Vụ án mạng liên quan đến Đình Hương Sơn Trang không quá lớn cũng không quá nhỏ, vừa đủ để Chu Hòa Hạc Hải Lâu và Đình Hương Sơn Trang có điều kiện thể hiện khả năng của mình.

Vừa mới đưa nghi phạm vào tù vào lúc sáng sớm, Cố Chén Chu đã tuyên bố sẽ điều tra cho ra nguyên nhân rõ ràng, trong khi Hạc Hải Lâu cũng dùng quyền lực của mình để đối đầu trực tiếp với Cố Chén Chu. Họ kiểm tra từ danh tính nạn nhân đến động cơ gây án, từ nguyên nhân tử vong đến phương thức giết người, rồi đến các chứng cứ, dù là có thật hay chỉ là giả mạo.

Họ sử dụng mọi biện pháp, từ những phương pháp hợp pháp đến những cách thức bất hợp pháp.

Thủ đô chắc chắn là trung tâm chính trị; nếu xét trong khuôn khổ hệ thống chính trị, những việc này có lẽ không quá đáng kể; nhưng trong giới thượng lưu thế hệ hai, thế hệ ba, việc hai thanh niên có tầm ảnh hưởng ngang nhau tranh đấu như vậy thì khá hiếm gặp. Vì vậy, hầu hết các thanh niên khác cũng bắt đầu im lặng, không đi chơi nữa, mà chỉ ở nhà chơi game, uống trà, và theo dõi hai người dẫn đầu này đối đầu với nhau.

Như vậy, vụ án mạng này, dưới sự chú ý của hai nhóm con cái quan chức cao cấp, diễn ra một cách chậm rãi đến mức chưa từng có, kéo dài suốt hai tháng, và còn tiếp tục qua Tết Nguyên đán mới bước vào giai đoạn cuối cùng.

“Kế hoạch cả năm bắt đầu từ mùa xuân”; dù đã trải qua bao nhiêu năm, Tết Nguyên đán vẫn luôn là ngày lễ quan trọng nhất trong năm.

Sau ngày 20 Tết, mọi người trên cả nước đều bắt đầu nghỉ phép, bao gồm cả các cơ quan chính phủ. Cuộc tranh đấu giữa Úc Hệ và Uông Tộc vẫn tiếp diễn, nhưng chưa bao giờ trở nên công khai; có vẻ như mọi người đều đang âm thầm quan sát, tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho lúc nào đó tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ… Nhưng trước khi những cơn bão và gió lớn ấy ập đến, ngày lễ cuối cùng này vẫn được đón nhận một cách yên bình.

Từ ngày 12 tháng 11 năm ngoái, Cố Chén Chu đã bắt đầu ở lại tại Đình Hương Sơn Trang theo từng đợt; và hai ngày trước Tết Nguyên đán theo lịch âm, nơi đây còn đón thêm một vị khách nữa – Vệ Tường Kim vừa trở về từ quân đội để đón Tết.

Khi trời vừa sáng, hai người có thói quen ngủ sớm và dậy sớm đã ngồi trong sân nhà Đình Hương Sơn Trang tập thể dục và trò chuyện với nhau.

Trước đây, khi còn trong quân đội, tôi gần như hàng ngày đều tập luyện và đánh nhau. Hôm nay, tôi đứng trong sân và gọi Cố Chén Chu vài lần; bỗng nhiên tôi cúi người, dùng vai đẩy hắn rồi lách qua một bên: “Thôi, không đánh nữa đâu… Vừa trở về thì hãy để tôi nghỉ ngơi ít ngày đi. Đánh với anh mãi rồi, thật là mệt…” Anh ta vừa nói vừa ngáp, có vẻ mệt mỏi: “Tối qua chơi game quá muộn nên sáng nay dậy sớm… Giường thì thoải mái lắm mà…”

Cố Chén Chu cũng không dừng lại, tiếp tục luyện tập quân đội cho đến khi đổ mồ hôi đầy người mới dừng lại và hỏi: “Muốn đi ngủ một giấc không?”

“Để tôi ngồi đây đã… Bây giờ đi cũng chưa chắc đã ngủ được đâu. Hãy kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra trong hai tháng vừa qua đi.” Vệ Tường Kim nói, rồi nhìn quanh sân: Hôm qua anh ta đến muộn nên chưa kịp khám phá nơi này đầy đủ.

