Ngày hôm sau, Cố Chén Chu đến gặp Hạc Hải Lâu đúng vào lúc chín giờ như đã hẹn với Vệ Tường Kim ngày hôm trước. Nhưng điều bất ngờ là, vào thời điểm này, ngoài Hạc Hải Lâu, trong phòng bệnh còn có một người khác ngồi đó. Khi nhìn thấy người già ngồi bên cạnh giường bệnh, Cố Chén Chu thực sự rất ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự và chào hỏi: “Chú Hè, chào chú.” Đang tự hỏi tại sao không thấy nhân viên an ninh ở đây, ông ta liền thấy người già với mái tóc đã pha lẫn sợi bạc gật đầu. Khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ kiên quyết và sắc bén; đôi mắt sáng ngời, chỉ có những nếp nhăn dày đặc ở khóe mắt khiến ông trông già hơn so với tuổi thực – mặc dù thực ra ông cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi: “Người dưới kia vừa nói với tôi là ông đến đây để gặp Hải Lâu phải không?”

“Vâng, chú Hè.” Cố Chén Chu trả lời một cách ngắn gọn, không nói thêm gì nữa. Hạ Nam Sơn không có con cháu trực hệ; ngay cả Hạc Hải Lâu – người cháu trai của mình – cũng chỉ mới đến Bắc Kinh ba năm trước, khi ông rời đi. Không có mối quan hệ gia đình làm cầu nối, Cố Chén Chu– giống như hầu hết mọi người – chỉ biết thấy hình ảnh những người cao cấp này trên truyền hình; vì vậy, việc nói quá nhiều lời là điều không nên.

“Hải Lâu thường hay nóng vội và thiếu kiên nhẫn; nhưng khi có ông ở bên cạnh, tôi cũng yên tâm hơn một chút,” Hạ Nam Sơn nói. “Lần này thì tốt rồi… Những người trẻ tuổi nên làm nhiều việc có ích hơn.”

Dù bình thường luôn bình tĩnh và kiên định, nhưng khi nghe câu nói này, Cố Chén Chu cũng cảm thấy bối rối: Chắc hẳn Hạc Hải Lâu trước đây đã sống một cuộc sống rất hỗn loạn, mới khiến Hạ Nam Sơn coi việc đi cắm trại là “làm việc có ích” được… Ông nhìn về phía Hạc Hải Lâu trên giường bệnh, nhưng thấy người đó hoàn toàn không chú ý đến mình, mà đang chơi đùa với con khỉ trọc đầu được buộc bằng xích.

Hạ Nam Sơn cũng không hề chú ý đến Hạc Hải Lâu. Sau khi nói xong, ông dùng gậy đi lại và bắt đầu đi ra ngoài phòng bệnh. Lúc này, Cố Chén Chu không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; ông vội vàng tiến lên và đỡ lấy ông ấy: “Chú ơi, để tôi đưa chú ra ngoài nhé.”

“Hạ Nam Sơn vẫy tay bảo không cần phải cảm ơn: Các bạn cứ nói chuyện đi.”

Lúc này, người gác cũng bước vào từ bên ngoài, đứng bên cạnh Hạ Nam Sơn và hộ tống người già ra khỏi phòng bệnh.

Cố Chén Chu mới quay sự chú ý về phía Hạc Hải Lâu.

Một ngày không gặp, khuôn mặt của Hạc Hải Lâu đã không còn vẻ u ám nữa. Anh ta mặc bộ đồ bệnh màu xanh trắng, ngồi nửa tựa lưng vào gối; xung quanh giường có rất nhiều giỏ trái cây được đặt đầy đủ. Cố Chén Chu cũng không tránh khỏi việc đặt thêm giỏ trái cây mình mang theo lên đó.

“Hạc Thiếu, con cảm thấy đã tốt hơn chưa?” anh ta tiến lại gần giường và hỏi, ánh mắt nhìn về phía con khỉ màu hồng đang nhảy nhót trong phòng bệnh, được Hạc Hải Lâu dùng để làm bạn cho nó.

