Trong ánh mắt của Ninh Vũ không thể nhận ra được niềm vui hay sự tức giận nào cả.

“Manh mối này là do Vương Tranh dẫn người đi tìm ra, không hiểu sao anh ta lại không báo cáo lên trên, mà chỉ tiếp tục điều tra theo hướng đó.”

“Một chuyện quan trọng như vậy mà anh ta dám không báo cáo ư?”

Ninh Vũ khẽ cười lạnh.

“Có thể vì anh ta vừa mới được bổ nhiệm làm đầu mục của Cơ quan Tư pháp, muốn gây ấn tượng ngay từ đầu, hoặc có lý do khác nữa. Có người đã đưa ra ý kiến phản đối, cho rằng lời nói của cô Li không thể tin tưởng hoàn toàn; họ đề xuất đưa cô ấy và người đàn ông đã hẹn hò với cô ấy đến Cơ quan Tư pháp để thẩm vấn kỹ lưỡng. Nhưng Vương Tranh đã bác bỏ đề xuất đó với lý do thiếu bằng chứng. Ngày hôm sau, cô Li đã chết tại nhà mình.”

“Chết rồi à?”

Tiểu Lạc hỏi trong sự sốc.

“Làm sao lại chết được nhỉ?”

“Tự tử bằng cách treo cổ.”

Tiểu Lạc nói: “Có phải vì bị phát hiện chuyện riêng tư mà cô ấy tự tử vì xấu hổ không?”

Ninh Vũ nhìn cô, ánh mắt anh ta lộ ra chút nụ cười, ánh mắt đó mang theo sự chiều chuộng mà anh ta không hề nhận ra.

“Cô ấy quả thật hiểu biết khá nhiều về họ… Nhưng vẫn còn điều khiến cô ấy ngạc nhiên nữa.”

Ánh mắt Tiểu Lạc đầy nghi vấn.

“Người thanh niên đã từng gặp chị gái cô ấy đã chết trong vụ tai nạn vào ngày thứ mười sau khi vụ án xảy ra, khi anh ta đang đi lấy nước.”

Hai người có liên quan đến vụ án này đều đã chết… Liệu đó là tai nạn hay do ai đó cố ý? Không ai biết được.

Tiểu Lạc không nhịn được mà hỏi: “Còn A Chương thì sao?”

Ninh Vũ lắc đầu.

“Chưa tìm thấy.”

Anh ta nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp và dịu dàng, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, nhưng trong nụ cười đó lại ẩn chứa chút tự giễu.

“Tám năm trôi qua… Tôi tự cho mình không hề ngu dốt, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về người phụ nữ đó… Cô ấy cũng giống như A Chương ngày xưa… Đã biến mất không dấu vết khỏi căn nhà đó.”

Tiểu Lạc bất chợt nói: “Có lẽ người phụ nữ đó thực sự không hề tồn tại… Có thể là người thanh niên đó đã nói dối; hoặc có thể chính là cô Li đã chết từ trước rồi.”

Ninh Vũ không nói gì, ánh mắt anh ta chìm đắm nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiểu Lạc không nhịn được mà lại nói: “Tôi nghĩ anh nên tìm kiếm A Chương kỹ lưỡng hơn… Anh ấy quan trọng hơn người phụ nữ đó nhiều.” Ninh Vũ nhẹ nhàng đáp: “Người đó có lẽ đã không còn sống trên đời này nữa… Một nhân chứng quan trọng như vậy,

“Trực giác ư?”

Tiểu Lạc bắt chước cử chỉ của anh ta mà nhướng mày lên.

“Hãy tin tôi đi, đôi khi trực giác của tôi rất chính xác.”

Anh ta cười, không biết là tin cô ấy hay chỉ đơn giản là không muốn phản bác gì.

“Ngày mai em hãy mặc lại quần áo nữ.”

Anh ta đột nhiên thay đổi chủ đề, khiến Tiểu Lạc cảm thấy bối rối.

“Ngày mai tôi sẽ bảo Tứ vương tử sắp xếp cho em làm việc trong sân của Vương phi.”