“Chắc anh cũng đã nghe nói rồi đấy… Chỉ là một vụ án mạng thôi.” Cố Chén Chu nói, lau mồ hôi bằng khăn ướt rồi cùng Vệ Tường Kim ngồi xuống bậc thang gỗ bên ngoài cửa sổ.

Trên những bậc thang màu nâu có vân gỗ rõ ràng, có một cái đĩa sơn lớn, trên đó đặt một ấm trà, hai chiếc cốc và một số đồ ăn vặt giúp bổ sung năng lượng.

“Đây chẳng phải là cách để tìm hiểu thông tin từ người liên quan sao?” Vệ Tường Kim cười nói. “Thực ra tôi cũng chẳng biết nhiều thông tin cụ thể lắm… Chỉ biết là vì một vụ án mà anh và Hạc Hải Lâu xung đột với nhau, sau đó mỗi người đều tự mình hành động theo cách của mình… Vụ án này giờ đây đã trở nên rất phức tạp và có vẻ như đang đi theo hướng kỳ lạ… Chính Đình Hương Sơn Trang là người phát hiện ra sự việc này, đúng không?”

“Tất nhiên rồi… Nếu tôi bị người khác kéo vào cuộc và phải tổ chức một âm mưu gì đó, thì tốt nhất là đi ngủ sớm thôi.” Cố Chén Chu lười biếng trả lời.

Điều này thật sự là điều tôi đã dự đoán trước rồi… Vệ Tường Kim tiếp tục hỏi: “Bây giờ vụ án đã phát triển đến mức nào rồi? Vì phiên tòa sẽ diễn ra sau Tết Nguyên đán, vậy anh đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tất nhiên rồi,” Cố Chén Chu nói một cách nghiêm túc: “Rõ ràng là Cố Thiếu ở kinh thành đang nắm thế thượng phong!”

Vệ Tường Kim cũng nói một cách nghiêm túc: “Điều này chắc chắn là rất cần thiết! Hạc Hải Lâu thì là cái gì vậy? Yếu ớt quá đi mất! À đúng rồi, tôi có một câu hỏi rất muốn biết…”

“Ừm?”

“Con vật luôn nhảy qua nhảy lại trên cây kia là cái gì vậy?” Vệ Tường Kim vẫy tay chỉ về phía con vật đó.

Cố Chén Chu hỏi: “…Anh không biết khỉ à?”

Vệ Tường Kim suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất: “Tất nhiên là biết rồi! Tôi chỉ muốn hỏi, từ khi nào mà một con khỉ lại sống hòa bình với con người đến mức đứng trên ngọn cây như vậy…” Anh ta dừng lại một lát, ngước đầu nhìn con khỉ kia một hồi lâu, rồi từng từ một mô tả động tác của nó: “Vung vuốt, ra hiệu bằng móng vuốt…”

“Nó còn mang trái cây đến cho bạn nữa đấy.”

Vệ Tường Kim im lặng một lúc.

“Còn mang hoa nữa.”

Vệ Tường Kim vẫn không nói gì.

“Nó còn cúi chào nữa.”

Vệ: “…?”

“Nó còn đi lấy nước để bạn rửa trái cây nữa.”

Vệ: “…?”

“Nó còn dùng trái cây chua để giết kẻ thù của mình nữa.”

“Đây thực sự là một con khỉ sao…” Vệ Tường Kim thốt lên một cách ngạc nhiên.

Cố Chén Chu nói: “Có lẽ đây là một con khỉ mà kỹ năng ‘đáng yêu’ và trí thông minh của nó được tăng cường lên mức cao nhất…”

Cuối cùng, Vệ Tường Kim đã không còn quan tâm đến chuyện của Chu Hòa Hạc Hải Lâu nữa, mà liên tục kêu gọi đưa con khỉ đó về nuôi, để nó mang trái cây và làm những việc “đáng yêu” khác nữa.

Cố Chén Chu đã khuyên anh ta vài lần, nhưng Vệ Tường Kim không nghe, thế là cứ ngồi một bên xem anh ta chuẩn bị leo cây bắt khỉ. Con khỉ kia cũng đang đứng trên cành cây lớn, nháy mắt nhìn Vệ Tường Kim cuộn tay áo lên, dùng hai tay và hai chân đẩy mạnh để nhanh chóng bắt đầu leo lên cây.

