Nơi ăn uống nằm trong một con hẻm nhỏ ở khu Đông Lâm của thành phố Tang Tán.

Hạc Hải Lâu dẫn theo Cố Chén Chu đi lượn qua những con hẻm rối ren như mạng nhện; sau một hồi lâu, họ cuối cùng tìm thấy một quán nhỏ khoảng mười lăm mét vuông, có vẻ đã mở cửa từ khá lâu rồi.

Bàn ghế trong quán làm bằng gỗ; do đã tồn tại lâu ngày, lớp sơn trên chúng đã bong tróc đi một phần, và bề mặt bàn ghế phủ một lớp màu sáng nhờn như dầu, nhưng khi sờ vào thì không hề cảm thấy dính hay bụi bặm.

Cố Chén Chu hiếm khi đến những quán nhỏ như thế này để ăn uống; Hạc Hải Lâu cũng có vẻ không thường xuyên đến đây. Khi dẫn Cố Chén Chu vào quán, anh ta đã quan sát kỹ lưỡng cả quán lẫn môi trường xung quanh cho đến khi chủ quán – người thuộc dân tộc Hui – gọi họ bằng tiếng Trung đơn giản, thì họ mới ngồi xuống gần cửa ra vào.

“Hai ngài muốn dùng món gì ạ?”

Ngay khi vừa ngồi xuống, chủ quán mặc trang phục truyền thống dân tộc Hui đã quay đầu gọi vào bên trong; người vợ mập mạp của ông ta, không mặc trang phục đặc trưng của dân tộc, liền bước ra từ bên trong, vừa lau tay vừa mỉm cười chào hỏi: “Hai ngài là khách du lịch từ nơi khác đến phải không? Chúng tôi có súp nội tạng cừu, thịt nướng, mì trộn thịt cừu, bánh cắt, trà mì, cũng có cơm, và còn có các món ăn nhẹ kèm theo nữa…”

Hạc Hải Lâu nhìn Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu hỏi với vẻ hứng thú: “Sao chị biết chúng tôi từ nơi khác đến vậy ạ?”

Chị chủ quán cười và nói: “Nơi đây khá hẻo lánh, chúng tôi đều nhận ra mặt khách quen mà. Hai ngài có muốn thử trà bơ không? Những người từ nơi khác đến đây đều thích thử món này.”

“Thật là chuẩn bị theo công thức truyền thống à?” Cố Chén Chu hỏi.

Hạc Hải Lâu bất chợt nhớ lại những lời mà đối phương đã nói trước đó khi mời anh ta đến đây; anh không khỏi nhìn về phía Cố Chén Chu… dù trước đó anh ta vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Tất nhiên là chuẩn bị theo công thức truyền thống rồi! Chồng tôi cũng là người dân tộc Hui mà!” chị chủ quán nói.

“Các món ăn ở đây có vẻ rất đặc trưng của dân tộc Hui đấy.” Cố Chén Chu nói, và cuối cùng cũng nhìn lại Hạc Hải Lâu. “Còn anh thì sao?”

“Giống nhau.” Hạc Hải Lâu trả lời, rồi bổ sung thêm: “Trước hết hãy gọi hai tô canh nội tạng cừu.”

“Được thôi!” Bà chủ quán đáp lại, sau đó quay sang nói chuyện với chồng mình bằng tiếng Ả Rập, đồng thời mở chiếc nồi lớn trên bếp và nhanh chóng múc ra hai tô canh nội tạng cừu.

Món canh nóng hổi, bốc hơi này khiến cho hai người chưa ăn tối cảm thấy thèm thuồng.

Cố Chén Chu múc một thìa canh, nhưng không nhận ra được đây là phần nào của con cừu; sau đó anh uống thử một ngụm và cảm thấy…

“Hương vị khá ngon.” Hạc Hải Lâu ngồi đối diện với anh nói.

…Ừm, Cố Chén Chu suy nghĩ một chút rồi đồng ý: Quả thật là khá ngon.

