Lưu Ảnh dùng khăn lau qua mái tóc ướt sũng và nói: “Thần đã dễ dàng khiến vị đại pháp sư mà Hoàng đế kính trọng ấy ngủ thiếp đi.”

Ninh Dục cười và hỏi: “Làm cho ông ta bất tỉnh chứ?”

Lưu Ảnh không để ý đến lời anh ta, tiếp tục nói: “Sau khi ông ta ngủ đi, thần đã vào phòng của ông ta để kiểm tra. Người này chắc chắn không chỉ từng ở Nam Tương; rất nhiều chi tiết cho thấy ông ta là người Nam Tương.”

Thấy Ninh Dục nhướng mày, Lưu Ảnh lại nói: “Chú Tử Tuổi khi còn trẻ cũng đã ở Nam Tương trong thời gian dài, nhưng trên người ông ấy không hề có dấu hiệu gì của người Nam Tương cả. Đồ đạc trong phòng của vị đại pháp sư này không có gì đặc biệt, trông giống như những thứ thông thường ở đây, nhưng cách sắp xếp các chiếc cốc trên bàn, cách gấp chăn, và mùi hương trên quần áo… tất cả đều là những thói quen đặc trưng của người Nam Tương.”

Ánh mắt Ninh Dục lấp lánh niềm vui.

“Ngươi đã tiến bộ rồi. Có vẻ như những tháng ngày ngươi ở Nam Tương cùng cô bé Nam Yến không uổng phí đâu.”

Khuôn mặt Lưu Ảnh lập tức trở nên nghiêm túc. Chủ nhân này thật là… luôn nhắc đến cô công chúa cáu kỉnh kia. Cậu ta cúi đầu nhìn vào bếp lửa trước mặt.

Nhưng Ninh Dục không để ý đến điều đó, cười nói: “Hôm nay Nam Yến đã vào kinh thành, nói là đến chúc mừng sinh nhật Vua Thứ Bảy, và cũng muốn ghé thăm bạn cũ.”

Nghe vậy, Lưu Ảnh ngước mắt nhìn chủ nhân mình và hỏi một cách ngơ ngác: “Ai mới là bạn của cô ấy?”

Ninh Dục từ tốn trả lời: “Chắc chắn không phải là chủ nhân như ta, cũng không phải là Thư Ảnh. Ngươi đoán xem?”

Trên khuôn mặt Lưu Ảnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng những lời cậu ta nói ra thì hoàn toàn khác.

“Nếu chủ nhân không có lệnh gì khác, thần xin phép rời đi.”

Đang định đứng dậy, Lưu Ảnh bị Ninh Dục giữ lại bằng cách đặt tay lên vai cậu ta.

“Cứ bình tĩnh đã. Dù sao ngươi cũng là con trai của chủ tộc mà, làm sao lại sợ cô ấy đến thế? Mặc dù lúc này cô ấy đang ở trong nhà chúng ta, nhưng cũng không đến mức đến phòng của ta vào lúc này đâu.”

Chưa kịp Ninh Dục nói hết, Lưu Ảnh đã đứng dậy như một con thỏ sợ hãi, khuôn mặt không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa nhẹ vang lên. Ninh Dục nhìn thấy khuôn mặt hoảng loạn của Lưu Ảnh, rồi quay đầu về phía cửa và nói “Mời vào”.

Cánh cửa gỗ được mở ra, Thư Ảnh bước vào từ bên ngoài. Khi Ninh Dục quay đầu lại, Lưu Ảnh đã biến mất không dấu vết, chỉ

Shu Ying nhanh chóng bước tới và đóng cửa sổ lại.

“Lưu Ảnh lại bị uy danh của công chúa làm cho sợ chạy mất rồi à?”

Nói xong, cô cười.

“Hai người này thật sự khá thú vị.”

Ning Yu cũng cười; cái nhóc ngốc nghếch kia sớm muộn gì cũng không thoát khỏi tay cô bé đó thôi. Anh đi đến bên bếp lò, ngồi xuống và hỏi: “Con đã trở về rồi à?”

