Tiểu Lạc đẩy cửa xuống khỏi xe ngựa trước tiên. Trước mắt là một cánh cửa gỗ màu đen; dưới mái cổng có hai chiếc lồng đèn đỏ được treo hai bên, còn hai bên cửa là những cây trúc xanh tươi mọc um tùm. Có vẻ như khu vườn này không hề có điểm gì đặc biệt, chỉ là một sân vườn bình thường mà thôi… Chỉ không hiểu tại sao người con trai thứ ba lại đến đây vào lúc nửa đêm như vậy. Đang suy nghĩ thì cửa bị mở từ bên trong; một người đàn ông trung niên, thấp bé và mập mạp, ăn mặc như người hầu, chào hỏi: “Thưa công tử, cô gái đang chờ ngài đấy.”

Cô gái? Tiểu Lạc có chút bối rối khi nhìn về phía Ninh Dục. Anh ta đến đây chỉ để gặp một cô gái à? Ninh Dục không nhìn cô ấy mà bước thẳng vào bên trong. Người hầu cầm một chiếc lồng đèn dẫn đường cho anh ta; trên đường đi, Ninh Dục hỏi: “Tại sao bệnh lại tái phát đột ngột như vậy? Không phải đã gọi Thư Ảnh mang con cáo linh đến rồi sao? Vậy mà vẫn không hiệu quả à?”

Người hầu trả lời: “Cô gái ấy tốt bụng, không muốn lấy máu của con cáo linh đó… Thưa công tử, khi gặp cô ấy, xin hãy thuyết phục cô ấy đi.”

Ninh Dục không nói thêm gì nữa; Tiểu Lạc theo sau anh ta bước vào bên trong. Có lẽ cô gái này mắc một căn bệnh nào đó… Việc anh ta đến đây vào lúc này chắc chắn có liên quan đến cô ấy… Giọng nói của anh ta có vẻ rất lo lắng… Liệu đó có phải là người bạn thân thiết của anh ta, hay là một người phụ nữ sống bên ngoài? Trong lòng Tiểu Lạc không khỏi cảm thấy thất vọng… Hóa ra mình cũng không thoát khỏi những suy nghĩ thông thường… Mình đã vô thức so sánh anh ta với những người đàn ông khác, quên mất rằng anh ta là một người đàn ông xuất sắc đến thế nào… Cô tự giễu mình… Một người có địa vị cao quý như anh ta, lại đẹp trai như vậy, làm sao có thể không có vài người phụ nữ theo đuổi?

Đây là một khu vườn hai tầng rất độc đáo; trong bóng tối, không thể nhìn rõ cảnh vật bên trong… Chỉ thấy có rất nhiều cây trúc… Có lẽ chủ nhân rất yêu thích chúng… Khi bước vào phòng khách trước, có một vị lão y đang chờ đợi; Ninh Dục hỏi ông ta một số thông tin, và ông ta trả lời từng điều một… Hóa ra cô gái này mắc một căn bệnh tim, cứ vài ngày lại tái phát một lần… Lần này thì tình hình khá nghiêm trọng… Ninh Dục ra lệnh mang máu của con cáo linh đến để pha thuốc cho cô ấy… Người ta lập tức đi vào sân trong… Có lẽ vì Ninh Dục rất vội vàng muốn gặp cô gái ấy, nên Tiểu Lạc không tiếp tục theo sau, mà đi cùng một người hầu trẻ tuổi để xem con

Đôi mắt ấy thật sự là màu xanh trong trẻo, như bầu trời xanh thẳm nhất, trong sáng đến nỗi người ta không nỡ nhìn chằm chằm vào. Trong lòng Tiểu Lạc, có điều gì đó dường như tan chảy… Con cáo trắng xinh đẹp này lại nhỏ bé đến thế, lông mượt tơ như những quả cầu tuyết trong mùa đông, tròn trịa và đáng yêu đến nỗi khiến người ta không khỏi muốn ôm lấy nó.

