Đầu thám Vũ dẫn người đi quanh thị trấn vài vòng, hỏi thăm tất cả các cư dân trong thị trấn một cách kỹ lưỡng. Lần này, mọi người đều rất sẵn lòng phối hợp với các thám tử, nói ra tất cả những gì họ biết, hy vọng rằng vụ án sẽ được giải quyết sớm. Lượng thông tin thu thập được quá lớn đến mức khiến Đầu thám Vũ phải đau đầu; ngay cả những chi tiết nhỏ như ai đã làm mất quần áo, ai đã cãi vã với ai, thậm chí là những mâu thuẫn từ hàng chục thế hệ trước của các nạn nhân cũng được kể lại một cách rõ ràng. Từ những thông tin đó, Đầu thám Vũ chỉ rút ra được hai điểm chính: thứ nhất, gia đình người chăn cừu là những người tốt bụng qua nhiều thế hệ, chưa bao giờ có mâu thuẫn với ai; thứ hai, vợ của thợ rèn tên Vương Lý thì tính cách khắc nghiệt, xấu xí, không được mọi người trong thị trấn ưa chuộng.

Nếu như Xiao Hua xinh đẹp, có thể sẽ có người dùng vẻ đẹp của cô để âm mưu làm hại cô sau đó giết cô, nhưng tại sao người vợ xấu xí và khắc nghiệt như Vương Lý lại cũng bị hiếp dâm và giết chết? Ai lại đến nỗi không chọn lựa mà làm điều đó? Hơn nữa, tại sao sau khi giết người lại còn móc tim nạn nhân ra? Đầu thám Vũ không thể hiểu nổi và chỉ còn cách ăn uống thật no để quên đi những suy nghĩ đó. Sau khi no say, ông ra lệnh bắt những kẻ thường xuyên trộm cắp, không làm ăn chính đáng trong thị trấn. Lần này, họ không chỉ bị hỏi thăm mà còn bị tra tấn. Bởi vì lệnh từ trên đã rất rõ ràng: phải giải quyết vụ án trong vòng một tháng; nếu không thành công, Đầu thám Vũ sẽ phải về nhà chăm sóc con cái mình. Theo lời của quan huyện, với hai vụ giết người liên tiếp trong vòng mười ngày, vụ án này đã thu hút sự chú ý của cấp trên; nếu không giải quyết được trong một tháng, cả ông và những người dưới quyền đều sẽ mất việc. Đầu thám Vũ, người luôn tin vào sức mạnh của công lý, không thể không nỗ lực hết sức để giải quyết vụ án. Vì vậy, những kẻ bị bắt đã bị đánh đến mức da thịt rách nát, kêu la thảm thiết; khi không chịu nổi nữa, họ bắt đầu cắn xé lẫn nhau. Đầu thám Vũ liền bắt thêm nhiều người đàn ông khác đến đánh họ, khiến cả thị trấn Saimi rơi vào tình trạng hoang mang và kinh hoàng. Mỗi ngày, có rất nhiều phụ nữ đến nhà ông Trương Béo để than phiền rằng chồng hay con trai họ đã bị bắt. Ông Trương Béo tức giận đến mức cưỡi ngựa đi suốt nửa ngày đến gặp quan huyện, nhưng quan huyện chỉ nói rằng tất cả những việc này đều là để giải quyết vụ án, yêu cầu ông phải kiên nhẫn một chút. Ông Trương Béo đ

Zhang Pàngzi thở dài một hơi rồi ngồd dậy, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Thật sao?”

Cô con gái út không thể kết hôn đã mang về một chàng trai; không chỉ trẻ tuổi mà còn rất đẹp trai, là một chàng công tử điển trai mà mọi người trong thị trấn này chưa từng thấy bao giờ.

Kể từ khi nhìn thấy chàng công tử này, đôi mắt Zhang Pàngzi như muốn nở thành nụ cười. Anh ta có làn da trắng như ngọc, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt; đôi mắt đẹp đẽ ấy luôn ánh lên nụ cười khi nhìn bạn. Anh ta mặc chiếc áo xanh tinh khôi, ngoại trừ góc áo bị ướt, thì quả là hoàn hảo. Đứng đó với chiếc quạt xếp trên tay, anh ta thực sự giống như một cây ngọc đứng giữa gió, vô cùng xuất chúng – thật là một chàng công tử thanh tú! Còn nhìn lại con gái mình, mặc đồ nam, ướt đẫm và bẩn thỉu, khuôn mặt đen sạm, mái tóc rối bù, trên mặt còn dính một miếng bùn… Chỉ có đôi mắt to và đen của cô ấy mới còn đáng để nhìn. Tại sao hai người lại không hợp pát đến thế nhỉ? Thôi kệ, đến đất đai của tôi, Zhang Pàngzi, dù không hợp pát thì tôi cũng sẽ khiến họ hợp pát thôi… Dù sao thì tôi cũng sẽ trả thêm tiền để làm cho họ hợp pát mà!