…Chắc hẳn đây chính là con khỉ mà Hạc Hải Lâu mang về.

Cố Chén Chu nhìn con khỉ mà lông trên người đã bị cạo sạch, chỉ còn lại một ít lông vàng ở đỉnh đầu, và tự hỏi không chắc lắm.

“Tốt hơn rất nhiều rồi,” Hạc Hải Lâu nói, vừa lắc chiếc nho màu tím đỏ trước mặt con khỉ. Con khỉ màu hồng đó bị buộc dây mảnh vào góc tủ, vừa đủ để nhảy lên bàn đầu giường nhưng không thể tiến gần giường bệnh hơn được nữa. Hạc Hải Lâu luôn điều chỉnh vị trí quả nho sao cho mỗi khi con khỉ gần chạm được, anh ta lại lùi lại một chút; đợi đến khi con khỉ nản lòng rút tay lại, anh ta lại đưa quả nho về phía trước một chút nữa… Sau vài lần như vậy, con khỉ đã gãy răng vì tức giận, và cuối cùng thì còn bỏ qua thức ăn trong tay Hạc Hải Lâu, lao thẳng về phía người đang nằm trên giường, vung vẩy móng vuốt.

Lần này, Hạc Hải Lâu lại cảm thấy thỏa mãn; anh ta chỉ cần chọn một quả táo ném về phía con khỉ, rồi quay sang nhìn Cố Chén Chu và nói: “Vẫn chưa cảm ơn Cố Thiếu vì sự chăm sóc của anh ấy hai ngày trước đây đâu.”

“Câu nói đó…” Cố Chén Chu cười và nói, “Thực ra chính tôi là người mời Hạc Thiếu đến đây, tôi cũng là người chuẩn bị đường đi và đồ dùng cần thiết, và cuối cùng cũng là tôi giúp Hạc Thiếu vào bệnh viện… Việc cảm ơn hay không, thì thôi đi.”

Anh nhếch khóe môi, với vẻ thờ ơ và phong lưu: “Mình đặt ra yêu cầu quá cao cho bản thân rồi… Sau ngày đi săn đó, tôi nhớ mình đã làm gì, nhưng lại không chắc lắm…” Anh nhìn về phía Cố Chén Chu.

“Không nhớ à?” Cố Chén Chu hỏi. “Chẳng làm gì cả… Chỉ bắn hai phát súng, rồi nhảy lên một bậc thang lớn thôi.”

Hạc Hải Lâu dường như đang suy nghĩ điều gì đó, và không lập tức trả lời.

Lần này anh đến đây chủ yếu chỉ để thể hiện thái độ hữu nghị; mục đích của Cố Chén Chu đã đạt được, nên anh cũng không quan tâm lắm đến những suy nghĩ của Hạc Hải Lâu vào lúc này. Anh chỉ nói: “Nếu không có gì, thì tôi đi trước nhé.”

“Cẩn thận nhé.” Hạc Hải Lâu nói.

Cố Chén Chu gật đầu, rồi quay người bước ra ngoài. Nhưng khi vừa ra cửa, anh bất ngờ va phải một nữ y tá trẻ đang vội vàng bước vào!

Tấm thảm dày đã hấp thụ tiếng bước chân, và bức tường ở góc khuất đã che khuất bóng dáng của anh. Cho đến khi nữ y tá đó đưa cái khay đựng thuốc đến sát ngực anh, anh mới kịp né sang một bên.

“Ôi trời!” Tiếng kêu ngạc nhiên nhẹ nhàng vang lên cùng với việc chiếc khay bị nghiêng, và các loại thuốc trên đó đều rơi xuống đất.

“Cô không sao chứ?” Cố Chén Chu đưa tay giúp nữ y tá đứng dậy. Nữ y tá mặc áo trắng dường như bị va đập đó làm giật mình; cánh tay cô cứng đờ lại.

