Yan Zhuyu nhìn về phía Ninh Ngọc, khuôn mặt nở nụ cười:

“Con đến từ khi nào vậy?”

“Cũng đã lâu rồi ạ.”

Ninh Ngọc đưa những chiếc lá khô trong tay cho cô hầu bên cạnh và cười nói:

“Mẹ chỉ say mê sự oai phong của cha thôi, làm sao có thể quan tâm đến con được chứ.”

Yan Zhuyu nhìn vào khuôn mặt tươi cười của con trai mình và nói:

“Con trai mẹ, bệnh ho của con đã khỏi rồi đấy à, dám trêu chọc mẹ nữa.”

Ninh Ngọc che ngực và ho vài tiếng.

“Làm sao có thể khỏi nhanh vậy chứ? Con chỉ vì lâu không gặp mẹ, nhớ mẹ quá nên mới vội vàng đến báo tin cho mẹ biết, xin chào cha ạ.”

Yan Zhuyu đứng dậy và trách móc:

“Con này, đừng dùng những lời nói dối để lừa mẹ nữa. Con suốt ngày không ở nhà, cũng chẳng thấy con quan tâm đến mẹ chút nào cả.”

Nói xong, bà nắm lấy tay Ninh Ngọc và kéo anh đi:

“Đi thôi, công tử thứ ba, đừng đứng đây nữa, con sẽ bị lạnh lại đấy.”

Ninh Ngọc cười nói:

“Mẹ nói con như thể con yếu đuối vậy sao? Con đâu có yếu đuối đâu. Con ở trong nhà lâu quá, cảm thấy ngột ngạt, ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng một chút thôi.”

Ánh mắt đầy nụ cười của anh hướng về phía Ninh Viễn Tinh đang tập võ trong sân:

“Nhìn cha tập võ ở đây, con cũng thấy thoải mái hơn.”

Thấy con trai không muốn vào nhà, Yan Zhuyu liền ra lệnh cho người hầu mang canh ginseng đến. Ninh Ngọc cười khổ và nói:

“Mẹ tha cho con đi… Bây giờ con nhìn thấy cái này là buồn nôn lắm… Con…”

Nhìn thấy ánh mắt của mẹ, anh đành im lặng không nói thêm gì nữa. Yan Zhuyu thấy con trai mình mặc chiếc áo khoác dày, khuôn mặt vẫn tái nhợt, lòng lo lắng cho sức khỏe của con và trách móc:

“Sao con lại bị mưa ướt vậy chứ? Những người bên cạnh con đều làm gì vậy?”

Bà liếc nhìn Shu Ying đứng phía sau Ninh Ngọc; Shu Ying vội vàng cúi đầu, tỏ vẻ nhận lỗi.

“Dù những người bên cạnh con giỏi đến đâu, họ cũng không thể kiểm soát được chủ nhân mình được. Lần này là do con tự ý làm theo ý mình, không thể trách họ được.”

Nghe vậy, Yan Zhuyu thở dài và nói:

“Thôi đi, tùy con muốn thế nào cũng được. Dù sao thì những người đó con cũng luôn bảo vệ chặt chẽ mà.”

Lúc này, Ninh Viễn Tinh đã hoàn thành bài tập võ và quay lại. Ninh Ngọc bước ra từ hành lang và nói với cha mình:

“Cha vẫn oai phong như xưa, phong độ không hề giảm sút chút nào.”

Ninh Viễn Tinh nhận lấy khăn tắm mà người hầu đưa cho và lau mặt.

“Không được rồi… Cuối cùng thì tuổi tác cũng ảnh hưởng đến con người mà.”

“Sức khỏe của Ninh Ngọc đã tốt hơn chưa?”

“Chỉ bị ướt một chút thôi, không sao đâu. Hôm nay con đến là muốn hỏi cha mẹ, ngày mai là sinh nhật của Bảy Vương rồi; cách đây nửa tháng, cung điện đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ rồi. Con không biết nên tặng gì cho phù hợp?” Yên Châu Ngọc đứng dưới hành lang, nghe vậy liền nói: “Lời mời đã được gửi đến vài ngày trước rồi. Nhưng hiện giờ, với vụ án con rắn khổng lồ gây thương tích cho người ta, và cô Hoàng vừa mới qua đời không lâu, vụ việc vẫn chưa được giải quyết… Hoàng hậu thực sự không hề e ngại gì sao? Làm sao có thể tổ chức tiệc sinh nhật vào lúc này được?”

Ninh Viễn Tinh nhìn vợ mình một cái.

“Những chuyện này không phải chúng ta nên lo lắng. Công chúa nên cẩn thận trong lời nói.”

Yên Châu Ngọc bước ra khỏi hành lang và tiến về phía hai người cha con.

“Chỗ này không có ai khác cả; chúng ta cứ đóng cửa lại và nói chuyện riêng thôi. Em trai tôi, vị hoàng đế kia… thực sự là…” Nói đến đây, cô thở dài nhẹ. “So với cha chúng ta, em ấy còn kém xa lắm.”

Ninh Viễn Tinh đưa chiếc khăn tay cho người hầu bên cạnh, rồi nói với Ninh Ngọc: “Trong cung điện không thiếu thứ gì cả; con chỉ cần chọn hai món đồ đẹp mắt từ kho để thể hiện lòng thành của mình là được.”

