Tiểu Lạc quan sát kỹ lưỡng thi thể của cậu ba nhà họ Nguyễn xung quanh quan tài băng.

“Ngoại trừ là da mặt bị lột đi, nhìn từ bên ngoài thì không thấy có vết thương nào khác.”

Ninh Dụ nói với Thư Ảnh: “Cởi quần áo của anh ta ra.”

Thư Ảnh nghe theo và cởi bỏ chiếc áo dài trên người cậu ba, chỉ còn lại một chiếc quần đen xám. Ninh Dụ nhìn Thư Ảnh và gật đầu, bảo tiếp tục công việc. Tiểu Lạc thấy Thư Ảnh nhìn mình liền nghĩ rằng anh ta cần sự giúp đỡ, liền đề nghị: “Để em giúp anh.”

Thư Ảnh cười nhẹ nhìn chủ nhân của mình, trong khi Ninh Dụ chỉ nói một cách đơn giản: “Cứ coi cô ấy như một người đàn ông thôi.”

Tiểu Lạc hiểu ra rằng Thư Ảnh lo lắng cô ấy sẽ cảm thấy xấu hổ, nhưng anh ta không biết rằng trong lòng cô ấy, khi đối mặt với xác chết, không hề có sự phân biệt giữa nam và nữ; tất cả những gì cô ấy mong muốn là tìm ra sự thật. Mặc dù cô ấy đã quên đi rất nhiều điều, nhưng niềm đam mê với vụ án này vẫn không hề thay đổi. Cô ấy dường như sinh ra đã thích làm công việc này; cô luôn tự hỏi liệu mình có phải ban đầu là một nữ thám tử hay không… Chỉ là vì mắc phải một căn bệnh kỳ lạ nên mới phải lang thang khắp nơi. Nhưng Ninh Dụ chính là người hiểu cô ấy nhất; có vẻ như anh ta thực sự không nói dối.

Vì chủ nhân không quan tâm đến việc này, nên Tiểu Lạc tuân theo lời dặn. Chiếc quần được cởi ra một cách dễ dàng, và Thư Ảnh để nó lên trên quan tài băng.

Cậu ba nhà họ Nguyễn nằm trần truồng trên mặt băng. Tiểu Lạc kiểm tra kỹ lưỡng thi thể của anh ta; sau khoảng nửa tiếng, cô đứng dậy và nói với Ninh Dụ: “Trên người anh ta không hề có vết thương ngoài da; nhìn vào các bộ phận cơ thể thì có vẻ như anh ta không hề đau đớn khi qua đời… Da mặt có lẽ đã bị lột đi sau khi anh ta chết.”

Thư Ảnh nói: “Những gì Tiểu Lạc nói hoàn toàn trùng khớp với kết quả khám nghiệm của người làm nghề pháp y.”

Anh nhìn vào người trong quan tài và tiếp tục: “Không có vết thương, không có dấu hiệu đau đớn, cũng không bị nhiễm độc… Vậy thì anh ta chết vì lý do gì?”

Ánh mắt Tiểu Lạc hướng về khuôn mặt đáng sợ của cậu ba.

“Cơ bắp ngực của anh ta rất phát triển, hai cánh tay cũng rất mạnh mẽ.”

Cô hạ mắt xuống, dừng lại ở bàn tay phải của anh ta.

“Lúc nãy em đã quan sát bàn tay anh ta; bàn tay phải có những vết chai sần rõ rệt… Điều này chắc chắn là do anh ta thường xuyên cầm kiếm hoặc dao… Có lẽ anh ta là một người luyện võ

Đôi mắt đen của Tiểu Lạc nhìn chằm chằm vào Ninh Dực và nói: “Tôi đã từng nghe một người làm công tác khám nghiệm tử thi kể rằng, nếu một người mất đi một lượng da lớn mà không được điều trị kịp thời, da sẽ bị viêm nhiễm, hóa mủ và dẫn đến cái chết. Nhưng thời gian ông ấy qua đời là vào ban đêm cùng ngày, còn khi xác được phát hiện thì chỉ là vào buổi sáng sau vài giờ đồng hồ. Chỉ có vùng mặt bị lột đi da thôi; trong khoảng thời gian ngắn như vậy, chưa chắc đã đủ để gây ra cái chết.”

Ninh Dục chỉ nhìn cô mỉm cười mà không nói gì. Tiểu Lạc suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Hơn nữa, trên người ông ấy không hề có vết thương nào khác, cũng không bị nhiễm độc; càng không có dấu vết của việc vùng vẫy hay đánh nhau. Làm sao có thể ông ấy lại nằm yên lặng như vậy, để người ta lột đi da mặt mình?”

Bỗng nhiên, một ý tưởng bất ngờ xuất hiện trong đầu cô, ánh mắt cô trở nên sáng lên.

“Chắc chắn là ông ấy đã bị cho uống thuốc mê! Trong lúc không hề có ý thức, người ta mới lột đi da mặt ông ấy. Vì vậy, sau đó người làm công tác khám nghiệm tử thi không thể phát hiện ra nguyên nhân gây chết. Bởi vì khi người khác phát hiện ra ông ấy, lượng thuốc mê đã tan biến hết!”

