Yan Xiu Qing ngồi tựa vào chiếc ghế bằng gỗ hương, nhẹ nhàng vuốt ve một viên ngọc đeo cổ trong tay. Ánh mắt anh luôn dừng lại trên tấm ngọc trong suốt ấy. Viên ngọc khắc hình một thiếu nữ xinh đẹp này chính là thứ Ninh Ninh yêu thích nhất khi còn sống; cô luôn đeo nó bên mình mỗi ngày. Đã hơn tám năm kể từ khi cô bị sát hại cho đến hôm nay, tại sao vật phẩm này lại xuất hiện trong cung điện của gia tộc họ Yan? Khi Chú Zhong đưa viên ngọc này cho anh, anh gần như không dám tin vào mắt mình—vật riêng tư của Ninh Ninh lại đột nhiên xuất hiện trước mặt anh một cách bất ngờ như vậy. Khi anh nắm lấy nó, nhịp tim mình đập nhanh đến mức chỉ có chính anh mới biết được.

Yan Xiu Qing nhấc viên ngọc lạnh lẽo trong tay lên; dưới ánh đèn, viên ngọc đeo cổ buộc bằng sợi dây đỏ nhẹ nhàng đung đưa trong không khí. Trên tấm ngọc trong trẻo như nước ấy, hình ảnh một cô gái mặc váy lụa màu xanh lá cây với thân hình thon thả, váy bay phấp phới và khuôn mặt đầy nụ cười trong sáng đang nhìn về phía anh. Anh cứ tưởng như Ninh Ninh đang đứng trong viên ngọc, mỉm cười nhìn anh, đôi mắt ấy chứa đựng tình cảm sâu đậm không thể hóa giải được.

Trong khoảnh khắc ấy, Yan Xiu Qing cảm thấy như thể mình đang bị nghẹt thở; đôi mắt anh dần trở nên ướt át. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm hại đến cô ấy, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ chết một cách thảm khốc như vậy… Anh ước gì mình có thể giết chết kẻ đã âm mưu giết hại Ninh Ninh, nhưng điều đó lại hoàn toàn không thể thành hiện thực.

Cánh cửa gỗ phát ra tiếng động; sau đó, giọng nói của Chú Zhong vang lên, yêu cầu người hầu mang dầu đến để bôi trơn các ổ cửa.

Yan Xiu Qing kiểm soát lại cảm xúc của mình, rồi đeo viên ngọc lên cổ. Viên ngọc lạnh lẽo trượt xuống ngực anh; anh vén lại cổ áo và nhẹ nhàng vuốt ve viên ngọc qua lớp vải, cảm giác như thể Ninh Ninh đang ôm lấy anh vậy, khiến anh cảm thấy vô cùng bình yên.

Chú Zhong bước vào. Yan Xiu Qing ngẩng đầu nhìn anh và hỏi: “Đã tìm thấy chưa?”

Chú Zhong đến bên cạnh anh và trả lời: “Vừa mới trở về.”

Ngón tay Yan Xiu Qing nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Những người bạn ta cử đi lại để mất dấu vết của hắn; thậm chí còn không biết liệu hắn có rời khỏi núi Yuanyang hay không. Liệu là vì những người đó quá yếu kém, hay là vì hắn thực sự rất giỏi?”

Mí mắt Chú Zhong rung động một cái.

“Hai vệ sĩ thân cận bên cạnh Công tử ba có võ công rất cao; họ không dám tiến quá gần. Theo họ kể, họ đã để mất dấu vết của hắn trong cơn mưa lớn

Yan Xiuqing ngước nhìn người già đang đứng cúi đầu trước mặt mình.

“Dù ông ấy không biết võ công, nhưng tư duy của ông ấy rất nhanh nhẹn; đó là một trong số ít những người thông minh trên thế giới này. Việc ông ấy đi vào Núi Uyên Dương vào ban đêm chắc chắn không chỉ vì sự tò mò đơn thuần.”

Chuông Thú nhìn Yan Xiuqing và hỏi: “Ý Vương gia là ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó?”

Yan Xiuqing trả lời một cách nghiêm túc: “Những năm qua, tất cả những gì ông ấy làm đều xoay quanh một việc duy nhất – tìm ra kẻ đã giết chết Ninh Ninh. Có lẽ ông ấy đã biết được điều gì đó, vì vậy mới vào núi.”

“Ngay cả khi ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó, thì đi vào Núi Uyên Dương cũng có thể tìm ra được gì? Sáu năm đã trôi qua, không còn gì sót lại cả. Ngày xưa, Vương gia cũng đã đến hang động đó; ngoài việc thấy một số mảnh ngói vỡ và xác con rắn khổng lồ, không còn gì khác nữa. Chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó… e rằng chỉ có kẻ đã chết mới biết được.”

Trước mắt Yan Xiuqing lại hiện lên cảnh tượng ngày hôm đó: mọi nơi đều là mảnh ngói vỡ, chất lỏng màu xanh lá cây và máu đỏ thấm khắp nơi. Con rắn khổng lồ đó, bên trong có viên ngọc linh hồn, đã bị chặt đôi, bụng lộ ra ngoài, cảnh tượng thật kinh hoàng. Anh ta đã tìm khắp hang động nhưng không thể tìm thấy tung tích của Ninh Ninh; lúc đó anh ta vẫn hy vọng rằng Ninh Ninh đã bị kẻ đó mang đi, nhưng không ngờ đó lại là lần chia tay mãi mãi.

