Vân Cửu Dạ đã ném ra một “quả bom tấn”, gây ra những sóng gió lớn. Những người đang xem đều là những người có tu vi cao; họ tự nhiên có thể nghe thấy cuộc trò chuyện này và biết rằng đệ tử cận nhất của Đỉnh Hồ Phái sắp được thăng cấp lên hàng ngũ Ngũ phẩm. Trong chốc lát, có người ngạc nhiên, có người e dè, thậm chí còn có người cố gắng ngăn cản điều này. Hiện tại, vì có người ngoài hiện diện, mặc dù tất cả đều là đồng môn, không phải phe ác đạo như Yêu Thần Giáo, nhưng ngay cả trong cùng một phái cũng có nhiều mâu thuẫn; huống chi là giữa các đồng môn với nhau?

“Chuyến đi này quả thực rất đáng giá.” Đạo sĩ Huyền Minh thốt lên: “Ở đại hội kiếm đấu, ta đã bác bỏ những luận điểm sai trái của họ; đồng thời, ta còn có thể chứng kiến người đầu tiên trong số đồng bào của mình được thăng cấp lên Ngũ phẩm – thật là một may mắn lớn.”

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng kẻ cổ hủ kia không phải chỉ là một ‘đồ cổ’ không thể thay đổi?” Yến Hàn Thanh nói một cách bình thản. Hai bên lại nhìn nhau, dường như muốn tranh luận tiếp, nhưng vì thông tin quan trọng mà Vân Cửu Dạ vừa công bố, họ buộc phải tạm thời để qua mặt đối phương. Việc Vân Cửu Dạ sắp được thăng cấp không chỉ quan trọng đối với các đồng bào mà còn đối với các bậc trưởng lão nữa; không loại trừ khả năng có người trong số họ muốn can thiệp vào chuyện này. Cuối cùng, hai bên đều rời đi.

……

……

Ở một nơi khác, Vân Cửu Dạ cùng với Linh Vô Giác rời đi, trong khi Khương Ly thì trở lại thuyền. Lúc này, mọi người trên thuyền đã trở lại trạng thái bình thường; khi thấy Khương Ly trở lại, họ định nói chuyện, nhưng khi bậc trưởng lão Khai Dương ngẩng đầu lên, họ lại im lặng ngay lập tức.

“Việc làm tổn thương cơ thể nhưng không ảnh hưởng đến căn bản, lại còn giúp hắn thoát ra năng lượng chân khí, tránh cho kẻ ngốc nghếch này bị thương nặng… Cháu trai Khang, cảm ơn cháu rất nhiều.” Bậc trưởng lão Khai Dương nói.

Khương Ly cười và nói: “Nếu đã nói là cảm ơn, thì chú cũng nên hướng dẫn thêm cho cháu vài chiêu thức nữa.”

“Ồ?” Bậc trưởng lão Khai Dương nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên, “Cháu không muốn hỏi về việc thăng cấp của cháu trai Vân sao?” Trước đó, ông đã nói rằng Linh Vô Giác sắp được thăng cấp; bây giờ Vân Cửu Dạ cũng sắp được thăng cấp – thời gian hoàn toàn trùng hợp. Với trí thông minh của Khương Ly, không khó để ông đoán ra mối liên hệ giữa hai sự việc này.

Là đệ tử của Công Tôn Thanh Nguyệt, Khương Ly lẽ ra phải hỏi về đối thủ cạnh tranh của chị gái mình mới đúng.

“Cậu không muốn biết Cháu trai Yun sẽ được thăng lên cấp bậc nào sao?” Lão già Khai Dương nói một cách đầy ý nghĩa.