“Không, không sao đâu,” nữ y tá vội vàng quỳ xuống nhặt những viên thuốc rơi xuống đất, “Xin lỗi ông nhé.”

Cố Chén Chu chỉ nhìn qua một cái, sau đó liếc nhìn Hạc Hải Lâu đang đứng đó, gật đầu nhẹ, rồi đi tiếp.

Đi được một đoạn, anh lấy hai viên thuốc màu trắng nhỏ ra từ túi áo. Anh nhìn chúng trong lòng bàn tay một lúc, rồi nhếch khóe môi. Khi đi ngang qua thùng rác, anh liền vứt chúng vào đó.

Vẫn là căn phòng bệnh nơi Hạc Hải Lâu đang nằm im lặng.

Nữ y tá mang thuốc đã thay đổi đồ dùng y tế và đang run rẩy đứng bên cạnh giường để thay bình truyền dịch cho Hạc Hải Lâu. Hạc Hải Lâu tựa vào giường và bật tivi, nhưng không xem chương trình nào cả, mà là đoạn video quan sát được ghi lại ở hành lang bên ngoài phòng bệnh của anh ta. Đoạn video này chỉ kéo dài ba phút, từ lúc Cố Chén Chu va chạm với ai đó ngay cửa phòng bệnh cho đến khi bóng dáng anh ta biến mất ở góc cầu thang.

Hạc Hải Lâu nhìn mãi hình ảnh người kia vô tâm vứt bỏ viên thuốc trong video, sau đó đứng dậy, đi về phía cửa sổ.

Nữ y tá đang chuẩn bị đưa kim tiêm vào tĩnh mạch của Hạc Hải Lâu bỗng giật mình: “Hạc Thiếu, đợi đã… vẫn còn đây…”

Đáp lại cô ấy là hành động của Hạc Hải Lâu – anh ta rút ống truyền dịch ra khỏi tay mình, lấy điếu thuốc ra khỏi túi và nhìn xuống ngoài cửa sổ. Lúc đó, Cố Chén Chu vừa mới bước ra khỏi tòa nhà; lúc trước anh ta đi bộ một cách thoải mái, nhưng ngay sau đó bỗng nhanh chóng tăng tốc bước chân.

Ánh mắt của Hạc Hải Lâu theo dõi bóng dáng người kia dưới lầu; anh ta thấy người đó ôm lấy một người nào đó ở phía trước…

“Không ngờ phải không?” Vệ Tường Kim đứng trước tòa nhà bệnh viện, nở nụ cười tự hào với Cố Chén Chu. Nhưng chỉ vài giây sau, anh ta bỗng nghi ngờ: “Bây giờ mới khoảng chín giờ rưỡi thôi mà? Không phải bạn đến thăm Hạc Hải Lâu sao? Tại sao lại ra ngoài nhanh thế?”

Người mà hôm qua chỉ nói chuyện qua điện thoại, bây giờ đang đứng ngay trước mặt mình; Cố Chén Chu cảm thấy vui vẻ hơn nhiều: “Chỉ là một thái độ thôi mà… Liệu tôi có cần phải nói chuyện dài dòng với anh ta không nhỉ? Còn bạn thì tại sao lại trở về đây đột ngột vậy?”

“Chẳng phải vì những gì bạn nói với tôi hôm qua sao?” Vệ Tường Kim trả lời, “Trong đội có công việc cần báo cáo gấp, nên tôi đã tranh thủ quay lại đây.”

“Bạn có thể ở lại bao lâu?” Cố Chén Chu hỏi.

Vệ Tường Kim suy nghĩ một chút: “Thực ra không lâu đâu… Chỉ là cần ký vài giấy tờ thôi.”

Tôi đã cố gắng hết sức để có thể nói chuyện này trực tiếp với anh; ngày mai tôi lại phải trở về rồi.”

“Được thôi, công việc của anh đã xong chưa?” Cố Chén Chu hỏi.

“Vừa đến là tìm anh trước tiên đấy.” Vệ Tường Kim nhún vai.