Lúc này trong quán chỉ có họ hai người, việc phục vụ không hề chậm trễ. Hai người đàn ông trò chuyện với nhau, vừa uống hết nửa tô canh thì món sườn cừu nướng, mì cừu và bánh kẹo đã được mang lên. Bà chủ quán cười hiền và giải thích: “Đây đều là các món đặc sản của chúng tôi, những khách quen đều nói rằng hương vị rất ngon.”

Cố Chén Chu vừa gật đầu, thì bỗng nhiên một nhóm người mặc trang phục dân tộc Hui ùa vào cửa hàng, người đứng đầu trong nhóm nói gì đó bằng tiếng Ả Rập với chủ quán.

Chủ quán cũng trả lời bằng giọng lớn, nhưng ánh mắt của bà chủ khi đứng bên cạnh Chu Hòa Hạc Hải Lâu trở nên lạnh lùng hơn, và bà không nói thêm gì với anh nữa. Bà đi đến quầy lấy ra một xấp bát, múc đầy canh rồi đưa từng tô cho nhóm người Hui đó.

Lúc này, Hạc Hải Lâu bất ngờ nói nhỏ vào tai Cố Chén Chu: “Nhìn vào túi quần áo của những người đó.”

Cố Chén Chu không cần Hạc Hải Lâu nhắc nhở; ngay khi nhóm người đó bước vào, một người đứng gần anh đã vô tình để lộ phần chuôi dao hình elip, có các hoa văn xoắn tròn – rõ ràng đó không phải là chuôi dao thông thường mà người ta dùng để nấu ăn.

Cố Chén Chu mỉm cười và trả lời bằng giọng thấp: “Vì vậy bà chủ mới nói ‘Hai ngài là người ngoại tỉnh’.” Chỉ có những người ngoại tỉnh mới có thể không biết thông tin cụ thể về khu vực này mà ghé vào quán này.

“Nghe nói vài người ở khu vực này có mối quan hệ rất rộng rãi đấy.” Hạc Hải Lâu đưa ra lời dẫn dắt thứ hai trong chuyến đi này.

Ánh mắt của Cố Chén Chu lấp lánh. Những người không biết chuyện thì chắc chắn sẽ không hiểu ý của anh ta, nhưng Cố Chén Chu – người chỉ mới biết được một số thông tin vào sáng nay từ Cố Tân Quân – thì hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó: Vài người ở khu vực này có mối quan hệ rất rộng rãi, nói cách khác là họ có liên hệ trực tiếp với một tổ chức nào đó bên ngoài nước, tổ chức đó có thể chính là nguyên nhân gây ra những xáo trộn trong khu vực này.

Khi đã biết được hướng đi, việc tìm kiếm thông tin sẽ trở nên dễ dàng hơn… Những suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Cố Chén Chu thì anh ta nghe thấy Hạc Hải Lâu nói: “Đủ rồi.”

Cố Chén Chu liếc nhìn xung quanh và thấy những người Hồi giáo ngồi ở các bàn xung quanh đều đang nhìn về phía họ; anh ta gật đầu và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Hạc Hải Lâu gọi chủ quán để thanh toán. Sau khi tính toán, tổng cộng là 42 đồng.

Cố Chén Chu vừa đủ tiền lẻ, nên đã thanh toán ngay lập tức.

Ánh đèn trong con hẻm không quá sáng; so với ánh trăng và sao trên bầu trời, nó dường như còn sáng hơn một chút.

Lúc đến đây là Hạc Hải Lâu dẫn đường, và lúc ra về cũng vẫn là Hạc Hải Lâu dẫn đường. Lúc này đã gần 10 giờ tối; con hẻm vốn dĩ đã ít người, nên càng trở nên yên tĩnh hơn. Hai người đi được khoảng một nửa quãng đường mà không gặp ai cả; thỉnh thoảng, những con mèo hoặc chó lang thang lại lao qua chân họ.

