Ngoại ô, trong khu rừng bạch dương yên tĩnh, một cậu bé lạnh lùng mang ra một bát cháo gạo mì từ nhà bếp, bước xuống hai bậc thang đá, cầm chiếc đĩa gỗ nhỏ đi qua sân vườn, rồi lại bước lên những bậc thang đó.

Chàng trai đang ngồi đọc sách trên ghế tre trong sân nói: “Bây giờ em đã làm việc nhanh hơn nhiều rồi đấy, sao chỉ mất vài phút là xong vậy?”

Cậu bé không dừng bước, trả lời: “Những ngày gần đây, tôi đã luyện được rồi.”

Người đàn ông lớn tuổi hơn, có vài nốt tàn nhang trên khuôn mặt, đứng bên cạnh cười nói: “Chắc là công tử muốn Lưu Ảnh phục vụ Tiểu Lạc, vì vậy anh ta mới cảm thấy không thoải mái.”

Ninh Dược lơ đãng lật trang sách, giọng điệu uể oải nói: “Lưu Ảnh sợ Nữ công tước Nam Yến biết được rằng anh ta đang phục vụ một cô gái, nên mới cảm thấy bối rối phải không?”

Giọng nói của anh vừa đủ để cậu bé đang chuẩn bị mở cửa nghe thấy. Cậu bé bỗng đỏ mặt, thở hổn hển mở cửa ra.

Hai người trong sân chỉ nghe thấy một giọng nói hỏi: “Nữ công tước Nam Yến là ai? Cô ấy có thích em không?”

“Uống cháo đi.”

“Thực sự thích em à? Vậy thì cô ấy có con mắt tốt đấy, Lưu Ảnh vừa đẹp trai vừa tốt bụng.”

“Cuối cùng thì em có uống không?”

Giọng nói đã bắt đầu tức giận.

Hai người trong sân đều cười toe toét. Thư Ảnh đặt tách trà đã pha sẵn trước mặt Ninh Dược, nói khẽ: “Đêm hôm đó, hai kẻ đã làm hại Tiểu Lạc là Lục Hổ – kẻ có móng vuốt ma quỷ, và Vương Dật – người được mọi người gọi là ‘Lão Ác’. Kẻ đã đánh lạc hướng tôi là Trần Bính Tông, một tên trộm hoa nổi tiếng trong giang hồ. Ba người này đều thuộc tổ chức Âm Minh.”

Ánh mắt Ninh Dược vẫn luôn dán trên trang sách.

“Âm Minh? Tổ chức chuyên đi thu thập thông tin và giết người đó à?”

Thư Ảnh gật đầu.

“Trong những năm gần đây, tổ chức này đã trở nên khá nổi tiếng trong giang hồ, chúng tuyển mộ một số người có danh tiếng trong giang hồ để thực hiện các nhiệm vụ giết người thay người khác.”

Ninh Dược lật trang sách, nói nhẹ: “Em nghĩ là có người đã thuê họ phải không?”

Thư Ảnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại vẫn chưa rõ. Trong Âm Minh có người của chúng ta, Dạ Phong đang điều tra. Nếu có người thuê người của Âm Minh, thì trong cung cũng chắc chắn có người của họ.”

Ninh Dược ngước nhìn về phía trước, ánh mắt sâu thẳm như đại dương. Thư Ảnh tiếp tục nói: “Có lẽ trong những ngày tới, bốn vị vua sẽ khó mà ngủ được. Trong cung giờ đây có thêm những “con mắt” khác, chắc chắn không ai dám tin tưởng

Shu Ying do dự một chút rồi nói: “Về chuyện của Trương Nhất Phàm, anh ấy thực sự không biết sao?”

Ninh Dục đóng cuốn sách lại, đặt tay lên trang sách và gõ nhẹ vài cái bằng ngón tay.

“Dù sao đó cũng là cung điện hoàng gia; dù Trương Nhất Phàm có che giấu mình kỹ đến đâu thì cũng sẽ bị phát hiện thôi. Tiểu Lạc chẳng phải là ví dụ sao? Anh nghĩ những vệ sĩ bí mật đó chưa bao giờ nhìn thấy gì cả à?”

