Gió thu nhẹ nhàng thổi qua các loại hoa cỏ và cây cối trong sân vườn; bầu trời đêm đầy sao, xa xôi mà lấp lánh; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu của côn trùng, như thể chúng đang làm tăng thêm vẻ đẹp cho đêm yên bình này.

Dưới gian hành lang, những chiếc đèn lồng treo trên cây phát ra ánh sáng mờ ảo, chiếu sáng khắp cung điện Hằng Diệt. Thỉnh thoảng, những nữ tỳ và eunuch mặc trang phục đẹp đẽ ra vào, tay cầm những cái đĩa gỗ được sơn đỏ, trên đó có thể chứa rượu ngon hay thức ăn thừa. So với sự yên bình bên ngoài, bên trong cung điện thì rất nhộn nhịp: trong căn phòng lớn, những nữ vũ công mặc trang phục rực rỡ đang nhảy múa theo nhạc, với những chiếc tay áo bay phấp phới.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi ở vị trí cao nhất, các quan lại ngồi hai bên theo thứ tự. Theo ý chỉ của hoàng hậu, tối nay chỉ là một buổi yến tiệc gia đình để vui vẻ cùng nhau; nhiều quan lại đã đưa vợ con đến dự.

Gia đình Công tước Ninh Quốc đều bị cảm lạnh, Công tước Ninh Quốc và Công chúa cả đều bị ốm nặng, vì vậy chỉ có Công tử nhỏ – người vẫn chưa hoàn toàn bình phục – mới được mời đến. Ngồi ở góc dưới bên trái, Công tử thứ ba vẫn là người nổi bật nhất giữa mọi người. Mặc dù anh ta khoác một chiếc áo choàng màu bạc xám che khuất toàn thân, không giống như những công tử khác mặc trang phục lộng lẫy, may vừa vặn, tôn lên vóc dáng cao ráo của mình, nhưng anh ta vẫn ngồi yên lặng, thỉnh thoảng vươn đôi tay dài, trắng muốt, sạch sẽ lấy ly rượu uống một ngụm nhẹ. Đôi mắt anh ta luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía trước, khiến nhiều thiếu nữ trong gia đình quý tộc đều rung động. Anh ta ngồi đó yên lặng thưởng thức rượu, nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết như dòng suối trong núi, khiến người ta ao ước được gần gũi.

Những cô gái ấy lòng đập thình thịch, đồng thời cũng thương xót cho vị công tử tuấn tú này. Sau bao năm, cuối cùng họ cũng tìm được người khiến mình rung động, nhưng lại xảy ra chuyện đáng sợ như vậy… Ai cũng không thể chịu đựng nổi nếu rơi vào tình huống đó. Việc anh ta ngày hôm nay yên lặng đến thế, lại mặc quần áo dày đặc như vậy, chắc chắn là do chuyện đó đã ảnh hưởng đến sức khỏe của anh ta.

Ning Yu hoàn toàn không biết những suy nghĩ ấy của họ, anh chỉ uống rượu và trò chuyện vài câu với Nam Yến bên cạnh để giết thời gian trước cơn mưa lớn.

Ánh mắt của Bảy Vua luôn hướng về phía đó, nơi Nam Yến mặc đồ đỏ đang ngồi cùng Ning

Dưới bộ áo rồng và vương miện hoàng gia, Hoàng đế tối nay trông có vẻ tỉnh táo hơn so với buổi sáng; khuôn mặt ông đỏ hồng, không chỉ nhờ vào rượu ngon mà còn nhờ vào những viên thuốc thần kỳ. Nữ hoàng mặc bộ trang phục màu đen lịch lãm nhất, mái tóc được buộc gọn lại thành một búi phức tạp, đầu đội chiếc vương miện phượng màu xanh lam, nặng nề và lộng lẫy, khiến khuôn mặt bà càng thêm rực rỡ và oai nghiêm. Li Yong Shu đứng sau lưng bà, tay cầm cây quét bụi, đứng thẳng tắp như một tác phẩm điêu khắc, không hề nhấp nhô.

