Tiếng gió rít gào, thổi qua cỏ cây trên đồng bằng, cuốn theo những cành lá khô và bụi bặm. Một nhóm bóng đen di chuyển với tốc độ rất nhanh trong tiếng gió ấy; tiếng bước chân của họ lướt qua bụi cỏ tạo ra âm thanh “xạc xạc”, nhưng dưới tiếng gió ầm ĩ, âm thanh đó gần như không thể nghe thấy được.

Dần dần, một khu rừng tối om xuất hiện phía trước. Người đàn ông đứng đầu giơ tay ra, ra hiệu cho những người đi sau dừng lại; tiếng bước chân trên cỏ bỗng nhiên im bặt, chỉ còn lại tiếng gió vui vẻ réo rít trên bầu trời. Hai bóng đen lao nhanh về phía khu rừng đó.

Người đàn ông rút chiếc bình rượu ra từ thắt lưng, uống vài ngụm. Rượu mạnh trôi xuống cổ họng, mang lại cảm giác nóng bỏng, khiến toàn bộ vùng bụng anh ta như đang bị thiêu đốt… một cảm giác thật sự khoái lạc.

Anh ta gắn chiếc bình rượu trở lại thắt lưng, tay chạm vào con dao cong treo bên hông, ngón tay vuốt ve lưỡi dao mịn màng một hồi. Đã lâu lắm rồi anh ta không hoạt động cơ thể; đêm nay, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội để “để con dao này uống máu” một chút… Vượt qua khu rừng này là doanh trại của Đại Vũ; đã bao năm trôi qua, anh ta luôn ghét cái nơi này.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn bầu trời; những vì sao lấp lánh đang nháy mắt với anh ta. Lúc này, mọi người trong doanh trại chắc hẳn đang ngủ say sưa, không ai có thể ngờ rằng sẽ có người đến lấy mạng họ… Anh ta không khỏi ngưỡng mộ kế hoạch tinh vi của Vua; một kế hoạch bất ngờ và liên kết chặt chẽ như vậy, làm sao có thể không thành công được? Nghĩ đến những kẻ cứng đầu trong triều đình, anh ta cảm thấy tức giận… Những kẻ nhát gan, e ngại đó lẽ ra đã nên về nhà nghỉ hưu từ lâu rồi, để đừng cản trở mọi người.

Anh ta cúi người, ẩn mình trong bụi cỏ cao đến nửa người; quần áo ướt sũng dính vào người, khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Dù đã là cuối thu, thời tiết vẫn oi bức; mồ hôi và sương đêm làm ẩm quần áo, khi di chuyển nhanh thì không cảm thấy gì, nhưng một khi dừng lại thì thực sự rất khó chịu.

Tiếng muỗi vo ve bên tai không ngừng; người đàn ông vung tay quạt mặt vài cái, ánh mắt anh ta vẫn hướng về phía trước… nhưng trong bóng tối, anh ta không thể nhìn thấy gì cả. Một lúc sau, gió ngừng thổi, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh… Anh ta nhíu mày; hai người kia đi đã lâu quá… Chẳng lẽ có điều gì bất thường xảy ra sao? Bỗng nhiên, một ánh sáng đỏ xuất hiện trong bóng tối, lắc lư qua lại trên không… Người đàn

Khi đã đi được vài chục thước, người đàn ông bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh quan sát xung quanh; ngoài những cây cối đứng thẳng tắp ra, không hề có gì khác. Nhưng cảm giác bất an trong lòng vẫn không biến mất, nên bước chân anh dần trở nên chậm lại, tay anh cũng đặt lên chuôi dao. Cái cảm giác lạnh lẽo từ chuôi dao khiến anh cảm thấy yên tâm hơn; con dao này đã theo anh suốt hơn mười năm rồi, giống như một phần của cơ thể anh vậy. Chỉ cần nó còn ở đây, anh mới có thể thư giãn được.

Người đàn ông ra hiệu cho những người đi sau nhanh lên, và cả đội ngũ lập tức tăng tốc, gần như đang chạy. Chẳng mấy chốc, cả đoàn người đã đi qua hơn nửa khu rừng. Vẻ lo lắng trên khuôn mặt người đàn ông dần tan biến; có lẽ anh chỉ hoang mang mà thôi. Nhưng đúng lúc đó, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thét hoảng sợ. Người đàn ông quay đầu nhìn lại, nhưng chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra thì đã cảm nhận được một luồng gió lạnh lao thẳng về phía mình!

Người đàn ông nhanh chóng cúi người xuống; một mũi tên sượt qua gáy anh, làm rụng một ít tóc. Tiếng kêu thương liên tục vang lên; nhiều mũi tên khác lao đến từ mọi phía, khiến người người ngã gục. Dựa vào con dao cong trong tay, người đàn ông vùng vẫy để đẩy lùi những mũi tên đó, nhưng cánh tay trái của anh vẫn bị trúng tên. Anh kiềm chế nỗi đau, lách vào sau một cái cây lớn, rồi nói bằng tiếng Nam Tây Trung Quốc: “Hãy ẩn sau cây!”

