Rời khỏi thị trấn Guozhuang, hai người tiếp tục hành trình về phía bắc cho đến khi đến kinh đô. Trong suốt hơn hai mươi ngày đi đường, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả. Khi vào kinh đô, đã là lúc hoàng hôn; Tiểu Lạc ngồi trên lưng ngựa cảm thấy mắt mình như không đủ để quan sát tất cả những cảnh vật xung quanh. Thật không thể so sánh được với những nơi bình thường khác – những con phố gọn gàng, đám đông nhộn nhịp, các cửa hàng đầy màu sắc, những chiếc đèn đường đẹp đẽ; những ngôi nhà với tường trắng và mái ngói xanh được xếp hàng ngay ngắn hai bên đường, trông rất chỉn chu, giống như những binh sĩ đang chờ được tướng kiểm tra. Dù những ngôi nhà này có mới hay cũ, chúng đều rất sạch sẽ và khiến người ta cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy. Những người bán hàng rong, hương thơm ngon lành, những người già trẻ lớn nhỏ lang thang trong không khí ấy, dù ăn mặc đơn giản hay lộng lẫy, tất cả đều tạo nên một bức tranh sống động, đẹp đẽ và yên bình. Tất cả những điều này khiến cho Tiểu Lạc, người hầu gái từ quê xa đến, cảm thấy choáng ngợp và không thể rời mắt khỏi những cảnh vật xung quanh; ngay cả cái trống lắc trong tay cậu bé nhỏ cũng khiến cô cảm thấy thú vị.

Sự thay đổi của môi trường xung quanh khiến cho ngay cả những thứ bình thường nhất cũng trở nên mới mẻ và đẹp đẽ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Nhưng những người sống trong đó lại không hề cảm thấy chúng thật tuyệt vời đến thế nào… Người bạn đồng hành cùng Tiểu Lạc thậm chí còn có vẻ khinh thường khi nhìn thấy cô ấy – người đã từ bỏ việc cưỡi ngựa và đi lang thang giữa các gian hàng, mua đủ thứ đồ ăn này nọ cho đến khi hai tay không còn chỗ để ôm nữa. Chỉ còn đôi mắt cô ấy vẫn tiếp tục lưu luyến nhìn ngắm mọi thứ xung quanh.

Cậu con trai thứ ba nhìn thấy trong lòng Tiểu Lạc toàn là đồ ăn; có đến hơn mười loại snack khác nhau. Một chiếc cối xay gió bằng giấy được đặt giữa đống đồ ăn, và vài chiếc khác thì thỉnh thoảng xoay tròn theo làn gió. Có vẻ như cô ấy muốn mọi người đều biết rằng mình là một người thích ăn uống… Điều này thật sự giống hệt em trai cậu ấy. Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên:

“Anh trai thứ ba!”

Cậu con trai thứ ba ngẩng đầu lên và thấy một chàng trai mặc bộ áo lụa màu xanh đậm đang đứng trước một gian hàng, tay kia vẫy vẫy về phía họ, tay kia thì nhận lấy thứ gì đó mà người bán hàng đưa cho. Thứ đó được bọc trong giấy da bò; có lẽ nó còn nóng, nên chàng trai phải chạy đi chạy lại để

Anh ấy là em trai của công tử thứ ba à? Trông có vẻ mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi; thân hình còn chưa phát triển đầy đủ, các đường nét khuôn mặt cũng rất thanh tú… Chỉ là khác biệt rõ rệt so với người anh trai “đáng sợ” kia; hai người không hề giống nhau chút nào.

Cậu bé nhìn vào những thứ trong tay Tiểu Lạc và nói: “Kem tuyết của Li Ký, bánh viên chiên của gia đình Đường, bánh gạo nếp ở phía đông thị trấn, mực nướng; mứt hạnh nhân và mơ, thịt bò khô… Anh ba cũng thích những thứ này sao?”

Nói xong, cậu quay sang nhìn công tử thứ ba với vẻ không thể tin được.

“Anh ba không bao giờ thích những thứ này mà…”

Công tử thứ ba nhìn thấy ánh mắt sáng lên của cậu bé và cảm thấy buồn cười, liền nói: “Đây không phải dành cho tôi đâu.” Cậu bé lập tức vui mừng không ngớt.

“Vậy thì anh ba đã mua chúng cho tôi rồi! Cảm ơn anh ba!”

Nói xong, cậu bước tới và đưa tay ra để lấy những thứ trong tay Tiểu Lạc. Nhưng Tiểu Lạc vội vàng lùi lại hai bước; hai người nhìn nhau trừng trừng… Rồi người hầu đi theo bên cạnh nói: “Những thứ này là của tôi.”

Cậu bé đặt hai tay lên không trung, ngẩn ngơ… Hóa ra không phải dành cho mình à? Cho đến khi cảm nhận được hơi nóng từ gói hàng, cậu mới vội vàng đổ nó xuống tay kia và nhìn về phía anh trai mình.

