Vào buổi chiều ngày hôm sau, Tiểu Lạc lợi dụng lúc Mạc Thần ra ngoài để lẻn vào phòng của anh ta.

Phòng của Mạc Thần lớn hơn phòng mà Hòa Nhi ở, và cũng sáng sủa hơn nhiều. Trang trí trong phòng mang phong cách nước ngoài; trên tường treo một tấm thảm với những họa tiết giống con vật lại không phải con vật, giống đám mây lại không phải đám mây, có vẻ như là những biểu tượng tôn giáo. Bàn ghế thì theo kiểu phổ biến ở Đại Vũ Quốc, nhưng trên đó đặt một số tác phẩm điêu khắc bằng đất sét, có hình người và động vật, có lẽ được mang từ Băng Cháy Quốc đến. Trên giường không có rèm, chỉ có chăn được gấp gọn gàng.

Tiểu Lạc quan sát xung quanh phòng rồi nhanh chóng đi đến tủ quần áo và mở cửa tủ. Những bộ quần áo trên đó hơi lộn xộn, một số được nhét vào tủ một cách vô tổ chức. Cô xem qua và thấy chúng không khác gì những gì anh ta thường mặc. Những lớp quần áo bên dưới thì được gấp gọn gàng, chủ yếu là quần áo mùa thu đông; khi lật chúng lên, mùi camphor bay lên, khiến cô suýt nữa bị hắt hơi.

Tiểu Lạc quan sát kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy chiếc áo khoác có hoa văn tối màu mà cô đã thấy vào đêm hôm đó. Sau khi đóng cửa tủ, cô đến gần một kệ đựng đồ và thấy trên các tầng kia có đủ thứ linh tinh; ở tầng cuối cùng là vài đôi giày ống, kiểu dáng không giống những gì người ở Trung Nguyên thường mặc, chúng được đặt gọn gàng lại với nhau, dù hơi cũ nhưng được giặt rửa sạch sẽ.

Cô lấy một đôi giày lên xem. Tổng cộng có bốn đôi, trong đó có một đôi may không đều, cách làm thô sơ và không vuông vắn, có vẻ như do người mới học may làm; ba đôi còn lại thì được may cẩn thận hơn, có lẽ chúng đều do cùng một người làm. Cô nhận thấy giữa bốn đôi giày này có một chỗ trống, có lẽ hôm nay anh ta đã mặc một trong số đó. Có vẻ như Mạc Thần rất trân trọng những đôi giày này; mặc dù chúng đã cũ, anh ta vẫn không muốn thay thế chúng, có lẽ chúng là do người mà anh ta rất quan tâm làm ra. Có vẻ như cô đã nhầm lẫn rồi; người sẵn sàng giữ lại những đôi giày cũ như vậy chắc chắn là người chung thủy, và không thể là người làm những việc ngoại tình được.

Tiểu Lạc tìm kiếm khắp phòng nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Cô không dám ở lại lâu, đóng cửa lại và nhìn quanh xem không ai có ở đó, sau đó rời khỏi sân nhà. Nhưng cô không hề biết rằng, sau cây lớn trong sân, có một người đang theo dõi mọi hành động của cô...

Những ngày gần đây, Quý Mộng Ca luôn mơ thấy những chuyện liên quan đến Băng Cháy Quố

Bà Bạch không khỏi thấy đau lòng và nói: “Công chúa phải ăn thêm một chút nữa, gầy như thế này bà thật sự rất lo lắng.”

Ánh mắt Quách Mộng Ca lơ đãng, cô hỏi một cách trầm tư: “Bà ơi, con đã xa nhà được bao nhiêu năm rồi?”

Bà Bạch dừng lại một chút khi đang vuốt tóc và trả lời: “Tám năm rồi. Năm công chúa kết hôn, cô mới mười bảy tuổi; bây giờ thì đã hai mươi lăm tuổi rồi.”

“Thật là lâu quá…”

Trên khuôn mặt trắng như tuyết của Quách Mộng Ca, nụ cười bi thương hiện lên.

“Con đã quên mất mình bao nhiêu tuổi rồi… Con đã hai mươi lăm tuổi sao? Hồi nhỏ, con luôn mong muốn lớn lên nhanh hơn; vậy mà bây giờ, chỉ trong chốc lát thôi, con đã già như vậy rồi ư?”

