Mùi thơm của món thịt xào nhanh chóng lan tỏa khắp căn nhà, nhưng không hiểu sao mùi hương đó lại khiến Ning Yu cảm thấy buồn nôn. Không lâu sau, bữa ăn đã được chuẩn bị xong. Chủ nhà dọn dẹp gọn gàng và đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ ở giữa sân, rồi đặt vài cái ghế bên cạnh. Ning Yu nhớ có người nói thiếu một cái ghế, vì vậy anh quay đầu lại nhìn, và thấy trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ nhưng được lau chùi sạch sẽ có một bát canh và một đĩa thịt xào với ớt khô; những miếng thịt được cắt rất đều. Có thể thấy, người chủ nhà này rất giỏi trong việc cắt thịt.

Anh là một người rất coi trọng sự sạch sẽ, vì vậy anh hoàn toàn không thể ăn bất cứ thứ gì ở đây. Mấy người bạn của anh gọi anh vài lần, nhưng thấy anh vẫn đứng ở cửa không chịu tiến vào, họ cũng bỏ cuộc. Sau đó, mưa bắt đầu tạnh dần, và khi trời ngừng mưa, đã gần tối. Mấy người bạn chia tay gia đình nông dân và cưỡi ngựa trở về thành phố, rồi đi xa nhau.

Khi vào dinh thự, họ mới biết đã có chuyện xảy ra: chị gái cả đã mất tích suốt một ngày, và tất cả những người hầu trong dinh thự đều đã ra ngoài tìm kiếm cô ấy. Ning Yu vội vàng đến phòng khách, chỉ thấy mẹ và chị gái thứ hai là Ning Yue ở đó; cha anh cũng đã đi cùng những người hầu để tìm kiếm.

Khi hỏi han, họ mới biết rằng vào buổi trưa khi ăn cơm, họ mới phát hiện ra Ning Ning đã mất tích. Khi hỏi những cô hầu gái thường xuyên phục vụ cô ấy, tất cả đều nói rằng sáng hôm đó sau khi ăn sáng xong, cô ấy đã được chị gái cả sai đi giúp đỡ và không ai biết cô ấy đã đi đâu. Ning Yu rất lo lắng và muốn ra ngoài tìm kiếm, nhưng mẹ anh đã ngăn anh lại, bảo anh phải đi báo cáo với chính quyền ngay lập tức. Ning Yue nói rằng cha họ đã yêu cầu họ chờ đợi thêm ba ngày nữa, vì chị gái cả sẽ kết hôn trong ba ngày nữa; nếu báo cáo với chính quyền mà hóa ra chỉ là một sự hoang mang vô ích, điều đó có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình. Mẹ anh nói rằng danh tiếng hay không thì cũng không quan trọng; con gái của một công chúa cao cấp như bà, ai dám bắt nạt cô ấy chứ?

Xiao Luo nhìn Ning Yu, ánh mắt anh luôn giữ vẻ bình tĩnh đáng sợ, đầy sâu thẳm như đại dương. Từ những lời nói bình thản của anh, cô có cảm giác như thể mình đang nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi ấy – người từng khoác áo giáp, cưỡi ngựa, rực rỡ như mặt trăng, đầy phong độ và tính cách bướng bỉnh, nhưng cũng rất vui vẻ và hòa đồng. Ngày nay, người con trai thứ ba

Những điều đó như một thanh kiếm sâu đâm vào trái tim anh, và mãi mãi không thể rút ra được nữa.

“Tổng cộng có bảy gói chứa xác người; các thám tử đã tìm thấy chúng trong vòng năm ngày ở những địa điểm khác nhau. Ngoại trừ tay chân, đầu và nội tạng, phần còn lại đều bị cắt thành những lát mỏng đều nhau.”

Giọng anh lạnh lùng như nước; những ký ức ấy một lần nữa được gợi lên, khiến anh chỉ cảm thấy đau đớn vô cùng, nhưng tất cả nỗi đau ấy khi được biểu đạt qua lời nói thì lại không hề gây ra chút xáo trộn nào.

“Thực ra, nếu tính cả những gói của gia đình nông dân, thì phải là tám gói. Nhưng các thám tử thuộc cơ quan tư pháp đã không thể xác định được chính xác số lượng là bao nhiêu; họ chỉ tìm thấy bảy gói mà thôi, và hoàn toàn không thể ghép chúng lại thành một thi thể nguyên vẹn.”

Tiểu Lạc chỉ im lặng nhìn anh, những giọt nước mắt ấm áp trào dâng trong mắt cô. Sau một lúc, cô nghe anh tiếp tục nói:

“Họ không hề biết gì về những gì đã xảy ra trong nhà nông dân đó. Lúc bấy giờ, có rất nhiều thám tử và thám tử giỏi tham gia vào vụ án này, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra manh mối nào.”

Tiểu Lạc lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt trượt xuống má mình và hỏi:

“Một vụ án tàn bạo như vậy, và cô lại có địa vị cao quý như vậy, sao không làm cho Hoàng đế biết chuyện?”