“Vậy thì anh ba vừa mua một người hầu mới à?”

Công tử thứ ba gật đầu như đang xem một vở kịch… Cậu bé liền tự hào nói với Tiểu Lạc: “Nếu bạn là người hầu mà anh ba tôi mua về, thì bạn cũng là người hầu của nhà họ Ninh… Và vì bạn là người hầu của nhà họ Ninh, nên tôi, Ninh Thần, chính là chủ nhân của bạn. Nếu chủ nhân muốn lấy những thứ này, bạn dám chống lệnh sao?”

Thế là Tiểu Lạc đứng ngây người, để hết những thứ trong tay mình… Chỉ còn lại một cái cối xoay gió và một cây ném boomerang nhỏ trên tay cô. Cậu bé như thể vừa nhận được báu vật quý giá vậy, nói lớn: “Anh ba ơi, nhanh lên đi! Tôi sẽ về nhà chờ anh!” Rồi cậu chạy mất hút… Cứ như thể sợ Tiểu Lạc sẽ đuổi theo và lấy lại những thứ đó vậy… Chỉ trong chốc lát, cậu đã biến mất khỏi tầm mắt.

Loại thiếu gia giàu có này là cái gì vậy… Dám tranh giành đồ ăn với một người hầu sao? Tiểu Lạc tức giận nhìn những thứ còn lại trong tay mình… Mình đã vất vả làm việc cả buổi, chỉ để ngửi thấy mùi thơm của chúng rồi lại mất hết… Chẳng lẽ tất cả các thiếu gia ở kinh đô này đều như vậy sao?

Cô ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang đứng bên cạnh, nhìn cô với vẻ thích th

Người này lại lớn lên trong một gia đình như thế này… Khu vườn rộng lớn này gần bằng cả khu vườn mà cha cô ấy – người được coi là trưởng lão của thị trấn – tự hào lắm đấy. Gia tộc Quốc công hiện nay chính là gia đình có công lao xuất sắc nhất trong đại quốc Đại Vũ; từ xưa đến nay, các thế hệ trong gia tộc này đều là những võ tướng giữ gìn biên giới và nắm quyền chỉ huy quân đội. Đến thế hệ cha của Công tử thứ ba, gia đình này sinh ra ba người con trai; người con cả vẫn là một võ tướng, đã đạt chức vụ Tướng lĩnh kiêm soái quân ở miền xa xôi, nhưng tiếc thay ông đã hy sinh trên chiến trường cách đây hơn hai mươi năm. Người con thứ hai là một học giả yêu thích hội họa và âm nhạc, hoàn toàn không hứng thú với những việc liên quan đến quân sự. Nếu anh ta sinh ra trong một gia đình bình thường thì cũng chẳng sao cả, nhưng oái thật, anh ta lại sinh ra trong một gia tộc quý tộc như vậy… Điều đó khiến anh ta trở thành một kẻ bất hiếu; đặc biệt là sau khi người con cả qua đời, anh ta vẫn không chịu cố gắng phát triển bản thân, điều này khiến Quốc công già rất tức giận và buộc anh ta phải rời khỏi gia đình. Như vậy, trong dinh thự chỉ còn lại một người thừa kế duy nhất, đó chính là cha của Công tử thứ ba… Người ta nói rằng vị công tử này là một người vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ nghệ. Nhưng không ngờ, vào năm sau khi Quốc công qua đời, vị công tử mới chỉ hai mươi tuổi đã yêu từ cái nhìn đầu tiên với Công chúa thứ nhất – người được Hoàng đế yêu mến nhất lúc bấy giờ. Để ngăn chặn việc người thân ngoại thất can thiệp vào chính trị, luật định trong triều đình quy định rằng người muốn kết hôn với công chúa phải thuộc về một gia đình không có quyền lực thực sự… Vị công tử tài năng này đã từ chối chức vụ của mình, chỉ mong được hưởng danh hiệu quý tộc do cha truyền lại suốt đời, sống bên người mình yêu mà không cần điều gì khác… Hoàng đế cảm động trước tấm lòng chung thủy của anh ta và đã cho phép anh ta kết hôn với công chúa… Chỉ là không biết liệu người cha quá cố của anh ta có từ dưới đất nhảy lên mà mắng anh ta không…

Những câu chuyện này được lan truyền rộng rãi khắp đại quốc Đại Vũ; thậm chí còn có những cuốn truyện được viết ra để ca ngợi tình yêu chung thủy của vị công tử… Suốt hàng chục năm qua, không biết đã lừa được bao nhiêu phụ nữ và cô gái… Bây giờ, Tiểu Lạc đang đứng trong dinh thự của nhân vật chính trong những cuốn truyện đó, và đang tức giận vì bị lấy đi thức ăn… Cô không khỏi liếc nhìn Công tử thứ ba đang đi phía trước… Người đàn ông này thật sự là con trai của Công chúa thứ nhất, là vị công tử của gia tộc Quốc công… Lúc nãy