Tuyết rơi khắp nơi dưới bầu trời đêm, bay lượn nhẹ nhàng; từng bông tuyết to bằng móng tay dường như muốn che phủ hết mọi thứ trên đời này.

Người trong làn tuyết ấy mặc áo choàng đen, đang vật lộn với những bông tuyết trên không. Bàn tay anh ta vươn ra nhưng lại không thể nào nắm được gì; gió thổi qua mái tóc dài, khiến nó bay phấp phới; khi chạm vào lưỡi kiếm, thanh kiếm ấy vỡ tan một cách lặng lẽ và rơi xuống dưới chân anh ta.

Kiếm đó thật nhanh! Thật sắc bén! Lưỡi dao của anh ta cũng là một vật báu có thể cắt qua sắt như qua bùn, vậy mà lại không hề làm tổn thương đến lưỡi kiếm kia chút nào, thậm chí không để lại dấu vết nào cả. Chàng trai này chắc chắn không phải người bình thường; trong Vạn Sơn Trại chắc ẩn chứa một nhân vật quan trọng!

Trong mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi, anh ta run rẩy hỏi: “Anh ta rốt cuộc là ai?”

Chàng trai ấy nhanh chóng đánh vào huyệt đạo của anh ta, rút thanh kiếm lại, đi đến nơi lưỡi dao rơi xuống, cúi xuống nhặt chiếc dao ngắn ấy lên từ trong tuyết. Chiếc dao ướt đẫm tuyết phát ra ánh sáng đen u ám dưới bầu trời đêm; chàng trai nhẹ nhàng quét đi lớp tuyết trên nó, và một chiếc dao ngắn màu đen bóng hiện ra trước mắt.

Trên khuôn mặt chàng trai nở nụ cười, anh ta nói: “Hóa ra anh ta ở đây.”

Hai bà lão quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu lên. Người đầu mục Wang giơ tay lên, một cái hộp màu hồng nằm trong lòng bàn tay to lớn của ông.

“Thứ này từ đâu đến vậy?”

Hai người run rẩy ngẩng đầu lên; một trong hai bà lão nói: “Điều này… điều này là ông quản gia Zhang đã đưa cho chúng tôi.”

Ánh mắt của người đầu mục Wang nhìn vào mắt một người thuộc hạ bên cạnh.

“Khi nào ông ấy đưa cho các ngươi? Lúc đó đã nói điều gì?”

Bà lão không hiểu tại sao ông ta lại hỏi như vậy, chỉ mong nhanh chóng kể hết những gì mình biết để thoát khỏi nghi ngờ. Kể từ khi cô bé thứ sáu gặp nạn, họ đã bị giam giữ và bị hỏi đi hỏi lại vô số lần; mặc dù chuyện của cô bé thứ sáu không phải do họ gây ra, nhưng rõ ràng họ cũng có trách nhiệm trong việc này; ban đêm họ lại lén lút ngủ thiếp đi, vì vậy họ cũng phải chịu trách nhiệm. Nếu họ có thể giúp người đầu mục tìm ra kẻ sát nhân, có lẽ họ sẽ không bị chủ nhân trừng phạt.

Bà lão vội vàng nói: “Chính là tối hôm qua, ông quản gia Zhang nói rằng nên rải thứ này lên giường và quần áo của cô bé để xua đi mùi thuốc đó.”

Người bà lão kia tiếp tục nói: “Ông quản gia Zhang còn nói rằng thứ này rất

“Bình thường, quản gia Trương có thường xuyên đến thăm cô gái thứ sáu không?”

Bà lão lắc đầu và nói: “Không, thường chỉ khi vị pháp sư đại tài đến làm phép mới đến thăm cô ấy.”

Đội trưởng Wang đưa chiếc hộp trong tay cho một người thuộc hạ bên cạnh và hỏi: “Vị pháp sư đó có đến thường xuyên không?”

Người đó trả lời: “Cũng không phải lúc nào cũng đến; trước đây mỗi năm chỉ đến hai ba lần, toàn để làm phép cho bà chủ. Từ khi xảy ra chuyện trong nhà này, ông ta bắt đầu đến thường xuyên hơn.”

Một bà lão khác bổ sung: “Bà chủ rất tin tưởng vào ông ta, hàng năm đều trả cho ông ta rất nhiều bạc. Mỗi lần đều là quản gia Trương đảm nhận việc tiếp đón ông ta.”

Có vẻ như chuyện trong nhà này thực sự liên quan đến vị pháp sư kia. Ngày mai, vị pháp sư đó chắc chắn sẽ bị đưa đến đây; sau khi thẩm vấn, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.

Đội trưởng Wang ra lệnh cho một người thuộc hạ đứng bên cạnh mình: “Cậu đi tìm người đàn ông đã chữa bệnh cho cô gái thứ sáu đó, rồi thẩm vấn ông ta kỹ lưỡng.”

