Đinh Phú dẫn Tiểu Lạc đến trước ngôi nhà hai tầng ở sân sau quán trọ. Ngôi nhà hai tầng lát gạch xám và mái ngói xanh này có vẻ chỉ mới được xây dựng khoảng bốn năm năm trước; kích thước của nó còn nhỏ hơn cả phòng riêng mà cha cô đã xây dựng cho cô.

Vừa bước vào trong, họ thấy một phòng khách không quá rộng lớn, với một chiếc bàn và vài chiếc ghế; trên bức tường phía bắc treo một bức tranh về Chương Khuê, trông khá đáng sợ.

“Ngài có biết ở đây có tục lệ treo bức tranh Chương Khuê trong phòng khách không?” Tiểu Lạc hỏi, ánh mắt nhìn về phía hai chiếc cốc trà trên bàn.

“Tôi chưa từng nghe nói về điều này; đây là lần đầu tiên tôi thấy gia đình nào treo thứ này ở nhà. Cậu bé nghĩ điều này có gì không ổn không?” Đinh Phú hỏi một cách thành thật.

Tiểu Lạc cười và nói: “Ngài quá lịch sự rồi; cứ gọi tôi là Tiểu Lạc thôi.” Nói xong, cô nhấc nắp ấm trà men trắng lên và nhìn vào bên trong, rồi nói: “Tôi chỉ thấy nó kỳ lạ thôi… Thông thường người ta thường dán bức tranh này lên cửa, hiếm khi ai treo nó trong nhà. Có lẽ chủ nhà tin vào điều này và dùng nó để trừ tà.”

Cô cười và nói đùa: “Có lẽ ở đây có ma…”

Đinh Phú chỉ cười một cách gượng gạo. Thật là một người non nớt… Trí tưởng tượng của cô thật phong phú; anh từng hy vọng cô có thể giúp ích được gì đó, nhưng bây giờ thì thấy hoàn toàn vô ích. Rất có thể danh tính “tiểu tùy tùng” của cô chỉ là giả mạo; có lẽ cô chỉ là một thiếu gia của gia đình quyền lực ra ngoài trải nghiệm cuộc sống thôi.

Tiểu Lạc không hề biết suy nghĩ của Đinh Phú; cô nhặt một chiếc cốc trà lên. Bên trong cốc men trắng không còn một giọt trà nào, chỉ còn lại vết bẩn màu nâu; cô xoay chiếc cốc và thấy trên bề mặt men trắng có dấu vết của môi.

Thấy thiếu gia này quan tâm đến chiếc cốc trà, Đinh Phú nghĩ rằng nếu đuổi cô đi sớm thì mình sẽ dễ dàng làm việc hơn, liền nói: “Trời cũng đã muộn rồi; sao chúng ta không đến hiện trường vụ án xem sao?”

Tiểu Lạc đặt chiếc cốc xuống bàn và nhìn sang chiếc cốc còn lại; từ góc độ của cô, cô có thể thấy trên chiếc cốc đó có một vết in màu đỏ nhạt. Trước mắt cô hiện lên hình ảnh khuôn mặt quyến rũ của chủ nhà, đặc biệt là đôi môi đỏ thắm của bà ấy.

“Tối qua, vợ chồng chủ nhà đã uống trà ở đây à?” Đinh Phú ngạc nhiên; làm sao anh lại biết được?

“Tao Hồng kể rằng tối qua bố cô ấy uống quá nhiều rượu; cô ấy đã nấu canh giải rượu trong bếp, còn bố mẹ cô ấy

Và hơn nữa, hai người còn ngồi đối diện nhau nữa chứ?”

Nói xong, cô ngước mắt nhìn về phía Đinh Phú.

“Một người say đến mức không thể phân biệt được phòng ngủ của mình và con gái, làm sao có thể ngồi ở đây uống trà mà không cần ai giúp đỡ? Ngài không nghĩ điều này có vẻ phi lý lẽ sao?”

Đinh Phú bỗng nhận ra đôi mắt đang nhìn mình rất to và sáng ngời, ánh mắt đầy trí tuệ ấy khiến anh cảm thấy ngạc nhiên. Hóa ra cô bé này không phải chỉ là một người mới vào nghề! Có vẻ như cô ấy thực sự là một thiếu niên có tài năng. Tâm trạng của Đinh Phú trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều; khuôn mặt ông cũng thay đổi hoàn toàn, giống như một người đang sắp ngủ gật bỗng nhiên phát hiện ra trước mắt mình có một “báu vật”.

“Cô bé Lạc làm thế nào mà nhận ra được điều đó?”

“Rất đơn giản thôi. Hai chiếc cốc trà vẫn chưa được dọn dẹp, một cái ở bên trái, một cái ở bên phải; dấu vết son trên chúng cho thấy hai người đã ngồi ở hai bên của bàn. Những chiếc ghế này cũng chứng minh điều đó.”

Cô chỉ vào chiếc khay màu đỏ tối trên bàn và nói tiếp: “Còn có bốn chiếc cốc được đậy lại, điều này chứng tỏ không có ai khác uống trà ở đây vào tối qua.”

