Mặc dù là chủ nhân của Bảy Cung Điện, nhưng không nhất thiết phải sống trong Bảy Tinh Điện mới đúng với vai trò đó.

Đặc biệt là Điện Diệu Quang – nơi tập trung các nhiệm vụ do Tông Môn giao phó; hàng ngày trên bảng xếp hạng Phá Quân đều có rất nhiều nhiệm vụ để mọi người thực hiện, luôn có người ra vào không ngừng nghỉ, vì vậy Trưởng Lão Thiên Bồng tự nhiên sẽ không ở lại Điện Diệu Quang lâu dài.

Thực tế, ông ấy sống trên một hòn đảo nhỏ tên là “Bắc Huyền”, nằm phía bắc hồ Đỉnh Hà.

Nhiệt độ oi bức của mùa hè khó có thể xâm nhập vào đảo này; ngay khi bạn tiến gần, cơn gió lạnh bất ngờ xuất hiện đã xua tan hết cái nóng đó.

Trên đảo Bắc Huyền, quanh năm luôn là mùa xuân, nhiệt độ luôn được duy trì ổn định.

Trên vách đá phía sau đảo, Trưởng Lão Thiên Bồng ngồi xếp bàn chân trên mặt đất, toát lên vẻ uy nghiêm như một ngọn núi nhỏ.

Đối diện ông ấy là Trưởng Lão Khai Dương, người có vẻ ngoài hùng hậu và phóng khoáng. Lúc này, vị trưởng lão này đang nằm nghiêng đọc một cuốn sách, thỉnh thoảng gật đầu hoặc thốt lên vài tiếng khen ngợi.

“Cốt truyện phong phú, đa dạng; cuốn sách này do Khương Ly viết quả thực rất xuất sắc,” Trưởng Lão Khai Dương nói, đứng dậy và nói tiếp, “Sao anh không để tôi nhận cậu ta làm đệ tử đi?”

“Anh đã có đệ tử rồi mà?” Trưởng Lão Thiên Bồng trả lời một cách không hài lòng.

“À, đừng nói đến nữa…”

Không nói thì còn đỡ, nhưng một khi nhắc đến, Trưởng Lão Khai Dương lại thở dài: “Tôi, Guan Wuyang, suốt đời sống phóng khoáng, làm sao lại dạy ra một đệ tử cứng đầu đến thế… Người đó cứ mãi mê Tông Môn không buông.”

“Điều tôi ghét nhất trong đời này chính là hai kẻ ngốc nghếch là Thiên Quyền và Ngọc Hành; không ngờ đệ tử của mình cũng trở thành người như vậy.”

“Hai kẻ đó ít ra còn theo đuổi một người con gái; còn đệ tử của tôi thì lại cứ mê mẩn một người đàn ông đến thế… Mặt tôi thật sự bị đệ tử ngu ngốc này làm mất hết danh dự rồi.”

Nói đến đây, Trưởng Lão Khai Dương trông rất phiền muộn.

“Ha,” Trưởng Lão Thiên Bồng cười nhạo, “Họ chỉ mê mẩn một người cụ thể thôi; còn anh thì lại mê mẩn Tông Môn đến mức sẵn sàng ngăn cản mọi thứ có thể gây hại cho cô ấy. Nếu giao Khương Ly cho anh, e rằng cậu ta sẽ bị anh làm hỏng, và cuối cùng chỉ có thể trở thành chủ nhân của Zhè Biān mà thôi.”

Là bạn thân nhiều năm, Trưởng Lão Thiên Bồng hiểu rõ tâm tư của Trưởng Lão Khai Dương. Việ

“Hừ, biết mà… không thể che giấu được trước mặt ngươi.”

Lão già Khai Dương lưỡi liếc một cái, gác bỏ vẻ ngoài đùa cợt, nhìn người bạn già đối diện và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy ngươi muốn ai nhận Khương Ly làm đệ tử? Theo ý của ngươi, có vẻ như ngươi không hề muốn nhận cậu ta làm đệ tử.”

Lão già Thiên Bồng bỗng im lặng.

Có vẻ như ông ta không biết phải trả lời thế nào, hoặc cũng có thể là ông ta không muốn trả lời.