Tiểu Lạc nhìn anh ta với đôi mắt đen long lanh; thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô, Ninh Dụ lại tiếp tục nói: “Kẻ giết Hòa Nhĩ chắc chắn vẫn còn trong hoàng cung này. Còn người đàn ông kia… tôi đoán anh ta cũng ở đây, chỉ là không biết liệu anh ta có liên quan đến cái chết của Hòa Nhĩ hay không.”

Tiểu Lạc nói: “Nhưng suốt hai ngày qua, em đã kiểm tra hết tất cả các tôi tớ và lính canh trong hoàng cung, và không thấy người đàn ông mà em đã nhìn thấy vào ngày hôm đó.”

Ninh Dụ cười và nói: “Có lẽ người mà em nhìn thấy không phải là bộ dạng thật của anh ta…”

“Ý anh là anh ta đã đổi dung mạo à?”

Chiếc quạt giấy màu trắng nhợt được gấp lại trong lòng bàn tay anh ta.

“Dám ân ái với phụ nữ của vương gia trong hoàng cung… dù anh ta là người ngoài hay là tôi tớ, lính canh trong hoàng cung, thì cũng đều phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Việc chỉ cần thay đổi một chút về ngoại hình hay trang phục cũng là điều bình thường mà. Ngày mai khi em vào sân sau, thứ nhất, em có thể dùng danh nghĩa là cô hầu để quan sát kỹ hơn những người trong sân của Vương phi; thứ hai, hãy chú ý đến cô hầu riêng bên cạnh Ngũ Nương Tử… có lẽ sẽ có manh mối gì đó.”

Tiểu Lạc gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có thể người đàn ông đêm hôm đó chính là kẻ sát nhân không?”

“Không đâu.”

Thấy Ninh Dụ nói một cách chắc chắn như vậy, Tiểu Lạc không khỏi tò mò: “Tại sao anh lại chắc chắn đến thế?”

Nhưng Ninh Dụ không trả lời cô ấy, mà chỉ buồn ngáy và nói: “Chàng trai này mệt rồi… đi ngủ thôi.”

Anh ta lại định giấu giếm thông tin rồi… Nhưng tối nay anh ta đã nói ra khá nhiều điều; chắc hẳn anh ta thực sự rất mệt mỏi. Khi anh ta vào phòng bên trong, Tiểu Lạc kéo rèm lụa xuống; tấm rèm màu trắng nhạt treo giữa hai căn phòng.

Cô kéo chiếc giường gỗ mà mình dùng để ngủ ra ngoài; chiếc giường này rộng hơn nhiều so với chiếc trước đây, nên không cần lo lắng về việc ngã xuống đất nữa. Cô nằm xuống và kéo chiếc chăn mỏng che người.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh; chỉ còn nghe thấy tiếng côn trùng râm ran bên ngo

Trong suốt tám năm qua, anh ấy đã sống như thế nào? Những trải nghiệm đó đã hành hạ anh ấy ra sao? Những đêm tối như thế này… Từ khi còn là một thiếu niên mới chỉ mười lăm tuổi cho đến khi trở thành người như bây giờ, anh ấy đã trải qua những biến đổi gì để có được con người như hiện tại?

Nằm trằn trọc không thể ngủ được, Tiểu Lạc nhìn chằm chằm vào tấm rèm màu trắng nhạt treo lơ lửng trong không khí. Người đang ẩn sau tấm rèm kia liệu đã ngủ hay chưa? Kể từ khi gặp anh ấy hơn hai tháng trước, cô đã bị sự thông minh và trí tuệ của anh ấy chinh phục. Anh ấy vốn dĩ rất thông minh, suy nghĩ nhanh nhẹn, luôn có thể tìm ra sự thật từ những manh mối nhỏ nhất; so với anh ấy, cô thực sự quá ngu ngốc. Nhưng ngay cả một vụ án mà người như anh ấy cũng không thể giải quyết được, huống chi là cô? Tại sao anh ấy lại coi trọng cô đến thế? Chẳng lẽ anh ấy biết điều gì đó? Hay chỉ là hy vọng vào may mắn? Không… Dựa vào những gì cô biết về anh ấy, anh ấy không bao giờ làm bất cứ điều gì mà không có lý do cụ thể. Liệu thật sự anh ấy đã nhận ra điều gì đó?

