Mọi người đều đang chờ đợi, và thời gian cũng trôi qua một cách yên bình trong sự chờ đợi ấy.

Một tháng, hai tháng, nửa năm, một năm…

Thời gian trôi qua mà vẫn giữ được sự yên bình như vậy.

Nước Phật triển khai kế hoạch tại Ung Châu, chỉ tiến hành truyền đạo mà không xâm lược, rồi chờ đợi những mâu thuẫn nội bộ của Đại Chu phát triển;

Học viện Thái Học tăng cường nhân lực để hỗ trợ Chung Thần Tiêu tái thiết Liêng Châu, sau đó chờ đợi phe của Hoàng tử Cả và Hoàng tử Thứ Hai xung đột với phe của Công chúa Nhất;

Cả hai Hoàng tử đều tạm thời ẩn mình, tập trung vào con đường tu luyện để cố gắng thăng chức lên cấp bốn, rồi chờ đợi khi Nước Phật tiến công về phía đông, để Khương Ly và Công chúa Nhất phải bận rộn đối phó;

Còn Nữ hoàng Tiên thì chỉ đơn giản là chờ đợi cuộc chiến lớn với Nước Phật bắt đầu.

Chờ đợi… chờ đợi… chờ đợi! Tất cả mọi người đều đang chờ đợi, nhưng không ai biết rằng những người khác cũng đang chờ đợi như vậy; tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, có người bắt đầu cảm thấy bực bội.

“Hãy chiến đi! Sao còn không bắt đầu chiến đấu?”

Thần Đô, khu vực Thượng Thành, nhà Mạnh.

Trong khu vườn yên tĩnh, một thanh niên mặc bộ áo màu xanh nhạt ngồi dưới bóng cây, ngắm nhìn cảnh vật tươi tốt trong vườn và lắng nghe tiếng chim én vang vọng, nhưng trên khuôn mặt anh ta dần hiện ra vẻ bực bội.

“Sao còn không chiến!”

Thanh niên đó vung tay đập vỡ chiếc bàn đá bên cạnh, luồng gió từ cánh tay anh ta làm cho cây lớn phía sau rung chuyển mạnh mẽ; “Tại sao cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu?”

Hoàng tử Cả trên khuôn mặt không thể che giấu được sự bực bội; một cái tát không đủ, anh ta lại muốn đánh thêm một cái nữa để giải tỏa cơn giận trong lòng mình.

“Họ đang chờ đợi điều gì vậy?”

Khí tục hung hãn đang tích tụ trong lòng anh ta; những chiếc vảy màu xanh nhạt cũng bắt đầu xuất hiện trên tay anh ta… Trông có vẻ như anh ta sắp dùng một cú tay để phá hủy mọi thứ xung quanh… Nhưng bỗng nhiên, một tiếng ho khan vang lên.

Những sóng âm nhẹ nhàng đã phá vỡ sức mạnh của cú tay đó; thanh niên đó buông tay xuống như một quả bóng xì hơi, rồi nhìn về phía nguồn gốc của tiếng ho.

Người đứng đầu gia tộc Mạnh, Mạnh Quân, đang đi đến với khuôn mặt nghiêm túc và nói: “Người muốn thành công trong việc lớn, điều quan trọng nhất là phải giữ bình tĩnh trong mọi tình huống; với cái tâm trạng như thế này, liệu bạn có thể lên ngôi hoàng đế không? Đã năm mươi tuổi rồi mà vẫn không

Một khi có hoàng tử nào được thăng lên cấp bốn, họ sẽ đủ khả năng chứa đựng những điều không thể tiết lộ và bắt đầu hành động. Vì vậy, công chúa trưởng phải luôn theo dõi cẩn thận cấp bậc và tu vi của các hoàng tử.

Nếu những việc này được tiến hành một cách lén lút, chúng có thể sẽ bị che giấu qua loa; vì vậy, công chúa trưởng quyết định kiểm tra một cách công khai, để các hoàng tử không thể che giấu hay tránh né.