“Công tử đoán đúng, công tước quả thực đã đến cung điện và vừa mới trở về.”

Trên khuôn mặt Ning Yu hiện ra vẻ hiểu biết.

“Lưu Ảnh mang về một thông tin thú vị.”

Shu Ying nhìn anh và hỏi: “Liên quan đến cung điện phải không?”

Nụ cười quen thuộc của Ning Yu lại hiện lên.

“Theo quan sát của anh ta, Đi Mạc Ngữ không phải người của Đại Vũ Quốc, mà là người Nam Tương.”

Shu Ying nói: “Trên hồ sơ chức vụ của anh ta ghi rõ là người thành phố Tân Thành của Đại Vũ Quốc, và chúng ta cũng đã kiểm tra và xác nhận rằng người đó thực sự tồn tại. Có lẽ có ai đó đã sử dụng danh tính của anh ta một cách giả mạo?”

Thấy khóe miệng Ning Yu nhếch lên, Shu Ying biết rằng anh đã có câu trả lời trong đầu.

“Có lẽ Đi Mạc Ngữ thật sự đã bị sát hại từ lâu rồi. Nếu người này thực sự là người Nam Tương, thì mục đích của anh ta chắc chắn không đơn giản đâu.”

Shu Ying suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý công tử là, anh ta là gián điệp được vua Nam Tương cử đến phải không?”

Ning Yu giơ tay lên; hơi ấm không thể nhìn thấy đang làm ấm lòng bàn tay anh. Những ngón tay dài, trắng muốt, mịn màng như tuyết, với móng tay màu hồng nhạt trên đó trông thật đẹp – đó là đôi bàn tay hiếm khi thấy có được trên thế giới này. Nhưng không ai biết rằng vào lúc này, đôi bàn tay ấy lại lạnh giá đến thế; khí lạnh như băng đã xâm nhập vào từng tế bào trong cơ thể anh. Thuốc của Lỗ Tử Tu chỉ có thể tạm thời kiềm chế độc tố trong cơ thể anh, ngăn không cho nó gây tử vong ngay lập tức, nhưng không thể khiến anh trở lại bình thường như trước đây được nữa. Dù anh mặc rất nhiều quần áo ấm và ngồi bên bếp lò, cơ thể anh vẫn lạnh giá từ trong ra ngoài.

“Vua Nam Tương luôn nhìn chằm chằm vào Đại Vũ Quốc. Đi Mạc Ngữ liên lạc bí mật với anh họ tôi, chỉ để gây rối loạn tình hình rồi tìm cơ hội hành động.”

Shu Ying đi đến bên bàn, rót một chén nước nóng ra.

“Anh ta muốn sử dụng bốn vị vua để đạt được mục đích của mình. Nhưng tại sao lại phải làm thêm việc tìm một người có năng lực đặc biệt cho họ nữa?”

Ning Yu nhìn vào đôi bàn tay của mình.

“Có thể anh ta chỉ đang làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn, hoặc có mục đích khác nữa. Nhưng t

Nụ cười châm biếm hiện trên khuôn mặt của Ninh Dục.

“Hai vị Vương tử tự cho mình thông minh kia cuối cùng đều trở thành con cờ trong tay người khác. Tham vọng thực sự không phải là điều tốt; nó có thể khiến những người thông thái trở nên ngu dại. Vì vậy, thật tốt hơn nếu con người sống mà không có ham muốn gì cả.”

Shu Ảnh đưa cho anh ta cốc nước nóng.

“Nhưng trên đời này, có bao nhiêu người thực sự có thể sống mà không có ham muốn? Như Ngài Công tước chẳng hạn… Theo sắp xếp của ông ấy, dù đã rút lui an toàn, nhưng ông ấy vẫn cố tình đẩy gia tộc Ninh vào tình thế nguy hiểm.”

Ninh Dục cầm lấy cốc nước nóng, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trên lòng bàn tay mình. Anh nhìn về phía cái bếp than đang phát ra ánh sáng đỏ rực và nói một cách bình thản: “Vậy thì ta sẽ loại bỏ nguồn gốc vấn đề. Người khác thì thôi, nhưng ta cũng không muốn can thiệp… Không thể để mẹ và Ninh Thần rơi vào nguy hiểm được.”