Nghĩ mãi, cô không khỏi thì thầm: “Ninh Vũ.”

Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, Tiểu Lạc nhìn chằm chằm vào tấm rèm và nhẹ nhàng hỏi: “Một vụ án mà ngay cả anh cũng không thể giải quyết được, liệu tôi có thể làm được không?”

Trong bóng tối, chàng trai kia nhìn chằm chằm vào những hình khắc trên trần nhà. Những hình khắc ấy dưới bóng tối đã mất đi vẻ đẹp ban đầu, trở nên mờ ảo, như thể có một con quái vật đang ngồi đó, nhìn chằm chằm vào anh…

Tiểu Lạc đã đổi tên thành A Lạc và xin vào làm việc trong dinh của công chúa với vai trò là một cô hầu gái, được phân công làm các công việc vặt trong bếp. Chỉ trong vài ngày, cô đã kết bạn thân với những người hầu trong bếp. Nhờ vẻ ngoài nhanh nhẹn, tính cách hiền lành và chăm chỉ, cô rất được họ yêu mến. Ngoại trừ người quản lý bếp do công chúa mang từ nước Băng Cháy đến – Mộ Chân – người luôn tỏ ra lạnh lùng, những người khác đều thích trò chuyện với cô khi rảnh rỗi. Từ những người hầu này, cô biết rằng công chúa rất tử tế với những người dưới quyền, không bao giờ chỉ trích họ, nhưng một nữ hoàng tốt bụng như vậy lại không được vua yêu mến...

Ngày thứ hai sau khi vào dinh, Tiểu Lạc đã gặp công chúa. Công chúa có đôi mắt màu nâu, vẻ đẹp rất tuyệt vời; là người phụ nữ mà bất kỳ người đàn ông nào không mù đều sẽ thích. Về ngoại hình, cô rất hợp với vua Yên Tu Thanh, người có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng tại sao

Mo Chen, khoảng hơn ba mươi tuổi, có thân hình trung bình và gầy gò. Anh ta khá giống với người đàn ông mà cô ấy đã nhìn thấy vào ngày hôm đó, chỉ là khuôn mặt của họ khác biệt rất nhiều. Mo Chen có một cái mũi hơi phẳng, khuôn mặt hơi dài, nhưng đôi mắt anh ta lại lấp lánh ánh sáng, trông giống như một người luyện võ. Ninh Vũ từng nói rằng người đàn ông đó có thể đã thay đổi diện mạo, vì vậy Tiểu Lạc bắt đầu chú ý đến anh ta. Trong những cuộc trò chuyện bình thường, cô ấy được biết rằng Mo Chen ban đầu là vệ sĩ riêng của công chúa, sau đó được theo hôn phu sang nước Đại Dự. Hai năm sau khi đến cung điện hoàng gia, không hiểu vì lý do gì mà anh ta lại bị điều đến bộ phận bếp để làm quản lý. Từ một vệ sĩ rất thân cận với chủ nhân, lại bị điều đến một nơi như bếp nấu, có vẻ như có điều gì đó không thể giải thích nổi… Liệu anh ta có làm điều gì sai trái mà khiến cho công chúa vốn dĩ hiền lành tức giận, hay có những bí mật nào đó? Lúc đó, Tiểu Lạc cũng không thể hiểu rõ được. Nhưng một ngày nọ, khi đang đi đổ rác thải, cô ấy tình cờ ra khỏi cung điện của công chúa và nhìn thấy Mo Chen đang nói chuyện với người hầu gái mà cô ấy đã gặp vào đêm hôm đó tại viện của Ngũ Nương Tử. Cô ấy định tiến lại gần hơn để nghe xem họ đang nói gì, nhưng lại thấy hai người đã rời đi. Vào ban đêm, Tiểu Lạc lén lút ẩn náu bên ngoài phòng của Mo Chen, chờ đợi đến tận nửa đêm mà vẫn không thấy gì xảy ra, cuối cùng cô ấy đành phải trở về ngủ.