Nhiều vụ án mạng xảy ra tại phủ họ Yến ở Vạn Sơn Trại, huyện Đông Bình đã được giải quyết trong thời gian quy định bởi cơ quan huyện. Trong chốc lát, Wang Dư Dư – vị đầu nữa của đội điều tra – trở nên nổi tiếng khắp nơi và được mọi người ca ngợi là một “thần đầu nữa”. Giấy khen từ cấp tỉnh đã được ban hành, trong đó ngợi khen người đàn ông này vì đã hoạt động trong nghề điều tra hơn hai mươi năm và trao cho ông ta 50 lượng bạc làm phần thưởng.

Những ngày gần đây, Wang Dư Dư bận rộn với việc tham gia các buổi yến tiệc do cơ quan huyện hay các huyện khác tổ chức; thậm chí còn có sự tham dự của những người có uy tín trong huyện. Tất cả những điều này đều xuất phát từ tin đồn rằng cấp tỉnh sắp điều Wang Dư Dư lên vị trí cao hơn. Dù ông ta cố gắng giải thích rằng mình không nhận những món quà đó, nhưng không ai tin ông ta. Cuối cùng, ông ta chỉ còn biết uống rượu liên tục, đến nỗi bản thân mình cũng mơ hồ không rõ gì nữa, cứ tưởng rằng mình sắp được thăng chức. Rồi ông ta nhận được một lá thư từ cơ quan huyện, chỉ có bốn chữ: “Hãy dừng lại đúng lúc.”

Wang Dư Dư bỗng toát mồ hôi lạnh. Vị cấp trên này luôn rất kiệm lời; nếu ông ta không làm vừa lòng ông ta, chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Mình thật là ngu ngốc khi nhận quá nhiều món quà như vậy… Theo tính cách của vị quan trẻ tuổi này, có lẽ mình sẽ bị cáo buộc tham nhũng. Thế là ông ta vội vàng mang những món quà đó đến cơ quan huyện.

Vị quan trẻ tuổi đang chờ ông ta ở đó. Wang Dư Dư vội vàng chào hỏi.

“Thưa ngài, con đã mang tất cả những thứ mà mọi người gửi đến trong những ngày qua đây; xin ngài quyết định thế nào.”

Vị quan không ngẩng đầu lên, chỉ hỏi: “Con đã uống đủ chưa?”

Nghe câu hỏi này, Wang Dư Dư cảm thấy vô cùng lo lắng. Vị cấp trên này thực sự rất khéo léo trong cách nói chuyện, dường như muốn dùng điều này để trừng phạt ông ta. Ông ta vội vàng trả lời: “Từ hôm nay trở đi, con sẽ không uống nữa.”

Vị quan trẻ tuổi lật một trang trong hồ sơ.

“Con có uống hay không thì ngài cũng chẳng thèm quan tâm đâu… Ngài chỉ tò mò làm thế nào mà con lại giải quyết được những vụ án ở phủ họ Yến một cách rõ ràng đến thế?”

Ý ngài là gì vậy? Rõ ràng là công tử thứ ba đã giúp đỡ con mà! Có một vị cấp trên như thế này thật sự là tai họa!

Wang Dư Dư cúi đầu nói: “Trong vụ án này, con chỉ góp sức một chút mà thôi… Chính công tử thứ ba đã yêu cầu con không được tiết lộ thông tin về ông ấy; những lời khen ngợi đó chỉ

Trên hồ sơ không có à? Chắc là quan huyện đã phát hiện ra điều gì đó… Nhưng ông ấy đã hứa với tôi rằng sẽ không tiết lộ điều đó; một người đàn ông thực sự không được phép phá vỡ lời hứa của mình.

Wang Bạch Tử cúi đầu nói: “Tất cả những gì tôi biết đều đã được ghi chép trong hồ sơ rồi.”

Ánh mắt quan huyện lạnh lùng, và anh ta vung cái chén trà bên cạnh xuống đất. Chén vỡ tan, những mảnh vụn cùng nước trà bắn lên giày của Wang Bạch Tử.

