Khuôn mặt bà Zhang rạng rỡ như đang nở hoa; không ngờ cậu bé trẻ tuổi này lại có tấm lòng hào phóng đến thế. Cân xong, thì ra nó nặng hơn mười cân đấy. Bà đặt những miếng sườn lên một tảng gỗ hình tròn bên cạnh, sau đó lấy một cái rìu ra từ dưới bàn và “băm băm” vài cái là đã chia nhỏ chúng thành từng miếng, thao tác vô cùng nhanh gọn, chẳng hề giống một bà lão ngoài sáu mươi tuổi chút nào.

Tiểu Lạc nói: “Nhìn thấy khả năng của bà ơi, e là cậu bé kia cũng không sánh kịp đâu.”

Bà Zhang vui mừng vì đã bán được một món hàng tốt, cười nói: “Tôi không dám tự cao đâu, từ khi còn trẻ, mỗi khi chồng tôi giết heo, tôi luôn giúp đỡ anh ấy: lột lông, bóc da, chặt thịt… Tôi làm tất cả mọi việc đều rất giỏi. Bây giờ chồng tôi đã mất, con trai tôi tiếp quản công việc này, và tôi cũng thường xuyên giúp anh ấy bán thịt; qua nhiều năm như vậy, tôi mới thành thục như bây giờ.”

Tiểu Lạc nói: “Nhìn thấy sự nhanh nhẹn của bà ơi, chắc chắn con trai bà càng là một chuyên gia hơn nữa.”

Bà Zhang để cái rìu sang một bên, rồi lấy ra một con dao nhọn dùng để lọc xương.

“Đúng vậy! Con trai tôi, người dân vùng núi này, giống hệt cha nó; cơ thể khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn tôi nhiều lắm.”

Trong lúc nói, bà dùng con dao nhọn đó để tách các xương sườn ra một cách rất nhanh. Tiểu Lạc nhìn thấy bàn tay bà cử động lên xuống, và ánh sáng bạc lấp lánh từ con dao dài và nhọn dưới ánh nắng mặt trời. Cô liền quay đầu nhìn về phía quầy thịt không xa đó; một người phụ nữ trẻ có vẻ tức giận, vứt chiếc khăn lau xuống một bên và liên tục liếc nhìn về phía này.

Chỉ trong vài phút, bà Zhang đã chuẩn bị xong những miếng sườn, lấy một tờ giấy da bò lớn bọc chúng lại, buộc chặt bằng dây rồi nói với Tiểu Lạc: “Được rồi, cậu bé ạ, về nhà rửa sạch là có thể nấu ngay được. Tổng cộng là ba lượng hai tiền, số tiền thừa thì bỏ đi, cậu chỉ cần trả ba lượng bạc là được.”

Tiểu Lạc lấy ra một viên bạc đưa cho bà Zhang, nhìn vào phần thịt còn lại trên bàn và nói: “Thịt trên bàn kia trông ngon lắm, bà ơi, để tôi lấy thêm ít thịt nữa ở đó.”

Nghe vậy, bà Zhang vội vàng hạ giọng nói: “Cậu bé ạ, chắc chắn cậu không phải người dân trong thị trấn này đâu nhỉ? Thịt của cô ta đã được pha nước rồi, không nên mua đâu.”

Tiểu Lạc ngạc nhiên hỏi: “Làm sao lại có chuyện đó được? Tôi thực sự không hiểu lắm… Một người phụ nữ lại làm được điề

Xiao Luo hiểu ngay và cười nói: “Vậy tại sao chồng cô ấy lại để cô ấy bán thịt ở đây?”

Bà Zhang nhìn về phía đó và nói: “Chồng cô ấy sáng nay đã bị đưa đi thẩm vấn. Những ngày gần đây, các công an đã đi từng nhà để hỏi thăm mọi người; sáng nay họ cũng đến nhà tôi. Chỉ là con trai tôi đã đi lấy thuốc cho tôi ở thị trấn rồi, khi về nó cũng sẽ được mời đến đó.”