Ngày hôm sau, A Qiu cuối cùng cũng kéo được chàng công tử ra khỏi vòng vây của cha mẹ và các người thân. Nghĩ đến những việc cha mình đã làm, cô cảm thấy thật xấu hổ.

A Qiu lén nhìn chàng công tử. Ánh nắng buổi sáng chiếu lên khuôn mặt anh ta, tạo nên một lớp ánh vàng đẹp đẽ; hàng lông mi dài của anh ta dưới ánh nắng trông càng dài hơn, giống như những cánh bay màu đen, thật là đẹp đẽ. Trên đời này lại có người đàn ông vừa đẹp trai vừa có phong thái như vậy… Không lạ gì cha mình lại say mê đến thế… Thật đáng tiếc, cha ơi… Dù cha có cố gắng đến đâu đi nữa, con gái cha cũng không xứng đáng với anh ta… Con gái cha vẫn biết điều đó mà…

“Đã đến chưa?”

A Qiu tỉnh táo lại.

“Đây rồi, ngôi nhà có cái cây mận ở cửa.”

Dưới gốc cây mận vàng óng ánh là hai căn nhà tranh tồi tàn; bên ngoài hàng rào có một con chó đen lớn được buộc lại. Khi hai người còn chưa đi đến gần, con chó đã bắt đầu sủa ầm ĩ.

A Qiu đứng bên ngoài cửa và hỏi: “Chú Liu có ở nhà không?” Cô gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời. Chàng công tử liền bước vào, vừa đi vừa lấy ra thứ gì đó từ trong lòng và ném về phía con chó. Con chó đen lập tức im lặng lại, dùng hai chân trước để bảo vệ thứ đó và bắt đầu cắn ngấu nghiến.

“Ha! Không ngờ anh cũng biết làm điều

Lúc này, cánh cửa phòng bỗng mở ra từ bên trong, và một người đàn ông lớn tuổi, tóc đã bạc phơ, xuất hiện trước mắt họ – đó chính là Lưu Dương Quản.

“Chú Lưu ơi, chú đang ở nhà à?”

Lưu Dương Quản nhìn họ bằng đôi mắt nhỏ bé, đục ngầu, rồi đột nhiên khuôn mặt ông hiện lên vẻ xúc động:

“Là cô Công chúa thứ năm sao? Cô trở về rồi ư?”

Nói xong, ông vội vàng chạy ra khỏi cửa và quỳ gối xuống đất.

“Cô Công chúa thứ năm ơi, xin hãy giúp Tiểu Hoa trả thù cho con gái tôi!”

Khi còn trẻ, Lưu Dương Quản đã từng làm công nhân cho nhà của ông Trương Béo Tốt; ông là người chung thủy, thành thật. Mãi đến khi hơn ba mươi tuổi, ông mới lập gia đình. Vợ ông sinh cho ông hai con trai và một con gái. Nhưng số phận không may mắn; hai con trai ông lần lượt qua đời vì bệnh tật, và vài năm sau, vợ ông cũng qua đời. Chỉ còn lại Lưu Dương Quản và cô con gái út sống cùng nhau. Tiểu Hoa từ nhỏ đã chăm chỉ làm việc và có vẻ ngoài xinh đẹp. Dù cuộc sống nghèo khó, nhưng Lưu Dương Quản luôn yêu thương con gái mình hết mực và không bao giờ muốn cô phải chịu thiệt thòi. Khi Tiểu Hoa tròn mười lăm tuổi, có rất nhiều người đến đề nghị kết hôn với cô, nhưng không ai được cô chọn. Hai năm trôi qua mà chuyện vẫn chưa được giải quyết. Lưu Dương Quản cũng không vội vàng; ông chỉ mong con gái mình có thể ở bên mình thêm vài ngày nữa… Nhưng không ngờ, bi kịch lại ập đến.

Khi hai người rời nhà Lưu Dương Quản, mặt trời đã lên cao.

“Cậu Ba có phát hiện gì không?”

“Ừ.”

A Thu đợi mãi mà không thấy anh ta nói gì thêm, liền nghĩ: “Thật là kiêu ngạo! Tôi sẽ chịu đựng thôi… Ai bắt tôi phải thông minh bằng người khác chứ?” Rồi cô nịnh nọt: “Trời nắng gắt quá, sao chúng ta không đi uống trà nhỉ?”

Anh ta không quay đầu lại mà nói: “Đi đến hiện trường vụ án.” A Thu liền theo sát sau lưng anh ta, giọng nói của cô vang lên du dương như tiếng chim hót.

“Tôi sẽ dẫn đường cho anh.”