A Rên đặt tay lên vai Lão Ngũ và thì thầm: “Có một đội người đang tiến về phía này.” Lão Ngũ vội vàng đứng dậy và nhìn ra ngoài.

Dưới bầu trời đêm tối chỉ có ánh sao lấp lánh, những tia lửa nhỏ li ti từ xa dần tiến gần hơn, cùng với tiếng móng giẫm ngựa vang lên không ngừng.

“Có vẻ như là một đội kỵ binh, số người khá đông đấy.”

Lão Ngũ nhíu mày lại và lắng nghe kỹ hơn.

“Theo âm thanh này, có khoảng vài trăm người đấy.”

Những tia lửa càng lúc càng sáng rõ hơn, tiếng móng giẫm ngựa cũng trở nên dồn dập hơn. A Rên nhìn ra xa, thấy một đội quân dài hàng, ít nhất cũng có vài trăm người; những bóng dáng đen kịt chen chúc trong bóng tối, giống như một con rồng đen đang di chuyển trên cánh đồng. Tốc độ của họ rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đến dưới cây cầu treo.

Lúc này, các binh sĩ trên tháp thành cũng nhận thấy đội quân này, có người hét lên: “Dưới thành là ai vậy?!”

Một người trong đội quân thổi một tiếng còi, tiếng móng giẫm ngựa lập tức im bặt, và đội quân dừng lại. Đây rõ ràng là một đội quân được huấn luyện bài bản.

Một con ngựa lao ra, trên lưng ngựa ngồi một người cầm đuốc, đội mũ sắt, mặc áo giáp đen; chiếc mũ sắt ấy có một sợi lông đỏ bay phấp phới trong gió.

Bộ dạng này… trông giống hệt với chỉ huy đội Hổ Binh, Nghiêm Thủ Nhất.

“Chỉ huy đội Hổ Binh, Nghiêm Thủ Nhất, được lệnh vào thành, xin báo cho người coi giữ cổng thành để mở cửa ngay!”

Giọng nói vang dội, trầm ấm và rõ ràng, rõ ràng là do người đó sử dụng nội lực. Lão Ngũ thì thầm: “Tại sao ông Nghiêm lại vào thành vào lúc này?” A Rên lắc đầu, anh cũng cảm thấy thật kỳ lạ; lúc này đã qua nửa đêm rồi, chẳng lẽ trong cung có chuyện gì đó à?

Có người hô lên: “Xin ông Nghiêm chờ một chút.” Sau đó, họ vội vàng hô vang vào trong thành: “Chỉ huy đội Hổ Binh, Nghiêm Thủ Nhất muốn vào thành!”

Lời hô đó được lặp đi lặp lại và lan truyền khắp nơi. Một lúc sau, một người đàn ông mập mạp bước ra khỏi nhà, vừa buộc nút mũ vừa chạy nhanh về phía tháp thành; phía sau anh ta, một binh sĩ thấp bé cầm một chiếc mũ đuổi theo. Người đàn ông đó vớt lấy chiếc mũ, suýt nữa trượt chân ngã, lẩm bẩm vài câu gì đó, cũng chẳng kịp đeo mũ cho đúng cách, rồi vội vàng leo lên tháp thành.

Người đó chính là phó người coi giữ cổng thành đang trực ban đêm hôm đó; anh ta là một kẻ ham mê tình dục, đã gọi một ca sĩ đến nhà mình để qua đêm. Vừa mới kết thúc cuộc v

Người dân bên dưới thành đã bắt đầu mất kiên nhẫn và hét lên: “Các người ở đây làm gì vậy? Trì hoãn thời gian như thế này, liệu ông ta có chịu trách nhiệm được không?!”

Đội quân Hổ Binh thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng đế; vị chỉ huy của đội này có chức vụ lên tới cấp ba. Thông thường, ngay cả những quan chức cấp cao hơn cũng không được họ coi trọng, huống chi chỉ là một vị phó chỉ huy thành nhỏ bé như thế này.

Nghe thấy điều này, vị phó chỉ huy vội vàng bước tới mép thành, chiếc mũ trên đầu suýt rơi xuống, anh ta vội vàng giữ lại bằng tay.

“Ông Yán Chủ Yếu có mang theo ấn triện và sắc lệnh của Hoàng đế không?”

Yán Thủ Nhất lắc đầu, vị phó chỉ huy hiểu ý và lập tức ra lệnh cho người ta thả cái giỏ xuống. Tường thành của kinh đô cao khoảng sáu, bảy trượng, được xây dựng từ những tảng đá lớn vuông vức, liền kết chặt từ trên xuống dưới, nhẵn bóng và ngăn nắp. Nếu muốn vào trong thành, chỉ có thể đi qua cổng thành mà thôi.

Những chiếc ròng rọc bằng gỗ kêu leng keng khi dây thừng to bằng ngón tay cái được thả xuống từ trên cao. Dưới ánh lửa, một cái giỏ được thả xuống. Yán Thủ Nhất thúc ngựa tiến lên, đặt những thứ mình mang theo vào giỏ rồi vẫy tay về phía đỉnh thành.

