“Bình Tùng Bình! Hãy giải thích rõ cho tôi biết: Vào hai ngày 18 và 19 tháng 8 năm 2009, anh đã ở đâu và làm gì? Quan hệ của anh với Zhang Guangliang và Li Pingsan là gì?”

Một bàn được đặt giữa các nhân viên công tố và người bị điều tra; bên cạnh còn có cảnh sát pháp y trực gác.

Bình Tùng Bình ngồi sau chiếc ghế, nói một cách bình thản: “Hai ngày đó có phải là những ngày quan trọng gì đó không? Đã qua nhiều năm rồi, tôi đã quên mất hết.”

Đây là ngày thứ ba anh ta bị đưa vào đây; ngoại trừ việc tự do cá nhân bị hạn chế và phải trả lời câu hỏi suốt tám giờ mỗi ngày, mọi thứ khác đều không quá tồi tệ – ít nhất thì người đàn ông gần sáu mươi tuổi này vẫn được ăn uống đầy đủ và ngủ ngon, tinh thần luôn ổn định.

Nhân viên công tố cười lạnh rồi vỗ mạnh vào bàn: “Dù anh đã quên hai ngày đó, nhưng chắc hẳn anh vẫn nhớ tên Zhang Guangliang và Li Pingsan chứ?”

Lần này, Bình Tùng Bình suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như đó là tên của một số đồng chí trong đảng…”

“Tôi sẽ nhắc nhở anh!” Nhân viên công tố quát lên. “Đó là tên của các thị trưởng thành phố Longping và Longxin! Vào hai ngày 18 và 19 tháng 8 năm 2009, anh đã đặt hai phòng riêng tại khách sạn Kyoto cùng với họ; trong khoảng thời gian từ 6 giờ chiều đến 9 giờ tối, anh đã cùng họ thảo luận về những việc gì đó, phải không?”

Bình Tùng Bình mỉm cười nhẹ: “Thanh tra Zhang, tôi đã nói rồi… Chuyện đó đã xảy ra ba năm trước, và cũng không phải là chuyện gì quá lớn. Bây giờ tôi thực sự không nhớ rõ nữa. Tuy nhiên, tôi và các thị trưởng Zhang, Li chỉ quen biết qua một bữa ăn thôi; việc họ được bổ nhiệm làm thị trưởng là kết quả của những nỗ lực không ngừng phục vụ nhân dân của họ, và cũng là quyết định được đưa ra sau những cuộc thảo luận kỹ lưỡng trong đảng.”

“Vậy thì Bộ trưởng Peng có quan điểm như thế nào về việc hai người này được thăng chức thành thị trưởng?” Nhân viên công tố tiếp tục hỏi.

Bình Tùng Bình nhìn nhân viên công tố một lát rồi đáp: “Trên giấy tờ, tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định đó; tuy nhiên, trong cuộc bỏ phiếu trực tiếp tại buổi họp lúc bấy giờ, tôi nhớ mình đã bỏ phiếu chống lại. Thông tin này chắc chắn đã được ghi rõ trong biên bản cuộc họp; thanh tra có thể yêu cầu xem xét biên bản đó.”

Thanh tra Trương bị nghẹn lại một chút, sau vài giây mới cười lạnh và nói: “Bộ trưởng Peng không nhớ rõ hai người là Trương Quang Lượng và Lý Bình Tam, nhưng ông ấy lại rất rõ mình đã có thái độ gì đối với chuyện của họ!”

Bình Tùng Bình gật đầu nhẹ: “Trước đây tôi quên mất, nhưng sau khi được thanh tra nhắc nhở, tôi liền nhớ ra. Những năm qua có quá nhiều việc phải lo, nhiều điều mà nếu người khác không nói ra, tôi sẽ không thể nhớ được… Có lẽ tôi đã già rồi.”

Người cảnh sát pháp y đứng bên cạnh thấy thanh tra họ Trương dường như không kiềm chế được cơn tức giận, liền nháy mắt với nhau; người đứng ở ngoài đi ra một lát, rồi một thanh tra khác bước vào.

“Nào, Tiểu Trương, chúng ta đổi ca đi.” Người thanh tra lớn tuổi này ngồi xuống ghế bên cạnh Tiểu Trương, cười hiền và đưa cho Bình Tùng Bình một tách trà nóng: “Bộ trưởng Peng, xin uống trà trước nhé! Do điều kiện không cho phép, chúng tôi không thể tiếp đãi bộ trưởng chu đáo lắm, xin lỗi nhé.”

Thanh tra Trương, vốn đã đến cửa ra vào, nghe thấy tiếng nói phía sau, vẫn không kìm được mình, quay đầu và phun thẳng vào đôi giày da của ai đó!

“Cậu đang làm gì đó!” Giọng nói nghiêm khắc vang lên ngay phía trước.

Thanh tra Trương ngẩng đầu lên và thấy có hai người đứng song song nhau; người lớn tuổi khoảng năm sáu mươi tuổi, khuôn mặt nghiêm túc, đeo kính râm cỡ lớn; người trẻ hơn khoảng bốn mươi tuổi, đặt tay che phía trước người lớn tuổi, trông rất không hài lòng.

Người này có vẻ quen thuộc… Là lãnh đạo nào đó chăng?… Khi thanh tra Trương đang nghĩ như vậy, anh ta thấy người cảnh sát pháp y đứng bên cạnh mình bước tới nhanh chóng, cười hiền và nói: “Thư ký Châu, Thư ký Hào, các bạn đều đến à?”

Ông lão được gọi là Thư ký Hào vẫy tay và nói: “Hãy để mọi người bên trong ra ngoài, tôi muốn nói chuyện riêng với Bộ trưởng Peng.”

Ngay khi câu nói này vang lên, những người cảnh sát và thanh tra đang ở bên trong phòng đều bắt đầu hoạt động nhanh chóng, chỉ trong vòng nửa phút, tất cả đều ra ngoài, và có người còn nhớ đến việc tắt thiết bị giám sát.

