Vụ án giết hại bà Vương Lý đã gần một tháng trôi qua nhưng vẫn chưa có tiến triển nào; những người đàn ông bị bắt vẫn còn bị giam giữ trong căn nhà lớn có nguy cơ sập bất kỳ lúc nào. Các thám tử từ huyện đến cũng bó tay không biết phải làm gì, ngay cả cô Năm – người được kỳ vọng sẽ giúp giải quyết vụ án – cũng không tìm ra bất kỳ manh mối nào. Mọi người đều rơi vào tình trạng hoang mang và lo sợ, đặc biệt là các gia đình của những người đàn ông bị bắt; họ cảm thấy tuyệt vọng và không biết khi nào cuộc sống khổ sở này mới kết thúc.

Thị trấn Sêmí lại đón nhận một ngày mưa. Có vẻ như bầu trời cũng đang chia sẻ nỗi buồn của người dân nơi đây; liên tục ba ngày mưa liên miên khiến bầu không khí ở thị trấn này càng trở nên ngột ngạt và u ám.

Mưa nhỏ lách tách rơi suốt cả ngày, cho đến khi trời tối vẫn không hề ngừng. Trên con phố lát đá xanh, người đàn ông gác đêm đi khập khiễng, mặc chiếc áo mưa rách rưới, đánh chuông đồng để báo hiệu đã đến hai giờ sáng. Con trai của ông cũng bị bắt đi; mỗi lần ông đánh chuông, ông lại nguyền rủa viên cảnh sát trưởng trong lòng, như thể chỉ có cách đó mới có thể giải tỏa nỗi tức giận của mình.

Người đàn ông gác đêm đi chậm rãi về phía tây thị trấn. Từ một ngôi nhà tranh, một người đàn ông xuất hiện; anh ta cầm một chiếc ô giấy dầu, dáng vẻ gầy gò nhưng bước đi rất vững vàng. Những giọt mưa rơi trên chiếc ô, tạo ra tiếng “bạch bạch”. Anh ta đi qua con phố vắng vẻ, như một bóng ma lướt qua bóng tối. Lúc này, thị trấn cổ kính đã chìm vào giấc ngủ; ngoài tiếng chuông gác đêm, chỉ còn tiếng mưa rơi. Người đàn ông đi trong mưa, tiếng giày da gót đạp trên nước mưa vang lên “đạp đạp”, anh ta tiếp tục đi sâu vào thị trấn...

Rừng tre tối tăm trở nên đáng sợ hơn trong đêm mưa. Người phụ nữ trẻ mặc chiếc áo choàng màu đen đứng đó, tâm trạng càng thêm bất an. Người đàn ông đó vẫn chưa xuất hiện. Nước mưa đã làm ướt áo choàng của cô, cái lạnh thấu qua lớp quần áo khiến cô càng thêm bực bội.

Gió bắt đầu thổi, những chiếc đèn lồng trong gió rung động nhẹ nhàng, làm cho bóng người trên mặt đất trở nên dài ngắn thất thường, lay động qua lại, giống như tâm trạng của cô.

“Thưa phu nhân, có lẽ người đó sẽ không trở lại nữa…” Giọng nói của cô hầu gái run rẩy, không biết là do sợ hãi hay vì lạnh. Người phụ nữ trẻ kéo chiếc áo choàng lại gần người, im lặng nhìn về phía trước; ngoài bóng cây tre ra, không thấy gì cả

Bỗng nhiên, một tiếng “pụt” vang lên phía sau họ. Nếu ở bất kỳ thời điểm nào khác, tiếng đó có lẽ không đủ để làm người ta hoảng sợ, nhưng vào lúc này, trong tai hai người, nó lại cực kỳ chói tai.

“Ôi! Bà ơi!”

Cô gái nhỏ vội vàng bước tới bên cạnh người phụ nữ trẻ, vô thức nắm lấy áo của bà ấy. Người phụ nữ trẻ, khuôn mặt nửa che khuất dưới chiếc mũ trùm đầu, chỉ thấy đôi môi run rẩy. Tiếng “pụt” lại vang lên một lần nữa; dưới ánh đèn, khuôn mặt cô gái nhỏ trở nên tái nhợt.

Người phụ nữ trẻ đẩy tay cô gái ra.

“Cô đi xem thử đi.”

Cô gái nhỏ nhìn người phụ nữ trẻ với vẻ hoảng sợ, lắc đầu.

“Lời tôi nói, cô cũng dám không nghe à?!”

Giọng nói của người phụ nữ trẻ đầy nghiêm khắc; cô gái nhỏ cúi đầu im lặng. Thấy vậy, người phụ nữ trẻ lại nói nhẹ nhàng:

“Cô yên tâm đi, kẻ đó chỉ muốn tiền thôi, không hề có ý định giết ai đâu.”

Dưới sự thuyết phục cả mềm mại lẫn cứng rắn của người chủ nhân, cô gái nhỏ buộc phải lấy hết can đảm, từng bước tiến về phía nguồn phát ra tiếng đó.

Mưa đã tạnh, nhưng gió lại bắt đầu thổi mạnh hơn. Một cơn gió cuốn tung chiếc áo choàng của người phụ nữ trẻ; bà vội vàng kéo chặt hai mép áo choàng lại, giữ chặt nó trước ngực, nhưng chiếc mũ trùm đầu thì bị gió cuốn bay xuống phía sau.