Ngày hôm sau, khi mặt trời mới vừa ló dạng, đất đai vẫn còn nửa sáng nửa tối, Nam Yến đã chuẩn bị xong xuôi và cùng hai cô hầu gái chạy ra đường.

Do vừa mới có mưa, các con đường ở kinh đô trở nên sáng bóng; người ta đi trên đó thì bóng dáng của họ sẽ in rõ lên nền đường. Những người bán đồ ăn sáng trên đường đang bận rộn bên quầy hàng; từng làn hơi trắng bay lên trời, mùi thơm của các món ăn lan tỏa trong không khí, khiến Nam Yến cảm thấy thèm thuồng và vui sướng. Cô liền chỉ đạo hai cô hầu gái mua này mua kia, cho đến khi không thể mang hết được nữa mới thôi.

Khi Ninh Dục vừa mới tắm rửa xong, Nam Yến đã bước vào phòng. Cô mặc bộ trang phục đỏ thắm của triều đại Nam Triều, eo thon được quàng một chiếc roi mềm màu đen; những vật trang sức bằng bạc trên đầu và tay cô kêu leng keng mỗi khi cô di chuyển. Chỉ vài bước, cô đã đến bên cạnh bàn và đổ hết những thứ đồ ăn mà cô mang theo lên đó.

“Anh Hạo Minh chưa ăn sáng phải không? Em đã mang về cho anh một số món ngon đây.”

Ninh Dục không nhìn cô, chỉ cúi đầu chỉnh lại chiếc dây đai màu trắng quanh eo mình.

“Em gái của anh không ở đây đâu… Mua nhiều thế này thì anh ấy cũng không thể ăn hết được.”

Nam Yến vẫn không từ bỏ ý định và nhìn vào phòng bên trong. Thấy vậy, Shu Ảnh cười nói: “Công chúa đừng tìm nữa… Chàng trai không nói dối đâu; Lưu Ảnh thực sự không có ở trong phủ.”

Trên khuôn mặt Nam Yến thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng ngay lập tức sau đó, cô lại nở nụ cười rạng rỡ, hai đường rãnh đáng yêu hiện lên ở khóe miệng cô.

“Anh Hạo Minh hãy để Lưu Ả

Nam Yến bước đến bên cạnh anh ta, hai tay vòng qua cánh tay anh, nghiêng đầu và nháy đôi mắt tròn xoe to tròn, nói bằng giọng nũng nịu: “Anh Hào Minh ơi, hãy để anh ấy quay lại đi. Anh ấy là vệ sĩ của anh mà, chắc chắn sẽ không nghe lời anh đâu.”

Cô ấy vốn dĩ đã rất xinh đẹp, tròn trịa và đáng yêu, giống như những nhân vật trong tranh Tết vậy, má hồng đỏ trắng, xinh đẹp và duyên dáng. Với thái độ như vậy, hầu như ai cũng không thể từ chối yêu cầu của cô ấy được. Nhưng người mà cô ấy gặp phải không phải là người bình thường.

Ninh Dục không hề để ý đến cô ấy, mà tiếp tục đi về phía chiếc bàn. Thúy Ảnh đã dọn dẹp hết đồ ăn trên bàn và chuẩn bị bữa sáng cho Ninh Dục.

Nam Yến vẫn không buông tay anh ta, vẫn treo lủng lẳng bên cạnh anh như một con koala vậy.

“Tôi muốn ăn rồi.”

Cô bé liền tỏ ra đáng thương, nói với giọng buồn bã: “Con đã vất vả lắm mới xin được cha ra khỏi cung điện, đi xa như vậy… Anh Hào Minh có thực sự lòng dạ để không cho Nam Yến gặp cha một cái được không?”

Nói xong, đôi mắt cô ấy lại đầy nước mắt. Ninh Dục chỉ biết cười không thôi, rồi nói với Thúy Ảnh: “Nhìn này, nếu tôi không đồng ý với cô ấy, e là tôi cũng không thể ăn được gì đâu.”