Khoảng cách chưa đầy ba mét, chỉ trong vài phút, Vệ Tường Kim đã chạm được vào thân cây phía dưới. Sau đó, anh ta dùng hai tay đẩy mạnh, nhảy lên, đặt chân lên thân cây có đường kính bằng hai cánh tay người lớn. Khi kiểm tra xong thấy thân cây không lay động, anh ta từ từ đứng thẳng dậy và tiến gần hơn với con khỉ ở khoảng cách nửa mét phía trên…

Con khỉ dùng một tay gãi cổ, đôi mắt nhìn thẳng vào Vệ Tường Kim mà không hề có ý định tránh né.

Vệ Tường Kim trong lòng mừng thầm, sau khi đứng đến độ cao phù hợp, anh ta vươn hai tay về phía con khỉ. Ban đầu, anh ta di chuyển chậm rãi, sau đó tăng tốc một chút, và cuối cùng bất ngờ đưa hai tay về phía trước!

Con khỉ cũng bất ngờ nhảy lên!

Trước mắt Vệ Tường Kim, cảm giác như hai tay mình đột nhiên trở nên nặng trĩu, như thể có thêm những vật nặng năm, sáu kílô được đặt lên đó. Chưa kịp phản ứng, hai tay đã trở nên nhẹ hơn, và đầu anh ta cũng bị đẩy xuống…

Cố Chén Chu ngồi trên bậc thang xem trò vui này, thấy rất rõ: Khi Vệ Tường Kim định bắt con khỉ, con khỉ đã đạp chân tại chỗ, nhảy lên hai tay của Vệ Tường Kim, sau đó lao về phía trước và nhảy lên đầu anh ta, tiếp tục nhảy lên cao hơn trên các cành cây xung quanh thân cây. Rồi, con khỉ bất ngờ lấy ra một hạt quả từ đâu đó và ném nó về phía đầu Vệ Tường Kim…

Mười phút sau, Vệ Tường Kim lặng lẽ đi xuống khỏi cây.

Cố Chén Chu cũng lặng lẽ nhìn Vệ Tường Kim.

Vệ Tường Kim lại lặng lẽ nhìn lại Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu thực sự không dám nói với Vệ Tường Kim rằng anh ta giờ đây cũng bị đối xử như một kẻ điên vậy.

Ngày tháng đã bước sang năm ba mươi, mặc dù đây là lần đầu tiên Vệ Tường Kim đến Đình Hương Sơn Trang, nhưng hai người cũng không ở lại biệt thự lâu. Ngay sau buổi trưa, họ lái xe đi về hướng Thiên Thụy Viên.

Con đường họ đi đã quen thuộc rồi. Cố Chén Chu ngồi ở ghế phụ, vừa trò chuyện với Vệ Tường Kim, vừa lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn trên Qipeng. Một số ảnh đại diện trong những danh mục không quan trọng đang hiển thị, anh ta mở ra xem qua, những thông báo quan trọng thì trả lời ngay, còn những tin nhắn chỉ để chào hỏi thì đều bỏ qua không quan tâm.

Tiếp đó, anh ta mở mục được phân loại là “Gia đình”, lướt qua từ trên xuống và bỗng nhiên bật cười.

“Có chuyện gì vui đến thế?” Vệ Tường Kim – người đang lái xe – tự hỏi, và tận dụng lúc đèn đỏ để liếc nhìn Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu rất hào phóng vẫy chiếc điện thoại của mình về phía anh ta.

Vệ Tường Kim: “….”

Trên màn hình lớn của điện thoại, thanh thông báo tin nhắn đang di chuyển dần về phía ảnh profile của Cố Chén Chu, và ngay sau đó, dòng chữ “Tôi ghét khỉ!!!” cũng đang từ từ hiển thị lên…

“Chết tiệt!” Vệ Tường Kim chửi thề, tức giận nói, “Tôi thực sự ghét khỉ! Ghét những con khỉ thông minh kia!”

Về điểm này, có lẽ Vệ Tường Kim và Hạc Hải Lâu đều có chung suy nghĩ.

Nhưng có thể dự đoán được rằng, không ai trong hai người này cảm thấy vui vẻ cả…

Ngày 30 Tết nhanh chóng đến. Theo thói quen hàng năm, Cố Gia và Vệ Gia mỗi người ở nhà mình; gia đình họ nấu vài món ăn, và mọi người cùng nhau vui vẻ trải qua buổi tối đó.