Wang Bạch Tử vội vàng quỳ xuống, đập đầu vào mặt đất; mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán anh ta.

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi. Nếu cố tình che giấu sự thật, Wang Bạch Tử biết rõ tôi sẽ xử lý anh ta như thế nào.”

Trái tim Wang Bạch Tử đập thình thịch. Anh ta thực sự không thể hiểu nổi quan huyện này… Người này làm việc không theo quy tắc, không quan tâm đến phương pháp mà chỉ chú trọng đến kết quả. Bất kỳ ai bị ông ta để mắt đến đều không thể thoát khỏi tay ông ta; người dân lén gọi ông ta là “Diêm Vương”.

Wang Bạch Tử lau mồ hôi trên trán, cố gắng lấy hết can đảm nói: “Xin hãy cho tôi thêm một ngàn lần can đảm nữa… Tôi không dám lừa dối ngài đâu. Tất cả những gì tôi biết đều đã được ghi chép trong hồ sơ rồi; không còn gì phải giấu giếm nữa.”

“Thật sao?”

Tay Wang Bạch Tử run lên: “Thật vậy.”

Quan huyện bỗng nhiên cười, nói với người đàn ông đang quỳ trước mặt mình: “Nhìn kìa, anh sợ hãi đến thế… Tôi chỉ muốn biết liệu Tam công tử có những sở thích đặc biệt nào không thôi. Đứng dậy đi.”

Ngài biết không? Ngài thực sự là một kẻ biến thái! Ngài quen biết Tam công tử hơn tôi phải không? Sao không tự mình hỏi thăm mà lại đùa giỡn với tôi như vậy… Người ta nói rằng trái tim phụ nữ rất khó đoán… Theo tôi thấy, trái tim của ngài mới là thứ khó đoán nhất.

Wang Bạch Tử trong lòng mắng nhiếc sếp của mình, rồi từ từ đứng dậy. Vừa đứng thẳng dậy, ông ta lại nghe quan huyện nói: “Tối nay, nhóm các quý ông ở huyện sẽ tổ chức tiệc tại Lâu Đài Vọng Vân… Anh cũng đi cùng họ đi.”

Wang Bạch Tử, vừa mới thoát khỏi cảm giác lo lắng, lại bắt đầu hoang mang trở lại… Ý ông ta này là gì vậy? Không phải là “dừng lại ở đúng lúc” sao? Còn muốn người ta sống yên ổn không nữa à?

Quan huyển nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ và hoảng sợ của anh ta, không khỏi bật cười.

“Nhìn kìa, vẻ mặt do dự và lo lắng của anh thật là đáng buồn… May mà Tam công tử vẫn khen ngợi anh trước mặt tôi

“Bình thường anh cũng hay hành hạ mọi người như vậy sao?”

Anh ta liếc nhìn cô một cái rồi đáp một cách thờ ơ: “Tùy vào tâm trạng thôi.”

Lưu Ảnh nhìn thấy bộ dáng Vương Bắt đầu chạy như điên và nói: “Bị anh ta – kẻ giống yêu ma sống này – dọa như vậy mà không nói sự thật, e là sau này hắn sẽ không giữ miệng được đâu.”

“Sao công tử lại phải phiền phức như vậy? Người chết mới là lựa chọn an toàn nhất mà.”

Nói xong, anh ta vẫy tay ra hiệu của việc giết người.

“Ma Đại Mông quả thực xứng đáng với danh tiếng ‘yêu ma lạnh lùng’ trong gia tộc; chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà đã muốn giết người rồi. Anh ta biết rõ công tử không thích việc vô cớ cướp đi sinh mạng con người đâu.”

Ma Đại Mông không hề để ý đến những lời chế giễu của Lưu Ảnh, cười nói: “Công tử không thích giết người, nhưng lại luôn thích hành hạ mọi người một cách tàn nhẫn. Nếu không thì làm sao có thể để cái bắt đầu ngốc nghếch kia viết sai thông tin về hai kẻ chủ mưu trong hồ sơ vụ án được?”

