Nàng công chúa đáng yêu rất vui vẻ đi cùng anh trai mình ra khỏi nhà, trong lòng háo hức mong được gặp người mà nàng nhớ nhung từ lâu. Nhưng không ngờ, chiếc xe ngựa lại đưa nàng đến bên ngoài cung điện. Khi nàng bước vào đó mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nàng càng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao Lưu Ảnh lại ở đây chứ?

Anh trai của nàng đưa cho nàng một cái hộp gỗ.

“Từ tối hôm qua khi em vào thành phố, em lẽ ra đã nên sớm đến gặp Hoàng đế và Hoàng hậu, chứ không phải ra ngoài mua đủ thứ vô dụng như vậy.”

Nam Yến nhìn vào cái hộp gỗ trong tay mình và nhận ra đó chính là thứ cha mình đã giao cho nàng trước khi lên đường. Hóa ra, cha cũng không có ý định đưa nàng đi tìm Lưu Ảnh. Nàng cảm thấy không vui, nhăn môi lại, nhưng chưa kịp nói gì thì Ning Yu đã nói:

“Tôi đã nhận được thư của anh trai em từ lâu rồi. Tôi chỉ lo rằng em sẽ quá vui vẻ mà quên mất những quy tắc lễ nghi. Quả nhiên, nếu không ai giám sát em, e rằng em sẽ không tham gia lễ sinh nhật của Thất Vương đâu.”

Nam Yến bị nói trúng suy nghĩ, môi đỏ của nàng liền nhăn lại. Rồi anh ta tiếp tục nói:

“Nơi này không giống như Nam Dương của các em; các em muốn làm gì thì làm gì được. Nhưng khi đã đến kinh đô, các em phải tuân theo luật lệ của Đại Vũ. Đừng quên rằng các em đại diện cho Vương gia Nam Dương đấy.”

Đây không phải là lần đầu tiên nàng nghe những lời này; cha và anh trai nàng đã nói đi nói lại rất nhiều lần. Nhưng khi nghe từ miệng Ning Yu, nàng không thể phản bác được. Mặc dù anh ta rất thân thiện với nàng, trông có vẻ là một người quý ông thanh lịch và biết nói chuyện, nhưng không hiểu tại sao, trong lòng nàng lại luôn cảm thấy e ngại trước anh ta. Chỉ với vài câu nói nhẹ nhàng, anh ta đã khiến nàng tin tưởng và vâng lời hơn cả cha và anh trai mình.

Không còn cách nào khác, nàng công chúa đành phải theo anh ta đi qua hàng loạt cửa cung điện. Các thị vệ lần lượt báo cáo với họ, và cuối cùng họ dừng lại bên ngoài “Văn Ngữ Hiên” – nơi Hoàng đế nghỉ ngơi và tiếp đón các quan khách nước ngoài.

Ngay khi bước vào sân, Thất Vương Diêm Tu Xiu Triệu đã đến chào đón nàng từ xa. Ánh mắt anh ta sáng lấp lánh khi nhìn Nam Yến, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng.

“Thất Vương đã viết thư cho công chúa hai tháng trước rồi. Tôi cứ nghĩ rằng Vương gia Nam Dương không cho phép công chúa đến đây đâu.”

Ning Yu cúi chào anh ta, còn Nam Yến thì nói một cách thoải mái:

“Lâu lắm không gặp, Thất Vương lại tăng cân rồi à?”

Khuôn mặt mập mạp của Diêm Tu Xiu Triệu liền nở nụ cười ngốc nghếch.

“Thất Vương chỉ cao lên một chú

Ning Yu chỉ mỉm cười và đáp lại “Vâng”. Nam Yến năm nay mười bảy tuổi, lớn hơn Yan Xiu Zhao hai tuổi. Mỗi lần vào cung, anh ấy luôn thích bám lấy cô ấy chơi đùa; hai người rất hợp nhau, và Nam Yến cũng coi anh ấy như em trai mình, cư xử rất tự nhiên.

Ba người bước vào điện. Trong phòng có rèm che, cửa sổ cũng không được kéo kín, tạo ra bầu không khí hơi tối; ánh sáng như vậy thật sự rất thích hợp để ngủ.

Hoàng đế và hoàng hậu đều có mặt ở đó; họ cúi chào trước mặt hai người. Nam Yến đưa quà chúc mừng lên và nói vài lời may mắn.

Ning Yu ngẩng đầu lên và thấy hoàng đế chỉ mặc đồ giản dị, trông già đi so với lần gặp trước; khuôn mặt ông ta thiếu sức sống, khiến người ta cảm thấy ông ta đang muốn ngủ. So với hoàng đế, hoàng hậu bên cạnh thì trông trẻ trung và rực rỡ hơn nhiều; khuôn mặt được trang điểm nhẹ đã toát lên vẻ sống động.

Sau vài câu trò chuyện, hoàng hậu nhìn Ning Yu và hỏi: “Công tử nhỏ cũng đã lâu không vào cung rồi, sao trông sức khỏe của ngài lại yếu đi nhiều vậy? Có phải ngài bị ốm à?”

Ning Yu đáp: “Xin báo hoàng hậu, vài ngày trước tôi bị cảm lạnh, đến hôm nay vẫn chưa khỏi hẳn.”