“Nếu là người được phong làm pháp sư bảo vệ, thì việc anh cả sẽ được thăng lên cấp bậc nào cũng không khó đoán lắm,” Khương Ly nói một cách bình thản, “Khi ở cấp bậc sáu, anh cả đã đạt được cấp bậc Tiên Tán; khi thăng lên cấp bậc năm, tất nhiên sẽ là cấp bậc Tiên thuộc loại Thiên, Địa, Nhân, Thần, Quỷ. Trong số đó, Quỷ Tiên và Nhân Tiên thuộc cấp bậc sáu; những loại còn lại chỉ có Thiên, Địa, Thần mà thôi.”

“Để đạt được cấp bậc Tiên Thần, lễ thăng chức thường mất rất nhiều thời gian. Ví dụ như Long Hổ Thiên Sư, họ cần tiêu diệt yêu ma, phá hủy núi non để tích lũy công đức thiện; còn Địa Tiên thì cần tu luyện để duy trì hình thể trên thế gian này, điều đó cũng không thể thành công trong một ngày. Vậy thì chỉ còn lại Thiên Tiên mà thôi.”

Mặc dù các cấp bậc cao hơn cấp bậc năm đều mang tính độc đáo, nhưng mỗi cấp bậc lại được phân loại riêng biệt, ví dụ như loại thuộc Thần là Tinh Quan, loại thuộc Tiên là Thiên Tiên, Địa Tiên, Tiên Thần, v.v.

Để đạt được cấp bậc Thiên Tiên, thông thường đều phải vượt qua một rào cản chung, đó chính là cuộc kiểm tra Thử Thách.

Khi một người đạt đến cấp bậc cao nhất, họ sẽ trở thành Thiên Tiên; và để vượt qua bước này, họ phải trải qua Thử Thách Bão Lửa để thanh lọc những tàn dư xấu xa trong cơ thể, từ đó tạo nên một thân xác trong sạch.

Việc đạt được cấp bậc Thiên Tiên thực sự là một thử thách lớn đối với nền tảng và khả năng của người đó; độ khó chủ yếu nằm ở bước Thử Thách Bão Lửa này. Mặc dù các điều kiện khác có thể đa dạng, nhưng nhìn chung đều không quá khó khăn. Vân Cửu Dạ chắc hẳn đã đáp ứng đầy đủ các điều kiện còn lại, chỉ còn thiếu bước này mà thôi.

“Cấp bậc năm à… Từ cấp bậc bốn xuống cấp bậc năm, sự chênh lệch giữa hai cấp bậc này thật lớn. Cậu cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của người ở cấp bậc năm rồi đấy… Phải chăng cậu không muốn cố gắng gì đó sao?” Lão già Khai Dương nói một cách mỉa mai.

“Chú đùa thôi,” Khương Ly không hề hứng thú, “Nơi đây là Đỉnh Hồ Phái; liệu trong Đỉnh Hồ Phái có thể xảy ra những điều bất ngờ nào không? Ngay cả nếu có, thì cũng là do chính anh cả tạo ra, chứ không phải ai khác.”

Khương Ly hiểu rõ s

Nếu Khương Ly đối đầu với hơn một trăm nghìn linh hồn âm u kia, chắc chắn hắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn có Khương Vô Minh – người đã bị Khương Ly dùng một chiêu thức quyết đoán để giết chết… Ngay cả với phiên bản hiện tại của Khương Ly, tự nhận rằng chỉ dựa vào sức mình thôi thì không thể giành chiến thắng trước Khương Vô Minh. Nếu hai người đấu công bằng, Khương Ly chắc chắn sẽ không sống sót được.

Nếu Vân Cửu Dạ được thăng cấp lên hạng năm, thì trừ khi Công Tôn Thanh Nguyệt cũng được thăng cấp theo, còn không thì gần như không thể đối đầu được với Vân Cửu Dạ.

Nếu việc thăng cấp xảy ra ở nơi khác, Khương Ly vẫn có thể can thiệp, nhưng tại Đỉnh Hồ Phái…

Nếu ngay trong lãnh địa riêng của mình mà người ngoài cũng có thể can thiệp vào việc thăng cấp của Vân Cửu Dạ, thì Đỉnh Hồ Phái thực sự nên giải tán ngay từ bây giờ.