“Ý công tử là anh ấy biết rồi?”

Ninh Dục cầm chiếc cốc trà lên, thổi nhẹ vào hỗn hợp trà bên trong.

“Chuyện Trương Nhất Phàm từng là bạn tình của Ngũ Nương Tử, có lẽ anh ấy đã biết từ lâu rồi. Người anh thứ tư của tôi chắc chắn có ý đồ gì đó… Mỗi bước anh ta đi đều là để chuẩn bị cho tham vọng của mình.”

Shu Ying hỏi: “Muốn lợi dụng Trương Nhất Phàm ư? Nhưng anh ta chỉ đang giữ một chức vụ nhỏ bé trong triều đình thôi; có gì đáng để lợi dụng chứ?”

Ninh Dục cúi đầu uống một ngụm trà, sau đó ngước nhìn về phía cổng sân.

“Chị Mèi chắc cũng đã trở về rồi chứ?”

Shu Ying đáp: “Nghe nói hôm nay chị ấy sẽ về.”

Ninh Dục tựa người vào ghế dài bằng gỗ, nói: “Đã là ngày thứ tư rồi… Chất độc trên người Tiểu Lạc hẳn đã được loại bỏ rồi chứ?”

Shu Ying nhìn anh một cái và nói: “Có chị Mèi ở đây, công tử còn lo lắng gì nữa chứ? Dù độc trên móng vuốt con sói đường rừng rất nguy hiểm, nhưng chị ấy chắc chắn có thể xử lý được.”

Ninh Dục suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Em nghĩ viên ngọc ‘Mỹ Nhân Ngọc’ đó giống hệt viên ngọc mà chị cả đeo phải không?”

Shu Ying gật đầu: “Lúc đó ánh trăng rất sáng, em nhìn thấy rất rõ, vì vậy mới bị lừa.”

Anh nhìn về phía xa, dường như tâm trí mình lại quay trở về khoảnh khắc đêm hôm đó.

“Có lẽ anh ta không ngờ em sẽ nhanh chóng theo kịp mình đến thế; vì vậy anh ta có vẻ hơi hoảng loạn. Sau khi anh ta tự sát, em đã tìm khắp người anh ta nhưng không thấy viên ngọc đó.”

Ánh mắt Ninh Dục trở nên sâu thẳm, anh từ từ nói: “Có lẽ anh ta đã vứt nó xuống đâu đó trên đường chạy trốn.”

“Lúc đó, em chỉ lo lắng cho sự an toàn của công tử nên không quan tâm đến việc tìm kiếm viên ngọc đó. Sau này, em đã tìm kỹ lưỡng nhưng vẫn không thấy.”

Shu Ying nhíu mày một chút rồi tiếp tục nói: “Viên ngọc ‘Mỹ Nhân Ngọc’ là vật riêng tư của cô chủ nhỏ… Anh ta chắc chắn đoán rằng em sẽ theo đuổi để tìm hiểu rõ chuyện… Nhưng anh ta không ngờ em sẽ nhanh chóng đối phó được với tên trộm đó, cũ

Ninh Dục nói với giọng trầm ấm: “Người sắp đặt kế hoạch này chắc chắn có liên quan đến chuyện của chị gái ta.”

Shu Ảnh lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc như vậy:

“Hắn muốn bắt cóc công tử, mục đích của hắn là gì? Chẳng lẽ hắn muốn lặp lại chuyện này sau tám năm nữa sao…?”

Cô nhìn Ninh Dục, thấy ánh mắt anh ta yên bình đến đáng sợ.

“Lần này nếu hắn không thành công, chắc chắn hắn sẽ tiếp tục hành động. Tôi và Lưu Ảnh không được rời xa công tử dù chỉ một bước. Nếu công tử có việc quan trọng cần làm, tôi có thể gửi thông điệp cho chủ tộc để yêu cầu thêm những người đáng tin cậy từ phía gia tộc Thông Ý đến hỗ trợ.”

