Bữa tiệc đính hôn giữa hai gia đình Qiu và Shen tất nhiên không thể bị thay đổi chỉ vì ý muốn của một hoặc hai người. Khi thời gian đã đến lúc thích hợp, Cố Chén Chu cũng không còn do dự với Hạc Hải Lâu nữa; anh ta lễ phép cảm ơn rồi vào phòng thay đồ. Khi trở ra, Hạc Hải Lâu cũng đã mặc xong quần áo mới, đang tựa vào tường hút thuốc; khuôn mặt anh ta bị làn khói thuốc che khuất một nửa, khiến người ta khó có thể nhìn rõ được.

“Về cùng nhau chứ?” Cố Chén Chu nhẹ nhàng gọi Hạc Hải Lâu.

Hạc Hải Lâu vung tay để tắt đi điếu thuốc vừa hút được vài hơi, sau đó đặt nó xuống cái gạt tàn trên thùng rác bên cạnh, rồi bước tới phía trước. Làn khói thuốc ngay lập tức tan biến. Trên khóe miệng anh ta hiện lên nụ cười có vẻ như không quan tâm gì, nhưng đôi mắt đen thẳm lại u ám đến lạ.

“Tất nhiên, Cố Thiếu đi trước đi.” Hạc Hải Lâu nói.

“Cùng nhau.” Cố Chén Chu mỉm cười đáp lại, nhưng khi quay đầu đi về phía trước, anh ta lại suy nghĩ kỹ về đôi mắt kia.

Điểm khó khăn nhất của Hạc Hải Lâu chắc chắn nằm ở Hạ Nam Sơn đứng phía sau anh ta.

Nhưng ngoài Hạ Nam Sơn ra, điều khiến Hạc Hải Lâu trở nên khó đối phó không phải vì những thủ đoạn xảo quyệt hay những hành động ngớ ngẩn, giống như kẻ điên rồ mà anh ta thỉnh thoảng thực hiện, mà là bởi vì bạn không thể biết được lúc nào anh ta thật sự là kẻ điên rồ, và lúc nào anh ta lại đang giả vờ như vậy.

Khi trở lại hội trường tiệc, bữa tiệc đính hôn đang ở giai đoạn cao trào nhất.

Trong nơi này, đầy rẫy các quan chức cấp cao, Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu gần như không hề gây chú ý. Hai người cũng đều ý thức được điều đó, nên không làm gì để thu hút sự chú ý của mọi người, mà chỉ lặng lẽ hòa vào đám đông, chờ đợi buổi tiệc kết thúc.

Buổi lễ đính hôn giữa hai gia đình có thế lực cuối cùng trong nước này, ngoại trừ việc số người tham dự khác nhau, thì cũng không hề xa hoa gì cả. Bởi vì cả hai gia đình đều thuộc thế hệ trẻ, Gu Chen Chu Hòa Hạc Hải Lâu và Hạc Hải Lâu cũng ngồi cùng một bàn, chỉ cách nhau một khoảng trống. Có lẽ vì trước đó họ đã gây ra đủ rắc rối, nên sau khi bữa tiệc bắt đầu, Hạc Hải Lâu không làm gì cả, chỉ tự mình mở một chai rượu và uống một mình; anh ta không nói chuyện với ai, trông rất yên lặng.

Bữa tiệc đính hôn chỉ kéo dài đến khoảng tám rưỡi giờ là kết thúc. Khi mọi người bắt đầu rời đi, Khuê Duyệt đã rời khỏi nhóm và cố ý tiến lại gần Cố Chén Chu khi anh này chuẩn bị ra về, vỗ nhẹ vào vai anh ấy và hỏi: “Em Gu, đã nửa tiếng trôi qua mà em không thấy em mặc bộ đồ khác rồi à?”

Cố Chén Chu, đang đi cùng mọi người, dừng bước lại và mỉm cười nói: “Bộ đồ trước đây bị ướt nên tôi đã thay đồ.”

“À…” Khuê Duyệt kéo dài âm thanh một chút, sau đó nghiêng đầu sát tai Cố Chén Chu và hỏi nhỏ: “Những con cá chép trong ao có đẹp không?”