Nước mắt bắt đầu tràn ra trong mắt bà Bạch; bà tức giận nói: “Công chúa đâu có già đâu! Công chúa vẫn xinh đẹp và trẻ trung như xưa.” Quách Mộng Ca cười và nói: “Bà thật giỏi an ủi con.”

Nhìn thấy vẻ mặt yếu đuối của cô, bà Bạch cảm thấy đau lòng và buộc phải hạ mắt xuống để giấu đi những giọt nước mắt. Ngày xưa, cô công chúa nhỏ bé, xinh đẹp và ngây thơ ấy từng là ánh nắng soi sáng cho tất cả mọi người trong đất nước Băng Cháy; nhưng bây giờ, thời gian đã lấy đi tất cả niềm vui và nụ cười trên khuôn mặt cô, biến cô thành một nàng công chúa hiền thảo và đức hạnh được mọi người khen ngợi trong cung điện hoàng gia này… Người mà bà từng mơ ước sẽ sống cùng đến đầu bạc răng long, giờ đây lại đẩy cô vào một đại dương lạnh lẽo và bất tận… Bà thực sự sợ rằng cô công chúa nhỏ bé ấy sẽ chìm mãi trong đại dương ấy và không bao giờ có thể trở lại được nữa…

Bà Bạch kiềm chế những giọt nước mắt đang muốn trào ra, buộc lại mái tóc đen óng của mình. Kiểu tóc đơn giản ấy làm cho khuôn mặt cô trong gương trở nên càng thêm xinh đẹp; khuôn mặt nhỏ bé ấy, cùng với vẻ u sầu trong mắt cô lúc này, thực sự khiến người ta phải đau lòng… Nếu Hoàng tử nhìn thấy cô trong tình trạng yếu đuối như thế này, liệu ông ấy có cảm thấy đau lòng và thương xót cho cô không? Nhưng cô chưa bao giờ chịu để mình trông như vậy trước mặt ông ấy; cô luôn kiên quyết giữ thái độ cao đầu.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa; bà Bạch nói “Vào đi”. Cánh cửa mở ra, có người bước vào, sau đó là tiếng đồ dùng ăn uống được đặt xuống đây đó. Bà Bạch nhìn ra căn phòng bên ngoài; bóng dáng quen thuộc ấy đang bận rộn một cách nhẹ nhàng và có trật tự… Bà không khỏi thở dài trong lòng: Dù biết rằng công chúa không ăn được nhiều, nhưng người đó vẫn làm như

Mo Thần nhìn xuống đất, không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy; tuy nhiên, mỗi bước chân của cô ấy đều khiến trái tim anh đau nhói không nguôi.

Qu Mộng Ca ngồi xuống, nhìn qua vài đĩa rau nhỏ và vài bát cháo khác nhau trên bàn, sau đó quay đầu nhìn anh.

“Anh Thần, sao phải vất vả như vậy? Em cũng ăn không nhiều được đâu.”

Mo Thần ngẩng đầu lên, ánh mắt anh tràn ngập niềm vui. Đã bao lâu rồi cô ấy không gọi anh như vậy? Kể từ ngày cô ấy kết hôn với Yên Tu Xiu Thanh, hay là từ khi cô ấy biết được tình cảm của anh và đuổi anh ra khỏi bên mình… Quá lâu rồi, anh đã không nhớ nổi.

“Điều này không phiền phức chút nào đâu. Công chúa thích món gì thì ăn món đó đi. Cháo gạo mầm rất tốt cho dạ dày, em hãy thử ăn xem.”

Nói xong, anh đưa gần nửa bát cháo vàng óng đến trước mặt cô ấy. Qu Mộng Ca dùng thìa bạc khuấy nhẹ vài cái; mùi thơm đặc trưng của cháo gạo mầm lan tỏa vào mũi cô.

“Thật thơm.”

Cô múc một thìa nhỏ cháo vào miệng. Thấy cô thích, lòng Mo Thần cũng vui mừng; ánh mắt anh tràn đầy tình yêu thương và sự chiều chuộng. Bà Bạch nhìn anh một cái, rồi thở dài không lời.