Thư ký Hào quay sang nói với Thư ký Châu: “Tiểu Châu, cậu hãy đợi ở bên ngoài một lát.”

Thư ký Châu vội vàng đồng ý và đứng ở cửa để canh gác cho lãnh đạo của mình.

Sau một loạt sự việc xảy ra, thanh tra Trương từ đầu đã bị đẩy sang một bên một cách kín đáo; bây giờ khi mọi chuyện đã được giải quyết xong, anh ta mới lên tiếng hỏi: “Người đó là…”

Đứng bên cạnh anh ta, viên cảnh sát pháp y nhìn Xiao Zhang với vẻ ngạc nhiên: “Chưa thức dậy à? Bạn không nhận ra ông Trưởng Văn phòng Chu và Bí thư Hào sao?”

Cuối cùng, thanh tra Zhang mới tỉnh táo lại: Bí thư Hào, Hào Ứng Hùng – Tổng Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương Đảng, người đứng đầu cao nhất của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, một trong những lãnh đạo chủ chốt của quốc gia! Một người chỉ xuất hiện trên truyền hình mà thôi… Lúc này, anh ta đã làm gì điều gì vậy… Thanh tra Zhang bỗng nói lắp bắp: “Ông ấy… ông ấy đến đây để làm gì…”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chẳng thấy mọi người đều đã rời khỏi đây rồi sao?” viên cảnh sát pháp y trả lời, “Chuyện liên quan đến Bộ trưởng Peng mà!”

Dù mọi người bên ngoài nghĩ gì đi nữa, trong căn phòng đang đóng cửa kín này, Hào Ứng Hùng đang ngồi đối diện với Bình Tùng Bình. Anh ta lấy ra hai điếu thuốc, tự mình hút một điếu rồi đưa cho Bình Tùng Bình một điếu: “Lão Peng, hãy thử hút đi.”

“Bí thư quá lịch sự rồi! Thực sự là quá lịch sự!” Nếu nói rằng Bình Tùng Bình, người năm nay đã 57 tuổi, là người lãnh đạo cũ của nhiều quan chức cấp thành phố thì Hào Ứng Hùng, người đã 66 tuổi, chính là người lãnh đạo cũ của Bình Tùng Bình. Dù bối cảnh lúc này đặc biệt, khi thấy Bình Tùng Bình lấy thuốc ra, Hào Ứng Hùng vẫn vội vàng đứng dậy nói: “Tôi giờ đang uống trà, đã bỏ thuốc rồi.”

Hào Ứng Hùng cười: “Thật sao? Tôi ngửi thấy mùi thuốc Baisha rồi đấy…” Nói xong, anh ta lại giơ điếu thuốc lên, hít một hơi sâu, “Đây là loại thuốc Soft Zhonghua; những người hút thuốc luôn rất nhạy cảm với mùi này.”

Lời nói này dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, nhưng cũng có thể chỉ là cuộc trò chuyện bình thường. Bình Tùng Bình cười và nói: “Đúng rồi, nếu Bí thư có thể ngửi ra điều đó, thì trước mặt Bí thư, tôi chẳng dám nói dối một câu nào đâu… Nếu không, chỉ cần Bí thư ngửi thôi là biết ngay tôi nói thật hay nói dối!”

Hào Ứng Hùng châm lửa vào điếu thuốc và hút một hơi: “Nói thật lòng, đây không phải là việc ngửi ra được đâu… Tôi cũng là một người hút thuốc lâu năm; làm sao tôi có thể không biết việc bỏ thuốc đối với những người hút thuốc là điều khó khăn đến mức nào chứ?”

Bình Tùng Bình nghe xong liền hiểu ngay ý của anh ta: Câu nói đầu tiên là muốn nhắc nhở anh ta đừng hy vọng vào may mắn gì cả; Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã nắm

Chỉ cần anh ta phải thay đổi vị trí làm việc một chút thôi; nếu may mắn hơn, có lẽ sẽ được điều đến một bộ phận nào đó ở rìa hệ thống để “ngồi yên một thời gian”. Khi đồng chí Thủy Phong lên giữ vị trí đó, chắc chắn sẽ không để anh ta tiếp tục ở nguyên vị trí hiện tại được.

Bình Tùng Bình cười nhẹ và nói: “Dù khó khăn đến đâu, vì sức khỏe của bản thân, chúng ta vẫn phải kiềm chế bản thân và từ bỏ những thói quen xấu!”

Hào Ứng Hùng gật đầu: “Nói đúng lắm. Nhưng hiện nay, dù mọi người đều hiểu lý lẽ đó, khi thực sự áp dụng vào thực tế, thì số người có thể kiên định thực hiện nó lại ít ỏi.”

Bình Tùng Bình uống thêm một ngụm trà, tự hỏi liệu đối phương này có đang lừa mình hay thực sự đã có được một số manh mối gì đó… Dù thế nào đi nữa, mình cũng phải kiên quyết không thừa nhận. Bây giờ, vụ việc của mình đang được quan tâm sâu rộng; bên kiểm tra kỷ luật chỉ có thể hỏi han mà không dám sử dụng các biện pháp khác. Đây chính là cơ hội của mình!

Nghĩ như vậy, Bình Tùng Bình coi cuộc trò chuyện với Hào Ứng Hùng như một cuộc trò chuyện bình thường, không giấu giếm ý định gì, mà chỉ cười và nói: “Lời nói đó đúng đấy. Vì vậy, ngoài sức tự kiềm chế của bản thân, đôi khi chúng ta cũng cần biết cách tận dụng sức mạnh của những người xung quanh để hỗ trợ mình.”

Hào Ứng Hùng hút thêm hai hơi thuốc: “Lão Peng, anh thực sự nghĩ như vậy sao?”

Bình Tùng Bình cau mày: “Bí thư Hào, ông muốn nói điều gì vậy?”

Hào Ứng Hùng nghiêng người về phía trước một chút và nói: “Ngày 27 tháng 3 năm 2007.”