“Tôi lái xe đến đây, vừa đúng lúc để đưa anh đi… Sau khi xong việc, chúng ta cùng uống một ly nhé.” Cố Chén Chu nói.

Vệ Tường Kim gật đầu, rồi theo Cố Chén Chu bước ra ngoài; trong lúc đó, anh vô tình liếc nhìn về phía tòa nhà bệnh viện.

Cố Chén Chu nhận thấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Tôi chỉ cảm thấy có người đang nhìn xuống từ trên tầng cao…” Vệ Tường Kim nói, “Chắc không quan trọng lắm đâu.”

Cố Chén Chu nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi và cười nhẹ, rồi cho tay vào túi: “Đúng là không quan trọng lắm.”

Việc cháu trai đang làm việc xa nhà đột nhiên trở về nhà thì dù trong gia đình nào cũng là chuyện đáng được quan tâm.

Sau khi hoàn thành công việc, Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim không còn thời gian để uống rượu như họ đã nói trước đó. Họ đến nhà ông Vệ ăn trưa, sau đó ở bên hai người già suốt buổi chiều. Khi chuẩn bị rời đi, điện thoại của Vệ Thành Bá đã gọi đến. Hai người lại chạy từ Vườn Chính Đức đến Vườn Thiên Thụy; vừa về đến nhà, họ vừa kịp ăn tối thì Vệ Tường Kim lại phải nói chuyện với Vệ Thành Bá. Nhìn qua cánh cửa, Cố Chén Chu đứng bên ngoài phòng đọc sách vẫn nghe thấy Vệ Thành Bá mắng Vệ Tường Kim những lời tục tĩu không ngừng… Anh cười khổ, quay trở lại phòng của Vệ Tường Kim, mở máy tính chơi vài ván StarCraft. Cho đến khi trên màn hình đã hiển thị 9 giờ tối, Vệ Tường Kim mới bước vào phòng.

“Về rồi à?” Cố Chén Chu lập tức ngừng trò chơi đang dang dở.

Vệ Tường Kim nhìn Cố Chén Chu một cách mơ hồ và nói: “…Tôi cần được giải tỏa căng thẳng… Anh ấy đã mắng tôi suốt hai tiếng rưỡi… Không có lời nào được lặp lại cả… Trời ạ!”

Cố Chén Chu ho hai tiếng rồi nói: “Tôi sẽ chữa lành cho cậu! Nói đi, cậu muốn tôi làm gì?”

Nghe thấy vậy, Vệ Tường Kim lập tức ngồi thẳng vào ghế máy tính, rồi cười nhẹ và chỉ về phía góc phòng.

Cố Chén Chu bước đến hướng mà Vệ Tường Kim chỉ, mở hộp đàn lấy cây violin và dây đàn ra, đặt đàn lên vai rồi thử âm thanh: “Cậu muốn nghe gì?”

Vệ Tường Kim trả lời một cách buồn bã: “Tôi muốn nghe kịch Bắc Kinh.”

Lần này, Cố Chén Chu thực sự bối rối: “Tôi học chơi violin mà, làm sao tôi có thể chơi kịch Bắc Kinh bằng violin được?”

Vệ Tường Kim vừa lắc đầu vừa nói: “Hồi nhỏ cậu cũng từng hát mà.” Điều này quả thật không phải nói dối; Yu Yayu là một người yêu thích kịch Bắc Kinh, thường xuyên nghe các đoạn kịch. Hồi nhỏ, khi Vệ Thành Bá bận rộn với công việc, Vệ Tường Kim thường xuyên đi theo Yu Yayu để nghe kịch. Sau một thời gian, Vệ Gia nhận ra rằng Vệ Tường Kim có sự đam mê đặc biệt dành cho kịch Bắc Kinh; không chỉ thỉnh thoảng hát vài câu mà còn viết trong bài luận “Ước mơ của tôi” rằng sau này mình muốn trở thành một diễn viên võ xuất sắc. Lúc đó, Vệ Gia mới bắt đầu quan tâm và cố gắng điều chỉnh hành vi của con trai mình.