Đại Lâm mở chiếc lồng sắt ra, với tay nắm lấy phần sau cổ con cáo nhỏ và kéo nó ra ngoài. Tiểu Lạc thấy con vật nhỏ bé ấy đá lung tung trong không trung vài cái; đôi mắt màu xanh kia nhìn chằm chằm vào Tiểu Lạc, ánh mắt đầy vẻ đáng thương, từ miệng nó phát ra tiếng “ủ ủ” rên rỉ. Tiểu Lạc vội vàng hỏi: “Là muốn giết nó sao?”

Tai con cáo nhỏ giật mình lên, nó càng cố gắng đá mạnh hơn để thoát khỏi bàn tay đang nắm giữ mình, nhưng vì quá nhỏ, nó chỉ làm rụng vài sợi lông trắng ra thôi.

Đại Lâm đặt con cáo lên bàn và nói: “Không phải đâu, chỉ là cắt một chút da ở chân nó để lấy máu thôi. Nếu nó chết đi, thì sẽ không còn chất liệu cần thiết để làm thuốc được.”

Thấy con cáo nhỏ đáng thương quá, Tiểu Lạc hỏi: “Cần phải lấy máu bao nhiêu lần mới thả nó đi được?”

Đại Lâm cười và nói: “Làm sao có thể thả nó đi được? Cậu thấy nó đáng thương nên mới cảm thông phải không? Đừng để nó lừa dối cậu đấy… Trước đây, nó đã vài lần cố tình tỏ vẻ đáng thương, suýt nữa thì nó đã trốn thoát mất rồi.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ lên đầu con cáo nhỏ.

“Con cáo này là do Tam công tử đã mất rất nhiều công sức mới bắt được đấy. Người ta nói rằng loài cáo trắng với đôi mắt màu xanh này rất hiểu lòng người, và cũng rất ranh mãnh đấy.”

Nói xong, anh ta lấy ra một con dao nhỏ dài khoảng bảy tám inch, bảo Tiểu Lạc chuẩn bị một cái bát và đặt nó phía sau lưng con cáo. Anh ta nhanh chóng cắt qua da thịt của con vật nhỏ… Tiểu Lạc thấy nó run rẩy, trong mắt nó dường như có nước mắt lăn dài. Máu đỏ tươi chảy vào cái bát sứ trắng, trông rất rõ ràng… Cho đến khi đã chảy được nửa bát, anh ta mới buông con cáo ra. Vì mất máu quá nhiều, con cáo nhỏ không còn sức lực nữa, đầu nó gục xuống bàn, không hề cử động gì cả. Đại Lâm dùng một sợi vải rách buộc lại vết thương cho nó, sau đó đưa nó trở lại lồng sắt… Suốt quá trình đó, con cáo nhỏ không hề nhìn Tiểu Lạc lần nào nữa; đôi mắt nó luôn nhìn xuống, trông thật đáng thương và buồn bã.

Sau khi thu dọn xong, Đại Lâm dẫn Tiểu Lạc ra khỏi căn phòng và khóa cửa lại. Tiểu Lạc hỏi: “Nh

Cô quay đầu nhìn về phía căn phòng bên kia; trong ánh sáng mờ ảo, nó trông thật lạnh lẽo và cô đơn.

Cánh cửa của căn phòng bí mật được mở ra, tiếng bước chân ngày càng gần hơn. Người đàn ông ngồi trên ghế vẫn tiếp tục lật sách trong tay, không hề ngẩng đầu lên.

Ning Yu tiến lại gần và nói với giọng khó chịu: “Anh trai thứ tư, anh không thể để em ngủ yên được sao? Anh cũng không thèm thông cảm với sự vất vả mà em đã trải qua trong những ngày này à?”

Người đàn ông vẫn tiếp tục lật sách và nói: “Thật là đấy, những cuốn truyện phiêu lưu này thực sự thú vị hơn nhiều so với những cuốn sách văn học kinh điển đó.”

Ning Yu ngồi xuống đối diện anh ta.