Xiao Luo gật đầu; có vẻ như Đinh Phú sợ làm động đến kẻ xấu nên mới để các công an đi hỏi thăm từng nhà. Người phụ nữ này chắc hẳn là vợ của Quách Phú Hải. Thấy người phụ nữ nhìn về phía này, bà Zhang vội vàng nói lớn: “Nếu cậu muốn mua thịt, tôi sẽ tính giá rẻ cho cậu.”

Xiao Luo từ chối và tiếp tục đi. Bà Zhang đưa lại số bạc còn thừa cho cô. Dường như bà ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Bà có biết gần đây có cửa hàng thêu nào không? Chị gái tôi muốn tôi mang một ít chỉ thêu về.”

Đôi mắt bà Zhang lập tức sáng lên thành hai đường dài, miệng bà mở ra, lộ ra vài chiếc răng không đầy đủ:

“Cậu hỏi đúng người rồi đấy! Nhà tôi chính là cửa hàng thêu, có đầy đủ mọi thứ cần thiết.”

Nói xong, bà vươn đôi tay bẩn dính về phía bên trái và chỉ:

“Nhìn này, cậu đi thẳng theo con đường này, đến ngã tư đầu tiên rồi rẽ trái, cửa hàng thứ ba chính là đó.”

Theo lời bà Zhang, Xiao Luo quả thực tìm thấy cửa hàng có tên “Tài Nguyên Thêu Vải”. Khi bước vào, có vài người phụ nữ đang chọn lựa chỉ thêu, vải thêu và những thứ khác liên quan đến nghề thêu. Cửa hàng không quá lớn, nhưng có đủ mọi thứ cần thiết: chỉ thêu, kim thêu, giá đỡ, vải thêu, mẫu thiết kế… Trên tường phía trước treo đầy những sản phẩm thêu đã hoàn thành, đa dạng về màu sắc. Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đang nói chuyện với vài người phụ nữ khác; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

Một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi thấy có người bước vào liền đến chào hỏi. Cô bé nhìn Xiao Luo từ đầu đến chân và hỏi: “Cậu muốn mua gì à?”

Giọng nói của cô bé có vẻ nghi ngờ liệu cậu thanh niên này có đến đúng cửa hàng hay không, như thể đang hỏi liệu cô bé có đi nhầm lối không. Vài người phụ nữ khác cũng quay đầu nhìn. Xiao Luo ngước nhìn lên và thấy người phụ nữ ba mươi tuổi kia cũng đang nhìn mình. Làn da của bà ta hơi đen sạm, khuôn mặt không mấy đẹp đẽ. Xiao Luo cười với bà ta, nhưng những chiếc răng lệch lạc khiến nụ cười của bà ta càng trở nên kém duyên hơn.

“Chắc hẳn cậu là đến mua đồ cho vợ mình phải không?” người phụ nữ hỏi.

Xiao Luo trả

Cô gái nhỏ đó trả lời: “Đó là bà ngoại tôi.”

Người phụ nữ thấy cô ấy đang cầm một túi đồ, liền nói: “Chàng trai hãy để đồ xuống một bên đi, nếu cần gì cứ bảo tôi.”

Trong số những người phụ nữ kia, có người nói: “Chị Zhang không muốn tiếp đãi chúng tôi vì thấy anh chàng trẻ tuổi đẹp trai này sao?”

Chị Zhang cười và nói: “Ai vào nhà này cũng là khách, tôi không dám coi thường ai cả.” Những người phụ nữ cười lên rồi tiếp tục chọn những sản phẩm thêu mà họ thích.

Cô gái tên Ling Er dẫn Xiao Luo đến xem các loại chỉ thêu; cô ấy giả vờ xem qua rồi chọn ra vài màu để Ling Er gói lại. Khi những người phụ nữ kia mang đồ đi rồi, chị Zhang tiến lại hỏi: “Chàng trai còn cần thêm cái gì nữa không?”

Xiao Luo hỏi: “Không biết cửa hàng các bạn có dịch vụ giao hàng tận nhà không? Chị gái tôi không tiện ra ngoài, nên tôi muốn hỏi xem có cửa hàng thêu nào trong thị trấn này cung cấp dịch vụ này không?”