Chính vì thế, hoàng tử cả – người đã được thăng lên cấp năm từ lâu – thực ra đã gần đạt đến mức hoàn thiện trong tu luyện, nhưng anh ta vẫn không dám thăng lên cấp cao hơn. Tình hình của hoàng tử thứ hai thì không rõ lắm, nhưng có lẽ cũng tương tự.

Ban đầu, hoàng tử cả còn muốn chờ đợi đến khi Phật Quốc và Đại Chu bắt đầu chiến tranh, để công chúa trưởng bận rộn với việc chiến tranh và anh ta có cơ hội thăng lên cấp bậc, nhưng không ngờ cuộc chiến lại không bao giờ xảy ra. Hoàng tử cả cảm thấy như đang sống trong cảnh ngày càng mong đợi, và dù đã hơn năm mươi tuổi, anh ta vẫn không thể chịu đựng được nữa.

Nghe những lời này của hoàng tử cả, Mạnh Quân cũng hiểu được tình huống của anh ta và thở dài: “Trong thời gian ngắn nữa thì cuộc chiến sẽ không xảy ra đâu.”

Anh ta lấy ra một tấm ngọc bản từ trong tay áo và đưa cho hoàng tử cả: “Phía Tiên Cung đã thông báo rằng, Phật Quốc cho đến nay chỉ mới cử người đi du hành và truyền đạo khắp các nơi ở Yông Châu mà thôi, họ không có ý định chiến tranh.”

“Họ không còn truyền pháp nữa à?” Hoàng tử cả ngạc nhiên.

Sau hơn một năm chờ đợi, kết quả lại là họ không chiến tranh nữa… Làm sao hoàng tử cả có thể chấp nhận được điều này?

Nếu tiếp tục như this, không ai biết khi nào họ sẽ bị loại bỏ. Dù chị gái mình có thể sẽ khoan dung, nhưng những kẻ phản bội ấy đã đổ máu của hoàng gia vào tay mình rồi… Lỗ Vương, hoàng tử thứ tư, và cả Tông Chính thời đại trước… Những người trong hoàng gia này đều đã chết dưới tay họ; thêm một hoàng tử nữa cũng chẳng thành vấn đề gì cả…

“Không.”

Mạnh Quân lắc đầu: “Bên ngoài Yông Châu, quân sĩ Phật Quốc đã đóng quân ở đó nhiều tháng rồi, bất cứ lúc nào họ cũng có thể tiến quân. Cuộc chiến vẫn sẽ xảy ra, nhưng không ai biết khi nào.”

“Hiện nay, người đứng đầu việc truyền bá Phật pháp sang phía Đông của Phật Quốc chính là kẻ phản bội Đàn Vô Vị; người này rất hiểu rõ tình hình triều đình và biết rằng chúng ta và Giang Tư Công không thể cùng tồn tại được. Có lẽ cô ta đang chờ đợi Đại Chu xảy ra nội loạn.”

Hoàng tử cả cảm thấy bối r

“Vậy chúng ta……”

Anh ấy rất muốn nói rằng chúng ta nên hành động ngay, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy lại lo lắng: Nếu chúng ta hành động mà phía Phật Quốc không có phản ứng gì thì sao?

Nếu đổi vai trò, nếu Hoàng tử cả là người của Phật Quốc và nhìn thấy tình hình nội bộ Đại Chu đang rối ren, chắc chắn họ sẽ không vội vàng tiến hành chiến tranh ngay, mà sẽ để cho cuộc nội loạn càng trở nên gay gắt hơn trước đã. Hơn nữa, ai biết được liệu cuộc nội loạn này có thực sự xảy ra hay chỉ là một cái bẫy để Phật Quốc dám hành động trước?

Tình hình đã yên ổn được một năm rồi; nếu bây giờ đột nhiên có biến động, phía đối phương chắc chắn sẽ không vội vàng tin tưởng vào điều đó.

