Khi Ninh Dụ bước vào, Yên Tu Thanh đang vẽ tranh trước mặt cái bàn. Anh ta không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Công việc của cậu với cô bé Nhỏ Lạc có tiến triển gì chưa?”

Ninh Dụ cười nói: “Chuyện đó đâu dễ dàng như vậy.”

Trong lúc nói, anh ta liếc nhìn xung quanh và hỏi: “Bà Lưu vẫn chưa thuyên giảm tình trạng sức khỏe à?”

Yên Tu Thanh chỉ tập trung vẽ tranh, trả lời: “Những ngày gần đây bà ấy đã tốt hơn nhiều rồi. Có lẽ vì cách Hoa Nhi qua đời khiến bà ấy hoảng sợ, ban đêm luôn mơ ác mộng và ngủ không yên.”

Ninh Dụ đi lại gần và đứng bên cạnh Yên Tu Thanh. Trên giấy, hình ảnh của một khu rừng tre và phong cảnh núi non đang hiện ra rõ ràng.

“Anh trai thứ tư, tài năng hội họa của anh ngày càng tuyệt vời rồi đấy.”

Yên Tu Thanh nhúng bút vào đĩa mực và nói: “Chỉ là để giết thời gian thôi… Cậu cũng thử học xem sao?”

“Thôi đi, em không có hứng thú đâu.”

Yên Tu Thanh tiếp tục vẽ trên giấy.

“Hôm nay thời tiết tốt lắm, không đi vận động một chút sao?”

Ninh Dụ thở dài: “Người như em này, chắc cả đời cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi. Sau năm nay, em sẽ không phải chịu đựng công việc khổ sở này nữa… Hãy để thằng ngốc Ninh Thần đó lo liệu đi.”

Yên Tu Thanh cười nói: “Vậy thì cậu phải thuyết phục được Công chúa Trưởng mới được. Những cuộc thi bóng bầu dục hàng năm về cơ bản là để tìm bạn đời… Trừ khi cậu kết hôn, còn không thì… theo ý kiến của bản vương, khó lắm đấy.”

Nói xong, anh ta ngước mắt nhìn Ninh Dụ và tiếp tục: “Bây giờ cậu cũng đã lớn rồi, nên suy nghĩ đến chuyện kết hôn đi.”

Ninh Dụ cười nói: “Anh trai thứ tư, có phải anh đã nhận hối lộ từ dì tôi không? Hôm nay lại đến nói về tôi cho bà ấy nghe.”

Không đợi Yên Tu Thanh nói gì thêm, Ninh Dụ lại hỏi: “Chiếc đèn này của anh trai thật là độc đáo… Đó là do Vương phi mang theo khi kết hôn phải không?”

Yên Tu Thanh tiếp tục vẽ trên giấy.

“Mẹ tôi rất thích chiếc đèn này; trước khi qua đời, bà bảo tôi treo nó trong nhà, nói rằng chiếc đèn này sẽ mang lại may mắn và bình an cho mọi người. Bản vương thì không thấy nó có gì đặc biệt cả… Chỉ là tuân theo ý muốn của mẹ mà thôi.”

Chiếc đèn bằng thủy tinh có tên “Cháu Sắc” được treo ở phía đông, gần cửa sổ. Toàn bộ thân đèn được làm từ thủy tinh đầy màu sắc, hình dạng giống như một bông sen nửa nở. Một chiếc đèn bạc hình bàn tay được đóng vào tường để đỡ bông sen đang nở, thiết kế rất tinh xảo.

Ninh Dụ tiến lại gần và nhìn k

“Ngọn nến trong chiếc đèn pha lê này được làm từ loại nấm linh chi đặc biệt của quốc gia Băng Cháy; chỉ có dầu nến được pha chế đặc biệt mới có thể đốt cháy nó được.”

“Ồ?”

Ninh Dương đứng dậy để nhìn kỹ hơn, và quả nhiên thấy bên trong chiếc đèn pha lê có khoảng năm sáu ngọn nến, trông giống như những hạt nhân hoa sen. Hóa ra bên trong “thân” chiếc đèn ấy chứa đầy dầu, còn các ngọn nến được gắn vào phần pha lê giống như nắp đậy; một đầu của ngọn nến nằm bên ngoài, đầu còn lại thì chìm trong dầu nến. Khi muốn thêm dầu, chỉ cần mở phần vách pha lê ở giữa là được.

“Chắc hẳn việc sử dụng chiếc đèn này sẽ rất tốt cho sức khỏe, phải không?”

Yan Xiu Thanh nói: “Các thầy thuốc trong cung đã kiểm tra rồi; nó thực sự có ích cho sức khỏe. Những năm gần đây, tôi cũng ít khi bị cảm lạnh hơn.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tại sao hôm nay em lại quan tâm đến chiếc đèn này vậy? Bình thường em chẳng bao giờ thể hiện sự quan tâm đến những thứ này cả.”

Ninh Dương đáp: “Hôm nay em cảm thấy chiếc đèn này thật đẹp… Nhưng anh yên tâm đi, em sẽ không xin nó với anh đâu.”

