Yan Xiuqing ra lệnh gọi Tiểu Đào đến. Cô gái khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt nhợt nhạt, rõ ràng là đã sợ hãi không ít. Từ những lời kể run rẩy của cô ta, người ta biết được rằng sau nửa đêm, vì lo lắng cho Hòa Nhi, thấy Ngũ Nương tử vẫn đang ngủ say, cô ta liền mang theo nước vừa đun sôi vào phòng Hòa Nhi. Trong phòng tối om không có đèn, cô ta dùng ánh sáng từ ngọn đèn để đổ nước vào ấm trà trên bàn, nghĩ rằng khi Hòa Nhi thức dậy sẽ uống. Nhưng thấy trên giường không có chút động tĩnh nào, sợ làm phiền cô bé và bị mắng, cô ta liền rời khỏi phòng. Khi vừa đi đến cửa, cô ta cảm thấy chân mình dính dáng, nhìn xuống thì thấy trên nền nhà có một vết đen, giống như chất lỏng nào đó. Theo dõi vết đó, cô ta mới phát hiện ra rằng chất lỏng đó chảy từ trên giường xuống, vội vàng chạy ra ngoài và gọi người.

Ninh Dụ hỏi: “Khi bạn bước vào phòng, bạn có phát hiện điều gì bất thường không?”

Tiểu Đào cúi đầu đáp: “Thiếp không phát hiện ra gì cả.”

Ninh Dụ nhìn chiếc cửa sổ một cách suy tư.

“Chiếc cửa sổ này là bạn mở sao?”

Tiểu Đào lắc đầu: “Ban đầu cửa sổ trong phòng đã mở rồi.”

Tiểu Lạc hỏi: “Khi bạn bước vào phòng, bạn có ngửi thấy mùi gì không?”

Tiểu Đào ngẩng mặt nhợt nhạt lên và đáp: “Trừ khi mùi đó quá nồng, nếu không thiếp không thể ngửi thấy được.”

Sau khi Tiểu Đào được đưa xuống dưới, Tiểu Lạc hỏi: “Công tử có phát hiện ra điều gì không?” Ninh Dụ vẫy tay gọi cô, Tiểu Lạc tiến lại gần, và Yan Xiuqing cũng theo đến bên cửa sổ. Trên bậc cửa sổ có in rõ dấu giày của một người đàn ông.

Yan Xiuqing nói: “Có vẻ như đây là dấu giày của một người đàn ông… Có phải là hung thủ không?”

Ninh Dụ không trả lời, mà hỏi: “Anh Tứ đã báo cáo với quan chức chưa?”

“Người đã được cử đi rồi, chắc chắn sẽ sớm đến.”

Ninh Dụ gật đầu. Tiểu Lạc lại quan sát kỹ hiện trường; ngoại trừ dấu giày đó, hung thủ không để lại bất kỳ dấu vết nào khác.

Một vụ án mạng đã xảy ra tại dinh của Vương tử Thứ Tư, và đó là một vụ án cực kỳ man rợ. Tòa án địa phương đã báo cáo sự việc lên cơ quan tư pháp. Rất nhanh sau đó, viên cai quản cơ quan tư pháp là Vương Trung cùng với mười mấy lính truy bắt đã đến dinh vương để kiểm tra hiện trường và khám nghiệm thi thể. Đồng thời, họ yêu cầu tất cả mọi người trong dinh không được rời khỏi nơi đó; cửa trước và sau dinh đều được canh gác bởi lính truy bắt, và không ai được phép ra vào trừ khi có lệnh đặc biệt của Vương tử.

Vương Trung là người nổi tiếng ở k

Kết luận mà Vương Trung đưa ra gần giống hệt với những suy đoán của Tiểu Lạc: kẻ sát nhân đã lẻn vào phòng khi Hòa Nhi đã ngủ say, rồi âm thầm dùng dao chém chết nạn nhân một cách khéo léo; có thể nói, người này rất giỏi võ nghệ mới có thể làm được điều đó một cách chuẩn xác đến thế.

Vương Trung ra lệnh cho các lính canh điều tra từng người hầu trong dinh, đặc biệt là những người hầu trực đêm hôm qua tại Viện Liú Phương. Họ đã được hỏi đi hỏi lại nhiều lần nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào. Ngoại trừ cô bé Tiểu Đào – người phát hiện ra thi thể – đã vào căn phòng này, không ai khác nhìn thấy hoặc nghe thấy điều gì bất thường cả.