Dù Hoàng tử cả cảm thấy bực bội và phiền lòng, nhưng ông ấy vẫn là con trai cả của hoàng đế, và không đến mức mất đi lý trí để hành động một cách thiếu suy nghĩ.

“Chúng ta không thể hành động.”

Mạnh Quân cười khổ và lắc đầu, tiếp lời Hoàng tử cả: “Ngay cả khi quân sĩ Phật Quốc tiến vào, chúng ta cũng không thể vội vàng hành động. Nếu chúng ta có thể nhận ra tình hình hiện tại, thì Đàn Vô Vị – kẻ phản bội đến từ Chín Châu – cũng chắc chắn có thể nhận ra điều đó. Việc Phật Quốc tiến vào lúc này có thể chỉ là một cái bẫy để chúng ta gây ra nội loạn.”

Khi Đại Chu rơi vào tình trạng nội loạn, phía Phật Quốc có thể sẽ tạm thời trì hoãn việc tiến hành chiến tranh.

Điều này rất có thể xảy ra.

Đây cũng chính là nguyên nhân gây ra tình huống khó xử này: mọi bên đều không thể tin tưởng lẫn nhau.

Nếu bạn không hành động, tôi cũng không hành động; nếu hành động, chúng ta có thể sẽ bị lợi dụng.

Nếu bạn hành động, tôi vẫn không thể hành động, bởi vì bạn có thể đang lừa dối, muốn chiếm đoạt lợi ích của tôi.

Nếu ngay từ đầu chúng ta đã tiến hành chiến tranh, có thể mọi phe sẽ cùng lúc hành động, nhưng sau một năm chờ đợi và quan sát kỹ lưỡng tình hình, mọi người lại càng trở nên e ngại và không dám hành động một cách liều lĩnh.

Hoàng tử cả hiểu ý của Mạnh Quân – vị Thái Uy của triều đình này – nhưng chính vì hiểu điều đó, anh ấy càng cảm thấy bực bội hơn.

“Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết à?” Anh ấy nói với giọng điệu điên cuồng.

Trong suốt một năm qua, những kẻ phản bội đó hầu như đều ở trong Đỉnh Hồ Phái để tu luyện; thỉnh thoảng họ mới đến kinh đô, nhưng cũng chỉ ở lại một hai ngày rồi lại đi.

Điều này thực sự khiến một số người trong triều đình thở phào nhẹ nhõm; họ cho r

Nhưng bây giờ nhìn lại, đây chẳng qua là một việc vô ích thôi.

Khương Ly đang ẩn dật trong yên tĩnh, với thiên phú phi thường của mình, sức mạnh chắc chắn đã tiến bộ rất nhiều. Còn những người ở triều đình, dù họ cũng ẩn dật, cũng không thể tiến bộ nhanh chóng như Khương Ly được.

Thời gian càng trôi qua, Khương Ly sẽ càng mạnh mẽ, còn chúng ta chỉ có thể bị mắc kẹt trong tình trạng khó khăn này mà thôi.

Điều này chẳng khác nào đang chờ đợi cái chết sao?

“Dù là chờ đợi cái chết, thì cũng chỉ có thể chờ thôi.”

Mạnh Quân nói với giọng trầm thấp: “Hành động mạo hiểm chỉ dẫn đến thất bại; chỉ có chờ đợi mới có hy vọng thành công. Chúng ta chỉ có thể chờ thôi.”

Khuôn mặt già nua ấy, những nếp nhăn rung động nhẹ, cho thấy người đàn ông này cũng không hề bình tĩnh, nhưng anh vẫn đưa ra quyết định có vẻ rất tiêu cực này.

— Chờ!

“Chờ đợi người đó phá vỡ tình thế bế tắc, chờ đợi người đó hành động… Những ai không muốn chứng kiến người đó tiếp tục tiến bộ, không chỉ có chúng ta thôi.”