“Có tiếng bước chân, có khá nhiều người đấy.” Hạc Hải Lâu đi phía trước bỗng dừng lại, rồi bước lại gần hơn và nói nhỏ với Đợi Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi cùng Hạc Hải Lâu rẽ vào góc hẻm. Họ thấy một nhóm khoảng năm sáu người đang đi về phía họ; đó chính là một phần nhóm người mà họ vừa gặp ở cửa hàng lúc nãy.

Hai bên đều không dừng lại; Chu Hòa Hạc Hải Lâu chỉ hơi chậm bước lại một chút và tránh sang bên tường hẻm, nhưng khi họ đi ngang qua nhau, hai người vẫn “không thể tránh khỏi” va chạm với nhóm người đang đi ngược chiều.

Một vài tiếng kêu đau rát vang lên; hai người dân tộc Hui bị Gu Chen đụng phải đều ôm lấy cánh tay mình và lùi lại vài bước. Những người còn lại lập tức xôn xao lên, có người la lên “Sao lại đi như vậy?”, có người nói “Anh đã đụng vào người khác rồi!”, và cũng có người thẳng thừng chửi bới họ, đặc biệt là những người lớn tuổi trong nhóm đó.

Cố Chén Chu liếc nhìn Hạc Hải Lâu bên cạnh mình; ánh mắt của anh ta đang liên tục quan sát xung quanh, và vài lần đã nhìn về phía túi quần của người đối diện.

Là đang nghĩ đến việc bỏ trốn hay đang muốn đánh người?

…Có lẽ là cái sau.

Cố Chén Chu âm thầm nắm lấy tay Hạc Hải Lâu, sau đó nở nụ cười và tiến lên hỏi thăm tình trạng thương tích của anh ta, đồng thời lấy ra ví da của mình – nhưng ngay lập tức, người đứng trước mặt anh ta đã giật lấy chiếc ví đó.

Cố Chén Chu đành lùi lại một bước và nhìn những người đó. Trong ví anh ta có khá nhiều tiền, khoảng năm sáu nghìn, đủ để đối phó với những trường hợp đe dọa hoặc cướp bóc thông thường.

Những người kia nhận lấy ví, mở ra đếm tiền; rõ ràng họ cảm thấy số tiền đó đủ. Chỉ có một người yêu cầu Cố Chén Chu phải đưa cho họ chiếc đồng hồ và điện thoại di động.

Cố Chén Chu nhíu mày rồi lại buông ra, tháo chiếc đồng hồ ra và ném cho họ, đồng thời nói: “Điện thoại di động thì tôi không mang theo.”

Người nhận được chiếc đồng hồ soi nó dưới ánh sáng rồi gật đầu với những người khác.

Nhóm khoảng năm sáu người đó cảm thấy đã đủ rồi, không tiếp tục quấy rối Cố Chén Chu nữa, nhưng họ lại chuyển sự chú ý sang Hạc Hải Lâu.

Hạc Hải Lâu nhìn họ một cái, rồi cũng mỉm cười và ném chiếc đồng hồ cùng ví da của mình cho họ.

Người nhận được ví và đồng hồ cũng soi nó dưới ánh sáng, đếm tiền, rồi gật đầu với nhau; cuối cùng, họ thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, khi đang rời đi, một người Hui đứng ở phía ngoài cùng, ngay bên cạnh Hạc Hải Lâu, đã nhìn anh ta một cái, rồi bất ngờ lấy chiếc ví da đó và vung mạnh vào mặt Hạc Hải Lâu, đồng thời nói điều gì đó bằng tiếng Ả Rập…

Chiếc ví da màu đen in ra một vệt không rõ nét và cũng không quá nhanh trong ánh sáng mờ ảo.

Hạc Hải Lâu đứng dựa vào tường, hai tay vẫn nhét trong túi; có lẽ anh ta không ngờ đối phương sẽ làm như vậy, nên chỉ kịp nghiêng đầu đi khi chiếc ví đang chuẩn bị đập trúng mặt mình.

