Tiểu Lạc đi bộ giữa những lầu gác sáng sủa, tràn ngập tiếng chim hót và mùi hoa thơm, cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp xung quanh. Nhìn thấy những cô gái xinh đẹp thường xuyên đi qua bên cạnh mình, cô không khỏi thốt lên những lời ngưỡng mộ; chẳng lạ gì có người sẵn lòng làm nô tì cũng chỉ để thoát khỏi cuộc sống nghèo khó, bởi vì những người làm nô tì như vậy thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Câu nói “không có chiếc tổ vàng hay bạc nào sánh được với tổ cỏ của mình” thực sự là vô lý! Nếu con người có được một môi trường sống thoải mái, dù phải vất vả một chút, họ cũng sẽ sẵn lòng chấp nhận.

Trong lúc đi, Tiểu Lạc suy nghĩ rằng sáng nay cô đã sợ mình quá xinh đẹp, sẽ khiến người ta nhận ra điểm yếu của mình, nên đã đến nhờ Mỹ Chị lấy loại thuốc bôi có thể làm cho da mình trở nên đen hơn. Kết quả là Lưu Ảnh đã chế giễu cô vài câu, ý là: “Cứ yên tâm, chẳng ai sẽ chú ý đến một người hầu nhỏ bé như em đâu. Em chỉ trắng hơn một chút thôi mà… Việc da em đen lại càng khiến em nổi bật hơn.”

Nghĩ lại, cô thấy mình thật sự giống như một cô gái nông thôn không biết cách ứng xử trong xã hội, giống như một con ếch sống dưới đáy giếng. Nghĩ đến đây, cô liền cúi đầu nhìn vào bản thân mình: chiếc áo dài màu xanh nhạt làm từ vải lụa, mềm mại và thanh lịch; cổ áo vẫn đính hai viên ngọc trai màu trắng ngà… Chất liệu này chắc hẳn chỉ có các công tử nhà giàu mới có thể sở hững, huống chi là một người hầu? Thật là xa xỉ quá! Nhìn lại Lưu Ảnh đi phía trước mình, anh ấy mặc một chiếc áo dài màu xám bạc cùng chất liệu, làm nổi bật thêm vẻ đẹp tuấn tú của mình. Những người lính canh đi qua bên cạnh họ đều mặc áo dài màu xám nhạt, dáng vẻ ngay ngắn và đồng bộ, trông thật xuất sắc… Trong khi đó, bộ dạng của cô thì hoàn toàn không nổi bật chút nào khi đi trong khu vườn này. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng những lời nói của Lưu Ảnh thật sự có lý, và không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Khi hai người bước vào nhà, Shu Ying đang pha trà. Thấy Tiểu Lạc, cô không khỏi cười và nói: “Hơn mười ngày không gặp, Tiểu Lạc trông càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”

Nghe vậy, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Lưu Ảnh lại bên cạnh nói: “Cũng chỉ là trắng hơn một chút thôi mà…” Thật là một người đàn ông lạnh lùng và không biết cách nói lời âu yếm. Tiểu Lạc không muốn để ý đến anh ấy, chỉ hỏi Shu Ying: “Công tử đâu rồi?”

Shu Ying chỉ vào phía trong b

Trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn, sau hơn mười ngày không gặp, lòng cô lại tràn ngập những cảm xúc hứng thú kỳ lạ. Từ khi nào mà việc gặp anh ấy lại khiến cô cảm thấy vui mừng, còn khi không gặp được thì lại nhớ nhung? Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt cô, mà chính cô cũng không hề nhận ra điều đó.

Buổi sáng mùa hè không hề nóng bức, ngược lại còn mang lại cảm giác thoải mái. Gió nhẹ thổi vào qua cửa sổ mở. Trong chiếc lư hương nhỏ trên bàn gỗ, khói trắng nhẹ nhàng bay lên, theo làn gió đầu hè mà dao động và tan biến trong không khí.

Tiểu Lạc đứng trước mặt anh ấy, chỉ im lặng nhìn anh. Anh ấy lúc này còn quyến rũ hơn cả khi tỉnh táo; đôi mắt đôi khi nở nụ cười nhẹ nhàng, đôi khi lại xa cách; đôi khi sâu thẳm, đôi khi lại phóng khoáng… Khi đôi mắt ấy nhắm lại, toàn bộ vẻ ngoài của anh ấy dường như hòa quyện thành một thực thể duy nhất. Tiểu Lạc không hiểu sao mình lại nghĩ đến từ này; bình thường anh ấy luôn tỏ ra dịu dàng và hiền lành, nhưng cô luôn cảm nhận được rằng đó không phải là con người thật của anh ấy… Có lẽ chỉ lúc này, anh ấy mới thực sự là Ninh Dục – một chàng trai giàu có, được gia đình yêu thương, hơi bướng bỉnh, phóng khoáng, thông minh và quyến rũ.

“Chàng trai này thật sự đẹp đến thế sao?”