Nhưng dường như ông ta thực sự không muốn nhận Khương Ly làm đệ tử.

Lúc này, tiếng thuyền vượt qua mặt nước vang lên; dù rất nhỏ, nhưng hai vị lão già đều nghe thấy.

Lão già Khai Dương nhướng mày nhẹ, rồi bỗng nhiên biến mất khỏi chỗ đó.

Còn lão già Thiên Bồng thì thu dọn lại vẻ ngoài bình thường, chờ đợi trong yên lặng.

Không lâu sau, tiếng bước chân từ từ tiến lại gần; bóng dáng của Khương Ly xuất hiện trên con đường nhỏ, dần tiến gần hơn tới vách đá.

“Ngươi đã đến rồi.” Lão già Thiên Bồng quay lưng về phía con đường, bất ngờ nói.

Khương Ly khi bước lên vách đá, dừng lại một chút, suy nghĩ rồi đáp: “Tôi đã đến rồi.”

“Ngươi không nên đến đây.”

“Nhưng tôi vẫn đến rồi.”

“Vậy ngươi có biết không,” giọng nói của lão già Thiên Bồng dần trở nên trầm thấp, “nếu ngươi nhận tôi làm sư phụ, thì ngươi sẽ hoàn toàn mất đi khả năng trở thành người đứng đầu. Tôi họ Giang, cùng dòng họ với ngươi; nếu nhận ngươi làm đệ tử, cộng thêm những người dân cùng dòng họ theo ngươi, phe Giang thị trong Tông Môn sẽ trở thành một thực thể vững mạnh hơn cả phe Giang Trục Vân về mặt sức mạnh và quyền lực.”

Nếu một thực thể như vậy muốn làm gì đó, các vị lão già khác sẽ càng khó có thể ngăn cản được.

Ngay cả khi Cơ thị và Giang thị vẫn đang ở trong giai đoạn hòa thuận, một thực thể như vậy cũng đã khiến người ta phải e dè; huống chi là bây giờ.

“Nếu tôi nhận một vị lão già khác làm sư phụ, liệu các vị lão già kia có cắt đứt mối quan hệ với chúng tôi, phe Giang thị không?” Khương Ly hỏi, “Nếu tôi nhận thêm một vị sư phụ nữa, điều đó chỉ có nghĩa là tôi sẽ có thêm một người hỗ trợ; nếu tôi có được sự ủng hộ của vị sư phụ đó, cộng thêm sự giúp đỡ của ngài, thì chúng tôi sẽ càng trở nên đáng sợ hơn trong mắt các vị lão già khác trong Tông Môn.”

“Theo học một vị trưởng lão chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Vậy cậu không muốn ngồi vào vị trí trưởng môn sao?” Trưởng lão Thiên Bào quay người lại, ánh mắt sắc bén như sấm sét, xuyên thấu tâm hồn người đối diện.

“Nếu con có ý định giành vị trí trưởng môn, con đã không thể phớt lờ những tin đồn lan tràn trong Tông Môn được.” Khương Ly thành thật trả lời.

Anh ta nói rõ ràng: “Việc trở thành trưởng môn không phải là điều con mong muốn; con chỉ hy vọng Tông Môn được yên bình, và các đồng loại của mình có được một nơi an cư. Những điều khác… không phải là điều con theo đuổi.”

Ít nhất là hiện tại thì không. Còn về tương lai… ai biết được chứ?

Chỉ cần có đủ sức mạnh, dù bị coi là không đủ điều kiện tranh đấu thì sao?

Trong thế giới này, nơi mà sức mạnh mới là thước đo tất cả, không phải là những mối quan hệ xã giao hay thủ đoạn.

Dù sao thì bây giờ, Khương Ly chỉ có lòng trung thành tuyệt đối với Tông Môn; mọi việc đều được đặt lên hàng đầu cho Tông Môn. Ngay cả khi mở lòng ra, bạn cũng chỉ thấy hai chữ “trung thành”.

Giang Người Nào Đó đã bỏ ra rất nhiều công sức để rèn luyện kỹ năng diễn xuất của mình; nhờ vào những nỗ lực đó, anh ta thậm chí có thể lừa dối chính mình khi thể hiện những vai trò đó.

