Trên suốt đường đi, A Qiu chẳng hề mở miệng nói gì cả. Cô không hỏi anh ta sẽ đi đâu, cũng không hỏi anh ta sẽ làm gì, chỉ lặng lẽ đi theo sau anh ta, như thể hoàn toàn không quan tâm đến nơi họ sẽ đến hay những việc họ sẽ phải làm. Khuôn mặt luôn tràn ngập niềm vui và tự tin của cô giờ đây lại bình yên đến lạ thường, không hề có chút sóng gió nào. Chàng công tử thứ ba chỉ liếc nhìn cô một cái, thỉnh thoảng nói vài câu không đáng kể, cũng chẳng quan tâm liệu cô có trả lời hay không; dường như anh ta chỉ muốn tạo ra không khí im lặng mà thôi.

Vào buổi tối, hai người đến một thị trấn nhỏ tên là “Đào Hoa” và tìm một nhà trọ để ở. Sau khi tắm rửa xong, A Qiu cảm thấy lười biếng không muốn làm gì cả, nhưng bụng cô lại đói rét. Từ sáng đến giờ, cô gần như chưa ăn gì cả; bụng cô đau nhức, nên cô đành đi đến phòng của chàng công tử thứ ba ở bên cạnh.

Ngay khi bước vào cửa, mùi thơm của thức ăn đã lan tỏa đến mũi cô. Cô thấy chàng công tử đã thay thành bộ áo dài màu xanh đang ngồi ăn tối một cách thanh lịch.

Tên này lại ăn một mình ở đây à… A Qiu bước nhanh đến, ngồi xuống và vội vàng giật lấy đôi đũa trong tay anh ta. Chàng công tử tránh khỏi và cười nói: “Ta không thích dùng chung đôi đũa với người khác đâu.” Nói xong, anh ta lấy một đôi đũa khác từ đĩa bên cạnh và đưa cho cô.

A Qiu đang quá đói, nên cô không quan tâm đến những quy tắc lịch sự của một cô gái (dĩ nhiên, trong hai năm qua khi sống bên ngoài, cô cũng chẳng tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả; đôi khi ngay cả khi có xác chết bên cạnh, cô vẫn có thể ăn uống bình thường), và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Chàng công tử nhìn thấy cô ăn uống như thể đang đói chết vậy, không khỏi thốt lên: “Cũng đáng lý do tại sao không ai dám nhận cô đâu… Chắc hẳn nếu ai nhận cô, cả gia đình họ sẽ gặp họa.”

A Qiu không quan tâm đến lời chế giễu của anh ta, và nhanh chóng ăn hết tất cả thức ăn trên bàn. Chàng công tử ngẩn ngơ nhìn cô, sau đó cô vỗ vỗ bụng và không hề e thẹn gì mà ợ hơi liên tiếp, rồi uống hai chén trà. Anh ta nhìn lại những đĩa chén trống rỗng và nhìn người phụ nữ gầy gò, thon thả đang cầm đôi đũa trắng ngọc trong tay mình, trông thật là ngớ ngẩn.

A Qiu nhìn anh ta và nói: “Chưa bao giờ thấy ai ăn uống như vậy à? Vẻ mặt ngây thơ này thật sự làm mất đi uy tín của một chàng công tử như anh đấy.”

Chàng công tử đặt đôi đũa xuống và cười toe toét: “Xin lỗi nhé

“Chỉ là cô nương thứ năm muốn tránh né sự gây áp lực của cha mình về chuyện hôn nhân mà thôi.”

“Vậy thì tốt, nếu vậy thì chúng ta hãy chia tay ở đây.”

Nói xong, cô đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Nhưng Hoàng tử thứ ba đã nắm lấy cổ tay cô; đôi bàn tay thon dài, mịn màng ấy lại trắng hơn cả cổ tay cô, khiến cô cảm thấy tức giận trong lòng – làm sao một người đàn ông có thể có được làn da như vậy được?

“Thật sự muốn đi à?”

Nhìn thấy vẻ mặt đùa cợt trên khuôn mặt anh, A Qiu nói: “Chúng ta cũng không quá thân thiết với nhau; chỉ là cùng nhau giải quyết một vụ án mà thôi. Tôi thậm chí còn không biết rõ bạn là ai nữa… Thà rằng chúng ta chia tay ở đây.”

“A Qiu, cô đang trách tôi phải không?”

Anh kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, khuôn mặt tuấn tú của anh lấp lánh dưới ánh sáng.

“Cô thực sự muốn hiểu biết về tôi à?”

Dưới ánh mắt chói lọi ấy, A Qiu cảm thấy má mình nóng bừng; cô vùng ra khỏi tay anh và nói: “Nếu anh không cần tôi, thì tôi cũng không cần anh. Dù sao chúng ta cũng không thể ở bên nhau được… Dù sao nam nữ cũng khác nhau, không thể quá thân thiết.”