Giọng nói của Ninh Dục vốn đã rất dễ nghe, mang theo chút phong thái lười biếng nhưng cũng xen lẫn chút ranh mãnh. Tiểu Lạc bỗng tỉnh táo lại; có lẽ đây cũng là một phần thật của anh ấy… Ít nhất trước mặt cô, anh ấy không hề che giấu điều đó.

“Công tử thứ ba đang ngủ buổi sáng mà, thiếu nữ này làm sao dám làm phiền.”

Ninh Dục cười nhẹ, đôi mép anh cong lên tạo nên một nét duyên dáng.

“‘Ngủ say’ à? Cô dám nói như vậy sao? Nếu mẹ tôi nghe thấy, cô sẽ…”

Anh nói xong rồi mở mắt nhìn cô.

Chỗ Tiểu Lạc đứng đúng lúc có một tia nắng mặt trời chiếu vào, làm cho cô trở nên rực rỡ trong ánh sáng vàng óng. Bộ váy lụa màu xanh lam của cô trở nên đẹp hơn dưới ánh nắng mặt trời. Cô đứng thẳng đứng, thân hình vẫn thon gọn, mái tóc được buộc cao lên, một cây kẹp gỗ do người hầu trong nhà sử dụng để buộc tóc được cài qua đó… Không có gì đặc biệt cả, nhưng không hiểu sao hôm nay, cô trông lại khác hẳn so với mọi khi, trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều.

Ninh Dục ngồi dậy một chút, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, khiến Tiểu Lạc cảm thấy bối rối. Cô vỗ tay lên mặt và hỏi: “Sao vậy, trên m

Ninh Duy nằm xuống chiếc giường mềm.

“Chị Mỹ thật sự rất giỏi, tôi ngưỡng mộ lắm. Nhưng với vẻ đẹp như thế này, chị trở nên quá nổi bật, không còn dễ nhận ra như trước nữa, và trông cũng không thoải mái bằng xưa.”

Bên ngoài vang lên tiếng cười nhẹ của Lưu Ảnh. Anh chàng lông chim kia, có thể công nhận rằng cô gái này xinh đẹp không?

Ninh Duy nhìn cô một cái rồi cười nói: “Cô đã rất xinh đẹp rồi, kiểu này lại quá thu hút sự chú ý, không tốt đâu.”

“Cậu chủ cũng quan tâm đến những điều này sao? Sợ người ta nói cậu là kẻ đồng tính à?”

Tiểu Lạc vừa nói vừa đi thẳng đến ghế ngồi xuống. Ninh Duy nhìn cô với ánh mắt cong vuốt.

“Có vẻ như Tiểu Lạc chưa học thuộc lòng các quy định của gia đình.”

Lúc này, giọng nói của Lưu Ảnh vang lên từ phòng bên ngoài:

“Quy định của gia đình, trang 15, chương 4, điều 11: Bất kỳ người hầu nào cũng không được tỏ ra thiếu nghiêm túc trước mặt chủ nhân, không được nói năng phù phiếm, hoặc cố tình trang điểm để quyến rũ chủ nhân; nếu vi phạm, sẽ bị đánh hai mươi roi và bị đày về quê hương.”

Chỉ vì ngồi xuống một chút mà đã bị đánh hai mươi roi?! Trong đầu Tiểu Lạc hiện lên hình ảnh những cô gái xinh đẹp đi đứng nhẹ nhàng… Hóa ra chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là sẽ bị đánh đấy. Cô vội vàng đứng dậy, đứng thẳng ngay ngắn với tay buông thõng xuống.

Nhìn thấy cô như vậy, Ninh Duy chỉ cảm thấy buồn cười.

“Người hầu nào không biết gì về các quy định của gia đình, mẹ tôi sẽ không cho phép họ ở bên cạnh tôi đâu. Những người ở bên cạnh tôi, mẹ tôi đều muốn tự mình kiểm tra, chỉ những người mà mẹ tôi đồng ý mới được phép ở lại.”

Nói xong, anh nhìn cô một cái.

“Vài ngày trước, mẹ tôi đã cử người đến hỏi cô, nhưng tôi đã che giấu điều đó. Hôm nay, có lẽ mẹ tôi không có thời gian để quan tâm đến cô, nhưng sau hôm nay… có thể là ngày mai, hoặc ngày kia… thì khó nói lắm. Tốt nhất là hôm nay cô nên học thuộc lòng các quy định này.”

“Gì cơ? Hôm nay à?!”

Tiểu Lạc ngẩng đầu lên, đôi mắt đen như viên ngọc quý nhìn anh với vẻ không tin nổi.

“Làm sao có thể như vậy được? Nhiều như vậy ư?”

Trong mắt người đàn ông kia, cô trông giống như một con hươu non, một con mèo nhỏ… hơi ngây thơ, hơi đáng yêu. Chỗ mềm mại nhất trong trái tim anh bắt đầu sóng sánh, và anh cảm thấy thật vui khi nhìn thấy cô như vậy.

Thấy Ninh Duy không nói gì, chỉ