Sau đó, ông nhìn thẳng vào mắt Bình Tùng Bình. Bình Tùng Bình không tránh né, mà cũng nhìn thẳng lại ông: “Bí thư muốn hỏi về ngày này à? Từ năm 2007 đến bây giờ đã sáu bảy năm rồi, tôi thực sự không nhớ nữa. Nếu bí thư có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra!”

Hào Ứng Hùng nhìn Bình Tùng Bình một lúc lâu, dường như đang cố gắng xác định xem đối phương có thực sự không nhớ hay không. Sau một lát, ông nói: “Lão Peng, hãy suy nghĩ kỹ lại xem…” Nhìn thấy vẻ bất kiên trên khuôn mặt Bình Tùng Bình, ông lại cười và nói: “Có vẻ như anh thực sự không nhớ rồi. Vậy thì tôi sẽ nói đến một cái tên: Lộ Lâm, Phó Thị trưởng thành phố Tang Tán, sau khi bị tạm giữ đã tự tử trong thời gian đó…”

Ông chưa kịp nói hết, chiếc cốc trong tay Bình Tùng Bình đã được đ

Hào Ứng Hùng gật đầu: “Có vẻ như anh đã nhớ ra điều gì đó rồi. Bảy năm trước, khu vực kinh tế phía bắc núi Tang Tán do Phó Thị trưởng Lộ chủ trì xây dựng đã thành công rất lớn, thậm chí còn được Trung ương ca ngợi. Đúng vào thời điểm này, việc điều động cán bộ cũng sắp diễn ra, và với những thành tích trong công tác phát triển kinh tế này, việc ông ấy tiếp tục giữ chức Thị trưởng gần như là chuyện chắc chắn. Thật đáng tiếc, trước khi các văn bản từ trên xuống, Phó Thị trưởng Lộ đã bị cơ quan kiểm tra kỷ luật địa phương tạm giữ vì cáo buộc tham nhũng. Trong thời gian bị tạm giữ, ông ta đã tự sát bằng cách cho chiếc bàn chải đánh răng vào họng… Vụ án cũng kết thúc ở đó.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Lúc này, Hào Ứng Hùng không quan sát biểu hiện của Bình Tùng Bình nữa; ánh mắt ông ta hướng về cây thuốc lá đang nằm trước mặt mình. Ngón trỏ và ngón giữa của ông lay nhẹ cây thuốc, và những hạt tro dài vài centimet rơi xuống nền nhà bằng gạch men trắng.

“Khi người ta đã chết, vụ án cũng không thể tiếp tục được nữa. Một số tài liệu liên quan đến vụ án đã bị niêm phong, và ngoại trừ bên trong cơ quan kiểm tra kỷ luật, có lẽ chỉ có rất ít người biết đến mức độ và kết quả cuối cùng của cuộc điều tra này… Lão Peng, anh nghĩ sao? Tôi có nên coi anh vào danh sách ‘những người biết chuyện’ này không?” Giọng nói của ông không hề tăng lên, chỉ là dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn để nhấn mạnh.

Biểu hiện trên khuôn mặt Bình Tùng Bình không hề thay đổi; ông chỉ cầm ly trà lên và uống thêm một ngụm nữa. Đây là ngụm trà thứ ba mà ông uống kể từ khi người đó bước vào phòng; mỗi ngụm trà đều mang lại cảm giác khác nhau.

“Bí thư Hào, ông đang đứng về phe nào vậy?”

Hào Ứng Hùng lắc đầu: “Lão Peng, anh đang nói nhảm đấy. Cơ quan kiểm tra kỷ luật là một hệ thống hoàn toàn khác; làm sao tôi có thể đứng về phe nào được? Ngay cả nếu muốn đứng về phe nào, người đó vẫn còn đó… Anh xem, Yù Thủy Phong Uông Bác Nguyên hay ai khác dám nhận tôi chứ?”

Ông có nhiều kinh nghiệm, nhưng sức khỏe không tốt lắm; ông cũng không còn tham vọng gì nữa, và trong vài năm tới, ông dự định sẽ nghỉ hưu. Vì vậy, khi nhắc đến Úc Hệ và Uông Tộc, ông đều gọi tên họ một cách thoải mái, mà không hề e ngại gì cả.

Nói xong, Hào Ứng Hùng hút hết ngụm thuốc cuối cùng, sau đó vứt nó xuống đất và dùng chân đạp dập tắt: “Lão Peng, tô

Mười lăm phút sau, cánh cửa đã đóng lại bỗng nhiên mở ra, Hào Ứng Hùng bước ra khỏi phòng, và thư ký Châu đang đợi bên ngoài lập tức tiến lên gặp ông: “Thư ký ạ?”

Hào Ứng Hùng vẫy tay: “Chúng ta đi thôi. Các bạn hãy xử lý việc này một cách công bằng với những người bên trong; nếu họ có yêu cầu nào không vi phạm quy định, hãy cố gắng đáp ứng, và nhớ phải tỏ ra lịch sự.” Câu nói cuối cùng rõ ràng là dành cho những người xung quanh.

Nghệ thuật giao tiếp của các nhà lãnh đạo chính là ở đây – chỉ với câu nói “xử lý một cách công bằng và tỏ ra lịch sự”, nếu lịch sự được đề cập trước, thì trọng tâm của câu nói sẽ là sự công bằng; nhưng khi lịch sự được đề cập sau, trọng tâm rõ ràng là sự lịch sự.

Sau khi nói xong, Hào Ứng Hùng cùng thư ký của mình xuống lầu và lên xe riêng. Trong xe, thư ký Châu suy nghĩ mãi rồi hỏi Hào Ứng Hùng: “Thư ký ơi, về vụ việc Bình Tùng Bình này…”

Hào Ứng Hùng vẫy tay: “Vụ Bình Tùng Bình này coi như xong rồi. Họ đều là những cán bộ lão thành, đang ở giai đoạn cuối đời; không cần phải làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Sau này bạn hãy nhắc nhở họ lại; trong phạm vi quyền hạn của mình, hãy cố gắng hỗ trợ họ hết mức có thể!”