Nghe câu này, Cố Chén Chu nghĩ rằng cô ta vẫn chẳng hề thay đổi gì cả – cô ấy không bao giờ tham gia vào các cuộc tụ họp xã hội, cũng chẳng quan tâm đến vị trí của mình trong những cuộc đó, nhưng lại luôn công khai thể hiện khả năng của mình… Giống như lúc này vậy.

Mặc dù bản thân Khuê Duyệt không mấy hài lòng với việc kết hôn này, nhưng một khi mọi thứ đã được quyết định, thì ai sẽ chiếm ưu thế sau khi kết hôn… thật sự rất khó để nói trước được.

Đứng từ góc độ của một người đàn ông, Cố Chén Chu cảm thấy có chút thông cảm với Thẩm Đức Lâm: Không phải là phe chúng ta yếu, mà là phe đối phương quá mạnh mẽ.

“Cũng khá đẹp đấy.” Dù nghĩ như vậy, Cố Chén Chu vẫn không trì hoãn trong việc trả lời Khuê Duyệt.

Lúc này, Khuê Duyệt cũng lùi lại một chút và nói: “Không lạ gì khi em ngắm mãi đến nửa tiếng đâu… Tôi nhớ hồi nhỏ, em thường xuyên đi câu cá cùng Cố Lão ở Vườn Chính Đức phải không?”

Những chuyện xảy ra ngay trước mắt, muốn che giấu trước gia đình Qiu và Shen thì thực sự không thể, vì vậy Cố Chén Chu cũng không cần suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Hành động nhỏ bé trước đó chỉ nhằm tránh phải đối mặt với những tình huống khó xử trước mặt mọi người mà thôi. Bây giờ, khi Khuê Duyệt đã nói ra điều đó, thì mọi chuyện đã được định hình rõ ràng, và Cố Chén Chu tự nhiên phải biết ơn, liền mỉm cười và nói: “Cảm ơn chị Yue.”

“Chuyện nhỏ như thế này, có gì phải cảm ơn đâu?” Khuê Duyệt nói một cách bình thản, vẫn không thay đổi bộ đồ vest của mình, và tiếp tục đưa Cố Chén Chu đến nơi đậu xe. Cô ấy thường xuyên tỏ ra mạnh mẽ, nhưng lúc này, không ai đến gần họ cả; mọi người chỉ đứng nhìn Khuê Duyệt và Cố Chén Chu cùng nhau rời đi mà thôi.

Tất nhiên, chuyện này vừa mới xảy ra thì ngay lập tức đã có người kể cho Thẩm Đức Lâm biết.

“Khuê Duyệt đi cùng với Cố Chén Chu à?” So với Khuê Duyệt – người có phong cách rất riêng biệt – thì Thẩm Đức Lâm, người đã bước vào giới chính trị và đang thành công trong sự nghiệp, lại sống một cách chuẩn mực hơn nhiều. Mỗi khi mọi người đến, chính ông là người đứng ở cửa đón; mỗi khi mọi người rời đi, cũng chính ông là người đứng ở cửa tiễn.

“Đúng vậy, trước đây tôi không hề biết, nhưng bây giờ mới thấy mối quan hệ giữa họ hai anh em thật sự rất tốt. Cô gái nhà Qiu bình thường chẳng hề để ý đến chúng tôi, ai ngờ lại hợp nhau đến thế với con trai của Bộ trưởng Gu.” Người đó nói với Thẩm Đức Lâm một cách cười đùa.

“Hồi nhỏ họ cùng chơi trong một sân vườn, vì vậy mối quan hệ của họ tất nhiên không bình thường.” Thẩm Đức Lâm cười nhẹ. Người ta nói rõ ràng như vậy rồi, nếu ông vẫn không hiểu ý họ, thì quả thật là đã lãng phí những năm tháng qua rồi.

Người nói chuyện rất thông minh và biết cách giữ thể diện; thấy Thẩm Đức Lâm không có phản ứng gì, họ liền đổi đề tài và sau vài câu nói thì tìm cớ rời đi.

Thẩm Đức Lâm vẫn mỉm cười tiễn họ đi, sau khi đảm bảo không còn ai xung quanh, ông mới thu lại nụ cười, ngồi xuống một chiếc ghế và buông lỏng khóa áo, rót một ngụm nước khoáng chưa mở nắp uống…

“Sao vậy? Mọi chuyện đều theo ý bạn rồi mà vẫn không vui sao?” Bỗng nhiên, giọng nói của một người già vang lên phía sau.

