Vào lúc mấy người bước ra khỏi phòng của bà Yin, đã là giờ trưa. Đôi mắt của Yin Ziluo đỏ hoe, vẻ mặt uể oải; mép miệng anh ta xuất hiện vài nốt phồng to bằng hạt gạo. Anh ta ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa ăn, cố gắng tỉnh táo để mời mọi người dùng cơm. Trong suốt bữa ăn, anh ta liên tục nghẹn ngào và nói đi nói lại rằng: “Nếu hôm qua tôi không ra ngoài, có lẽ những chuyện này sẽ không xảy ra.”

Hôm qua, con trai của chủ trại – Shao Yuan, người bạn thân của anh ta – nghe tin anh ta trở về nên đã mời anh ta đến dự tiệc. Nhưng vì tâm trạng buồn bã, anh ta không chịu nổi rượu và đã say luôn, đành phải ở lại ngoài một đêm. Khi nhận được tin xấu từ nhà, anh ta vẫn đang ngủ say.

Người đầu săn Wang đã an ủi anh ta và hứa sẽ sớm giải quyết vụ án. Còn cậu con trai thứ ba của gia đình thì không nói nhiều, chỉ ung dung ăn cơm, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho cậu bé phục vụ bên cạnh, khiến người đầu săn Wang không khỏi liếc nhìn họ vài lần. Vị công tử bí ẩn này lại có thói quen này sao?

Sau bữa ăn, người đầu săn Wang cùng mọi người đi hỏi thăm mọi người trong nhà. Yin Ziluo nhìn về phía vị công tử tuấn tú nhưng im lặng kia, ánh mắt anh ta đầy hy vọng:

“Nếu cậu con trai thứ ba có thể giúp nhà Yin bắt được kẻ sát nhân, thứ mà cậu muốn, Ziluo sẽ sẵn lòng dâng lên.”

Nhà Yin có thứ mà cậu ta muốn à? Ziluo không khỏi nhìn về phía Ning Yu. Anh ta thấy đôi ngón tay thon dài của Ning Yu đang nhẹ nhàng xoay chiếc quạt xếp.

“Bình thường thì cậu uống rượu được bao nhiêu?”

Yin Ziluo trả lời: “Bình thường thì tôi có thể uống được một ít, loại rượu trắng bình thường cũng có thể uống hơn một bình. Hôm qua có lẽ vì tâm trạng không tốt, tôi chỉ uống được năm sáu ly thôi đã say.”

Ning Yu nhìn anh ta, đôi mắt anh ta chứa đựng nụ cười nhẹ nhàng:

“Tôi nghe nói rằng mối quan hệ giữa nhà Yin và chủ trại Shao không mấy thân thiện. Bây giờ cả trại đều đang đồn rằng nhà Yin có ma, mọi người đều tránh xa, nhưng con trai của chủ trại Shao lại không hề quan tâm. Tình bạn giữa hai người lại sâu đậm đến thế sao?”

Yin Ziluo thở dài:

“Dòng họ Yin của tôi ban đầu không phải người Đông Bình, mà là do ông tổ tôi chuyển đến đây từ nơi khác. Mọi người trong trại đều họ Shao; một người ngoại họ mới đến đây thì chắc chắn sẽ bị bắt nạt. Ngày xưa, nhờ sự giúp đỡ của ông tổ của Shao Yuan, chúng tôi mới có thể định cư ổn định trong trại. Lúc đó, mối quan hệ giữa hai gia đình rất thân thiện; đến thời ông nội tôi, mối quan hệ

“Chỉ là trong những năm tôi đi về phương Tây thì mối liên lạc mới bị cắt đứt.”

Tiểu Lạc hỏi: “Nếu anh là người con thứ năm của gia đình Shao, tại sao ông nội lại không nhận ra anh? Và làm sao anh lại trở thành một người canh gác ở nhà họ Yin?”

Anh trả lời: “Người con thứ năm đó từ nhỏ đã sống cùng mẹ mình ở Huaizhou, nên ít ai trong làng biết đến anh ấy. Mẹ anh ấy là người tình mà ông chủ Shao lấy ở đó, nhưng anh ấy lại là người con được ông chủ Shao yêu quý nhất. Khi 18 tuổi, anh ấy tự ý trở về nhà và, do một cơn bốc đồng, đã giấu danh tính để làm người canh gác ở nhà họ Yin.”

Ánh mắt Ning Yu nhìn vào Yín Ziluo có vẻ lấp lánh, rồi anh hỏi một cách vô tình: “Những điều này, người con thứ hai đã nghe ai kể cho anh ấy biết?”

Yín Ziluo trả lời: “Khi còn nhỏ, tôi đã nghe Quản lý Trương kể, và đôi khi cũng nghe mẹ tôi nói về chuyện này.”

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên mặt Yín Ziluo: “Gia đình chúng ta liên tục gặp phải những biến cố, mọi người đều tránh xa, chỉ có anh ấy là không hề e ngại gì cả, điều đó khiến tôi rất cảm động; hơn nữa, tôi cũng đang cảm thấy buồn bã và không biết nói với ai, nên muốn tìm một người để tâm sự. Nếu là người khác, hôm qua tôi chắc chắn sẽ không đến đó.”