“Anh trai thứ tư, anh đến đây chỉ để bàn luận về những cuốn truyện phiêu lưu thôi sao?” Người đàn ông ngẩng đầu lên; dưới ánh đèn, khuôn mặt góc cạnh của anh ta hiện rõ. Đôi mắt của anh ta có phần giống với Ning Yu, nhưng hoàn toàn không mang vẻ đẹp dễ mến như Ning Yu. Khuôn mặt anh ta toát lên vẻ sâu lắng và lạnh lùng, khiến người ta gần như không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Người đàn ông nói: “Sao vậy? Cô tình nhân xinh đẹp của em đang buồn vì anh làm phiền cô ấy à?”

Ning Yu cười nhẹ và nói: “Nếu anh trai thứ tư không có việc gì, em sẽ đi đây.”

Người đàn ông đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Em đã đưa người đó đến chưa?”

Ning Yu gật đầu. Người đàn ông tiếp tục hỏi: “Thật sự cô ấy có năng lực đặc biệt sao?” Ning Yu gõ nhẹ chiếc quạt xếp và nói: “Chưa chắc lắm, nhưng theo quan sát của em, có vẻ như là có.”

Ánh mắt người đàn ông lạnh lùng nhìn vào ngọn nến đang cháy.

“Tốt lắm… Thực ra, bản vương không hy vọng sẽ tìm thấy người như vậy, nhưng bây giờ đã tìm được rồi thì không thể trì hoãn nữa. Em phải nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng, nếu để lâu sẽ có những biến động không mong muốn.”

Ning Yu gật đầu.

“Việc mời em đến đây còn có một lý do khác nữa.”

Ning Yu nhìn về phía anh trai mình – người có vẻ ngoài lạnh lùng, suy nghĩ sâu sắc này, đó chính là Hoàng tử thứ tư của triều đình, Yen Xiu Qing. Anh ta lớn hơn Ning Yu năm tuổi, hiện nay 28 tuổi. Từ nhỏ, hai người đã rất thân thiết với nhau. Sau khi Hoàng đế qua đời, Hoàng tử thứ ba lên ngôi, từ một vị công tước trở thành người cai trị cả đất nước. Các hoàng tử khác của ông đều bị Hoàng hậu áp bức; năm năm trước, Hoàng tử thứ hai đã chết một cách bí ẩn trong dinh thự, các bác sĩ y khoa cho rằng nguyên nhân là xuất huyết não. Nhưng trước đó, chưa bao giờ ai nghe nói Hoàng tử thứ hai m

Bây giờ, con trai của nữ hoàng – Hoàng tử thứ bảy Yên Tu Xiu Chao đã 15 tuổi rồi; dù người anh cả này có giả vờ giống hệt mẹ đến đâu, diễn xuất hay đến mấy, cuối cùng cũng sẽ không được nữ hoàng chấp nhận đâu.

“Vợ ba trong phủ ta đã mang thai được năm tháng rồi, nhưng tối qua đứa bé lại chết trong bụng mẹ…”

Yên Tu Xiu Thanh dừng lại một lát, nhìn về phía Ninh Dục và nói: “Đây là đứa con thứ năm rồi.”

Ninh Dục hỏi: “Anh cả nghi ngờ có ai đó đã can thiệp vào chuyện này sao?”

Ánh mắt Yên Tu Xiu Thanh sâu thẳm như biển cả, ông chỉ nói: “Vài ngày nữa sẽ có cuộc thi đánh bóng trong cung; sáng mai em hãy vào cung, kéo Hoàng tử thứ bảy đến phủ ta để tập luyện bóng, từ đó tìm hiểu rõ chuyện này.”

“Nữ hoàng sẽ đồng ý chứ?”

“Phủ chúng ta có rất nhiều người theo dõi; ngay cả nếu ta muốn làm gì đó, cũng sẽ không tiến hành trong phủ mình. Nữ hoàng rất rõ điều này.”

Ninh Dục gấp chiếc quạt lại trong lòng bàn tay, đứng dậy và nói: “Ta sẽ ngủ thêm một lát rồi mới vào cung. Tạm biệt!”

“Hạo Minh…”

Ninh Dục dừng lại, quay đầu nhìn anh.

“Em hãy chú ý đặc biệt đến Công chúa nhé.”

Ninh Dục mỉm cười nhẹ và nói: “Rõ rồi.”