Qu Mộng Ca đã uống hết gần nửa bát cháo, lại ăn thêm một ít rau xanh; mặc dù không nhiều, nhưng so với những ngày trước thì đã tốt hơn nhiều. Bà Bạch giúp cô súc miệng và rửa tay xong, Mo Thần cảm thấy vui vẻ hơn, và việc dọn dẹp đồ ăn cũng trở nên nhanh chóng hơn.

Qu Mộng Ca ngồi trên ghế bên cạnh, nhìn anh cất đồ ăn vào chiếc đĩa gỗ lớn, rồi nói:

“Trong thời gian em ốm, những chuyện xảy ra ở Vương quốc Băng Cháy thường xuyên hiện lên trong đầu em, khiến em nhớ về những ngày tháng chúng ta còn trẻ.”

Mo Thần dừng lại một chút, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trên bàn, sau đó đặt chiếc đĩa cuối cùng vào đĩa gỗ.

“Công chúa đang nhớ nhà à? Nếu nhớ nhà, có thể báo với Hoàng tử để trở về thăm nhé. Dù sao thì đã bao nhiêu năm rồi mà công chúa chưa từng trở về… Hoàng đế và Hoàng hậu cũng rất nhớ công chúa đấy.”

Qu Mộng Ca nhìn anh. Người đàn ông này lẽ ra phải có một tương lai rực rỡ, nhưng vì tình yêu sâu đậm dành cho cô mà anh sẵn lòng sống như một người hầu tại đây… Chính cô là người đã làm tổn thương anh, chính sự cứng đầu của cô đã kéo anh vào rắc rối này.

“Anh Thần năm nay có phải là hai mươi chín tuổi không?”

Mo Thần cười một tiếng và nói:

“Vâng, thần lớn hơn công chúa bốn tuổi.”

Bà Bạch đặt chai nước mật

Ngồi thẳng trên chiếc ghế, cô ấy vẫn trông đẹp như mọi khi, ánh mắt cũng dịu dàng như xưa… Nhưng chính ánh mắt ấy lại làm anh đau lòng. Trước khi bảy mươi tuổi, trong ánh mắt cô luôn lấp lánh sự sống; cô có phần bướng bỉnh và kiêu ngạo, nhưng đó chính là hình ảnh mà anh luôn mong muốn thấy. Giờ đây, căn nhà tù túng này đã giam cầm cô, biến cô thành một “nữ hoàng” tẻ nhạt, không còn sức sống nữa…

Trên khuôn mặt Quách Mộng Ca hiện lên nụ cười dịu dàng:

“Vài ngày trước, chú Mạc đã viết thư kể rằng anh trai cậu đã qua đời vì bệnh tật từ vài năm trước; trong nhà chỉ còn lại chị dâu và hai cháu trai chưa đủ tuổi trưởng thành. Bây giờ cậu cũng sắp ba mươi tuổi rồi… Chú Mạc muốn cậu trở về Vương quốc Băng Cháy để tìm một người bạn đời cho mình…”

Chưa kịp cô nói hết, Mạc Thần đã cau mặt lại:

“Tôi sẽ không đi… Và tôi cũng sẽ không lập gia đình.”

Bà Bạch mở miệng ra, nhưng lại thôi không nói tiếp. Quách Mộng Ca tiếp tục nói:

“Đã tám năm rồi… Sao anh Thần lại phải bị giam cầm ở đây như tôi chứ? Hãy rời khỏi nơi này và sống cuộc sống tự do, thoải mái đi!”

Ánh mắt Mạc Thần như bùng cháy lên:

“Cô cũng biết mình đang bị giam cầm ở đây sao? Cô hoàn toàn có thể trốn thoát! Chúng ta hãy rời khỏi nơi này, trở về quê hương của mình, sống cuộc sống mà chúng ta xứng đáng được hưởng.”

Cô nhìn anh, im lặng một lúc rồi nói:

“Khi tôi đã kết hôn với anh ấy, tôi chính là vợ của anh ấy… Tôi sẽ không rời bỏ anh ấy đâu.”

Ánh mắt Mạc Thần trở nên lạnh lùng, như băng giá vậy.

“Nếu vậy… thì tôi sẽ mãi ở bên công chúa.”