Thẩm Đức Lâm bất ngờ bật dậy từ ghế, quay đầu lại và nói: “Ông ngoại!”

Người già gật đầu nhẹ, nhìn quanh rồi hỏi: “Cô gái nhà Qiu đâu rồi?”

Thẩm Đức Lâm bình tĩnh trả lời: “Cô ấy đi cùng với em trai mình.”

“Em trai cô ấy ư?”

“Con trai của Bộ trưởng Gu.” Thẩm Đức Lâm giải thích. Người già chỉ tập trung vào công việc chính trị, không chắc lắm về tình hình gia đình các con cái mình, huống chi là những chuyện xảy ra bên ngoài… Dù một nhóm người ba thế hệ có sống hoành tráng đến đâu ở kinh đô, nhưng trước mặt những người quyền lực thực sự, họ vẫn chẳng là gì cả.

Ông Shen lắc đầu không cam lòng: “Con à, ông đã dám hy sinh danh dự của mình để giúp con nói chuyện, nhưng nếu trong thời gian hẹn hò này con vẫn không thể chiếm được trái tim cô gái nhà Qiu, dù ông có sẵn lòng tiếp tục giúp đỡ, Chủ tịch cũng sẽ không thể đồng ý đâu.”

Thẩm Đức Lâm vội vàng đảm bảo: “Chắc chắn sẽ tuân theo ý kiến của lãnh đạo; mọi trở ngại đều chỉ là những con hổ giấy mà thôi! Trong năm tới, chúng ta phải đạt được các tiêu chuẩn cơ bản để kết hôn hòa thuận! Và phải nỗ lực hoàn thành những mục tiêu cao cấp liên quan đến việc tạo ra thế hệ tiếp theo!”

Khi Thẩm Đức Lâm đang nói chuyện với ông nội mình, ở phía bên kia, Khuê Duyệt và Cố Chén Chu đã cùng nhau đến bãi đậu xe. Những người đi cùng Cố Chén Chu dường như cố tình hay vô tình, đều đi chậm lại hoặc nhanh hơn một chút, không ai có ý định tiến lại gần họ. Khi Cố Chén Chu đến nơi đậu xe của mình và thấy Khuê Duyệt vẫn không nói gì, anh đành phải mở lời trước: “Chị Yue, em muốn nói gì với anh vậy?”

Khuê Duyệt nhìn Cố Chén Chu một cách kỳ lạ, rồi đột nhiên hỏi: “Cậu Gu nhỏ ơi, suốt bao năm nay cậu luôn gọi tôi là ‘chị’, cậu thật sự nghiêm túc chứ?”

“Rất nghiêm túc.” Cố Chén Chu trả lời.

“Vậy thì tôi muốn hỏi cậu một điều.” Khuê Duyệt nói một cách rất ngắn gọn, “Tôi đã tìm hiểu và biết rằng trong suốt năm nay, cậu không tìm bạn tình; vậy làm sao cậu có thể sống một cuộc sống kiêng dâm như vậy?”

Cố Chén Chu im lặng… Anh cảm thấy như có tiếng cười khúc khích vang lên xung quanh… Đó có phải là ảo giác không?

Anh không vội vàng trả lời, mà quan sát xung quanh, ánh mắt của anh như muốn nói rằng “Tôi nhớ mặt các bạn rồi”. Cho đến khi nhóm người đó đi hết – à, có vẻ như vẫn còn thiếu một người nữa, người đó đang cười nhạo anh một cách đáng sợ… Thôi kệ, dù sao cũng không quan trọng – sau khi hầu hết mọi người đã đi hết, anh mới hỏi Khuê Duyệt: “Chị Yue, cuối cùng chị muốn hỏi điều gì vậy?”

Khuê Duyệt im lặng một lúc, rồi bất ngờ tránh né câu hỏi đó: “Thôi, cậu về trước đi. Tôi cũng phải về rồi.”

Cố Chén Chu nhướng mày lên, muốn nói thêm vài lời, nhưng Khuê Duyệt đã quay lưng đi mà không cho anh cơ hội nào để nói. Cô ấy bước đi với những bước chân dài về phía trước.

Luôn phải chịu đựng áp lực từ Cố Chén Chu, Hạc Hải Lâu bên cạnh liền tiến lại gần và hỏi: “Cố Thiếu à, là em không thích đàn ông hay phụ nữ… Hay là cả hai loại đều không khiến em cảm thấy gì cả?”