Yan Xiu Thanh đặt cây bút lông xuống cái chậu rửa bút bên cạnh và nói: “Trong nhà này, em muốn lấy thứ gì cũng được… Chỉ có chiếc đèn này thì thật sự không thể.”

Ánh mắt Ninh Dương luôn mang theo nụ cười quen thuộc, và cô nói: “Vì đây là món quà của chị dâu, nên em không nỡ lấy, phải không?”

Yan Xiu Thanh lắc cây bút trong nước vài cái, với vẻ mặt không biểu cảm: “Mẹ tôi rất thích chiếc đèn này; bà đã để nó trong phòng suốt hai năm. Mỗi khi nhìn thấy nó, tôi cảm thấy như đang nhìn thấy mẹ mình vậy.”

Ninh Dương đi đến bên cạnh bàn, rót một tách trà và hỏi một cách như không chủ ý: “Anh gặp Chuột Y Phạn từ khi nào vậy?”

Yan Xiu Thanh nhặt chiếc khăn ướt trên bàn để lau tay, ánh mắt anh ta lạnh lùng:

“Đối với một hoàng tử như tôi – người mà Hoàng hậu luôn e ngại – thì hầu như không có ai trong triều muốn kết bạn với tôi cả. Anh ấy và tôi trở nên thân thiện với nhau trong một trận bóng vào mùa hè năm ngoái; sau đó chúng tôi thường xuyên gặp gỡ nhau, cùng ăn uống, chơi bóng… Và anh ấy còn rất giỏi vẽ nữa.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn lên Ninh Dương và hỏi:

“Anh ấy có điều gì không ổn à? Hay anh ấy là người của Hoàng hậu?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Ninh Dương nhấp một ngụm trà và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là tôi tò mò thôi.”

Thấy anh ta không muốn nói thêm, Yan Xiu Thanh cũng

Ninh Dụ chỉ cười mà không nói gì, như cây liễu trong gió, như đóa sen trên nước; thanh khiết và nổi bật giữa mọi người.

Những ngày gần đây, Vương Trung thực sự rất đau đầu. Đã chín ngày kể từ khi vụ án xảy ra, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào; kẻ sát nhân dường như biến mất hoàn toàn khỏi căn phòng đó. Anh ta đã kiểm tra hiện trường đi kiểm tra lại hàng chục lần, sợ rằng mình đã bỏ sót điều gì đó; anh ta đã xem xét từ trong ra ngoài căn nhà, suýt nữa thì đào tung đất để tìm kiếm, nhưng ngoại trừ dấu vết của đôi giày, không tìm thấy gì cả. Điều kỳ lạ hơn là bên ngoài cửa sổ, ngoại trừ vài dấu chân do các thuộc hạ để lại khi kiểm tra, không còn dấu vết nào khác nữa. Làm thế nào mà kẻ sát nhân có thể rời khỏi hiện trường? Trong nhà không có hầm bí hay khoang tàng nào cả; liệu hắn có thể bay đi được sao?

Tất cả những điều này khiến anh ta rất bối rối, nhưng dù suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra lời giải đáp. Tất cả mọi người trong hoàng gia, kể cả cháu trai của bốn vị vua và chàng trai được công chúa yêu quý, anh ta đều đã hỏi thăm họ hai lần, nhưng vẫn không thu được thông tin gì hữu ích. Người phụ nữ đã cãi vã với Hà Nhi vào đêm đó vẫn đang bị giam giữ trong ngục; Vương Trung biết rằng kẻ giết Hà Nhi không phải là cô ấy. Một người phụ nữ dù có tay nghề săn mổ gà vịt giỏi đến đâu, nhưng việc giết người thì khác hẳn so với việc giết một con vật; cô ấy không thể làm được điều đó. Thật không may, vị vương tử trông có vẻ thông minh kia, thực ra lại là một kẻ ngu ngốc; ông ta quá thương tiếc người tình của mình nên mới quyết định giam cô ấy lại… Một vị vương tử mà lại chiều chuộng người tình đến thế thì thật là đáng buồn.

Ban đầu, anh ta nghi ngờ rằng có người trong hoàng gia đã thuê sát thủ để giết người. Những người vợ của bốn vị vua, những thuộc hạ của anh ta đã điều tra mọi thông tin có thể tìm được, nhưng không có thông tin nào hữu ích cả. Chỉ biết rằng người vợ thứ năm trước đây từng làm ca sĩ trong một quán rượu và có một người bạn trai; tuy nhiên, không ai biết rõ danh tính của người đó là ai… Nhưng dù biết rõ đi nữa thì cũng chẳng có ích gì. Ai mà làm ca sĩ mà không có vài người bạn trai chứ? Liệu có ai sẵn lòng mạo hiểm đến mức xâm nhập vào hoàng gia để giết một cô gái bé nhỏ chứ? Hơn nữa, người vợ thứ năm thường xuyên xử lý mọi việc một cách khéo léo; ngay cả người vợ thứ tư, người hung hăng nhất, cũng đối xử tốt hơn với cô ấy so với những người khác… Cô ấy không có lý do gì để sai bảo người khác giết một cô gái bé nhỏ như vậy. Dù cô gái đó thường x