“Nếu vậy, sao không theo học ta nhỉ? Ta là Quan Vũ Dương, chủ nhân của Điện Khai Dương – Khai Dương Vũ Khúc.”

Bóng dáng của Trưởng lão Khai Dương lại xuất hiện; anh ta cười nói: “Nếu theo học ta, mọi ước muốn của cậu đều có thể trở thành hiện thực, và ta sẽ hết lòng truyền đạt võ thuật cho cậu. Nhưng ta phải nói rõ trước: ta tuyệt đối không cho phép cậu tham gia cuộc đua giành vị trí trưởng môn.”

Có lẽ là những lời nói của Khương Ly đã chạm đến trái tim Trưởng lão Khai Dương; ông ta nói rất thành thật, thậm chí còn cam kết sẽ không cản trở con đường tu luyện của cậu ta. Nhưng đồng thời, ông ta cũng đã cảnh báo trước về cái giá phải trả khi theo học mình.

Nghe vậy, Trưởng lão Thiên Bào khinh thường nói: “Theo học ta còn không bằng theo học một người khác… Khương Ly vừa học pháp thuật vừa luyện võ, còn ngươi chỉ chuyên về võ thuật thôi. Nếu theo học ta, e rằng ngươi chỉ trở thành một chiến binh bình thường mà thôi, việc luyện pháp thuật sẽ trở nên vô ích.”

Nếu không tham gia cuộc đua giành vị trí trưởng môn, thì thà theo học mình còn hơn; như vậy cũng sẽ tránh được nhiều rắc rối.

“Ngươi tu luyện pháp sấm, cuối cùng vẫn chỉ dùng để chiến đấu tầm gần thôi; khác gì một võ sĩ bình thường chứ?” Trưởng lão Khai Dương không đồng ý và nói.

Tất cả họ đều là những kẻ chiến đấu tầm gần mà thôi… Ai cao quý hơn ai đâu?

Hai trưởng lão bắt đầu tranh luận về việc ai mới xứng đáng là người dạy dỗ Khương Ly.

Rồi, một người thứ ba xuất hiện:

“Sư huynh Diệu Quang vừa tu luyện pháp thuật vừa rèn luyện võ công, nhưng lại không giỏi trong việc sử dụng các phép thuật tiên tri hay bói toán; còn sư đệ Khai Dương thì chuyên tâm vào võ đạo mà thôi… Điều này thực sự không phù hợp.”

Trên vách đá, ánh sáng rực rỡ lan tỏa ra xung quanh; Trưởng lão Thiên Tuyền bước ra từ đó, hai tay chéo nhau trước ngực, nhìn về phía Khương Ly và nói:

“Thế nào nếu ngươi theo học ta, sao?”

Giọng nói của bà nhẹ nhàng, du dương, đến nỗi không thể tả nổi sự quyến rũ… Nhưng khi hai trưởng lão nhìn thấy bà xuất hiện, họ đều trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Trưởng lão Thiên Bồng nói một cách trầm ngâm:

“Bằng cách sử dụng Thái Hư Huy Ảnh để đưa Khương Ly và Giang Trục Vân vào giấc mơ, rồi lại để họ đối đầu với nhau ngay vào lúc cuối cùng… Ngươi đã thực hiện được lời hứa của mình – chỉ trừng phạt kẻ chính. Nhưng những người khác, những đệ tử Giang thị kia, không thể chịu đựng nổi cú sốc tinh thần do cái chết gây ra, và họ cũng đã chết thật trong thế giới thực. Dù vậy, ngươi vẫn hoàn thành được lời hứa… Thật là khôn ngoan.”

“Nhưng ta không tin tưởng ngươi.”

“Thà giao Khương Ly cho tên Khai Dương này còn hơn.”

Trưởng lão Khai Dương: “……”

“Cảm ơn… Nhưng điều này có lẽ đã làm ngài tổn thương.”

“Việc đăng tải đã được quyết định rồi… Sẽ diễn ra vào thứ Sáu lúc 12 giờ trưa.”