Anh nhìn về phía bóng dáng của Khuê Duyệt đang rời đi, trong lòng suy nghĩ rồi bật cười: “Khuê Duyệt và Thẩm Đức Lâm vốn dĩ đã có tình cảm với nhau rồi; nếu không thì tại sao gia đình Qiu và gia đình Shen, dù con cái có muốn hay không, vẫn cứ tổ chức cuộc hôn nhân này chỉ để đạt được lợi ích riêng? Câu hỏi mà cô ấy vừa đặt ra, có lẽ là vì cô ấy hoàn toàn không sẵn lòng từ bỏ sự nghiệp quân đội vì Thẩm Đức Lâm. Khi phải sống xa cách như vậy, dĩ nhiên cô ấy sẽ phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để kiểm soát Thẩm Đức Lâm.”

Nói xong, Hạc Hải Lâu lại hỏi tiếp: “Sao vậy, Cố Đại Thiếu lần này lại nhìn nhầm rồi sao? Nghĩ rằng Khuê Duyệt và Thẩm Đức Lâm không hề quan tâm đến nhau ư?” Anh cười nhẹ và nói: “Cũng không lạ lắm đâu… Nói thật ra, Cố Thiếu đã từng yêu đương chưa nhỉ?”

“……Hạc Thiếu thật sự hiểu biết nhiều về những chuyện này,” Cố Chén Chu không khỏi chế giễu: “Có vẻ như Hạc Thiếu thực sự có cảm xúc với cả hai loại người đó… Và Hạc Thiếu thực sự đã từng yêu đương chưa nhỉ?”

Hạc Hải Lâu – người thực sự chưa từng yêu đương – trả lời: “……”

Anh ho một tiếng, bỏ qua câu hỏi đó và chọn lọc những điều có lợi cho mình trong lời nói của đối phương, rồi tận dụng cơ hội này để bày tỏ tình cảm: “Em không cảm thấy gì cả với cả hai loại người đó.”

Cố Chén Chu chấp nhận lời tỏ tình này, sau đó lật bỏ lớp vỏ trắng bên ngoài và lộ ra những điều ẩn chứa bên trong: “Chỉ là cảm giác tham gia vào những trò chơi tình dục thôi sao?”

Hạc Hải Lâu bỗng nhiên cười lớn: “Cố Thiếu đừng nói như vậy… Em thực sự rất nghiêm túc khi mời Cố Thiếu…” Nhưng khi anh nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Cố Chén Chu, anh lập tức im lặng.

Thật là quyến rũ… Hạc Hải Lâu cười nói: “Được thôi… hãy trao đổi một cách sâu sắc và trực tiếp hơn.” Anh dùng một cách diễn đạt khá nghệ thuật để mô tả, và cuối cùng không quên hỏi: “Nếu tôi nói như vậy, Cố Thiếu sẽ cảm thấy vui hơn chứ?”

“Nếu anh không xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ vui hơn đấy.” Cố Chén Chu trả lời bình tĩnh, rồi lấy chìa khóa xe ra, mở cửa xe và ngồi vào. Sau khi lái xe đi được vài bước, anh đột nhiên dừng lại và hỏi Hạc Hải Lâu: “Hạc Hải Lâu, lúc trước anh nói đó là nghiêm túc phải không?”

“Cái gì cơ?” Hạc Hải Lâu nhướng mày hỏi.

“Chúng ta hãy thử xem sao.” Cố Chén Chu nói.

“Cái việc đó à?” Hạc Hải Lâu nhớ lại chính mình là người đã gợi ý cho hai người cùng nhau lao xuống hồ nước… Anh hoàn toàn không nhận ra rằng thủ phạm thực sự chính là bản thân mình, “Tất nhiên là nghiêm túc rồi.”

“Được thôi, chỉ lần này thôi,” Cố Chén Chu nói nhẹ, “Hãy xem cuối cùng là nhà anh hay nhà em thắng. Nếu anh thắng, em phải hứa với anh một điều; còn nếu anh thua…”

“Cố Thiếu sẽ cùng anh lên giường lần nữa, như lần trước đó nhé?” Hạc Hải Lâu cười, đợi Cố Chén Chu đưa ra điều kiện.

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ: “Được thôi.”