Anh nghẹn ngào không thể nói tiếp được. Tiểu Lạc an ủi: “Anh không thể trách người con thứ hai đâu; người đó ẩn náu ở nơi khuất, nếu họ muốn làm gì thì cũng khó mà phòng tránh được.”

Ning Yu bước đi vài bước, rồi hỏi: “Tại sao Shao Yuan lại mời anh đến quán trọ để uống rượu?”

Yín Ziluo bình tĩnh lại một chút:

“Dù anh ấy đã kết hôn, nhưng vì vẫn sống cùng cha mình nên không tiện đưa tôi về nhà.”

Ning Yu mỉm cười, đôi mắt đẹp của anh cong lên, giọng nói ấm áp như ngọc:

“Người con thứ hai hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi chỉ muốn hỏi tại sao họ lại chọn quán trọ thay vì quán rượu? Chẳng lẽ ở Vạn Sơn Trại không có quán rượu à?”

Khuôn mặt Yín Ziluo hiện lên vẻ không thoải mái và trả lời: “Ban đầu họ định đến quán rượu, nhưng tôi thấy nơi đó quá đông người và tiếng ồn ào, vừa không tiện nói chuyện, vừa sợ rằng nếu chủ nhân của Shao Trại biết, Shao Yuan sẽ bị mắng, vì vậy chúng tôi mới đến quán trọ.”

Ning Yu gật đầu và cười: “À, ra là vì lý do đó.”

Ánh mắt Yín Ziluo chuyển sang nơi khác và hỏi: “Cậu thấy có điều gì không ổn ở anh ta không?”

Ning Yu gõ nhẹ chiếc quạt tay trong tay và nói: “Chỉ là tôi tự hỏi thôi. Người con thứ hai hã

“Cậu nghĩ sao?”

“Người bình thường uống được cả một hũ rượu mà chỉ vài ly đã say đến mức không biết gì nữa, có phải là điều bất thường không?”

“Vậy thì chúng ta phải hỏi Lưu Ảnh xem.”

Lưu Ảnh thấy mọi người đều nhìn về phía mình, liền nói: “Thật sự là anh ấy say đến mức không tỉnh táo; từ lúc nửa đêm cho đến khi người của nhà Yên đến.”

Tiểu Lạc nói: “Vậy là anh ấy không nói dối. Có lẽ do tâm trạng không tốt nên mới như vậy?”

Lưu Ảnh thấy chủ nhân mình vẫn nhìn mình, vội vàng giải thích: “Thưa công tử, thuộc hạ không hề lơ là, luôn theo dõi anh ấy đấy.”

Shū Yǐng cười nói: “Lưu Ảnh sao lại có vẻ như đang che giấu điều gì đó vậy? Chỉ là công tử muốn biết họ đã nói chuyện gì vào đêm qua mà thôi.”

Nếu muốn biết họ đã nói gì, cứ hỏi thẳng ra là được; việc cứ nhìn chằm chằm như vậy khiến người ta cảm thấy lo lắng mà thôi.

“Họ chỉ nói chuyện gia đình thông thường; có vài lần họ nhắc đến một người tên là ‘Mỹ Liên’. Nghe giọng điệu, Yīn Zǐ Luò dường như rất quan tâm đến cô ấy. Còn Shāo Yuán thì nói rằng hiện tại Mỹ Liên sống không tốt lắm, ông Zhōng thường xuyên đánh cô ấy.”

Lưu Ảnh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thuộc hạ cảm thấy, một trong những lý do khiến Yīn Zǐ Luò đến cuộc hẹn chính là vì người này. Và khi nghe nói Mỹ Liên sống khổ sở, biểu cảm của anh ấy rất buồn bã.”

Níng Vũ hỏi một cách suy tư: “Sau khi anh ấy say, Shāo Yuán đã làm gì?”

“Anh ấy ư?”

Lưu Ảnh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Anh ấy không có hành động gì đáng ngờ; chỉ là yêu cầu chủ nhà đặt một phòng rồi đưa anh ấy vào đó.”

Níng Vũ nhìn Lưu Ảnh, ánh mắt như những vì sao sáng lấp lánh.

“Anh ấy rời đi lúc nào?”

Ánh mắt Lưu Ảnh lấp lánh: “Chắc là khoảng nửa giờ trà thôi… Sau khi đưa Yīn Zǐ Luò lên giường, anh ấy làm sao có thể không đi được chứ?”

Tiểu Lạc lại nhìn thanh niên kia với vẻ ngạc nhiên; có vẻ như cô ấy cũng không biết Shāo Yuán đã rời đi lúc nào.

Níng Vũ không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn cô ấy; khiến thanh niên kia cảm thấy bất an và liên tục nói: “Được rồi, được rồi… Không có gì có thể che giấu được ánh mắt của công tử đâu. Khi họ vào phòng, con cáo đó không nghe lời, chạy theo một con cáo hoang; thuộc hạ đã đi theo nó. Khi trở lại, Shāo Yuán đã đi mất rồi.”

Trong đầu Tiểu Lạc lập tức xuất hiện hình ảnh một con cáo trắng tinh, đôi m