Chị Zhang trả lời: “Tất nhiên là có thể giao hàng tận nhà, chỉ là tôi không biết nhà chàng trai ở đâu… Có phải trong thị trấn này không?”

Xiao Luo đáp: “Gia đình chúng tôi mới chuyển đến đây, ở phía đông của thị trấn.”

Chị Zhang cười và nói: “Vậy sao tôi cảm thấy chàng trai trông lạ quá…”

Xiao Luo nhìn quanh và hỏi: “Nghe nói cô gái ở Quán Trọ Hoa Đào sử dụng loại chỉ thêu rất tốt, không biết đó là của nhà nào vậy?”

Chưa kịp chị Zhang trả lời, Ling Er đã nói: “Đó chính là của nhà chúng tôi đây! Tay nghề của cô gái ấy thật tuyệt vời, thuộc hàng top trong thị trấn này đấy.”

Xiao Luo thấy ánh mắt chị Zhang có vẻ không hài lòng, nhưng cô bé nhỏ đó không nhận ra điều đó. Cô ấy chỉ vào bức tranh thêu trên tường và nói: “Bức tranh ‘Quan Âm ban phước’ kia chính là do cô ấy thêu đấy… Bạn xem, chỉ thêu và vải thêu đều là của nhà chúng tôi đấy.”

“Ling Er…”

Chị Zhang gọi cô bé và hỏi: “Đồ của chàng trai đã được gói xong chưa?”

Ling Er nhìn vào túi chỉ thêu đã được gói kỹ lưỡng rồi đưa cho Xiao Luo. Xiao Luo thanh toán tiền và hẹn sẽ hỏi ý kiến chị gái mình trước khi sai người đến lấy đồ. Khi cô ấy bước ra khỏi cửa hàng, bỗng nhiên nghe thấy từ bên trong vang lên một giọng nói thấp: “Sao con nói nhiều thế nhỉ?”

Khi trở về quán trọ, đã gần trưa rồi; việc phải mang theo hơn mười cân xương sườn suốt đường khiến cổ tay cô ấy hơi đau nhức. Vừa bước vào sân quán trọ, chưa đi được vài bước, cô đã thấy người đàn ông vừa được công nhận là chủ nhân thực sự của mình đang đứng dưới gốc cây đào, đang nhìn về phía này.

Lúc này, Xiao Luo hoàn toàn không muố

Nhưng đáng tiếc là có người nào đó không biết điều mà cứ nhằm vào cô ấy mà vẫy chiếc quạt của mình; không còn cách nào khác, Tiểu Lạc đành phải mang theo gói xương thịt béo ngậy kia và bước tới chỗ họ.

Dưới gốc cây đầy hoa đào, chàng trai mặc áo dài màu xanh lam toát lên vẻ cao quý và thanh khiết; đôi mắt đẹp của anh ta ánh lên nụ cười nhẹ nhàng, giống như con hạc trắng tuyệt đẹp trong rừng núi, khiến người ta cảm thấy thoải mái như đang được hưởng làn gió xuân, và thực sự coi anh ta là một người quý ông tuấn tú, cao quý nhưng lại không hề kiêu ngạo chút nào.

Tiểu Lạc thấy có vài người phụ nữ trong quán trọ đang nhìn về phía này, ánh mắt họ liên tục dõi theo anh ta; trong lòng, cô không khỏi nghĩ rằng: “Trên đời này, những kẻ đội lốt cừu cũng chỉ như vậy mà thôi.”

Chàng trai thứ ba nhìn vào thứ cô ấy đang mang, nói: “Gói kín đáo thế này… Chắc là cái gì đó đấy? Để ta đoán xem nào.”

Chưa kịp anh ta nói thêm điều gì nữa, đã thấy Đinh Phúc Hưng vội vàng chạy từ sau sân quán trọ đến, từ xa đã hét lớn: “Tiểu Lạc!” Thấy vẻ hào hứng của anh ta, Tiểu Lạc nghĩ bụng: Chẳng lẽ vụ án này đã có manh mối gì đó rồi sao?