Nhưng ngay trước khi chiếc ví da đó chạm vào mặt Hạc Hải Lâu, Cố Chén Chu đứng bên cạnh anh ta đã lạnh lùng đá ngã người cầm ví từ phía sau, đồng thời rút con dao trong túi của hắn ra và đâm thẳng vào vai người kia!

“Á!” Tiếng kêu thất thanh vang lên trong con hẻm.

Trên mặt Hạc Hải Lâu hiện lên một nụ cười; khi Cố Chén Chu đưa ví tiền và đồng hồ cho họ, anh ta đã lùi lại. Họ đứng rất gần nhau, nên những kẻ cố ý cướp bóc có lẽ không nghe thấy gì, nhưng Hạc Hải Lâu thì nghe rõ ràng – vào khoảnh khắc Cố Chén Chu đá người kia, anh ta đã nhẹ nhàng nói: “Thật là không biết xấu hổ.”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một người bị đá ngã, một người bị đâm; nhóm người cố ý cướp bóc Chu Hòa Hạc Hải Lâu bỗng nhiên xảy ra hỗn loạn.

Hạc Hải Lâu nhanh chóng nhặt lấy nắp thùng rác bên cạnh và đập thẳng vào đầu người vừa bị Cố Chén Chu đá ngã – cú đánh này còn dữ dội hơn nhiều so với việc họ dùng ví da đập vào mặt anh ta; Hạc Hải Lâu sử dụng phần mép nhô ra của nắp thùng để đập vào đầu đối phương, sau đó lại đá mạnh vào gáy người đó, khiến họ nằm liền xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.

Những kẻ ra đây cướp bóc cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại sau cuộc ẩu đả bất ngờ này; một trong số họ hét lớn, và ba người còn lại, bao gồm cả người Hồi giáo bị thương ở vai, đều rút dao hoặc gậy trong túi ra và lao về phía Chu Hòa Hạc Hải Lâu.

Con hẻm tối tăm này rộng chưa đến ba mét; bình thường đi qua thì không sao, nhưng khi năm sáu người tụ tập lại đánh nhau thì nó trở nên cực kỳ chật hẹp… Nhưng đối với Chu Hòa Hạc Hải Lâu mà nói, đây lại là tin tốt. Hai người hợp tác với nhau: một người đối đầu với những kẻ lao tới bằng dao, người kia thì vẫn cầm nắp thùng rác, hoặc dùng nó để chặn đao, hoặc tận dụng cơ hội đó để đập thêm vào vết thương của người bị Cố Chén Chu làm thương… Không cần nói gì thêm, chỉ riêng độ bẩn thỉu của chiếc nắp thùng đó thôi cũng đủ khiến vết thương bị đập chắc chắn sẽ bị nhiễm trùng.

Lúc này, có một người bên ngoài rời khỏi nhóm chiến đấu, lấy điện thoại ra gọi một cuộc điện thoại và nói vài câu tiếng Ả Rập… Dù sao thì cũng không phải là gọi xe cứu thương chắc.

Hai người đã từ tư thế quay lưng về phía nhau chuyển sang đứng sát vào tường, vai kề vai với nhau. Khi thấy đối phương đang nói điện thoại, Gu Chen liếc nhìn Chu Hòa Hạc Hải Lâu anh ta; vừa lúc đó, Cố Chén Chu định nói gì đó thì một cái gậy bất ngờ được đánh về phía anh ta.

Cố Chén Chu vội vàng cúi người xuống và ngả cổ lại để tránh cái gậy đó. Cái gậy theo đúng hướng đã lao về phía Hạc Hải Lâu đang đứng bên cạnh anh ta.

Hạc Hải Lâu đang dùng nắp thùng rác che chở trước ngực mình; khi thấy cái gậy xuất hiện bất ngờ, anh ta không kịp tránh né hay rút nắp thùng rác ra. Lúc này, Cố Chén Chu nhanh chóng nâng vai lên, giơ tay lên cao và đâm một nhát thẳng vào bụng đối phương, xuyên qua nách và lên tay đối phương.