Thư ký Châu lập tức hiểu ra và cảm thấy rất ngạc nhiên: Việc Bình Tùng Bình được đưa vào vấn đề này rõ ràng là do sự đối đầu giữa hai phe Úc Vương và Nhã Vương. Chỉ ba ngày trước, khi Bình Tùng Bình được đưa vào vấn đề này, ông ta vẫn tỏ ra rất tự tin và bình tĩnh; nhưng chỉ sau ba ngày, theo ý kiến của thư ký, kết quả đã được định đoán rồi sao?

Nghĩ vậy, thư ký Châu không kìm lòng được mà nói ra: “Bây giờ cả hai bên vẫn đang tranh luận sôi nổi về vụ Bình Tùng Bình này; e rằng phía Úc Hệ chắc chắn chưa hề biết rằng chúng ta đã nắm được bằng chứng liên quan đến họ!”

Hào Ứng Hùng đáp lại một cách có hàm ý: “Không chỉ là chưa biết, có lẽ họ hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó.” Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Tôi cũng không ngờ rằng Bình Tùng Bình lại có mối quan hệ chặt chẽ đến thế với Hạ Nam Sơn.”

“Vậy vụ việc này có liên quan gì đến Hạ Tổng không?” Thư ký Châu tò mò hỏi, rồi cười nói thêm: “Cũng không lạ đâu; ai lại dám tiết lộ bằng chứng của mình chứ?”

Hào Ứng Hùng giải thích: “Vụ việc của Bình Tùng Bình có liên quan đến phía Tùy Lâm; Tùy Lâm luôn nằm trong phạm vi quản lý của Hạ Nam Sơn.

Hạ Nam Sơn gật đầu và tiếp tục đi về phía trước. Hai người vừa đi vừa trò chuyện: “Chuyện Bí thư Hào và Bộ trưởng Peng gặp nhau là thế nào vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm. Khi Bí thư Hào và Bộ trưởng Peng trò chuyện, xung quanh không có ai, và các thiết bị giám sát cũng đã được tắt.” Thư ký Phương nói, rồi thêm vào một cách thấp giọng: “Nhưng sau đó, có tin đồn nói rằng tay của Bộ trưởng Peng run rẩy khi cầm chiếc cốc trà!”

Bình Tùng Bình Hào Ấn Hùng đã phát hiện ra khuyết điểm của ông ta à? Hạ Nam Sơn bước chân dừng lại trong vài giây, rồi lại tiếp tục đi.

“Nan Shān, ngồi xuống đi.”

Khi bước vào văn phòng của Ông Vũ Thủy Phong, Hạ Nam Sơn thấy ông ấy không đang ngồi làm việc sau bàn, mà đang ngồi trên ghế sofa và đọc sách. Là Phó Chủ tịch quốc gia, ông Vũ Thủy Phong phải đối mặt với rất nhiều công việc; các cuộc họp trực tiếp và các chuyến kiểm tra công tác khiến ông ít khi có thời gian ở văn phòng của mình. Những lúc ông có thể ngồi xuống nghỉ ngơi thì thường là vào những khoảnh khắc rảnh rỗi.

Hạ Nam Sơn ngồi xuống ghế sofa bên cạnh Ông Vũ Thủy Phong.

Thư ký của Ông Vũ Thủy Phong bên ngoài đã tự mình mang trà đến cho Hạ Nam Sơn và cười nói: “Uống trà đi.”

Hạ Nam Sơn gật đầu nhẹ.

Thư ký cũng không ngạc nhiên: tính cách luôn nghiêm túc, ít nói cười của Hạ Nam Sơn là điều mà mọi người đều biết đến. Ngay cả khi đối mặt với Thủ tướng Thẩm hay Chủ tịch Qiu, ông ấy cũng luôn giữ thái độ khiêm tốn và hiếm khi mỉm cười.

“Chủ tịch, ông gọi tôi đến có việc gì muốn chỉ đạo ạ?” Hạ Nam Sơn trực tiếp hỏi.

Ông Vũ Thủy Phong đặt dấu trang vào cuốn sách đang đọc, rồi mới nói: “Về chuyện của Lão Peng, em đã biết gì chưa?”

“Em biết một số thông tin,” Hạ Nam Sơn trả lời, “Đó là từ phía Bí thư Hào sao?”

“Không, là từ phía Bí thư Vương,” Ông Vũ Thủy Phong lắc đầu, “Bằng chứng được cung cấp bởi phía Uông Tộc.”

Hạ Nam Sơn hỏi: “Đó là do Bộ trưởng Cố thu thập một cách bí mật sao?”

“Có phần là vậy,” Ông Vũ Thủy Phong uống một ngụm trà, “Được rồi, về chuyện của Bình Tùng Bình, thì đến đây thôi. Không cần phải can thiệp thêm nữa.”

Hạ Nam Sơn nghĩ rằng, có lẽ chuyện này mà Bình Tùng Bình gây ra cũng không nằm trong kế hoạch của ông Yu Shuifeng.

Yu Shuifeng lại bắt đầu nói. Vì đã cao tuổi, tốc độ nói của ông chậm đi rất nhiều; hơn nữa, khi trò chuyện trực tiếp với Hạ Nam Sơn, thỉnh thoảng ông còn mỉm cười, làm cho cuộc trò chuyện trở nên thân thiện và dễ chịu hơn: “Nhiều việc xảy ra liên tiếp như vậy, công việc tiếp theo chắc chắn sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Namshan, em sẽ phải vất vả đấy!”

“Công việc của người công chức chính là giải quyết những khó khăn của người dân. Chúng ta cần coi những khó khăn đó như những thách thức, như những động lực để tiến lên, thì mới không cảm thấy chúng là rào cản.” Hạ Nam Sơn hiếm khi nói đùa như vậy, nhưng đó cũng là cách ông gián tiếp bày tỏ thái độ của mình.