“Dù sao đi nữa, Tam công tử đã trở về dinh rồi. Những việc sẽ xảy ra vào ngày mai mới là điều quan trọng; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không thì tất cả những nỗ lực của Vương gia suốt những năm qua sẽ trở thành vô ích.”

Yan Xiuqing tựa người vào ghế, vừa uống trà vừa day nhẹ trán mình, tỏ vẻ mệt mỏi.

“Trong lòng Vương gia, người cháu trai này thật sự rất khó đoán; e rằng ngày mai sẽ có những biến cố xảy ra.”

Chuông Thú đặt ấm trà lên bàn và rót cho anh ta một tách trà.

“Dù Tam công tử có thông minh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một vị công tử yếu đuối mà thôi. Dinh thự của ông ấy chỉ có vẻ ngoài hùng vĩ trước mặt mọi người, nhưng thực tế thì không còn chút căn cứ nào trong triều đình nữa. Trong lòng ông ấy chắc chắn sẽ luôn e dè Vương gia và sẽ không làm gì liều lĩnh cả. Những năm qua, ông ấy cũng coi như đang cùng một con thuyền với Vương gia; nếu Vương gia thất bại, điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho dinh thự của ông ấy chứ? Một người thông minh như Tam công tử, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu

Tổng cộng có mười bốn con rắn khổng lồ do Điệp Mạc Ngữ nuôi dưỡng, và đến nay vẫn còn sáu con mà họ chưa tìm thấy được. Theo thông tin từ các nguồn tin, đã có hơn trăm người đi vào khu vực đó và không quay trở lại nữa.”

Ánh mắt trong veo của Yên Tuấn phản chiếu ra một ánh sáng lạnh lẽo khi anh nhìn về phía chiếc chén pha lê treo trên tường.

“Những con rắn khổng lồ ấy đã giết chết nhiều người như vậy, sao cha ta lại không hề e ngại gì cả? Vẫn còn ban hành sắc lệnh vào sinh nhật của Thất hoàng tử nữa chứ? Người phụ nữ đó chắc chắn sẽ không ngồi yên mà hành động.”

Chung Thúc lấy ra một mảnh giấy từ trong tay áo.

“Đây là thông tin vừa mới được gửi đến cung điện.”

Yên Tuấn nhận lấy và mở ra xem.

Chung Thúc lùi lại một bước, nhìn xuống và nói: “Người của chúng ta đã sẵn sàng rồi. Ngày mai chỉ cần chờ tín hiệu từ công tử. Nếu kế hoạch của Điệp Mạc Ngữ không thành công, chúng ta có thể chuyển sang kế hoạch thứ hai.”

Yên Tuấn đặt mảnh giấy lên bàn và đẩy nó về phía Chung Thúc. Chung Thúc nhặt lấy mảnh giấy.

“Người phụ nữ này thật sự rất tính toán kỹ lưỡng; cô ta đã lén lút điều động đến Trung đoàn Hổ Binh cách đây hai mươi dặm.”

Nói xong, mép miệng Yên Tuấn nở nụ cười châm biếm.

“Kẻ tự xưng trung thành với Hoàng đế, Yan Shou Yi, hóa ra lại là tay sai của Hoàng hậu.”

Chung Thúc tiến lên, mở tấm màn đèn và đưa mảnh giấy vào ngọn nến đang cháy. Mảnh giấy nhanh chóng co lại và cháy thành tro bụi.

“Có vẻ như tối mai, Hoàng hậu quyết tâm phải thành công. Nhưng việc cô ta điều động quân đội như vậy, liệu bên ngoài kinh thành có ai canh gác không nhỉ? Có vẻ thông minh nhưng thực ra lại rất ngu ngốc.”

Yên Tuấn mỉm cười nhẹ nhàng.

“Khi công cuộc của ta thành công, ta sẽ thực sự cảm ơn những người mà người phụ nữ đó tin tưởng.”

Chung Thúc nhìn xuống, do dự một lát rồi nói: “Thần vẫn còn nghi ngờ về người này.”

Yên Tuấn ngước nhìn người đàn ông đã theo hầu mình hơn hai mươi năm. Từ khi anh ta mới năm tuổi, Chung Thúc đã chăm sóc, bảo vệ và dạy anh ta võ thuật. Anh ta coi Chung Thúc như người cha ruột thịt của mình. Đôi khi, Yên Tuấn cảm thấy Chung Thúc chính là cha mình, là người tốt bụng nhất trên đời này sau mẫu thân, là người thân duy nhất của mình. Suốt những năm qua, vì mong muốn của anh ta, Chung Thúc đã phải vất vả rất nhiều; giờ đây, mái tóc của ông đã bạc phơ và khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Bỗng nhiên, Yên Tuấn nhận ra rằng mình cũng đã già đi rồi; không còn là người đàn ông với giọng nói vang dội và thân hình thẳng tắp như trước nữa.

Gi