Nếu Khương Ly thực sự có ý định gì đó không lành, e rằng ngay lập tức sẽ bị Trưởng lão Khai Dương đưa vào danh sách đen, và bị coi là kẻ đầy âm mưu xấu xa.

“Tại sao Trưởng lão lại đột nhiên thử thách tôi như vậy…”

Khi nghĩ đến điều này, Khương Ly bỗng nhiên nhận ra: “Đây chính là cái bẫy do Vân Cửu Dạ đặt ra.”

Việc Linh Vô Giác chặn đường mình ở bờ biển không phải để thử thách sức mạnh của mình, mà là để mình trở thành “tấm đệm” cho họ, giúp họ thể hiện sức mạnh thực sự của mình. Như vậy, sẽ khiến các bậc trưởng lão Tông Môn lo ngại.

Dù sao thì Khương Ly cũng có địa vị đặc biệt; không thể loại trừ khả năng có ai đó trong số họ ghét bỏ Giang thị… Có thể họ còn nghĩ rằng Khương Ly chính là một con quỷ ác độc sinh, và sớm muộn gì cũng sẽ trở thành kẻ thù của Cơ thị.

Nếu suy nghĩ như vậy, có lẽ Linh Vô Giác còn có khả năng kích động lòng thù và sự tức giận của Khương Ly nữa. Nếu Khương Ly thực sự mất kiểm soát và can thiệp vào việc thăng chức của Vân Cửu Dạ, chắc chắn hắn sẽ bị bắt tại chỗ; lúc đó, ngay cả trưởng lão Thiên Xuyên cũng không thể bảo vệ được hắn.

“Những thủ đoạn âm thầm nhưng hiệu quả này, cao cấp hơn Linh Vô Giác rất nhiều; không lạ gì Linh Vô Giác – một đệ tử chính thống – lại trở thành kẻ nịnh hót như vậy.”

Trong suy nghĩ của Khương Ly, chỉ có sư phụ của mình mới mạnh mẽ hơn Vân Cửu Dạ.

Trong số sáu vị trưởng lão, có hai người là những kẻ theo sát bà ấy một cách chăm chỉ; hơn nữa, họ cũng không hề có hành động ban ơn hay giúp đỡ gì cả… Chỉ dựa vào những điều này thôi, đã thật sự rất hiệu quả rồi.

Thấy trưởng lão Khai Dương vẫn còn nghi ngờ, Khương Ly liền nói thẳng ra: “Tôi dám cam đoan trước mặt sư huynh rằng, tôi hoàn toàn không có ý định gây rối.”

Chỉ khi đó, trưởng lão Khai Dương mới hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Khương Ly.

Ông đã tiếp nhận được phép thuật của Quan Thánh Đế Quân; và như một ví dụ điển hình về người được phong thần từ con người, vị thần này sở hữu những quyền năng rất rộng lớn. Mặc dù không biến thành những phép thuật đặc biệt, nhưng những gì Quan Thánh Đế Quân truyền lại cũng đã giúp trưởng lão Khai Dương sau khi đạt đến trình độ cao nhất, sở hữu những khả năng cảm nhận tương tự.

Một trong những khả năng đó chính là “thề trước mặt Quan Nhị Ngài”.

Bất kỳ ai thề trước mặt trưởng lão Khai Dương, ông đều có thể cảm nhận được liệu lời thề đó xuất phát từ tấm lòng chân thành hay không. Với sự chênh lệch về trình độ giữa Khương Ly và trưởng lão Khai Dương, ông tự tin rằng mình sẽ không bao giờ bị Khương Ly lừa dối, vì vậy ông hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của cô ta.