Cuộc trò chuyện kết thúc, và Yu Shuifeng cũng không giữ Hạ Nam Sơn lại lâu. Dù là ông hay Hạ Nam Sơn, cả hai đều không có nhiều thời gian để trò chuyện phiếm. Nửa giờ sau, ông Yu Shuifeng sẽ phải tiếp đón đoàn đại sứ nước ngoài, còn Hạ Nam Sơn thì phải tham gia một cuộc họp nội bộ do Thủ tướng Shen Youchang chủ trì.

“Thủ tướng, chúng ta nên đi thẳng lên tầng năm nơi diễn ra cuộc họp.” Thời gian khá eo hẹp, Phương Dữ đã chuẩn bị sẵn tài liệu cho cuộc họp và đang đợi Hạ Nam Sơn bên ngoài văn phòng của ông Yu Shuifeng.

Hạ Nam Sơn gật đầu: “Đi thôi, trên đường hãy kể cho tôi nghe nội dung cuộc họp.”

Tất nhiên, nội dung cuộc họp này không phải là về chính cuộc họp do Thủ tướng Shen Youchang chủ trì, mà là về những gì Hạ Nam Sơn sẽ phải nói trong cuộc họp đó.

Cuộc họp này được coi là trọng tâm của công việc hôm nay, Phương Dữ đã thuộc lòng tất cả các tài liệu từ lâu rồi. Ngay khi nghe Hạ Nam Sơn yêu cầu, anh ta lập tức bắt đầu trình bày: “Nội dung cuộc họp hôm nay của Thủ tướng Shen liên quan đến vấn đề phát triển trong nước trong giai đoạn 2015–2020, đặc biệt là cách thúc đẩy sự phát triển của nông thôn và cân bằng sự phát triển giữa các thành phố. Phát biểu của chúng ta sẽ tập trung vào việc tăng tốc xây dựng cơ sở hạ tầng vật chất và tinh thần ở nông thôn, cũng như thúc đẩy việc phát triển các cơ sở phúc lợi quốc gia; còn đối với các thành phố, trọng tâm vẫn là bảo vệ môi trường và bảo tồn các di sản văn hóa cổ xưa…”

Hạ Nam Sơn vừa đi vừa lắng nghe. Ngoài việc thông qua phần tóm tắt của Phương Dữ

Cuộc đối thoại ngắn gọn đó hoàn toàn xoay quanh thái độ đối với Bình Tùng Bình, nhưng điểm then chốt không phải là điều này, mà là những “vấn đề cụ thể” được đề cập trong câu cuối cùng.

Chủ tịch đã trực tiếp yêu cầu anh ta không cần vội vàng…

Những “vấn đề cụ thể” ấy là gì? Bình Tùng Bình là một trong số đó, còn những vấn đề khác sẽ là gì, và chúng sẽ xảy ra ở đâu?

“Bộ trưởng Gu! Bộ trưởng Liang!” Giọng nói của Phương Dữ bỗng nhiên vang lên.

Hạ Nam Sơn quay đầu lại và thấy Cố Tân Quân cùng Liang Yousheng đang đi về phía mình.

“Hạ Tổng Lý.” Cố Tân Quân gật đầu nhẹ.

“Hạ Tổng Lý hẳn là đến dự cuộc họp phải không?” Liang Yousheng bên cạnh mỉm cười, vừa gật đầu vừa nói với Phương Dữ, rồi dừng bước để chào hỏi Hạ Nam Sơn: “Chủ đề cuộc họp lần này vẫn là về kế hoạch phát triển trong năm năm tới phải không? Đồng chí Youchang đã xác định được trọng tâm của kế hoạch phát triển chưa?”

“Bộ trưởng Gu, Bộ trưởng Liang.” Hạ Nam Sơn cũng đáp lại lời gọi của họ. Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh ta gặp ánh mắt của Cố Tân Quân; hai người nhìn nhau trong chốc lát, sau đó lại liền tránh đi.

Liang Yousheng thật xứng đáng là Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền; ngay cả khi Cố Tân Quân và Hạ Nam Sơn không nói nhiều, ông ấy vẫn có khả năng làm cho bầu không khí trở nên hài hòa trong vài câu nói ngắn gọn.

Từ lúc ba người dừng lại ở hành lang, những ánh mắt xung quanh đã bắt đầu nhìn về phía họ; nếu lắng nghe kỹ, còn có thể nghe thấy những âm thanh rất nhỏ, giống như tiếng ruồi vo ve vào ban đêm, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Sau vài câu nói, Hạ Nam Sơn không dừng lại thêm: “Bộ trưởng Gu, Bộ trưởng Liang, tôi đi trước nhé.”

Liang Yousheng mỉm cười nói: “Hạ Tổng Lý, cẩn thận nhé.”

Hạ Nam Sơn lại gật đầu với Cố Tân Quân một cái, rồi quay người đi. Trong lòng, anh ta tự hỏi: Trong những “vấn đề cụ thể” kia, vì đã có Bình Tùng Bình và Cố Tân Quân, chắc chắn cũng không thể thiếu vai trò của anh ta được.

Nhưng nói chung tất cả những việc này đều thuộc về phạm vi của vụ án Bình Tùng Bình, e rằng còn một hoặc hai sự kiện quan trọng khác không liên quan đến Bình Tùng Bình nhưng lại có ảnh hưởng lớn…

Kết quả của vụ án Bình Tùng Bình được công bố nhanh đến mức bất ngờ.

Ba ngày sau cuộc gặp giữa Hào Ứng Hùng và Bình Tùng Bình, tức là bảy ngày kể từ khi Bình Tùng Bình bị đưa đi điều tra, ông ta đã thú nhận nhiều tội danh, bao gồm việc lạm dụng quyền lực dẫn đến cái chết của một cán bộ và hành vi tham nhũng, nhận hối lộ hơn mười lăm triệu.