Khi Cố Chén Chu gặp lại Vệ Gia, ông đã không cho phép Vệ Tường Kim đi theo Yu Yayu đi nghe kịch nữa. Nhưng sau ba năm đến năm năm, việc thay đổi thói quen ăn uống hay sở thích của một đứa trẻ không thể diễn ra ngay lập tức. Trong nửa năm đầu tiên sau khi gặp lại Vệ Gia, Cố Chén Chu thường xuyên thấy Vệ Tường Kim hát lẩm bẩm theo giai điệu… Lúc đó, ông cũng thấy thú vị và đã cùng hát theo vài câu… Nhưng chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi.

“Tôi đã quên mất từ lâu rồi,” Cố Chén Chu khẳng định với Vệ Tường Kim.

Vệ Tường Kim nhìn đồng hồ và nói: “Điều này thì dễ thôi, cậu đếm đến năm đi.”

Cố Chén Chu lập tức cảnh giác, vội vàng lấy điện thoại ra để xem giờ… Nhưng chưa kịp đặt tay lên chiếc điện thoại, tiếng trống chiêng đã vang lên từ tầng một.

“Đúng giờ báo thức, không lừa dối ai, kể cả trẻ em hay người già.” Vệ Tường Kim nói một cách vui vẻ, đồng thời gõ nhẹ vào mặt bàn để điệu nhạc được duy trì.

Cố Chén Chu lắng nghe một lát, thấy đó là vở kịch do Mục Quế Anh đóng vai chính.

“Không phải tôi là người thờ ơ trước khó khăn của đất nước, nhưng khi nhìn thấy ấn tướng này, bao nhiêu ký ức xưa lại ùa về…” Vệ Tường Kim hát theo giai điệu, nhưng anh ta không giỏi hát các bài ca dành cho nam diễn viên, nên chỉ đọc hai câu một cách bình thường.

Cố Chén Chu liếc nhìn Vệ Tường Kim rồi đặt cây violin xuống: “Tiếng trống và tiếng kèn vang dội, khơi dậy trong tôi khát vọng chiến đấu hùng vĩ… Nhớ lại những ngày xưa, trên ngựa hoa đào, oai phong lẫm liệt; máu địch bắn tung tóe lên váy lụa…”

Vệ Tường Kim suýt nữa thì rơi cả mắt xuống đất; anh ta định nói gì đó thì nghe thấy Vệ Thành Bá ở bên ngoài ho khan mạnh mẽ.

“Cháu trai.” Cố Chén Chu vội vàng im lặng.

Vệ Thành Bá bước vào phòng từ hành lang, nhìn Cố Chén Chu một cái rồi gật đầu; nhưng khi quay sang Vệ Tường Kim, ánh mắt anh ta đã không còn hiền lành chút nào nữa: “Mới nãy cậu lại đang hát những bài gì vậy?”

Vệ Tường Kim bỗng nhiên không còn thể giữ nổi nụ cười trên mặt nữa.

Cố Chén Chu: “Chú ơi…”

Vệ Thành Bá: “Tôi đã nói rồi, cậu không có thiên phú! Nghe xem câu đầu tiên cậu hát thế nào… Thật nhàm chán! Câu sau kia chắc là do một diễn viên mới hát, cũng khá ổn đấy.” Sau hàng chục năm nghe kịch cùng Yu Yayu, Vệ Thành Bá dù không phải chuyên gia âm nhạc thì cũng có thể nhận ra được chất lượng của một bản nhạc.

Vệ Tường Kim cuối cùng cũng không thể giữ nổi nụ cười nữa.

Cố Chén Chu: ……

Vệ Thành Bá tiếp tục nói: “Nhưng tôi cảnh báo cậu, nếu cậu dám theo đuổi bất kỳ nữ diễn viên nào, tôi sẽ đập gãy chân cậu!”

Vệ Tường Kim cứ ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Cố Chén Chu cuối cùng: ……