Lưu Ảnh đi đến bên cạnh chiếc bàn và ngồi xuống. Ma Đại Mông cười ha hả và hỏi: “Làm thế nào công tử lại nhận ra người già ở quán trà kia là giả vờ?”

Lưu Ảnh ngửa mặt lên, dùng ngón tay gõ nhẹ vào bên cạnh ấm trà, rồi đứng dậy và mắng: “Đúng là cậu bé này ngày càng có phong thái rồi đấy…”

Anh ta tiến lại gần và rót cho cậu thiếu niên một tách trà. Anh ta lớn hơn Lưu Ảnh khoảng mười mấy tuổi; từ khi Lưu Ảnh ba tuổi, anh ta đã luôn ở bên cạnh cậu. Ban đầu, anh ta cũng không phải là người ngoan ngoãn gì; thường xuyên dẫn cậu chủ nhỏ này vào bếp trộm thịt ăn. Hai người đã quen với việc này từ lâu, và anh ta luôn coi cậu bé ngốc nghếch này như em trai ruột của mình.

“Phùng Đạo Như quả thực là một kẻ biến thái, ranh mãnh; nếu không thì làm sao hắn có thể trở thành tay sai trung thành của Yên Hạc được? Khi Yên Hạc trở về kinh đô từ Nam Tỉnh, hắn đã rời bỏ chủ nhân của mình… Công tử có biết lý do tại sao không?”

Nghe vậy, Ma Đại Mông ngay lập tức gật đầu một cách nghiêm túc. Cậu thiếu niên nhìn anh ta và khá hài lòng với phản ứng của anh ta, rồi tiếp tục nói: “Dù Yên Hạc đã sử dụng loài giun quỷ để thay đổi dung nhan, nhưng việc đó vẫn gây hại cho cơ thể hắn; hàng tháng, hắn đều phải sử dụng một tấm da để duy trì vẻ ngoài của mình trong vài ngày, cho đến khi làn da trên mặt hắn phục hồi lại như ban đầu. Vì vậy, hắn đã đi khắp giang hồ để tìm nơi ẩn náu và cung cấp những tấm da cần thiết cho chủ nhân của

Ma Đại Mông không nhịn được mà hỏi: “Vì vậy công tử mới đột nhiên đến huyện Đông Bình phải không? Vụ án ở nhà họ Yến chỉ là trùng hợp thôi sao?”

Lưu Ảnh nhìn anh ta và nói: “Anh chỉ đoán đúng một nửa thôi. Nếu người mà ông ấy quan tâm không ở đây, tôi nghĩ ông ấy sẽ không đến đây trước tiên đâu. Hơn nữa, công tử rốt cuộc là người như thế nào chứ? Làm sao có thể giúp đỡ những người không liên quan mà không cần lý do gì cả?”

“Công tử có để ý đến điều gì ở nhà họ Yến không? Chắc hẳn trong nhà họ Yến có thứ gì đó khiến công tử muốn….”

Ma Đại Mông vẫn muốn hỏi thêm, nhưng bị Lưu Ảnh ngăn lại.

“Anh còn muốn nghe tiếp không?”

Ma Đại Mông đành gật đầu.

“Người này tên là Phùng Đạo Như, là một kẻ cực kỳ biến thái. Anh ta thích những chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai; thường xuyên tìm những cậu bé mồ côi đưa về nhà nuôi dưỡng, sau đó sử dụng họ để phục vụ mình. Rất nhiều người không chịu nổi sự hành hạ của anh ta mà chết, chỉ còn lại hai người còn “hữu ích”.