Đối với Cố Tân Quân và Hạ Nam Sơn thì kết quả này đã được dự đoán trước, nhưng đối với đại đa số các quan chức ở kinh thành, thậm chí là hầu hết những người có xu hướng ủng hộ phe Hạ Nam Sơn, thì điều này thật sự gây sốc và bất ngờ.

Đặc biệt là khi những chi tiết về vụ án được công bố, bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng có thể nhận ra điểm đáng chỉ trích nhất trong vụ án này chính là sự việc xảy ra cách đây bảy năm, khiến cho một phó thị trưởng tên là Tang Tán thiệt mạng. Và người đã kế nhiệm chức vụ thị trưởng sau cái chết của vị phó thị trưởng này, chính là người do Hạ Nam Sơn đề cử, và trong những năm qua, người này luôn có mối quan hệ rất thân thiết với Hạ Nam Sơn…

Một người chết, một người bị thương!

Tất cả mọi ánh mắt vẫn đang tập trung vào Bình Tùng Bình và Hạ Nam Sơn; lúc này, một tin đồn khác lại lan truyền từ trên xuống dưới: Bộ trưởng Tuyên truyền Lương Có Sinh đã bị điều chuyển công tác!

Úc Hệ đã can thiệp rồi sao?

Không khí trong phòng riêng trở nên ngột ngạt; Cố Chén Chu bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài: Trên sân đua, vài con ngựa mãnh liệt lao vượt qua vạch đích, và con ngựa số ba tên là A Jide – một con ngựa thuần chủng ba tuổi rưỡi – đã về đích đầu tiên.

“Cố Thiếu đã chọn con ngựa nào để tham gia cuộc đua vậy?” Ôn Long Xuân đi theo Cố Chén Chu và cùng nhìn ra ngoài.

“Số năm.” Cố Chén Chu nói.

“Ừm, số năm…” Ôn Long Xuân vẫn đang cố nhớ xem số năm đứng thứ mấy trong danh sách, thì Chen Han bật cười: “Đứng thứ ba từ cuối đấy, Cố Thiếu… Nhìn ngựa của anh đúng là không giỏi lắm đâu.”

Cố Chén Chu cũng cười: “Ôn Thiếu Đoán đúng rồi đấy, chúc mừng!”

“Chỉ là chơi cho vui thôi mà.” Thắng được một trận cá cược ngựa cũng chẳng có gì đáng tự hào cả; hơn nữa, họ cũng chỉ đặt cược với số tiền không lớn lắm, Ôn Long Xuân liền gọi nhân viên phục vụ trong phòng riêng, yêu cầu họ dùng số tiền mình thắng để mua một chai rượu ngon vào. Khi nhân viên mang rượu đến, anh ta tự tay rót ra ba ly và đưa cho mỗi người: “Nào, Trần Thiếu, Cố Thiếu… Cùng nhau may mắn nào.”

Cố Chén Chu nhấp một ngụm rượu, rồi nghe Ôn Long Xuân nói đùa: “Gần đây có khá nhiều chuyện xảy ra bên ngoài đấy… Vụ án của Bình Tùng Bình quả thực rất thú vị… Cố Thiếu có thông tin nội bộ gì muốn chia sẻ với chúng tôi không?”

Cố Chén Chu nhướng mày: “Ôn Thiếu Muốn biết thông tin nội bộ gì cụ thể vậy?”

Giọng điệu của anh ta thật là kiêu ngạo!

Nếu có thể nói ra giọng điệu như vậy, chắc hẳn vị trí của Cố Tân Quân trong Uông Tộc phải quan trọng hơn nhiều so với những gì họ thấy.

Ôn Long Xuân nhấp một ngụm rượu, sau một lát mới cười nói: “Cố Thiếu… Cậu Fang Bai có gọi điện cho anh không? Gia đình họ có thể sẽ rời kinh thành trong vòng một hoặc hai tháng tới đấy.”

Cha của Fang Bai là phó trưởng Bộ Tuyên truyền, người phụ trách công việc hàng ngày và luôn là cánh tay phải đắc lực của Liang Yousheng, coi như là người thứ hai trong ban lãnh đạo. Lần này, khi Liang Yousheng bị hạ bệ, vị phó trưởng này cũng bị sa thải theo.

Cố Chén Chu xoay chiếc ly rượu trong tay, nghĩ rằng dù là gia đình Wen hay gia đình Chen, cũng không thể đến nỗi vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với Liang Yousheng… Việc họ cố tình đề cập đến chủ đề này – thực ra, từ khi họ cố tình mời anh ta ra đây – đã cho thấy gia đình Chen và gia đình Wen chắc chắn đã có ý định gì đó rồi.

Tất nhiên, những suy nghĩ hiện tại chỉ giới hạn trong một lần tiếp xúc giữa ba thế hệ, là những hành động tử tế nhỏ nhặt, hoặc có thể còn kèm theo việc thăm dò, kiểm tra tình hình…

“Tôi đã nói rồi.” Cố Chén Chu nói với vẻ bình thản, “Ban đầu, có cả Chu Vĩ, Đào Viên, Triệu Kim… những người này đều đã gọi điện cho tôi.”

Tất cả họ đều là những người làm việc trong bộ phận quảng bá và bị Liang Yousheng liên lụy vào chuyện này – dù nói là liên lụy cũng không hẳn đúng lắm; từ đầu, họ đã luôn gắn bó với Liang Yousheng như những con châu chấu trên cùng một sợi dây, và khi sợi dây đó đứt, tất nhiên, tất cả các con châu chấu đều rơi xuống cùng một nơi.

Những con châu chấu này chắc chắn không hề không biết sự thật về chuyện này – ít nhất thì Fang Haohua, người tin cậy của Liang Yousheng, chắc chắn biết rõ Liang Yousheng đã sa sút như thế nào. Nhưng con trai của Fang Haohua vẫn gọi điện cho Cố Chén Chu để duy trì mối quan hệ, và mong rằng Cố Chén Chu sẽ giúp đỡ ông ấy. Tuy nhiên, yếu tố khiến Cố Chén Chu muốn giúp đỡ nhiều hơn là mong rằng Cố Gia sẽ nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu và không đẩy ông ấy xuống vực sâu.