Đinh Phú gật đầu và thành thật nói: “Cậu bé này giỏi hơn tôi nhiều, tôi rất ngưỡng mộ!” Nói xong, ông cúi chào cô. Lạc cười và nói: “Ngài quá khen rồi.”

Đinh Phú nói: “Nếu cô bé không ngại, cứ gọi tôi là Đinh Ca ca đi.”

Lạc nhận ra Đinh Phú là một người chân thật và thoải mái, nên cô không từ chối và liền gọi ông là Đinh Ca ca. Nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt đáng yêu của Đinh Phú.

“Không biết chủ nhà hàng thường uống được bao nhiêu rượu?”

“Người phục vụ nói rằng, chủ nhà hàng không uống được nhiều lắm; thông thường, chỉ cần uống khoảng bốn năm ly là đã say rồi.”

Đinh Phú nhíu mày và tiếp tục hỏi: “Tôi đã hỏi các khách ở nhà hàng tối qua; một số người chơi cờ bạc nói rằng chủ nhà hàng có vẻ buồn bã, tâm trạng không tốt lắm, và chỉ uống hai ba ly rượu sau đó đã về nghỉ.”

Lạc hỏi: “Người bình thường chỉ cần uống bốn năm ly mới say, tại sao lại say sau khi chỉ uống hai ba ly?”

Đinh Phú trả lời: “Cũng khó nói lắm… Khi tâm trạng không tốt, con người thường dễ bị say hơn.”

Lạc gật đầu, rồi nhìn thấy một cánh cửa nhỏ ở góc đông bắc của phòng khách và hỏi: “Cánh cửa đó dẫn đến đâu vậy?”

“Đó là nhà bếp.”

Nhà bếp được lau dọn sạch sẽ, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng. Nhà bếp này được xây dựng bên ngoài

Cô ấy quay lại một vòng nữa nhưng không tìm thấy bất cứ dấu hiệu đáng ngờ nào; hai người tiếp tục vào phòng ngủ của chủ nhà. Phòng ngủ được trang trí rất đơn giản, chăn ga được gấp gọn gàng, và trên đó có một chiếc gối thêu hoa sen. Tiểu Lạc nhìn qua thấy trên nền gạch sứ xanh còn in dấu chân; có dấu giày thêu của phụ nữ lẫn giày vải của đàn ông, có lẽ Đinh Bộ Trưởng đã dẫn người đến kiểm tra trước đây, nhưng bây giờ nhìn lại những dấu chân đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đinh Phú nhận ra ý định của cô ấy và nói: “Khi chúng ta vào đây, chỉ có dấu chân của Tao Hồng và mẹ cô ấy thôi. Tao Hồng nói rằng mẹ cô ấy vào trong để lấy gối và chăn.”

Tiểu Lạc đi đến bên cửa sổ và mở nó ra để nhìn ra ngoài. Phòng này hướng về phía nam, cửa sổ cũng mở ở phía nam; từ đây có thể nhìn thấy sân trước của quán trọ, và xung quanh cửa sổ rất sạch sẽ, không hề có dấu chân nào.

Lúc này, Đinh Phú nói: “Tôi đã kiểm tra rồi; kẻ sát nhân không hề vào đây từ đường này. Hắn đã trèo qua cửa sổ từ tầng hai.”

Cầu thang dẫn lên tầng hai làm bằng gỗ, vừa đủ cho một người đi lên xuống; do trời mưa, cầu thang hơi ẩm ướt và khi bước lên phát ra tiếng “kêu kêu”.

Lên đến tầng hai, trước mắt là một phòng khách không lớn lắm; ở giữa phòng có một cái giá gỗ dùng để thêu, xung quanh là các giá nhỏ đựng đủ loại chỉ thêu màu sắc rực rỡ, có hàng trăm loại khác nhau, trông rất đẹp mắt. Gần bức tường phía bắc có một chiếc bàn tròn nhỏ, trên đó đặt một ấm trà và vài chiếc cốc trà; bên phải bàn có một cánh cửa gỗ, chắc hẳn là phòng ngủ của Tao Hồng. Ở phía đông phòng khách có một cửa sổ mở, gió ẩm ướt thổi vào. Tiểu Lạc đi đến đó và thấy cửa sổ cao so với mặt đất, không có vật gì có thể dùng để trèo lên được.

Đinh Phú nói: “Tôi là người mở cửa sổ này để thông gió.”

Tiểu Lạc gật đầu và đi đến cái giá gỗ; trên đó căng một tấm vải trắng hình chữ nhật, trên đó chỉ mới thêu một góc của bức tranh phong cảnh, và những cây kim thêu màu đen được cắm vào đó.

Điều khiến Tiểu Lạc cảm thấy đầu óc bối rối nhất chính là những thứ này – đủ loại chỉ thêu rực rỡ trong căn phòng khiến cô cảm thấy choáng ngợp; tuy nhiên, chỉ nhìn qua một cái là có thể thấy Tao Hồng là một cô gái tài năng và khéo léo. Những tác phẩm thêu đã hoàn thành bên cạnh trông rất sống động, ngay cả một người ngoại đạo như cô cũng thấy chúng được thêu rất tinh xảo và đẹp mắt.

Đinh Phú nói bên cạnh: “Bình thường cô ấy thường làm