Lưu Ảnh uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Kẻ đã giả danh ma quỷ giết người lần này chính là một trong số đó. Ngay từ trước khi ông Yến đến Vạn Sơn Trại, anh ta đã lẻn vào nhà họ Yến. Nói về ông Yến, ông ta cũng không phải là người tốt đâu. Thời trẻ, ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền bằng cách bắt cóc bạn bè mình, sau đó sợ bị chính quyền truy tố nên đã trốn đến Vạn Sơn Trại. Hai người này cùng nhau làm điều xấu xa; cậu bé mà Phùng Đạo Như nuôi đã giả danh thành một người phụ nữ tên “Phân Tiểu Thư”, đến huyện Đông Bình và huyện Ninh Nguyện để bắt cóc những cô gái trẻ đẹp, sau đó đưa họ về nhà họ Yến để giết chết và lột da họ.”

Ma Đại Mông nói: “Thật là tàn nhẫn.”

“Chưa hết đâu. Rất nhiều cô gái đã chết đều bị họ ninh thành canh hoặc uống thịt, cái gọi là “canh bổ dưỡng”. Xương của những người đó được để trong hang của chiếc giường lò sưởi, thường xuyên bị khói lửa hun khói; họ gọi đó là “giường lò của người đẹp”; người nào ngủ trên chiếc giường đó sẽ được cho là khỏe mạnh và sống lâu hơn.”

Trong đôi mắt hình lá liễu của Ma Đại Mông hiện lên vẻ hung ác, anh ta hỏi một cách gay gắt: “Vậy công tử đã xử lý kẻ đồi bại này như thế nào?”

Lưu Ảnh cười và nói: “Hãy yên tâm đi, thưa ông Ma Đại Mông. Cả ông ta và con trai mình đều đã bị giao cho Quỷ Vương để luyện độc rồi; e là trong một thời gian dài họ cũng không thể chết được đâu.”

Ma Đại Mông mỉm cười và nói: “Tôi thực s

Ma Đại Mông hỏi: “Trong tập hồ sơ này có viết rằng Yến Tử Trú giả vờ chết, đồng thời lan truyền tin đồn rằng có một thiếu gia nhà Tháo bị ông cụ nhà Yến lột da sống để làm cho mọi người quên đi chuyện khác… Có thật là như vậy không?”

Lưu Ảnh gật đầu.

“Thực sự có người như vậy. Lúc đó, anh ta tình cờ gặp cô gái nhà Yến trên đường trở về từ ngoài, và yêu cô ấy từ cái nhìn đầu tiên. Thiếu gia kỳ quặc này không quay về nhà mà lén lút vào nhà Yến làm lính canh. Sau đó, vì bị phát hiện có quan hệ bí mật với cô gái, anh ta bị Phùng Đạo Như lột da và giết chết.”

Ma Đại Mông cười khẽ.

“Trên đời này thực sự có những kẻ xui xẻo như vậy… Chỉ vì yêu một người mà lại chết một cách thảm hại như vậy. Vì vậy mới nói, phụ nữ là nguồn gốc của rắc rối… Tốt nhất là đừng dây dưa với họ.”

Lưu Ảnh không để ý đến lời anh ta, tiếp tục nói: “Sau khi ông cụ nhà Yến qua đời, Phùng Đạo Như không hòa thuận với thiếu gia Yến nên đã rời khỏi nhà Yến và đi nơi khác.”

“Hóa ra anh ta không giết hắn à?”

“Có lẽ hắn muốn để hắn nuôi con cho mình… Nên không giết hắn, nhưng cũng không để hắn yên thân; hắn đã đầu độc hắn, khiến sức khỏe của hắn ngày càng suy yếu, và sau vài năm thì hắn cũng chết. Thiếu gia Yến chắc hẳn biết một số chuyện mà cha mình và Phùng Đạo Như đã làm… Anh ta đã xây dựng lại dinh thự và ra lệnh không được phép sử dụng lò sưởi trong nhà.”