Nhìn thấy khuôn mặt cô đỏ bừng và ánh mắt lảng tránh, anh không khỏi nghĩ đến việc đùa cợt; anh tiến lại gần hơn, khiến A Qiu buộc phải lùi lại phía sau.

“Sợ cái gì chứ? Nếu cần, tôi sẽ cưới cô mất… Dù sao tôi cũng không sợ bị nghèo đâu.”

A Qiu ngước nhìn anh; khuôn mặt anh gần như kề sát cô, đẹp như gió mát và ánh trăng, khiến trái tim cô rung động. Đôi mắt anh nhìn thẳng vào lòng cô, đầy nụ cười.

Trái tim A Qiu đập thình thịch; cô cố gắng bình tĩnh và đẩy anh ra, giả vờ tức giận nói: “Nếu anh cứ nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ thực sự đi mất đấy.”

Hoàng tử thứ ba ngồi thẳng dậy và nói: “Tôi thực sự ngưỡng mộ tài năng giải quyết vụ án của cô… Tôi muốn mời cô đến kinh đô để cùng nhau giải quyết một vụ án nữa, được không?”

Kinh đô? Mặc dù cô luôn muốn đi du lịch khắp nơi, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc đến kinh đô – thành phố sầm uất nhất của đại quốc Đại Vũ. Cô nhìn anh; ánh mắt anh dường như không hề đùa cợt chút nào.

“Trong kinh đô có rất nhiều người giỏi giải quyết vụ án… Tại sao hoàng tử thứ ba lại cần đến tôi chứ? Hơn nữa, tài năng và sự thông minh của anh cao hơn tôi rất nhiều… Làm sao lại là tôi được?”

Môi Hoàng tử thứ ba

“Nếu công việc này vừa nguy hiểm vừa phức tạp lại còn phải điều tra bí mật, có nghĩa là tôi có thể chết bất cứ lúc nào đấy phải không?”

Chàng trai quý tộc gật đầu một cách nghiêm túc.

“Ừm.”

“Vậy tôi sẽ được hưởng lợi ích gì? Không thể để tôi làm việc cho free chứ?”

Thái tử thứ ba cười và nói: “Cô sẽ giả vờ làm người hầu của tôi, mỗi tháng được trả năm lượng bạc.”

“Gì cơ?!”

A Qiu đứng dậy.

“Thái tử thứ ba, ông thật keo kiệt quá! Chỉ với năm lượng bạc mà muốn tôi liều mình làm việc cho ông sao? Đó như là đang sai người ngốc vậy.”

Thái tử thứ ba mở chiếc quạt xếp ra và lắc nhẹ vài cái, nói: “Theo những gì tôi biết, điều khiến cô quan tâm không phải là tiền bạc mà là vụ án này. Trong nhiều vụ án trước đây, cô còn phải tự chi trả tiền ăn ở nữa; còn vụ án này, tôi sẽ lo cả tiền ăn ở và còn trả thêm bạc nữa. Hơn nữa, tôi dám chắc rằng vụ án này phức tạp và khó giải quyết hơn bất kỳ vụ án nào mà cô từng tham gia trước đây. Đây quả là một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên.”

“A… tôi…”

A Qiu vừa muốn nói gì đó thì anh ta đã ngắt lời cô và tiếp tục: “Nếu vụ án này không nguy hiểm và phức tạp đến mức khó giải quyết, tại sao tôi lại kéo cô vào cuộc? Một vụ án mà ngay cả tôi cũng thấy khó giải quyết, cô không hề tò mò sao?”

Kể từ khi 15 tuổi, sau khi ăn thứ đó, cô luôn bị một nguồn sức mạnh bí ẩn thúc đẩy, luôn muốn tìm ra sự thật. Nếu trước khi 15 tuổi, cô chỉ là người dũng cảm một chút và có chút hứng thú với việc xét xử, giải quyết các vụ án, thì sau đó, những điều đó mới thực sự khiến cô say mê. Cô thường xuyên cảm nhận được những điều kỳ lạ tại hiện trường vụ án. Từ ban đầu hoảng sợ, sau đó dần trở nên quen thuộc; qua nhiều lần kiểm chứng, những cảm nhận kỳ lạ đó đều là sự thật đã xảy ra. Lần đầu tiên, cô vô tình giúp cảnh sát giải quyết một vụ án đột nhập và gây thương tích, khiến mọi người trong thị trấn coi cô là người tài giỏi, và cha cô cũng rất tự hào về cô. Vụ án giết người tại Xingjiabu, cách thị trấn Semi 30 dặm, mới thực sự làm cho cô nổi tiếng. Khi đó, cô 16 tuổi và đang ở nhà dì ở Xingjiabu. Đó là lần đầu tiên cô tiếp xúc với một vụ án giết người và cảm nhận hiện trường vụ án; cảnh tượng thực sự đó khiến cô không bao giờ quên được. Nhờ vào nguồn sức mạnh kỳ diệu này, cô đã giúp cảnh sát b