Cố Chính Gia cùng với vài bé trai cùng tuổi ở Khu vườn Thiên Thụy đã hẹn nhau lên đỉnh núi để nổ pháo.

Cố Tân Quân và Trình Nguyệt Lâm cùng nhau xem chương trình Gala Tết, còn Cố Chén Chu thì đi ra ngoài cùng Vệ Tường Kim, hai người trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng hát và tiếng cười vang lên từ xa; cũng giống như mọi khi, họ đã nhanh chóng trải qua buổi tối ngày 30 Tết một cách bình thường và không có gì đặc biệt.

Ngày hôm sau là ngày Mùng 1 Tết. Buổi sáng, mọi người thường ăn bánh chay. Ngoại trừ bữa tối ngày 30 Tết mà hai gia đình ăn riêng biệt, các bữa ăn khác mọi người đều ăn chung với nhau. Sáng sớm hôm đó, Vệ Tường Kim đã đến nhà Cố Gia và kéo Cố Chén Chu dậy khỏi giường, sau đó mang ra một tô bánh chay ngọt đặt trước mặt anh ta.

Cố Chén Chu : “…Cần phải căm thù đến mức này sao?” Chẳng qua chỉ là một con khỉ mà thôi; từ nhỏ đến lớn, anh ta chưa bao giờ thích ăn bánh tangyuan cả.

Vệ Tường Kim nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí đừng suy nghĩ quá tiêu cực về mọi chuyện! Chúng ta cần có tư duy tích cực hơn, cần giữ thái độ đúng đắn, và luôn nhìn nhận mọi việc theo hướng tốt đẹp—đây chỉ là một bát bánh tangyuan, biểu tượng cho truyền thống mà thôi!”

Cố Chén Chu trong lòng thầm “Trời ạ”, rồi dùng thìa khuấy đều bát bánh, múc ra miếng nhỏ nhất, nhíu mày một cái rồi nuốt xuống cùng với canh.

Vệ Tường Kim gần như kiềm chế không nổi nữa…

Cố Chính Gia đi xuống cùng với Cố Chén Chu, nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và hỏi: “Anh trai, anh cũng không thích ăn các loại bánh ngọt mà, sao lại không chịu nổi bánh tangyuan đến thế?”

“Không chịu nổi bánh tangyuan à?” Trình Nguyệt Lâm vừa bước ra từ nhà bếp liền hỏi lại.

“Đang nói về anh trai em đấy!” Cố Chính Gia cười nói.

“Anh trai em á?” Trình Nguyệt Lâm nhìn thấy Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim đang ngồi trước bàn ăn, liền nói với Vệ Tường Kim: “Xiangjin cũng đã đến rồi.” Rồi mới tiếp tục: “Lý do tại sao anh trai em không thích ăn bánh tangyuan, em cũng biết đấy… Lúc đó, Xiao Rou đã đùa với em về chuyện này. Khi đó, Xiao Zhou khoảng hai tuổi, còn Xiangjin hơi lớn hơn một chút… Các bạn còn nhỏ lắm, quên mất chuyện đó cũng là bình thường thôi… Khi Xiangjin đến chơi, lúc mọi người không để ý, cô ấy đã cho Xiao Zhou ăn một miếng bánh tangyuan, kết quả là Xiao Zhou bị nghẹn, mặt đỏ bừng lên… Có lẽ sau đó cậu bé ấy vẫn còn ám ảnh về chuyện đó…”

Vệ Tường Kim : “…Tôi đã làm chuyện như vậy sao?”

Cố Chén Chu cũng lần đầu tiên nghe nói về chuyện này; anh ta thực sự không nhớ gì về việc xảy ra khi mình mới hai tuổi.

Trình Nguyệt Lâm cười nói: “Có thể bạn hãy quay lại hỏi Ya Yu xem… Ya Yu chính là mẹ của Vệ Tường Kim. Lúc đó, bạn đã khóc lóc thật to đến nỗi mọi người trong vài tòa nhà xung quanh đều chạy đến xem chuyện gì đang xảy ra… Khi Xiao Rou kể với em, cô ấy còn cười nói rằng mình đã thấy Xiao Zhou bị nghẹn nhưng không hề hoảng sợ, thay vào đó lại bị tiếng khóc của bạn làm cho sững sờ…” Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy đột nhiên biến mất, ánh mắt trở nên buồn bã.

Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim nghĩ: “Bánh tangyuan à… Sau này thì thôi, tốt nhất là đừng ăn nữa…”