Ma Đại Mông nói nhẹ: “Chỉ là anh ta không ngờ rằng, sau khi mình chết, con cái mình lại bị sát hại…”

“Ngày hôm đó, ở hang động trên núi Uyên Dương, Phùng Đạo Như chắc chắn đã đến đó… Hắn đã lấy đi thanh kiếm Long Hiển Bí. Sau khi vụ án Yên Hạch thất bại, hắn ẩn náu và trở lại Vạn Sơn Trại… Nhưng không ngờ con trai mình lại trở thành kẻ lãng mạn, không lo công việc, không lo gia đình của nhà Yến… Có thể vì lòng thù hận, hoặc chỉ đơn giản là muốn chiếm đoạt tài sản khổng lồ của nhà Yến… Hắn đã giết chết cặp vợ chồng chủ quán trà, đổi giọng nói thành giọng của một người già, và dàn dựng nên vụ án kinh hoàng này.”

Lưu Ảnh đứng dậy, vận động cơ thể một chút.

“Xứng đáng thôi… Hắn đã bị chàng trai kia để mắt đến… Biết rõ chàng trai kia đã đến Vạn Sơn Trại, nhưng vẫn tự cho mình thông minh mà diễn một vở kịch ngớ ngẩn trong quán trà, nghĩ rằng mình thông minh hơn cả thiếu gia đã làm hại chủ nhân mình… Không ngờ chính sự ngu ngốc của hắn đã khiến hắn lộ diện.”

Nói xong, hắn vươn vai và nói: “Đi thôi.”

“Khoan đã…”

Ma Đại

“Chẳng thấy có điều gì bất thường giữa thiếu gia thứ hai của nhà họ Yin và chàng trai nhà họ Shao sao? Tôi đã nghe thuộc hạ nói rằng họ có mối quan hệ đặc biệt với nhau.”

Đôi mắt xinh đẹp của Liú Yǐnh nhìn anh ta, nói một cách lạnh lùng: “Các quan chức ở huyện Đông Bình, liệu người dân có biết rằng ‘Yama’ trong miệng họ chính là kẻ luôn quan tâm đến chuyện phiếm của người khác không?”

Mã Đại Mông nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, rồi nói từ phía sau: “Tôi đã bảo thuộc hạ nấu món thịt cừu yêu thích của anh, không thử một chút sao?”

Nhưng chàng trai đó không quay đầu lại, chỉ để lại một câu: “Tôi phải đi rồi, chắc công tử và phu nhân đã xong việc ở chợ rồi.”

Ánh hoàng hôn chiếu rọi khắp bầu trời và mặt đất, làm cho lớp tuyết bạc phủ trên mặt đất chuyển sang màu vàng óng ánh. Ba con ngựa đẹp đẽ lao vun vút trên cánh đồng tuyết bát ngát, tiếng móng ngựa vang lên, tung tóe bụi tuyết khắp nơi.

Trên con ngựa màu đỏ cam, có hai người đang ngồi; một chàng trai đội mũ len trắng, ôm một con cáo trắng tinh; người kia là một công tử đeo mũ trùm đầu, ôm lấy cô gái đó vào lòng, cầm chặt cương ngựa thúc giục chúng chạy nhanh hơn. Chiếc áo choàng bạc bay phấp phới trong gió lạnh.

Phía sau, hai con ngựa màu đen theo sát, một chàng trai tuấn tú và một thanh niên có vài nốt tàn nhang cưỡi ngựa cùng nhau. Chàng trai nhìn hai người phía trước và hỏi: “Loài cỏ Xing Teng của nhà họ Yin có thực sự giúp cô bé Luo Quên đi mọi thứ không?”

Thanh niên cười và nói: “Dù có hiệu quả hay không, công tử cũng phải thử xem.”

Chàng trai vung roi ngựa, tạo ra tiếng vang rõ ràng trong không khí.

“Đúng rồi, cũng không thể để cô ấy quên công tử được… Chẳng lẽ vài ngày sau lại phải giải thích lại từ đầu sao?”

Giọng nói của chàng trai mang theo chút vui vẻ; con ngựa đen phi nhanh về phía trước, để lại tiếng cười nhẹ của thanh niên phía sau.

Trong bầu trời rộng lớn này, chỉ còn ba người cưỡi ngựa, tự do lao vun vút, hướng về nơi họ muốn đến…

(Kết thúc)