Người ta lớn lên ngay trong trung tâm quyền lực; những ai vào ra đó đều đã quen với điều này từ lâu rồi. Ôn Long Xuân dùng lý do này để nói về Liang Yousheng: “Lần này, sự sụp đổ của Bộ trưởng Liang thật sự diễn ra một cách đột ngột…” Anh ấy nói đến nửa chừng thì nhìn về phía Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu lắc ly rượu, không đưa ra ý kiến gì cụ thể, nhưng cũng cho hai người biết rằng anh ấy thực sự có thông tin nội bộ.

Ôn Long Xuân và Trần Hàn nhìn nhau. Ôn Long Xuân suy nghĩ một lát rồi quyết định hỏi thẳng: “Bộ trưởng Liang thuộc phe nào?”

Cố Chén Chu cũng không tỏ ra bí ẩn gì, chỉ mỉm cười và nâng ly như một câu trả lời.

Không lạ gì cả!

Dù Wen Chen và nhóm của mình đã phân tích và đoán đoán ở nhà, nhưng sau khi nhận được câu trả lời từ Cố Chén Chu, họ vẫn cùng nhau thầm nghĩ: Không lạ gì Liang Yousheng lại sụp đổ một cách im lặng như vậy, và đột nhiên bị buộc tội tham nhũng. Nguyên nhân thực sự khiến Liang Yousheng sa sút chính là do vị trí thực sự của ông ấy!

Đồng thời, nếu lần này là Úc Hệ đứng sau vụ việc, thì dù Uông Tộc có cố gắng đến đâu cũng không thể không biết gì cả mà để Liang Yousheng sụp đổ. Chỉ có những đòn tấn công từ “bên trong” mới khiến Liang Yousheng không kịp phản ứng

Cố Chén Chu nói một cách vô tư: “Nếu Ôn Thiếu muốn biết rõ hơn, thì hoàn toàn có thể làm được.”

Lời này… Ôn Long Xuân vừa định suy nghĩ kỹ hơn thì thấy Cố Chén Chu nhíu mày và giải thích thêm: “Dù sao thì mình cũng đang ở trong tình huống đó, nên cần phải hiểu rõ hơn một số chuyện.” Nói xong, anh ta đi đến bên chiếc bàn, đặt chiếc cốc xuống và nói với hai người: “Xin lỗi một chút, tôi xuống dưới xem con ngựa rồi quay lại.”

Rồi anh ta ra khỏi phòng.

Tiếng mở cửa được chất liệu mềm trên khung cửa hấp thụ đi; trong khoảnh khắc cửa đóng lại, Ôn Long Xuân đứng trong phòng vẫn nhìn thấy bóng lưng người phục vụ cúi chào bên ngoài… Vài giây sau, sự yên tĩnh bị Chen Han trên ghế sofa phá vỡ: “Anh nghĩ sao?”

“Anh nghĩ sao?” Ôn Long Xuân hỏi lại.

Chen Han nhíu mày: “Quá tự mãn rồi! Nghe xem anh ta nói gì đi.”

Ôn Long Xuân đứng yên một lát rồi lắc đầu nhẹ: “Mọi người đều lớn lên cùng nhau, anh không nhớ Cố Chén Chu là người như thế nào à?”

“Tôi không quên đâu,” Chen Han tựa đầu vào hai tay, “Chẳng qua chỉ là một kẻ thuộc loại ‘trung cấp’ mà thôi… Một phó trưởng ban tổ chức, một trưởng ban tuyên truyền, cộng thêm nửa vị phó thủ tướng, đã đủ để khiến Cố Chén Chu tự mãn đến thế sao?”

“Chưa đủ à? Tham vọng của anh thật lớn đấy…” Ôn Long Xuân vừa trách móc Chen Han, vừa nghĩ rằng nếu Cố Chén Chu đã bắt đầu tự tin như vậy, chắc chắn còn có điều gì đó khác nữa… Nhưng nếu không chỉ có vậy thôi… Liệu các kế hoạch của Uông Bác Nguyên có thực sự liên tiếp không ngừng như vậy không?

“Cố Thiếu, đến đây xem này… Tôi cá nhân khuyên bạn nên chọn số 5 và số 12.”

Khi Cố Chén Chu bước ra khỏi phòng, quản lý sân đua ngựa đã ngay lập tức nhận được thông tin; khi Đợi Cố Chén Chu đến chuồng ngựa, quản lý càng tiến lên gần hơn và mỉm cười phục vụ.

“Tôi sẽ chọn số 5.” Cố Chén Chu nhìn qua một chút rồi quyết định ngay.

Giám đốc sử dụng máy tính bảng để xem lại thông tin: “Giống như ván cược trước đó phải không?”

Cố Chén Chu gật đầu nhẹ, coi như là đồng ý. Lý do anh ta rời khỏi phòng riêng là để đi xem ngựa, nhưng thực chất mục đích là tạo cơ hội cho Ôn Long Xuân và Trần Hàn có thể trao đổi với nhau: Thái độ của anh ta đã đủ để khiến hai người suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này. Tất nhiên, những suy nghĩ vô căn cứ đó sẽ không khiến hai gia đình đưa ra quyết định nào thực sự, nhưng chỉ cần gia đình Văn và gia đình Trần, thậm chí cả Ôn Long Xuân và Trần Hàn, hơi nghiêng về phía Uông Tộc một chút – thì những yếu tố ảnh hưởng đó sẽ luôn được coi là có lợi. Dù sao thì, trước khi kết quả được công bố, không ai có thể biết được yếu tố nào mới là yếu tố then chốt.

Sau khi rời chuồng ngựa, Cố Chén Chu đi vào nhà vệ sinh để rửa tay trước khi quay trở lại phòng riêng. Khi đang xoa xà phòng, điện thoại trong túi anh ta rung lên. Anh ta cẩn thận rửa tay xong, lau sạch bằng khăn giấy, rồi mới lấy điện thoại ra và nhìn số điện thoại: Đó là cuộc gọi từ Hạc Hải Lâu.