Nói xong, anh đạp ga và rời đi, không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Hạc Hải Lâu đang đứng bên ngoài xe.

Buổi tối, ngoại trừ buổi tiệc đính hôn này, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Cố Chén Chu trước tiên ghé nhà Đình Hương Sơn Trang lấy một số đồ, sau đó mới lái xe trở về Khu vườn Thiên Thụy. Vừa xuống xe chưa kịp bước vào cổng, anh đã gặp một vị khách đang rời nhà.

Hai người đối diện nhau đều ngập ngừng một chút, sau đó Cố Chén Chu là người phản ứng trước tiên và chào hỏi: “Chú Liang ạ.”

Người đàn ông được gọi là “chú Liang” nhìn Cố Chén Chu một cái, rồi quay đầu cười nói với Cố Tân Quân đang đi theo sau: “Bộ trưởng Cố, đây chính là con trai ông phải không?”

“Đó là con trai cả của tôi.” Cố Tân Quân nói rồi quay sang người đàn ông họ Lương và nói: “Nào, Bộ trưởng Lương, để tôi tiễn anh đi.”

“Bộ trưởng Cố hãy dừng lại đã,” Bộ trưởng Lương cười nói, “Xe đã đậu bên ngoài, chỉ cần vài bước chân thôi; tôi không dám phiền Bộ trưởng Cố.”

Trong lúc họ nói chuyện, chiếc xe màu đen đã dừng lại ở góc đường. Thư ký của Bộ trưởng Lương bước xuống xe, chạy về phía họ và với tốc độ nhanh, cúi người nhận lấy những thứ trong tay Bộ trưởng Lương, sau đó vội vàng cười với Cố Chén Chu rồi đứng yên một bên chờ đợi.

Cố Chén Chu lùi lại vài bước, đứng yên một bên để nghe cha mình và khách của mình nói chuyện. Đến giữa cuộc trò chuyện, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền ngẩng đầu nhìn ra và chẳng may bắt gặp một cái đầu vẫn chưa thu vào từ tầng ba.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Cố Chính Gia vội vàng rút đầu lại, chạy vào phòng ngủ lấy chiếc đèn pin, sau đó quay lại ban công và nhìn xuống dưới. Thấy Cố Chén Chu vẫn đang nhìn mình, anh ta bật đèn pin soi vào mặt mình và làm các động tác miệng như thể đang nói chuyện với người dưới kia, đồng thời cũng vẽ các ký tự Trung Quốc bằng tay.

Họ lại đang âm mưu gì đó…

Cố Chén Chu dựa vào các động tác miệng và tay của đối phương mà nhận ra những từ đó. Anh muốn cười nhưng lại chỉ có thể nhếch mép một cách khó hiểu, rồi cúi đầu ho nhẹ một tiếng.

Tiếng ho nhẹ này vang đến tai của Cố Tân Quân – người vừa mới tiễn Bộ trưởng Lương đi. Anh ta vẫy tay cho Cố Chén Chu theo mình và bước vào phòng khách.

Cố Chén Chu theo sau vào phòng khách và hỏi: “Ba ơi, tại sao Bộ trưởng Lương lại đến nhà chúng ta bất ngờ vậy?”

Tên đầy đủ của Bộ trưởng Lương là Lương Có Sinh, hiện đang giữ chức vụ Bộ trưởng Tuyên truyền Trung ương, là người của Uông Tộc và năm nay đã 62 tuổi.

“Còn lý do gì khác được nữa?” Cố Tân Quân uống một ngụm trà và nói với giọng điệu kỳ lạ, “Ngọn lửa ở Dương Hoài đã bắt đầu lan rộng, sớm muộn gì nó cũng sẽ đến kinh thành. Về những việc liên quan đến tin tức báo chí, ai sẽ là người đầu tiên phải đối mặt với chúng nếu không phải là Bộ trưởng Tuyên truyền Trung ương này chứ?”

Cố Chén Chu suy nghĩ một lát rồi hiểu ra hầu hết mọi chuyện: Uông Bác Nguyên muốn dùng ngọn lửa này để lan từ Dương Hoài đến kinh thành, và có vẻ như họ muốn tận dụng sức mạnh của Bộ Tuyên truyền để thực hiện những thao túng đằng sau bức màn, loại bỏ một số người, sau đó thông qua quyền kiểm soát việ