Ninh Dục quay người lại, khuôn mặt đã trở lại bình thường như mọi khi, anh đi đến bên cạnh chiếc bàn và dùng chiếc quạt giấy gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Ngay ngày hôm sau khi vụ án xảy ra, Hoàng đế đã biết tin và triệu tập Giám đốc cơ quan tư pháp là Lệ Sâu, ra lệnh phải giải quyết vụ án trong vòng một tháng. Lúc bấy giờ, e rằng nếu người dân biết chuyện sẽ gây ra panik, nên thông tin đã bị che giấu và cuộc điều tra được tiến hành một cách bí mật; bên ngoài chỉ công bố rằng con gái cả của Công tước Trấn Quốc đã qua đời.”

Có thể tưởng tượng được tình hình lúc bấy giờ: chắc chắn những cao thủ trong cơ quan tư pháp đã được điều động để giải quyết vụ án, nhưng cuối cùng vẫn không thể tìm ra manh mối. Tiểu Lạc nhìn anh và suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Tại sao anh không kể cho họ biết những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó? Có lẽ điều đó sẽ giúp ích cho việc điều tra.”

Ánh mắt Ninh Dục hướng về ngọn nến đang cháy ở không xa, anh từ từ nói:

“Kể ra cũng có ích gì chứ? Chỉ có vài người tìm thấy những gói đó mà thôi; thậm chí không ai có thể nhận diện được người đã vứt bỏ chúng. Trong cơn mưa lớn như vậy,

Trái tim của Tiểu Lạc đau nhói vì nụ cười ấy.

“Dù sao đi nữa…”

Chưa kịp anh nói hết, cô đã đưa tay ra và nắm lấy bàn tay của anh đang thõng xuống bên người.

“Tôi hiểu mà, nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như bạn.”

Ninh Duy nhìn vào bàn tay đang nắm lấy mình – bàn tay nhỏ nhắn, mảnh mai ấy ôm lấy các ngón tay anh, từ đó truyền lại hơi ấm, làm ấm lên trái tim lạnh giá của anh. Anh cũng đặt tay mình lên bàn tay ấy, hai bàn tay chặt lấy nhau, cùng nhau mang lại hơi ấm cho nhau.

“Vậy là không thu được gì cả à?”

“Lúc đó có người thấy chị gái tôi và eunuch A Chương vào Hòa Nguyệt Lâu.”

Chính là người đó… người xuất hiện trong giấc mơ của cô. Cái ngày cô mơ, chắc hẳn là ngày xảy ra vụ án; trước đây, chỉ khi ở hiện trường vụ án, cô mới có thể cảm nhận được những gì đã xảy ra. Liệu phủ công tước chăng chính là hiện trường vụ án? Rõ ràng là không thể, phủ công tước với hàng rào canh gác chặt chẽ, làm sao có thể không ai phát hiện ra hành động của họ? Nếu buổi sáng họ rời khỏi phủ là do tận dụng lúc mọi người đều bận rộn, thì làm sao họ có thể trở lại một cách lặng lẽ như vậy, sau đó giết người, phân xác và vứt xác đi mà không ai hay biết? Hay là họ thực sự chưa bao giờ rời khỏi phủ?

Đang suy nghĩ thì Ninh Duy nói:

“Ở Hòa Nguyệt Lâu, có một chàng nhân viên đã thấy chị gái tôi và A Chương vào một căn phòng ở tầng hai; anh ta nhớ rằng A Chương đã yêu cầu không được làm phiền họ; nhưng khi anh ta đi qua, anh ta nghe thấy tiếng nói của hai người phụ nữ bên trong. Sau đó, không ai thấy chị gái tôi và A Chương ra ngoài nữa.”

Tiểu Lạc không khỏi hỏi:

“Hai người sống đang có thể biến mất không? Văn phòng Tư pháp không tiếp tục điều tra sao?”

“Căn phòng đó có một cửa sổ hướng ra con phố phía bắc của Hòa Nguyệt Lâu; bên ngoài cửa sổ có một cây bồ đề. Họ nghi ngờ rằng chị gái tôi đã đi ra khỏi phòng qua cái cây đó và xuống con phố. Bên kia con phố có một số gia đình sinh sống, nhưng không ai thấy ai ra khỏi căn phòng đó.”

Ánh đèn cam le lói, căn phòng chìm vào im lặng. Những người cuối cùng nhìn thấy Ninh Ninh chỉ có ba người: chàng nhân viên kia, A Chương và người phụ nữ nói chuyện bên trong căn phòng. Vậy thì, ngoại trừ A Chương, người phụ nữ kia chính là nhân vật then chốt. Cô nhìn anh, ánh mắt đầy nghi vấn; anh chỉ cần nhìn một cái là hiểu.

“Buổi sáng, rất ít người đến Hòa Nguyệt Lâu; ngày hôm đó, ngoài chị gái tôi và A Chương, còn có cô con gái thứ hai của nhà họ Lý nữa. Cha cô ấy làm việc tại Viện Thư Ký, là người