Cố Chén Chu bước ra khỏi nhà vệ sinh vài bước, sau đó nhấc máy: “Hạc Thiếu à?”

Tiếng cười quen thuộc vang lên từ đầu dây điện thoại, mang theo phong cách nói chuyện hài hước quen thuộc của người đó, nhưng có vẻ như không hề tức giận: “Khá giỏi đấy, Cố Đại Thiếu.”

Cố Chén Chu đáp: “Ồ?”

“Tôi còn tưởng bạn đề xuất chúng ta cùng đối phó với Peng là có ý định gì đó đấy, không ngờ bạn lại thẳng thắn đến thế, chỉ muốn tôi liên lạc với phía Bình Tùng Bình.” Hạc Hải Lâu nói.

Kế hoạch lần này của Cố Chén Chu rất đơn giản; mục đích chính của anh ta là giúp Hạc Hải Lâu và những người ở phía Bình Tùng Bình có cơ hội tiếp xúc với nhau.

Cũng giống như việc Cố Chén Chu chưa bao giờ quên đi sự đối đầu giữa Gu Hè và các bên khác, Hạc Hải Lâu cũng không thể nào ngu ngốc đến mức làm theo mọi lời Cố Chén Chu nói.

Nhưng dù Hạc Hải Lâu có nghĩ gì khi nghe lời khuyên của Cố Chén Chu, miễn là anh ta vẫn muốn duy trì mối quan hệ với Cố Chén Chu, thì chắc chắn anh ta sẽ liên lạc với Bình Tùng Bình. Và chỉ cần anh ta tiếp xúc với Bình Tùng Bình, mục đích của Cố Chén Chu sẽ được thực hiện.

Bởi trong vụ án của Bình Tùng Bình, tội danh được quan tâm nhất đã có thể liên quan đến Hạ Nam Sơn. Thêm vào đó, việc Hạ Nam Sơn có những hành động bất thường khi Bình Tùng Bình bị điều tra, thì không ai còn có thể nói rằng Peng He không có liên quan nữa.

Đây là nhà vệ sinh bên cạnh khu ghế khán giả. Cố Chén Chu đang cầm điện thoại và nhìn về phía trước.

Trong sân đua ngựa, có rất nhiều người quen thuộc. Có những người mà anh ta đã gặp trong các buổi tụ họp, có những người xuất thân từ các gia đình quý tộc; có những người trong giới kinh doanh, giới văn học, giới khoa học, và cũng có những quan chức từng đến nhà anh ta...

Cố Chén Chu nhận ra một vị giám đốc cơ quan đất đai. Người đàn ông mập mạp này chiếm hết chỗ ngồi; ánh nắng mặt trời chiếu thẳng lên đầu anh ta, trong khi anh ta vẫn mặc bộ vest, và mồ hôi dường như sắp thấm qua cổ áo.

Xung quanh vị giám đốc này có vài người, hầu hết đều khoảng bốn mươi tuổi; có vài người trẻ tuổi hơn, và còn có một người quen cũ của anh ta.

Ánh mắt của Cố Chén Chu lướt qua bóng dáng của Châu Hành; nhóm người đó chủ yếu là những người trong giới kinh doanh. Khi anh ta đang nghĩ vậy, bỗng nhiên, vị giám đốc cơ quan đất đai ngồi đó bật dậy và đi về phía trước!

Ánh mắt của Cố Chén Chu lại tiếp tục theo dõi.

Một vị quan chức khác mà anh ta biết, có lẽ họ hàng của họ là Jia hay Xue? Anh ta thuộc bộ phận tổ chức, nhưng không liên quan đến cha của Cố Chén Chu, mà là có mối quan hệ với Bình Tùng Bình.

Vị giám đốc cơ quan đất đai vừa mới được mọi người vây quanh để gặp gỡ vị quan chức này, sau đó liền theo sát người đó như một người hầu cận, khuôn mặt anh ta nở nụ cười rạng rỡ đến mức đôi mắt gần như không thấy nữa.

Nhưng vị quan thuộc bộ tổ chức kia rõ ràng đang tỏ ra bất kiên; bước đi của ông ta rất nhanh, và ánh mắt cũng thường xuyên liếc nhìn xung quanh, dường như đang tìm kiếm ai đó.

Điều này hoàn toàn không có gì lạ.

Vụ việc liên quan đến Bình Tùng Bình vẫn chưa được công bố; ngay cả khi đã được công bố, giám đốc sở đất đai cũng sẽ không biết rằng vị quan mà mình đang nịnh hót lại thuộc phe của Bình Tùng Bình và đã biết tin về sự sụp đổ của ông ta; vì vậy, ông ta cũng đang tích cực, và thậm chí còn sốt ruột hơn, trong việc tìm kiếm những người có thể cứu vãn tương lai chính trị của mình.

Trong cuộc hỗn loạn này, một nhóm người sẽ bị loại bỏ, và một nhóm khác chắc chắn sẽ thay thế họ. So với những người may mắn chưa được biết đến, tất cả những người bị loại bỏ kia, một số đã bị bắt giữ để điều tra cùng với Bình Tùng Bình và Lương Hữu Sinh; một số khác đã rời khỏi kinh thành một cách buồn bã, giống như những người bạn thời thơ ấu của anh ta; còn nhiều người khác nữa, giống như vị quan thuộc bộ tổ chức kia, đang với tâm trạng vô cùng lo lắng, tìm kiếm những cơ hội mong manh ở khắp mọi nơi…

Giọng nói của Hạc Hải Lâu vang lên qua điện thoại, gần đến nỗi như thể đang thì thầm bên tai anh ta; giọng nói ấy vẫn luôn phóng khoáng, đồng thời mang theo chút sự quyến rũ: “Cố Đại Thiếu, sao không thử thêm một ít tiền cá cược nữa?”