Nhìn thấy khuôn mặt cô đỏ bừng vì hứng thú, Ninh Dục cảm thấy một niềm vui khó tả trào dâng trong lòng. Kể từ khi gặp cô, trái tim anh cuối cùng cũng được yên bình trở lại. Dù sao đi nữa, trí tuệ nhạy bén của cô đối với các vụ án vẫn chưa bị phai mờ vì anh. Dù cô có quên đi nhiều thứ, dù đôi khi cô có hành xử mơ hồ, nhưng những thứ có thể mang lại niềm vui cho cô vẫn còn đó; miễn là cô vẫn có thể làm những gì mình muốn, thì đó đã đủ rồi.

Ninh Dục giơ tay vỗ nhẹ lên đầu cô và cười nói: “Cuối cùng cũng nhận ra rồi à… Đáng lẽ phải đánh cô một cái mới đúng.”

Tiểu Lạc dường như đã quen với việc này rồi, không hề tức giận, chỉ nhìn anh và hỏi: “Vậy tại sao ông ấy lại chết?”

Ninh Dục giơ chiếc quạt gấp lên và chỉ vào khuôn mặt của Tam thiếu gia.

“Các bạn có thấy điều gì bất thường trên khuôn mặt ông ấy không?”

Tiểu Lạc lại quan sát kỹ lưỡng rồi lắc đầu. Shu Ying ở bên cạnh nói: “Chỉ là một khuôn mặt không còn da thôi, không hề có vết thương nào khác.”

“Các bạn hãy nhìn màu sắc của làn da ông ấy xem. Nếu một người mất đi da, cơ bắp tiếp xúc với không khí chắc chắn sẽ chuyển sang màu tối hơn, chứ không thể còn màu hồng nhạt như vậy được.”

Shu Ying h

Sau khi nói xong, cô nắm lấy tay Tiểu Lạc và nói nhẹ nhàng: “Tay em lạnh thật đấy.” Cô đặt hai bàn tay vào miệng và hít thở ấm áp vào chúng.

“Nơi này quá lạnh rồi, chúng ta đi thôi.”

Tiểu Lạc hỏi: “Không đợi người làm công việc pháp y ở đây sao?”

Ninh Duy dẫn cô ra khỏi hang động và nói: “Cứ để Thư Ảnh lo liệu là được mà.”

Khi ra khỏi hang động, ba người đến thị trấn. Thư Ảnh ngay lập tức dẫn xe ngựa đến một quán trọ có tên “Phúc Lai”. Quán trọ này có vẻ khá hoành tráng.

Ở cửa quán, một chàng trai mặc áo bông màu xanh đậm đang đứng đó. Khi thấy họ tiến lại gần, chàng ta gọi Ninh Duy là “thưa công tử”. Chàng trai này có khuôn mặt thanh tú, khoảng mười tám, mười chín tuổi, nhưng vẻ mặt lại trông già dặn hơn so với tuổi.

Tiểu Lạc cảm thấy chàng trai này rất quen thuộc; bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng một ngày nào đó, chàng trai này đã từng đưa cho cô tiền bạc. Cô không khỏi nói: “Anh… anh… là…”

Lưu Ảnh suýt nữa thì nhăn mặt; cô gái ngốc nghếch này lại quên mất tên anh ta rồi. Tất cả những gì anh ta đã bảo vệ cô trong suốt một năm qua đều vô ích. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, ông chủ của mình lại hỏi:

“Thưa phu nhân, có đói không?”

“Thưa phu nhân”? Anh ta không nghe nhầm chứ? Con cáo này đã lừa cô thành vợ mình rồi à? Trong lúc sửng sốt, anh ta thấy ông chủ mình – kẻ luôn coi trọng sắc đẹp hơn bạn bè – kéo cô gái ngốc nghếch kia đi mà không buồn giải thích gì thêm. Khi đi qua anh ta, ông chủ còn an ủi cô: “Nếu thưa phu nhân không nhận ra người khác cũng không sao đâu, chỉ cần nhớ rằng mình có một người chồng là được.”

Ha! Con cáo này mới chỉ xuất hiện một chút thôi mà đã lừa được cô gái ngốc nghếch kia rồi. Nhìn thấy Tuyết Cầu đáng thương chạy đến gần chân mình và liếm lấy, Lưu Ảnh nói với con cáo đó: “Chẳng biết nó có nhắc nhở ông chủ ngốc nghếch của mình không… Người ta bán mình mà nó còn giúp đếm tiền nữa.”

Tuyết Cầu liền khóc oan ức. Lưu Ảnh cúi xuống ôm lấy nó và nói: “Thôi đi, dù nó có thể nói được, cũng không thể đối đầu nổi với con cáo già kia đâu.”

Thư Ảnh lên xe ngựa và cười nói: “Ôi cô này! Nói lung tung thế, cẩn thận công tử trừng phạt cô đấy… Biết đâu ông ấy sẽ gọi Nữ Hoàng Nam Yến đến đây đấy.”

Lưu Ảnh cứng đầu nói: “Ai sợ cô ấy chứ?”

Thư Ảnh chỉ cười nhìn chàng trai vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối kia, rồi lái xe ngựa đi. Lưu Ảnh