Bộ trang phục này chỉ được mặc trong những dịp lễ trọng đại; tối nay chẳng phải chỉ là để cùng các vị vua và quan lại ăn mừng sinh nhật của họ sao? Miệng Ning Yu nở ra một nụ cười nhẹ; có vẻ như tối nay nữ hoàng quyết tâm muốn Hoàng đế ban hành sắc lệnh quan trọng.

Ánh mắt anh hướng xuống phía dưới, thấy cháu trai họ của mình là Yan Xiu Qing đang ngồi bên cạnh các vị vua, trò chuyện vui vẻ với mọi người, trông rất thoải mái. Anh nhìn sang Di Mo Yu – vị đại pháp sư mặc áo choàng đen, khuôn mặt không hiển thị biểu cảm gì, đôi mắt chỉ dõi theo những vũ công đang múa giữa sảnh. Phía sau anh ta, có một cậu bé đang đứng đó, khuôn mặt nhỏ nhắn ấy quá quen thuộc với Ning Yu… Hai ngày nay anh chưa gặp cô bé, và dù biết đó không phải là cô ấy, nhưng khuôn mặt giống hệt nhau vẫn khiến anh không khỏi nhìn thêm vài lần, trong lòng không khỏi thán phục tài nghệ của chú mình.

Lúc đó, cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt chạm vào ánh mắt của Ning Yu, và thậm chí còn nháy mắt với anh. Nam Yàn nghĩ mình nhìn nhầm, cơ thể nghiêng về phía Ning Yu và thì thầm: “Em nhìn nhầm à? Cậu bé kia lại nháy mắt với anh Hao Ming sao? Sức hút của anh Hao Ming đã lớn đến mức đó à?”

Ning Yu mỉm cười nhẹ.

“Sức hút của cô cũng không hề kém, đến nỗi khiến cả bảy vị vua đều quên mất việc uống rượu.”

Nam Yàn ngẩng đầu nhìn về phía đối diện, quả nhiên Yan Xiu Zhao đang nhìn về phía này; khi thấy cô nhìn lại, anh ta lập tức mỉm cười rạng rỡ.

Nam Yàn quay mặt đi.

“Chỉ là một đứa trẻ con thôi… Em coi nó như em trai mình mà thôi.”

Cô thở dài nhẹ và nói: “Giá như Lưu Ảnh có ở đây thì tốt biết mấy.”

Ánh mắt Ning Yu hướng về phía đối diện, thấy cậu bé lại cúi đầu xuống, trông có vẻ mơ màng.

“Biết đâu lát nữa nó sẽ xuất hiện thì sao?”

Nam Yàn dựa cằm vào tay, nói một cách thiếu hứng thú: “Anh Hao Ming giỏi lừa người lắm… Làm sao nó có thể đến đây được chứ?”

Ning Yu cười và nó

“Địa vị của chúng ta khác nhau quá nhiều; việc này chỉ là lãng phí thời gian tốt đẹp của em mà thôi.”

Nam Yến tròn mắt lên, ngẩng cằm lên cao:

“Chuyện của bản thân mình, không ai có quyền quyết định thay tôi được. Dù anh ấy chỉ là một kẻ ăn xin, tôi cũng sẵn lòng đi xin ăn cùng anh ấy… Trừ khi…” Câu nói của cô dần trở nên u ám hơn, và cô tiếp tục: “Trừ khi anh ấy thực sự ghét tôi… Khi đó, dù cha tôi muốn gả tôi cho ai, kể cả một kẻ ngốc nghếch, tôi cũng chấp nhận.”

Nghe vậy, Ninh Vũ không khỏi bật cười; đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng, và anh vỗ nhẹ chiếc quạt giấy vào đầu cô.

“Đó chỉ là lời nói đùa thôi… Cha em sẽ không bao giờ để em gả cho một kẻ ngốc đâu.”

