏ xinh. Anh nhắm một mắt và thì thầm: “May mắn thật…”

Trong khi đó, Hạc Hải Lâu đang ở chỗ cũ chuẩn bị đốt lửa. Đây không phải là công việc đơn giản chút nào. Anh chọn một nơi cách xa cái cây đổ, dọn sạch mọi loại cỏ dại và vật liệu dễ cháy trong phạm vi hai mét xung quanh, sau đó thu thập vài tảng đá phù hợp để xây một bếp lửa đơn giản. Cuối cùng, anh khéo léo xếp những nhánh cây khô vừa cắt từ cái cây đổ thành đống củi.

Trời vẫn còn sớm, không cần vội vàng đốt lửa.

Hạc Hải Lâu đi quanh khu vực xung quanh, nhìn qua một số cái cây rồi chọn một cái, vỗ vào thân cây, nhảy lên và nhanh chóng trèo lên tán cây, đến chỗ tổ chim… Lúc này, Cố Chén Chu đang treo hai con cá bằng một sợi dây, lững thững bước ra khỏi rừng.

Khi Hạc Hải Lâu tìm thấy tổ chim, ánh mắt anh ta nhìn xuống chính xác là hướng ánh mắt Cố Chén Chu nhìn lên; cả hai đều nhận thấy trên khuôn mặt đối phương có một nụ cười nhẹ.

Cố Chén Chu dừng bước lại và hỏi người đang trên cây: “Cần giúp đỡ không?”

Hạc Hải Lâu liếc nhìn chiếc tổ chim trong tay, rồi bất ngờ nhảy xuống, dùng một cánh tay vịn vào thân cây và chỉ trong vài hơi thở đã trượt xuống mặt đất: “Từ khi năm tuổi, tôi đã không chơi trò này nữa.”

Cố Chén Chu cười một tiếng, đi đến đống củi và ngồi xuống, lấy dao để gọt vảy cá, sau đó mổ bụng cá để loại bỏ nội tạng: “Ăn thế nào?”

“Nướng lên thôi, đơn giản hơn.” Hạc Hải Lâu đề xuất, rồi lấy nến ra từ túi và đốt lá cây cùng cỏ khô dưới đống củi.

Sau khi mang theo ba mươi cân đồ trên lưng và đi bộ suốt nửa ngày trong rừng, dù hai người thường xuyên tập thể dục hay không, lúc này họ đều cảm thấy mệt mỏi.

Ngọn lửa rực rỡ bùng cháy trên các cành cây màu nâu, ánh sáng xung quanh dường như bị nuốt chửng hoàn toàn bởi ngọn lửa; chẳng mấy chốc, mọi thứ đều trở nên tối om.

Bữa tối rất đơn giản: vài quả trứng chim nướng chín, hai con cá sông được ướp gia vị sơ sài, một ít bánh quy nén và thịt xiên.

Sau khi ăn xong, Cố Chén Chu rải một ít thuốc trừ sâu xung quanh, sau đó tìm một chỗ thích hợp để dựng lều tạm thời, và nói với Hạc Hải Lâu: “Cách đây khoảng ba mươi phút đi bộ về phía trước, có một ao nhỏ để câu cá. Đèn β ở trong túi tôi đấy.”

Có lẽ là do không khí trong lành, nước trong xanh và rừng yên tĩnh quá, hoặc có lẽ nơi này thực sự gợi lên những ký ức vui vẻ thời thơ ấu của Hạc Hải Lâu, nên trên khuôn mặt anh ta không còn vẻ mỉm cười lạnh lùng như những lần trước khi ở bên Cố Chén Chu nữa, mà thay vào đó là việc nhướng mày, hiện lên vẻ tự hào rạng rỡ, không hề khó chịu chút nào: “Đèn β à? Yếu ớt lắm, tôi chỉ cần dùng hai tay là có thể bắt được cá.”

“Giống như cách bạn vừa lấy trứng chim đó?” Cố Chén Chu đang buộc dây trên cành cây, không quay đầu lại mà hỏi.

“Nói đến điều đó…” Hạc Hải Lâu không hề tức giận, “Tại sao bạn lại cười với tôi