Người thuộc hạ đó đáp lại và cùng đội trưởng Wang rời khỏi hiện trường. Khi ra ngoài, anh ta nói với một người thuộc hạ khác: “Cậu đi gọi quản gia Trương đến đây, tôi muốn thẩm vấn ông ta ngay trong đêm.”

“Vâng.”

Người thuộc hạ đó đáp lại rồi quay người đi, nhưng vừa đi được vài bước thì đâm phải một người, suýt nữa ngã xuống; chiếc mũ trên đầu anh ta rơi xuống đất, khiến anh ta đau nhức khắp người. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy chính là gã thanh niên ngốc nghếch vừa mới đến, liền tức giận la lên: “Mày đang chạy đi tang ai vậy?!”

Gã thanh niên đó không quan tâm đến anh ta, mà vẫn mang vẻ hào hứng nhìn về phía đội trưởng Wang.

“Thưa đội trưởng, thiếu gia thứ hai đã trở về!”

Đội trưởng Wang ngạc nhiên, lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra chuyện gì nữa, liền hỏi với vẻ mặt nghiêm túc: “Lúc này mới trở về à? Các ngươi là người tìm thấy ông ta sao?”

Gã thanh niên đó đỡ chiếc mũ lệch sang một bên và nói một cách hào hứng: “Là những người thuộc hạ của thiếu gia thứ ba đã đưa ông ta trở về, và họ còn bắt được một người nữa nữa.”

“Người nào vậy?”

Gã thuộc hạ đó nói một cách lộn xộn: “Không phải là một người bình thường… mà là một con ma!”

“Ngài có biết trong nhà họ Nguyễn từng có một người tên là ‘Vạn Lang Trung’ không? Người này chính là cánh tay phải đắc lực của bà cụ Nguyễn.”

Shu Ying lắc đầu.

“Thưa công tử, tại sao bỗng nhiên lại hỏi về một người già trong nhà họ Nguyễn vậy? Công tử có nghĩ rằng người này có liên quan đến điều gì đó không?”

Ánh mắt của Ninh Dương trở nên sâu thẳm, như một đại dương bất tận, và anh nói: “Hãy nói xem, tại sao trong nhà họ Nguyễn lại không có giường lò sưởi?”

Shu Ying ngạc nhiên và trả lời: “Giường lò sưởi ư? Không phải tất cả mọi người đều thích loại giường này đâu.”

Ninh Dương nhíu mày và nói: “Bắc Xuyên là nơi cực kỳ lạnh giá, vào mùa đông thì trời càng lạnh hơn nữa. Mọi gia đình đều dùng lò sưởi hoặc giường lò sưởi để giữ ấm. Tại sao chỉ riêng nhà họ Nguyễn lại làm ngược lại? Trong thời tiết lạnh như thế này, ngủ trên giường mà không có giường lò sưởi thì sẽ không thoải mái chút nào, huống chi than bạc lại đắt đỏ đến thế… Tại sao họ lại phải tốn tiền để mua than bạc khi có thể dùng củi gỗ để tiết kiệm chi phí hơn?”

Nghe Ninh Dương nói như vậy, Shu Ying cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chẳng lẽ nhà họ Nguyễn có điều kiêng kỵ gì đối với giường lò sưởi, nên họ sẵn lòng chi tiền để không sử dụng loại giường mang lại hiệu quả sưởi ấm tốt nhất sao?”

Ninh Dương cầm ly trà và uống một ngụm; hương vị thơm ngon của trà lan tỏa khắp cơ thể, và anh lại nhớ đến quán trà kia.

Shu Ying nhìn anh và nói: “Nếu công tử cảm thấy nghi ngờ, ngày mai thuộc hạ sẽ sai người đi điều tra về quá khứ của nhà họ Nguyễn, có lẽ sẽ tìm ra điều gì đó.”

Vừa nói xong, cửa bỗng nhiên được mở ra, một thiếu niên đầy tuyết xuất hiện ở cửa, gọi “thưa công tử” rồi bước vào.

Nhìn thấy đó là Lưu Ảnh, Ninh Dương bảo: “Hãy vỗ bỏ tuyết trên người đi.”

Thiếu niên đó đành phải rút chân vừa bước vào lại, vội vàng vỗ bỏ tuyết trên người rồi bước vào và đóng cửa lại.

Trong căn phòng rất ấm áp, Lưu Ảnh cởi chiếc mũ trên đầu. Thấy khuôn mặt đỏ hồng và tràn đầy sinh khí của cậu ta, Shu Ying cười và nói: “Có lẽ cậu đã tìm được điều gì đó đấy.”

Lưu Ảnh đi đến bàn và cười nhìn Ninh Dương, nói: “Thưa công tử, công tử có muốn cho thuộc hạ một tách trà nóng không?”

Ninh Dương nhìn cậu ta một cái, rồi rót cho cậu ta một tách trà nóng và đẩy qua trước mặt, ánh mắt nhìn về phía Shu Ying.

“Có vẻ như không chỉ tìm được điều gì đó, mà còn là điều gì đó rất quan trọng