Yên Châu Ngọc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nhớ có hai bức tranh miêu tả tiếng chim hót vào mùa thu; chúng mang ý nghĩa may mắn… Có lẽ nên tặng những bức tranh đó thì hợp lý hơn.”

Ninh Ngọc đồng ý. Lúc này, có người đến báo rằng vợ của gia đình Hoàng đã đến thăm, có lẽ là vì chuyện của Hoàng Yạc Vĩ. Yên Châu Ngọc nhìn hai người cha con một cái, rồi ra lệnh cho người hầu dẫn người đó vào phòng khách, sau đó cùng cô hầu gái đi theo.

Ninh Viễn Tinh nhìn theo bóng dáng của vợ mình, từ từ nói: “Hoàng Yạc Vĩ đã chết một cách oan uổng… Gia đình chúng ta thực sự nợ người ta một lời giải thích.”

Ninh Ngọc nhìn Ninh Viễn Tinh, ánh mắt cô bình yên như nước, nhưng những lời cô nói lại như những con dao đâm thẳng vào trái tim Ninh Viễn Tinh.

“Không chỉ là Hoàng Yạc Vĩ… Mà cả cái chết của chị gái tôi… Làm sao chỉ với một lời giải thích mà có thể kết thúc mọi chuyện được?” mí mắt Ninh Viễn Tinh rung động một cái; chuyện đó là vết thương sâu sắc mà anh mãi mãi không thể chạm đến trong trái tim mình.

Ninh Ngọc chỉ nhìn anh chằm chằm, và nói: “Năm đó, chị gái tôi biến mất một cách bí ẩn khỏi nhà… Sau đó, xác cô ấy bị tìm thấy ở nhiều nơi khác nhau trong kinh đô.

“Chắc chắn rồi. Cha tôi ngày xưa quen biết khá thân với Kẻ Mưu Sát Quỷ Dữ; con trai ông ấy cũng thường xuyên đến dinh thăm cha. Không biết ngài có biết không… việc ông ấy luyện đan trên núi Ngỗng Sen chỉ là cái cớ để che giấu mục đích thực sự của mình—đó chính là Viên Châu Thông Linh.”

Ninh Dương Tử nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên và bối rối trong mắt Ninh Viễn Tinh:

“Viên Châu Thông Linh? Đó là thứ gì vậy?”

“Nói một cách đơn giản, đó là một phép thuật cổ xưa. Bằng cách dùng loài linh quỷ ở miền Nam Tây để nuôi rắn hổ mang, chúng sẽ hình thành ra viên châu này bên trong cơ thể. Viên châu này cho phép người sở hữu biết được những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ, thậm chí cả những điều sẽ xảy ra trong tương lai.”

Ninh Viễn Tinh nhìn Ninh Dương Tử và nói:

“Trên đời này lại có thứ như vậy sao? Tôi chưa từng nghe nói đến.”

Ninh Dương Tử đáp lại, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt ông ta:

“Bước then chốt và cũng là khó khăn nhất trong quá trình tạo ra viên châu này là… rắn hổ mang phải hút máu của người sở hữu năng lực đặc biệt, mới có thể hoàn thành bước cuối cùng của quá trình này.”

Ninh Viễn Tinh như bị sét đánh vậy, ánh mắt dán chặt vào Ninh Dương Tử, lẩm bẩm: “Năng lực đặc biệt… người sở hữu năng lực đặc biệt…”

Đôi mắt ông ta dù đang nhìn người đứng trước mặt, nhưng tâm trí lại như đã bay xa, cứ như thể linh hồn ông ta đã rời khỏi thân xác mình vậy. Cơ thể ông ta run rẩy, suýt nữa thì ngã.

Ninh Dương Tử vội vàng đưa tay ra đỡ ông, thấy khuôn mặt ông ta tái nhợt, vẻ mặt kỳ lạ.

“Cha không khỏe à?”

Ngực Ninh Viễn Tinh co thắt liên hồi, ông cố gắng bình tĩnh lại và nói:

“Thế giới này lại còn có những chuyện như vậy sao?”

Ánh mắt Ninh Dương Tử lạnh lùng khi trả lời:

“Tại sao chị gái tôi ngày xưa lại rời khỏi dinh và đến núi Ngỗng Sen? Và tại sao lại xuất hiện trong hang động đó? Chẳng lẽ chị ấy có một năng lực đặc biệt mà ai cũng không biết… chính là người mà Kẻ Mưu Sát Quỷ Dữ đang tìm kiếm, và muốn dùng máu của chị ấy để hoàn thành bước cuối cùng của việc tạo ra Viên Châu Thông Linh?”

Giọng nói của Ninh Dương Tử dịu dàng nhưng lại lạnh lẽo như băng giá vào mùa đông, xuyên thủng trái tim Ninh Viễn Tinh. Tim ông ta đau nhói như bị dao cắt vậy.

Ông ta đặt tay lên ngực, bước đi lảo đảo; người hầu bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông và hỏi:

“Công tử, ngài đau ngực phải không?”

Ninh Viễn Tinh chỉ cảm thấy tiếng vo ve vang lên bên tai, âm thanh xung quanh trở