Một tay người phụ nữ trẻ vẫn giữ chặt áo choàng, tay kia vươn ra để đội lại chiếc mũ… Chính lúc đó, bà bất ngờ nhìn thấy một bóng đen đứng không xa mình.

Bóng đen đó đang cầm một chiếc ô giấy dầu; chiếc ô bị gió thổi khiến nó lúc phồng lên, lúc xẹp xuống, nhưng vẫn không bị cuốn bay đi – đó là một chiếc ô rất chất lượng.

Trong bóng tối, chỉ có một bóng đen mờ ảo đứng đó, như một con ma.

“Anh… anh là ai vậy?”

Giọng nói của người phụ nữ trẻ run rẩy, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh.

“Tiền đã mang theo chưa?”

Giọng nói khàn khàn và già nua; đó là một người đàn ông lớn tuổi. Trái tim người phụ nữ trẻ hơi yên tâm lại một chút; nếu là một người già, chắc chắn họ chỉ muốn tiền mà thôi, việc đối phó với họ sẽ dễ dàng hơn.

“Làm sao tôi có thể tin anh được?”

Người đó cười mỉa mai:

“Thê tử thứ ba của gia đình Song, con gái ruột của một gia đình giàu có ở thị trấn này… Từ nhỏ đã kiêu ngạo và bướng bỉnh; bất cứ thứ gì cô muốn, đều luôn có thể đạt được. Trong một lần đi chơi ở chùa, cô tình cờ gặp công tử thứ ba của nhà Song và yêu anh ta từ cái nhì

“Mặc dù em đã kết hôn vào gia đình Song như ý muốn, cuộc sống của em cũng không hề dễ dàng chút nào. Cha mẹ chồng em tuy luôn chiều theo ý muốn của họ, nhưng chồng em thì luôn ghét bỏ em.”

Người phụ nữ trẻ lùi lại một bước, trong khi người đàn ông kia tiến lên một bước.

“Con đĩ xấu xa này làm sao có thể được công tử Song yêu mến? Trong lòng anh ấy chỉ có sự yêu thích dành cho những cô gái xinh đẹp và dịu dàng như Tiểu Hoa mà thôi.”

Giọng nói già nua của người đàn ông ấy tràn đầy tình cảm.

“Đó là một cô gái tuyệt vời biết bao – dịu dàng, hiếu thảo và chăm chỉ; cô ấy chính là niềm tự hào của cha cô ấy.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại, bước về phía trước mạnh mẽ, ánh mắt anh ta tràn đầy hận thù như con rắn. Người phụ nữ trẻ bị ánh mắt đó làm cho sợ hãi đến mức đứng yên không thể nhúc nhích.

“Con đĩ độc ác kia! Khi biết công tử Song yêu thích Tiểu Hoa, em đã giả vờ khoan dung để cô ấy trở thành thiếp thân, rồi từ từ hành hạ cô ấy… Nhưng Tiểu Hoa không chịu, vì vậy em đã sai người giả danh công tử Song để giết cô ấy! Chính em – chính em đã cướp đi cô ấy khỏi bên cạnh tôi!”

Trong bóng tối, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ trẻ; chỉ nghe thấy tiếng cô ấy hoảng sợ: “Em… em… em chính là Lưu Dương Quản!”

“Cuối cùng em cũng nhận ra tôi rồi.”

Lưu Dương Quản bắt đầu cười; tiếng cười hehe của anh ta trong khu rừng tre tối om thật là rùng rợn. Anh ta lắc chiếc ô trong tay.

“Chiếc ô này chính là thứ mà Tiểu Hoa yêu thích nhất trước khi qua đời; nó là quà của công tử Song tặng cho cô ấy. Nó đã chứng kiến cái chết của người phụ nữ đã chế giễu cô ấy… Bây giờ đến lượt em rồi.”

Trong tay anh ta xuất hiện một con dao lưỡi lam sáng loáng; anh ta từng bước tiến lại gần cô ấy.

“Tôi sẽ mổ tim em ra để xem liệu nó có phải làm từ thịt hay không… Tại sao nó lại đen thui như vậy?”

Người phụ nữ trẻ lùi lại, nỗi sợ hãi khiến cơ thể cô ta cứng đờ; chỉ sau vài bước, cô ta đã ngã xuống đất.

“Tiểu Thúy… Tiểu Thúy!”

Cô ta vùng vẫy trong bùn lầy, liên tục gọi tên cô gái nhỏ ấy… Nhưng những gì đáp lại cô chỉ có tiếng bước chân của Lưu Dương Quản đang tiến lại gần, cùng với tiếng gió thổi qua.

Người phụ nữ trẻ run rẩy, la hét: “Cứu tôi… Cứu tôi!” Nhưng tiếng kêu ấy bị nỗi sợ hãi làm cho nghẹn lại trong cổ họng; tiếng kêu ấy yếu ớt đến mức ngay cả gió cũng không thể nghe thấy.

Lưu Dương Quản như một con quỷ, từng bước tiến lại gần cô ấy… Anh ta d