Vị phó chỉ huy nhận lấy những thứ mà binh sĩ đưa đến, trong khi đó, một người lính canh khác mở ra một chiếc hộp gỗ màu tím. Vị phó chỉ huy lấy ấn triện hình hổ ra, đặt nó vào một khuôn mẫu có hình dạng tương tự, và kiểm tra kỹ lưỡng. Anh ta nhìn kỹ ấn triện, sau đó lật nó lại và soi dưới ánh đuốc; chiếc ấn triện bằng ngọc hình hổ trông nhẵn bóng và sạch sẽ, không hề có dấu vết màu đỏ trên khuôn mẫu, chứng tỏ đó chính là ấn triện thật.

Đội quân Hổ Binh là lực lượng tinh nhuệ trong quân đội, chỉ có Hoàng đế mới có quyền điều động họ. Thông thường, họ đóng quân cách thành phố khoảng mười dặm, và chỉ khi nhận được lệnh của Hoàng đế mới được phép vào thành phố. Đại Ngư Quốc rất cẩn thận trong việc kiểm tra tính xác thực của các ấn triện. Những ấn triện này được chạm khắc từ ngọc băng có tuổi đời hàng nghìn năm; loại ngọc này trong suốt như băng tuyết và không hề bị bám bụi bẩn từ bên ngoài. Các thợ thủ công đã tạo ra những khuôn mẫu giống hệt nhau, được phủ đầy chì đỏ; khi kiểm tra, chỉ cần đặt ấn triện vào khuôn mẫu và quan sát màu sắc để phân biệt thật giả. Không chỉ vậy, trên ấn triện còn có hai lỗ nhỏ như kim, tương ứng với hai điểm trên khuôn mẫu; nếu không khớp với nhau, cũng có thể nhận biết được đó là ấn triện giả hay thật.

Vị phó chỉ hải kiểm tra cả sắc lệnh của Hoàng đế và c

Họ hét về phía dưới thành: “Ngài Đại sứ Nghiêm, xin chờ một lát, thần sẽ ra lệnh mở cổng thành ngay.”

Đi Mạc Ngữ bước tới gần Hoàng đế và cúi chào sâu, nói: “Thần có một điều chưa hiểu rõ, muốn xin ý kiến của Viện Sư Chuột.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Chuột Hải và hỏi: “Viện Sư Chuột vừa nói rằng ngài đã từng chứng kiến sao Hoàng đế xuất hiện vào ngày Bảy Vương chào đời, đúng không?”

Chuột Hải gật đầu. Đi Mạc Ngữ tiếp tục hỏi: “Nếu vậy, tại sao Viện Sư Chuột lại không nói ra điều này ngay từ trước? Đây là một điềm lành mạnh cực kỳ quan trọng, tại sao chỉ được ghi chép trong các sách vở, và lại được đề cập đến vào đêm nay?”

Ánh mắt Hoàng hậu trở nên lạnh lùng, bà hỏi: “Đại pháp sư muốn nói điều gì?”

Đi Mạc Ngữ cúi đầu:

“Thần chỉ đơn giản là có nghi vấn; chắc hẳn mọi người cũng vậy. Xin Viện Sư Chuột giải đáp cho thần.”

Bình thường, Đại pháp sư và Hoàng hậu không quá thân thiết với nhau, nhưng thấy Đi Mạc Ngữ vẫn cung kính đến thế, không biết tại sao hôm nay lại trở nên thiếu tôn trọng như vậy? Ninh Dụ nhìn thấy họ trao đổi ánh mắt với nhau, khóe miệng anh ta lại nở nụ cười quen thuộc. Nam Yến thì thầm: “Anh ta dám đối đầu với Hoàng hậu ư?”

Nhìn lên, Ninh Dụ thấy anh trai mình đang đứng cách xa, liền tiến lại gần hơn và hỏi: “Sao anh lại đứng xa thế nhỉ? Hóa ra anh đã nhận ra từ trước rồi.”

Ninh Dụ đẩy cô ấy ra một chút bằng quạt và nói: “Đừng nói nữa, hãy lắng nghe kỹ đi.”

Họ không hề nhận ra rằng Ánh Tu Châu đang chăm chú nhìn về phía họ, khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi dường như sắp rơi nước mắt.

“Đại pháp sư có điều chưa biết,” Chuột Hải nói.

Chuột Hải cúi đầu và giải thích: “Bởi vì lúc đó Bảy Vương mới vừa chào đời, những điềm báo từ trời cao chỉ có thể được công bố khi chúng xảy ra lần nữa; nếu không, điều đó sẽ gây tổn hại lớn đến tuổi thọ của Bảy Vương. Và lần tiếp theo mà những điềm báo này xuất hiện, sẽ là vào lúc người đó sắp trở thành người cai trị thiên hạ.”

Khi Chuột Hải nói xong, mọi người xung quanh đều nhìn nhau. Rõ ràng hôm nay việc này là do ông ta thực hiện theo lệnh của Hoàng hậu; mọi người đều hiểu rõ điều đó, chỉ là tìm một cái cớ để Hoàng hậu có thể quyết định mà thôi. Ai ngờ Chuột Hải lại nói ra một cách trực tiếp như vậy.

Trong ánh mắt Ninh Dụ hiện lên vẻ châm biếm. Lời nói ngu ngốc như vậy mà còn có thể được nói ra… Nếu nói rằng Chuột Hải thuộc phe của Hoàng hậ