Nam Yến lại cười, hai đường răng hàm đẹp đẽ hiện ra:

“Anh Hạo Minh nói đúng… Cha em sẽ không để em buồn đâu… Ngay cả cái ‘khối gỗ kia’ cũng sẽ không dám làm điều đó.”

Ninh Vũ lắc đầu không biết phải làm sao… Cô bé này thật là si tình… Không biết cô ấy yêu điểm gì ở cậu bé Lưu Ảnh đó mà nhất quyết không chịu gả cho ai khác…

Hai người bên này nói cười vui vẻ; những người xung quanh thì thầm bàn tán rằng Nam Yến công chúa và thiếu gia nhỏ rất xứng đôi với nhau.

“Công chúa Nam Yến và thiếu gia nhỏ thật là một cặp đôi hoàn hảo.”

“Trên đời này, có bao nhiêu phụ nữ lại không thích một người đàn ông như Tam công tử chứ? Chưa kể đến những chuyện tình duyên của anh ấy, thì về ngoại hình, ai trong số chúng ta có thể sánh kịp anh ấy được? Nếu tôi là phụ nữ, tôi cũng sẽ rung động.”

Người ta càng nói càng cười; xung quanh lại có người tiếp tục bàn tán về sự xứng đôi của họ, và cho rằng nếu hai nhà Nam Dương Vương và Ninh Quốc Công phủ kết hôn với nhau thì thật là tuyệt vời… Thậm chí có người đề xuất nên mai mối cho họ.

Những người này không biết là do uống quá nhiều rượu hay chỉ là muốn vui vẻ, họ chỉ lo nói vui cho mình mà không hề biết rằng bên cạnh, Vua Thất đã tỏ ra rất không hài lòng… Ánh mắt ông ta luôn dõi theo họ; dưới ánh đèn rực rỡ, hai người đó thực sự rất nổi bật… Chỉ dùng từ “trai tài gái sắc” thì không đủ để miêu tả họ… Cả hai đều có vẻ ngoài xuất chúng, ngồi bên nhau thật là xứng đôi.

Diêm Tu Sửa âm u, cảm thấy tức giận dâng trào trong lòng… Nếu thực sự có người đứng ra mai mối cho họ, ông ta sẽ phải làm thế nào đây? Làm sao Nam Yến có thể trở thành vợ của người khác được? Từ khi mới tám tuổi và lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, ông ta đã yêu mến cô ấy rồi… Dù thế nào

Anh ta cầm lấy ly rượu trước mặt và uống sạch chúng trong nháy mắt, sau đó đứng dậy và bước nhanh vào phòng khách. Đúng lúc này, âm nhạc ngừng lại, các vũ công cúi chào rồi rời đi, và ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Bảy Vị Vua.

Yan Xiu Zhao cao lớn vừa phải, mặc một chiếc áo choàng màu tím đậm; dây đai ngọc quanh eo khiến thân hình anh ta trông có vẻ mạnh mẽ hơn mức bình thường. Thực ra anh ta không hề béo, chỉ là cao lớn hơn người khác một chút mà thôi; nếu không nhìn vào khuôn mặt còn hơi non nớt của anh ta, thì khi đứng giữa đại sảnh như thế này, anh ta thực sự toát lên vẻ oai nghiêm của một vị vua.

Yan Xiu Zhao cúi chào sâu trước Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Hôm nay là sinh nhật của con, con muốn xin Cha Mẹ cho phép con một việc.”

Hoàng đế cười nói: “Xiu Zhao đã lớn rồi, cũng bắt đầu có những suy nghĩ riêng của mình; con cứ nói ra điều con muốn xin.”

Yan Xiu Zhao kéo lên gấu áo và quỳ xuống, nói lớn: “Con nay đã mười lăm tuổi rồi, cũng đến lúc nên đính hôn. Hôm nay, con mong Cha Mẹ ban lệnh cho con được cưới Nữ Công chúa Nam Dương, Nữ chủ tộc Nam Yến, làm vợ cho con.”