Ninh Duy cùng Tiểu Lạc bước đi trên thảm cỏ đã nhuốm đẫm máu. Con rắn khổng lồ phía trước thực sự rất to lớn; những chiếc vảy óng ánh màu xanh dầu dưới ánh nắng mặt trời. Nửa thân trên của nó bị uốn cong, phần bụng có một vết thương dài hơn mười thước, da thịt bị lộ ra ngoài và đầy bùn đất, cỏ rơi. Vết thương này chắc chắn là do Lưu Ảnh gây ra; ngoài ra, khắp người con rắn còn đầy những vết thương lớn nhỏ khác.

Trên bộ quần áo màu xám nhạt của Lưu Ảnh có vài vết rách, nhưng Tiểu Lạc nhìn qua thấy không quá nghiêm trọng, chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi. Còn Shu Ảnh thì chỉ bị một vết thương dài vài inch ở cánh tay trái, chiếc áo dài màu xanh lam đẫm máu.

Ninh Duy đứng trước con rắn khổng lồ, ánh mắt không rời khỏi nó. Lưu Ảnh vuốt ve cánh tay cầm dao và nói: “Con thú này thật sự rất khó đối phó… Cánh tay tôi giờ đều tê rần rồi.”

Shu Ảnh nhìn về phía sâu trong khu rừng và tự hỏi: “Không biết còn có bao nhiêu con nữa không?”

Lưu Ảnh và Tiểu Lạc đồng loạt reo lên: “Còn nữa?!”

Lúc này, Ninh Duy bước lại gần đầu con rắn và nhìn theo hướng ánh sáng. Shu Ảnh đến bên cạnh anh và hỏi: “Chàng phát hiện ra điều gì vậy?”

Ninh Duy giơ chiếc quạt xếp chỉ vào một hướng. Shu Ảnh nhìn kỹ và thấy những chiếc vảy màu xanh đen óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, như những con sóng xanh lăn tăn trên mặt hồ, kéo dài đến vài thước xa.

Anh nhìn Ninh Duy với vẻ ngạc nhiên; trong mắt anh, đó chỉ là một con rắn báo lớn hơn những con khác mà thôi, không thấy có điều gì đặc biệt cả. Tiểu Lạc cũng đứng bên cạnh Ninh Duy sau khi thấy vẻ mặt của hai người.

Ninh Duy lùi sang một bên và ra hiệu cho cô đến đứng ở vị trí của mình. Tiểu Lạc bước sang bên trái và nhìn theo hướng ánh sáng. Những chiếc vảy phản chiếu ánh sáng xanh lá cây thực sự rất lấp lánh; cô nhíu mày, nhắm mắt lại để nhìn kỹ hơn. Dần dần, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên kinh ngạc.

Ánh mắt Ninh Duy nhìn cô, đầy niềm cười, trong ánh nắng mặt trời buổi sáng giữa rừng.

“Cô cũng phát hiện ra rồi à?”

Shu Ảnh nhìn hai người với vẻ không hiểu; Lưu Ảnh thì đứng bên cạnh một cách thờ ơ và nói: “Chỉ là một con rắn chết thôi… Có gì đáng để xem đâu?”

Tiểu Lạc nhìn Ninh Duy, đôi mắt đen long lanh:

“Màu sắc của những chiếc vảy khác nhau… Phần trên bụng nó có những chiếc

Tiểu Lạc đứng yên bên dưới bụng con rắn khổng lồ, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết. Bỗng nhiên, cô mở to mắt và hét lên: “Đó là một chữ!”

Cô không khỏi lùi lại vài bước, cho đến khi cách con rắn khoảng mười thước mới dừng lại. Từ vị trí đó, những chiếc vảy màu xanh nhạt được nằm giữa lớp vảy màu xanh đen, trở nên rõ ràng hơn.

Tiểu Lạc từ tốn đọc ra: “Chương.”

Ninh Dục nở một nụ cười châm biếm trên mặt. Lưu Ảnh đi lại gần hơn để nhìn kỹ, rồi nói: “Đúng là chữ ‘Chương’. Trên người con vật này lại có chữ à?”

Sau đó, cô ngẩng đầu nhìn Ninh Dục và hỏi: “Đó không phải là tên của Bảy Vua sao?”

Shu Ying nhìn Ninh Dục một cách do dự rồi im lặng. Ninh Dục gõ nhẹ chiếc quạt gấp trong lòng bàn tay và hỏi Lưu Ảnh: “Em đã mang theo thức ăn khô chưa?”

Làm sao anh ta biết được? Khi rời khỏi dinh thự, anh ta đã vào bếp lấy một ít thịt bò để mang theo trên đường, vì biết rằng mình sẽ thèm ăn. Anh ta rất thích ăn thịt; nếu một ngày không ăn, cả người anh ta sẽ cảm thấy khó chịu. Mỗi khi ra ngoài, anh ta luôn mang theo thức ăn. Cha anh ta là người ăn chay, nhưng từ nhỏ anh ta lại thích ăn thịt, vì vậy anh ta đã phải chịu không ít trận đòn. Điều tốt nhất khi rời xa cha mình chính là có thể ăn thịt thoải mái… Nhưng anh ta cũng không thể để lộ điều này, luôn phải mang thức ăn lén lút, sợ rằng nếu bị phát hiện, cha mình sẽ báo cáo anh ta với người lớn. Mỗi lần anh ta ăn trộm, anh ta đều làm rất kín đáo… Làm sao anh ta lại biết được?