Hoàng đế nhìn anh ta và nói: “Ta nhớ từ nhỏ ngươi đã yếu đuối; có cần gọi các thầy thuốc trong cung đến kiểm tra không?”

Ning Yu cúi đầu và nói: “Cảm ơn bệ hạ, thần không sao cả, uống thêm vài liều thuốc nữa là sẽ khỏi.”

Yan Xiu Zhao bên cạnh nói: “Nếu anh ba không khỏe, lẽ ra nên thông báo cho bản vương biết; bản vương sẽ sai người đón công chúa vào cung ngay.”

Hoàng hậu nhìn anh ta một cái, và Yan Xiu Zhao im lặng không nói gì nữa, chỉ liên tục nhìn Nam Yến.

Ning Yu cười và nói: “Yan Xiu Zhao vẫn chưa biết tính cách của Nam Yến phải không? Những việc cô ấy muốn làm thì không thể chờ đợi được; sáng sớm nay cô ấy đã đến gõ cửa nhà thần, vội vàng muốn vào cung bái kiến hoàng đế và hoàng hậu… Cô ấy còn nói rằng lúc này Yan Xiu Zhao cũng nên đến bái kiến bệ hạ và hoàng hậu rồi đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Yan Xiu Zhao càng rạng rỡ hơn; hóa ra Nam Yến cũng rất mong muốn gặp anh ấy.

Hoàng đế cũng cười, nhưng đôi mắt ông ta trở nên mờ nhạt, dường như sắp không thể mở ra được nữa. Thấy vậy, hoàng hậu đưa tay ra nắm lấy tay ông và nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ lại muốn ngủ rồi sao? Gần đây tại sao bệ hạ lại hay buồn ngủ đến thế?”

Nam Yến hỏi: “Bệ hạ có bị bệnh gì không ạ?”

Hoàng đế lắc đầu và nói: “Không sao đâu, đó chỉ là phản ứng sau khi uống loại thuốc này thôi;

Vào khoảnh khắc bước ra khỏi cửa điện, anh quay đầu nhìn lại và thấy trong căn phòng tối tăm kia, Hoàng hậu cùng một số thị vệ đang giúp Đức Hoàng, người đang run rẩy, bước vào điện bên trong. Bát hương trên bàn tỏa ra làn khói xanh liên tục, tan biến trong không khí...

Shu Ying đang chờ bên ngoài cổng cung, chỉ thấy mình Ninh Dục bước ra một mình, liền hỏi: “Công chúa đâu rồi?”

“Bà ấy đã bị Bảy Vương kéo đi rồi.”

Khi lên xe ngựa, Shu Ying thấy vẻ mặt anh ta trầm mặc, ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào cửa sổ xe đang rung lắc. Shu Ying đưa cho anh ta một cái bát hương nhỏ, Ninh Dục nhận lấy và ôm chặt trong tay.

“Đức Hoàng có vẻ như đã bị ai đó cho uống thuốc, hoàn toàn không thể đối phó được với những biến cố xảy ra tối nay.”

Shu Ying hỏi: “Là do Hoàng hậu hay là Di Mò Ngôn?”

Ninh Dục lạnh lùng phản ứng:

“Cả hai đều có thể. Chú tôi này hiện tại là đối tượng mà cả hai người đó đều muốn lợi dụng. Nhưng xét theo tình hình hôm nay, có vẻ như Đức Hoàng đang bị Hoàng hậu kiểm soát; ít nhất thì hôm nay, Di Mò Ngôn không thể tiếp cận được Đức Hoàng.”

Shu Ying lấy chiếc áo choàng trên ghế mềm đặt lên đùi Ninh Dục.

“Hoàng hậu đã sớm nhận ra âm mưu của Bốn Vương và Di Mò Ngôn, sợ rằng tối nay sẽ có biến cố, nên đã hành động trước.”

Ninh Dục luồn hai tay vào áo choàng và nói: “Chỉ có thể nói rằng đó là một người phụ nữ ngu xuẩn, chỉ biết quan tâm đến lợi ích trước mắt; việc bà ấy điều động Quân đoàn Hổ Binh bên ngoài thành thật sự là rất ngu ngốc.”

Shu Ying nhìn anh ta.

“Tối nay, Vua Nam Tương chắc chắn sẽ có hành động gì đó.”

Ánh mắt Ninh Dục sâu thẳm như đại dương.

“Người ta được cử đi đã có tin tức chưa?”

“Chưa, nhưng chắc chắn sẽ sớm thôi. Có lẽ họ đã lên kế hoạch cho chuyện này từ lâu rồi; chắc chắn họ đã chia nhóm để vào thành từ trước, nên việc tìm hiểu rõ thông tin không hề dễ dàng.”

Ninh Dục im lặng một lúc, sau đó nói với giọng nặng nề: “E rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy; có thể họ sẽ có những hành động khác nữa.”

Shu Ying nói: “Thần đã làm theo lệnh của công tử.”

Ninh Dục tựa người vào xe ngựa, giọng nói của anh ta mang theo chút mệt mỏi.

“Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức và để mọi chuyện tuân theo ý trời. Những gì tôi đang làm bây giờ cũng coi như là đã làm tròn bổn phận đối với tổ tiên nhà Yán. Hãy cứ tiếp tục bước đi từng bước một.”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta, với làn da trắng như băng tuyết, Shu Ying biết rằng sức khỏe của anh ta v