Ninh Dục liếc nhìn anh ta và cười nói: “Qua bao nhiêu năm rồi, mới thấy lần đầu tiên anh lo lắng như vậy.”

Shu Ảnh nói một cách nghiêm túc: “Người đứng đằng sau những âm mưu này không phải là người đơn giản; chúng ta phải cực kỳ cẩn thận. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ công tử. Công tử là người thông minh nhất mà Shu Ảnh từng gặp, nhưng công tử không biết võ công, nếu gặp nguy hiểm sẽ không thể tự bảo vệ mình được. Chúng ta không được xem thường, phải càng thận trọng càng tốt.”

Ninh Dục vỗ nhẹ vào vai anh ta:

“Đừng lo lắng quá. Người này chưa muốn lấy mạng tôi ngay lập tức đâu. Có anh và Lưu Ảnh ở đây, trên đời này còn ai có thể làm hại đến tôi chứ?”

Anh nhìn thẳng vào mắt Shu Ảnh và nói tiếp: “Sau tám năm, người này lại tìm đến tôi… Chắc chắn hắn đã theo dõi dinh thự của Tổng Quốc Công, hoặc là theo dõi tôi. Mục đích thực sự của hắn rồi sẽ sớm bị phơi bày thôi. Nếu các bạn không để hắn có cơ hội nào, làm sao hắn có thể tìm ra chúng ta được?”

Điều này có nghĩa là họ đang dùng bản thân anh làm mồi để dụ hắn vào bẫy… Nhưng đây là vấn đề liên quan đến sinh mạng anh, làm sao anh có thể để xảy ra sai sót chứ? Đúng lúc anh chuẩn bị nói gì đó, Ninh Dục lại tiếp tục: “Tôi đang lo lắng không tìm thấy dấu vết của hắn… Vậy mà hắn lại tự mình xuất hiện rồi. Anh và Lưu Ảnh vẫn phải tiếp tục diễn những vai trò cần thiết trước mặt hắn… Nếu không lo lắng chút nào, thì lại trông thật bất thường rồi.”

Nói xong, thấy vẻ mặt lo lắng của Shu Ảnh, Ninh Dục cười nói: “Đừng lo lắng quá… Tôi không dễ dàng chết đâu… Dù sao tôi vẫn còn mười năm tuổi sống nữa… Tôi phải tận dụng triệt để khoảng thời gian ít ỏi này mà.”

Shu Ảnh biết rằng nói thêm cũng vô ích… An

Ánh mắt của Shu Ying lập tức trở nên dịu nhẹ ngay khi nhìn thấy cô ấy; khuôn mặt cô nhanh chóng hiện lên nụ cười ấm áp.

“Chị Mèi đã trở về rồi à? Lúc nãy công tử còn nhớ đến chị đấy.”

Nói xong, cô bước tới gần hơn. Mày Văn Tâm mỉm cười với Ninh Dục, đôi mắt cô như ẩn chứa biết bao sự quyến rũ.

“Thật sao, thiếu gia nhỏ? Chỉ hai ngày không gặp đã nhớ đến ta rồi à?”

Shu Ying nhận lấy giỏ tre trong tay cô ấy và hỏi nhẹ: “Chị mệt lắm phải không?”

Mày Văn Tâm chỉ gật đầu một cái rồi không nói gì thêm, tiếp tục đi về phía Ninh Dục và ngồi xuống trước mặt anh một cách duyên dáng.

Ninh Dục mỉm cười rót cho cô một tách trà và nói: “Cảm ơn chị vì đã vất vả.”

Mày Văn Tâm dùng đầu ngón tay như hoa lan để nhấc chiếc tách lên; hơi nước trà vẫn đang xoay tròn bên trong, tạo ra những làn hơi trắng. Cô ngửi thử một cái.

“Trà của công tử thứ ba thực sự khác biệt so với những gì chúng ta, những người dân bình thường, ngửi thôi đã thấy say lòng rồi.”

Ninh Dục cười và nói: “Chị Mèi thật biết đùa… Đây chỉ là trà mà thôi, chứ không phải rượu đâu.”