Điều khiến Vương Trung băn khoăn là tại sao kẻ sát nhân lại chọn giết một nô tì? Có ác ý sâu sắc nào khiến hắn ra tay với cô ấy? Bà Lưu, người bị sốc, khăng khăng cho rằng chính bà Zhang ở bếp là thủ phạm. Tối hôm đó, hai người đã xảy ra tranh cãi, và bà Zhang đã nuôi lòng hận thù, sau đó quyết định giết người. Mọi người đều biết rằng bà Zhang rất giỏi trong việc giết mổ gia súc. Khi Vương Trung điều tra những người làm việc trong bếp, quả nhiên như lời bà Lưu nói, hai người đã cãi vã vì một cái nồi canh vào ngày hôm trước. Nhưng sau khi dọn dẹp xong, bà Zhang đã cùng một số người khác đi ngủ, và có người chứng kiến rằng bà ấy không hề rời khỏi nơi đó. Sau cả một ngày điều tra mà vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Sau bữa tối, Vương Trung cùng thuộc hạ Tiểu Bình một lần nữa đến hiện trường vụ án. Hai người đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Tiểu Bình, một chàng trai trẻ tuổi, thấp bé và mập mạp, hỏi: “Liệu kẻ sát nhân có bay mất khỏi căn phòng này không? Chỉ để lại một dấu chân thôi, làm sao có thể tìm ra hắn được? Thưa ngài, theo ý ngài, liệu kẻ sát nhân vẫn còn ở trong dinh không?”

Vương Trung đậy lại chiếc hộp trang sức mà Hòa Nhi đã giấu ở tầng lớp giấu trong tủ quần áo, và nói: “Người này không phải vì tiền bạc, vì vậy có thể loại trừ khả năng là kẻ trộm đột nhập vào nhà để gây án.”

Tiểu Bình tiếp tục nói: “Hòa Nhi thường xuyên được chủ nhân yêu quý, nhưng cũng đã làm phiền không ít người, chủ yếu là những người hầu. Những người này đều làm việc trong dinh đã nhiều năm và không chắc hẳn họ có võ nghệ gì cả. Còn về việc giết người do tình cảm, tôi chưa nghe ai nói rằng cô ấy có mối quan hệ tốt với ai cả… Chỉ có người báo cáo rằng một người lính canh thường xuyên tặng cô ấy một số đồ nhỏ, có vẻ như anh ta có tình cảm với c

“Đúng vậy. Bên trong cung điện, ngoài việc có lính canh tuần tra ở khu vực bên trong, thì ở khu vực bên ngoài còn được chia thành các nhóm gồm mười người; hai nhóm này luân phiên tuần tra theo những hướng khác nhau, và sau hai giờ sẽ đổi ca. Kẻ sát nhân này đã hành động một cách lặng lẽ, tránh được sự chú ý của nhiều nhóm lính canh, và không ai phát hiện ra có người rời khỏi cung điện.”

Vương Trọng nhìn chằm chằm vào chiếc cửa sổ đó.

“Kẻ sát nhân rất táo bạo và tỉ mỉ; chắc chắn không phải là người bình thường. Hắn rất quen thuộc với mọi thứ bên trong cung điện – hoặc là hắn đang ẩn náu bên trong đó, hoặc là có người trong cung điện đã thuê hắn để thực hiện hành động sát nhân.”

Tiểu Bằng nhìn ông và hỏi: “Ông muốn nói rằng, kẻ sát nhân vẫn có thể đang ở bên trong cung điện?”

Vương Trọng gật đầu và nói: “Hôm qua, những người đã đến thăm cung điện, ngoại trừ Hoàng tử Thứ Bảy bị Hoàng hậu triệu hồi về cung sau nửa đêm, thì chỉ còn lại Công tử nhỏ của Tướng Quốc công là Ninh Vũ, và con trai thứ hai của Viện Tiên Giám Sư là Triệu Nhất Phàm. Nhưng cả hai người này đều là những người nổi tiếng ở kinh đô; họ đến đây chỉ để cùng nhau luyện tập đánh bóng, không thể có liên quan gì đến khu vực phía sau của Công tước Thứ Tư được… Chắc chắn không phải họ. Hãy cử người đi kiểm tra kỹ lưỡng mọi người trong các khu vực, kể cả Phu nhân.”

“Ông nghi ngờ…?”

Vương Trọng nói với giọng trầm ấm: “Từ xưa đến nay, những cuộc tranh giành trong khu vực phía sau của phụ nữ luôn giống như những trận chiến ác liệt… Chúng ta đã chứng kiến không ít trường hợp như vậy; mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Sau khi hai người rời đi, sân vườn lại trở nên yên tĩnh. Ánh trăng tối nay sáng hơn nhiều so với đêm hôm trước; ánh sáng bạc óng ánh chiếu xuống khu vườn đẹp đẽ này. Vào thời điểm này, nơi thường xuyên sáng đèn rực rỡ giờ đây chỉ còn lại ánh sáng từ vài chiếc đèn lồng dưới gian hàng; các căn phòng đều tối om. Bà Lưu đã chuyển đến khu vườn tre của Yên Tu Thanh; Viện Liú Phương đã bị niêm phong vì là hiện trường vụ án mạng. Hai viên cảnh sát đang trực gác bên cửa vườn, đang trò chuyện nhỏ nhẹ một cách nhàm chán, không hề biết rằng còn có hai người khác ở bên trong sân vườn.

Tiểu Lạc nhìn Ninh Vũ và hỏi: “Công tử nghĩ những gì ông ấy nói có lý không?”

Ninh Vũ chỉ cầm que diêm, cúi đầu tìm kiếm điều gì đó trên nền đá, và không ngẩng đầu trả lời: “Cũng có chút lý.”

Nói xong, anh đứng dậy và lẩm bẩm: “Quả nhiên, không còn lại bất cứ dấu vết gì c