Liên tục có người ngã xuống; người đàn ông biết rằng họ đã rơi vào bẫy. Làm sao kẻ địch lại biết được hành trình của họ? Anh dựa người vào cây, giơ con dao cong lên, cắn lưỡi dao vào miệng, rồi siết chặt mũi tên đó. Mũi tên có móc vuốt đã kéo theo một miếng thịt ra ngoài, máu tươi bắt đầu tuôn trào.

Mồ hôi lạnh túa trên trán anh; một người bên cạnh hỏi: “Thủ lĩnh bị thương rồi à?” Người đó vừa bước ra khỏi sau cây, vừa chạy về phía anh… Nhưng anh chỉ kịp kêu lên: “Đừng đến đây!” Thì người đó đã bị một mũi tên bắn xuyên qua đầu.

Răng anh cắn chặt vào nhau, đôi mắt anh tròn xoe; trái tim anh đập thật mạnh vì giận dữ và sốc. Rõ ràng họ đã rơi vào bẫy… Có vẻ như đêm nay sẽ rất nguy hiểm. Anh xé một miếng vải từ váy áo của mình ra, vội vàng băng bó vết thương. Rốt cuộc là ở khâu nào đã xảy ra sai sót? Làm sao kẻ địch lại biết được hôm nay họ sẽ tấn công vào ban đêm?

Lúc này, cơn mưa tên đã

“Cảm giác bị tấn công bất ngờ thì thế nào nhỉ?” Một giọng nói mạnh mẽ vang lên trong không khí; người nói đang sử dụng tiếng Nam Tân Giang. Người đàn ông không nói gì, chỉ hướng ánh mắt về phía nguồn phát ra giọng nói đó.

“Cùng lúc tấn công Man Châu, Sa Đình Khẩu và Thiết Môn Quan để hỗ trợ cuộc tấn công bất ngờ từ trong cung điện, nhằm đạt được mục đích của các ngươi… Thật là kế hoạch thông minh của Vua Nam Tân Giang!” Người đàn ông trong lòng bất ngờ. Kế hoạch tỉ mỉ như vậy, mất gần mười năm mới hoàn thành… Làm sao người của Đại Dự Quốc lại biết được? Chẳng lẽ bên cạnh Vua có kẻ phản bội?!

“Thật đáng tiếc… Cuối cùng lại tự chuốc họa vào thân!” Tiếng cười chế giễu vang lên trong không khí, đầy khinh thường.

“Vua muốn leo lên cao quá nhanh… E rằng sau đêm nay, ngài sẽ không còn là một vua nữa đâu.” Hôm nay, ba căn cứ quan trọng của Đại Dự Quốc đã bị tấn công đồng loạt; Nam Tân Giang đã điều động các đơn vị tinh nhuệ nhất để tạo ra sự bất ngờ, phối hợp với kế hoạch từ trong cung điện, khiến đối phương không thể ứng phó kịp thời… Chắc chắn sẽ thành công. Nhưng việc này sẽ khiến lực lượng của Nam Tân Giang trở nên yếu đuối… Nếu như…

Người đàn ông nắm chặt con dao trong tay, đôi mắt như muốn phun lửa ra ngoài. Anh ta tuyệt đối không được hành động một cách bốc đồng; anh ta phải thoát ra ngoài để báo tin cho Vua. Chỉ cần có thể đến được ngon đồi bên ngoài khu rừng, anh ta sẽ có thể gửi tín hiệu để cảnh báo Vua.

Anh ta từ từ lùi lại phía sau, bước đi thật nhẹ nhàng. Trong bóng tối, tiếng kêu thét lại vang lên… Có lẽ họ đã bắt đầu cuộc tấn công từ nơi khuất. Người đàn ông không còn thể quan tâm đến những điều khác nữa; ưu tiên hàng đầu là phải báo tin cho Vua càng nhanh càng tốt.

Anh ta luôn giữ thăng bằng, từng bước đi đều cẩn thận, sợ rằng sẽ giẫm phải cành cây khô. Khi anh ta đã lùi ra được vài trượng, một giọng nói vang lên phía sau lưng:

“Bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu không phải là hành động của một người chỉ huy đâu…”

Người đàn ông không quay đầu lại, bất ngờ vung dao về phía sau. Con dao cong của anh ta phóng ra một tia sáng và quét ngược về phía người đó. Kỹ năng võ thuật của anh ta ở Nam Tân Giang được xem là xuất sắc; ít ai có thể đối đầu được với anh ta, nhất là khi anh ta sử dụng dao… Gần như không ai có thể thắng được anh ta.

Anh ta đã dùng toàn bộ sức mạnh của mình để đánh… Nhưng dao lại không trúng đích. Khi anh ta vung dao, cơ thể anh ta đã xoay người lại… Nhưng không thấy ai ở phía đối diện; chỉ cảm thấy một làn gió nhẹ thổi qua, và cổ họng anh ta trở nên lạnh buố