Lưu Ảnh thấy con cáo kia đang nhìn mình bằng đôi mắt quyến rũ đó, như thể nó biết hết mọi việc anh ta đã làm, liền trả lời: “Tôi đã mang theo thịt bò tẩm sốt.”

Shu Ying nhìn thái độ bối rối của Lưu Ảnh và không nhịn được cười thành tiếng. Tiểu Lạc nghiêng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Em còn có thịt bò nữa à?”

Lưu Ảnh quay đầu đi sang một bên, và ngay lập tức cô lại tiếp tục hỏi: “Em định ăn trộm nó à?”

Ninh Dục nhìn cậu thiếu niên đang bối rối và cười nói: “Em có thể lấy ra ăn đi.”

Lưu Ảnh không hiểu ý của chủ nhân mình, nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe. Ninh Dục gõ nhẹ chiếc quạt gấp trong tay và nói từ từ: “Bởi vì sau này chúng ta sẽ gặp thêm nhiều con rắn khổng lồ nữa; em nên bổ sung đầy đủ sức lực để không bị mệt khi đối mặt với chúng.”

Quả nhiên, như Ninh Dục đã nói, khi họ đi theo đường lối trên bản đồ và đi được gần năm sáu dặm, họ bước vào một hang động… Và l

Shu Ying và Liú Yǐng lại một lần nữa phải lao vào trận chiến với những con rắn khổng lồ đó.

Tiểu Lạc dìu dắt Ninh Vũ đi sâu hơn vào một hang động khác.

Đây là một hang động không ai biết nó dẫn đến đâu; càng đi sâu thì bóng tối càng dày đặc, cuối cùng chẳng còn thấy ánh sáng nào nữa. Ban đầu Tiểu Lạc có mang theo một cái bật lửa, nhưng sau khi vào núi Yuānyāng, cô đã không biết lúc nào mà làm mất nó. Lúc này, hai người giống như đang đi trong đêm tối hoàn toàn, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, chỉ có thể dựa vào cảm giác để tiếp tục đi. Có vài lần, họ suýt nữa bị những tảng đá dưới chân làm trượt ngã.

Hai bàn tay của họ nắm chặt lấy nhau, dẫn dắt lẫn nhau theo hướng mà họ cho là đúng. Trong bóng tối, Ninh Vũ bỗng nhiên nói: “Nơi này từng là nơi mà pháp sư lớn của Hoàng đế – Quỷ Mưu Tử – luyện thuốc.”

Tiểu Lạc im lặng một lát rồi hỏi: “Đó chính là lý do bạn đến đây sao? Nơi này có liên quan đến cái chết của cô gái đó không?”

Trong bóng tối, Ninh Vũ siết chặt tay cô hơn.

“Chỉ cần đi qua hang động này thì chúng ta sẽ đến nơi cần đến.”

Tiểu Lạc quay đầu nhìn anh, nhưng ngoài việc cảm nhận được sự hiện diện của anh bên cạnh mình, trước mắt cô chỉ toàn là bóng tối vô tận, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Điều này khiến cô cảm thấy hơi lo lắng.

“Chúng ta nên đợi họ ở đây; nếu đi vào một cách vội vàng thì có lẽ sẽ nguy hiểm.”

“Còn có bạn ở bên cạnh mình mà.”

Trong bóng tối, giọng nói du dương của Ninh Vũ vang lên, mang theo chút trêu chọc. Cô không muốn tranh cãi với anh.

“Không biết trong hang này còn có bao nhiêu con rắn khổng lồ như vậy nữa… Với võ công của tôi, có lẽ sẽ rất khó để đối phó với chúng.”

Bàn tay nắm chặt tay cô lại siết chặt hơn.

“Đừng lo, chắc chắn trong đây không còn rắn nữa. Những con rắn đó chắc hẳn đã được thả ra ngoài rồi.”

Tiểu Lạc ngạc nhiên hỏi: “Là có người cố ý nuôi chúng à? Ai có thể nuôi những con rắn lớn như vậy được?”

Bỗng nhiên, một tiếng “xé” vang lên, giống như tiếng quần áo bị xé rách; Ninh Vũ dừng bước lại. Tiểu Lạc vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ninh Vũ run rẩy và nói: “Có thứ gì đó quấn quanh chân tôi.”

Tiểu Lạc hoảng sợ, không lẽ trong hang này có rắn nhỏ sao? Cô vội vàng tiến lại gần, và thân mình bất ngờ va vào vòng tay anh. Ninh Vũ ôm lấy cô, nhưng Tiểu Lạc không biết rằng chỉ là có một tảng đá làm rách ve áo anh mà thôi