Người đàn ông cầm gậy gần như lập tức la lên đau đớn rồi ngã xuống đất.

Người đàn ông cầm dao đâm Hạc Hải Lâu đứng gần hơn, không thấy rõ diễn biến của sự việc, nhưng khi thấy máu chảy ra từ nửa thân người đối phương, anh ta không nhịn được mà quay đầu đi.

Đúng lúc đó, Hạc Hải Lâu dùng nắp thùng rác đập mạnh vào cổ tay người đàn ông cầm dao, làm cho con dao rơi xuống đất; sau đó anh ta nhanh chóng cúi xuống nhặt lấy con dao và đâm thẳng vào đùi người đó!

Từ khi trận chiến bắt đầu đến khi ba người trong số năm người đó ngã xuống đất, chỉ mới qua năm phút thôi. Ba người còn lại dừng lại một chút, không tiếp tục tiến lên nữa, mà quay người chạy nhanh vào sâu trong con hẻm.

Nhờ hai năm huấn luyện chuyên biệt ở nước ngoài, Cố Chén Chu biết rõ lực đánh của mình. Anh ta chỉ nhìn người đàn ông bị Hạc Hải Lâu đâm thương một chút, sau đó cúi xuống nhặt lấy đồng hồ và ví tiền của những người nằm trên đất – hai chiếc đồng hồ và ví tiền của Hạc Hải Lâu đều còn đó, nhưng ví tiền của Cố Chén Chu thì lại thuộc về những người đã chạy trốn.

“Nhanh lên.” Cố Chén Chu đưa đồ cho Hạc Hải Lâu, nói một câu ngắn gọn rồi cầm con dao ngắn và bước nhanh ra khỏi hẻm.

Hạc Hải Lâu cũng không vứt con dao vừa giành được, lặng lẽ đi theo sau Cố Chén Chu. Khi đến ngã tư, anh ta bất ngờ nắm lấy tay bạn mình và chọn hướng khác. Hai người từ bước nhanh chuyển sang chạy nhẹ, rồi lại chạy nhanh hơn, lượn qua vô số những con hẻm hẹp, uốn lượn dường như không có điểm kết thúc… Cuối cùng, khi họ rẽ qua một góc nữa, họ đã nhìn thấy con đường bận rộn với xe cộ đang chạy liên tục bên ngoài.

Nhưng vào lúc này, tiếng bước chân của kẻ đuổi theo đã vang lên phía sau họ.

Lời nhà văn:

**Tiểu phẩm về việc trèo cửa sổ:**

Người ta nói rằng vào ngày X tháng X năm X,

Vệ Tường Kim đã trèo vào cửa sổ của Cố Chén Chu.

Gu: [Hoảng hốt kéo anh ta vào trong] Anh đang làm gì vậy?

Wei: [Cũng hoảng hốt] Cơ thể tôi tự nhiên di chuyển mà…

Gu: [Nghĩ rằng anh ta say rượu] Trèo lên xong là trèo luôn, chúng ta cùng ngủ đi.

Wei: [Yên tâm nằm xuống] Được thôi, ngủ đi.

Và thế là đến sáng hôm sau…

Vào đêm khuya ngày X tháng X năm X+1,

Hạc Hải Lâu cũng bắt chước theo và trèo vào cửa sổ của Cố Chén Chu.

Gu: …

He: [Mỉm cười] Này, muốn tôi giúp bạn trèo không?

Gu: [Gọi điện] Allo, là XXX phải không? Có kẻ trộm đang trèo vào cửa sổ nhà tôi đây.

XXX: [Sợ hãi] Kẻ trộm này không muốn giết ai đâu! Cố Thiếu Tôi sẽ đến ngay!

He: …[Trời ạ! Thật không công bằng quá!!]