“Như vậy thì tốt rồi,” trưởng lão Khai Dương nói. “Cô cũng đừng vội vàng; ngay cả khi cháu trai Yun đi trước một bước, điều đó cũng không có nghĩa là anh ta sẽ trở thành người đứng đầu. Cần biết rằng, người đứng đầu hiện nay đang ở thời kỳ đỉnh cao; ngay cả khi anh ta được thăng chức lên cấp năm, vẫn còn xa mới đến vị trí đó.”

Thậm chí, ngay cả khi người đứng đầu đột nhiên qua đời, miễn là Vân Cửu Dạ không đạt đến cấp ba, anh ta cũng không thể trở thành người đứng đầu.

Dù sao thì, thế giới này vẫn luôn dựa trên sức mạnh, chứ không phải danh tính hay địa vị

Địa vị được quyết định bởi sức mạnh, chứ không phải bởi danh tính hay đủ điều kiện nào khác.

Những lời này, nếu không phải là Lão trưởng Khai Dương nói ra, thì Khương Ly cũng hiểu rõ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Vân Cửu Dạ không hề có lợi ích gì. Ít nhất thì, Vân Cửu Dạ cũng sẽ được ưu ái về mặt nguồn lực so với những người khác.

Dược phẩm, công cụ tu luyện, thành quả tu luyện, và cả Công pháp – việc được ưu tiên trước người khác không có nghĩa là Vân Cửu Dạ chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu, nhưng ít nhất nó cũng giúp họ nhận được nhiều nguồn lực hơn. Một số trong những nguồn lực này thậm chí còn là thứ mà ngay cả các sư tỷ giàu có cũng khó có thể đạt được.

Đây mới chính là điểm then chốt.

Lão trưởng Khai Dương nói không hết lòng lắm, những lời an ủi của ông cũng không mấy thuyết phục, nhưng Khương Ly vẫn phải giả vờ như đã cảm nhận được ý nghĩa của chúng.

Khi thấy Khương Ly chấp nhận những lời an ủi đó, Lão trưởng Khai Dương liền vỗ tay lên tay Khương Ly và để lại một dấu ấn hình đầu rồng màu máu trên đó.

“Nữ nhân kia, Tiên Tinh, đã truyền cho em Ứng Long Biến sớm hơn mọi người, đúng không? May mắn thay, ta cũng am hiểu pháp thuật này, vì vậy ta sẽ truyền cho em một bí quyết để giúp em sớm biến hình thành con rồng,” Lão trưởng Khai Dương nói.

Nhưng Lão trưởng, ông không phải là một võ sĩ sao?

Khương Ly biết rằng Ứng Long Biến dù trông giống như một loại võ công rèn luyện thể xác, nhưng thực chất lại là một pháp thuật để tạo hình cơ thể bằng phép thuật. Theo lý thuyết, một võ sĩ thuần túy không nên am hiểu loại Công pháp này.

Nhưng trước khi Khương Ly kịp bày tỏ sự nghi ngờ của mình, Lão trưởng Khai Dương đã cúi mũ xuống và không nói thêm gì nữa. Sau đó, ông cùng với những người khác lái thuyền đến bờ, để Khương Ly và những người khác xuống thuyền rồi rời đi.

Ông vẫn sẽ tiếp tục lái thuyền cho đến khi cuộc thi đấu kiếm bắt đầu.

Thậm chí, nếu không phải vì cuộc thi đấu kiếm mà Lão trưởng Khai Dương cần phải tham gia, có lẽ những vị lão trưởng khác sẽ yêu cầu ông tiếp tục lái thuyền thêm vài mươi ngày nữa.

“Thôi đi, chúng ta cứ đi thôi.”

Khương Ly nhìn theo bóng dáng Lão trưởng Khai Dương rời đi, đành bỏ qua việc hỏi thêm và dẫn những người trong bộ lạc đến cổng ngoài để đăng ký.

Trong sách, những người được gọi là “sàn tiên” được dựa trên cách thiết lập trong tác phẩm “Shushan Jianxia Zhuan” của Hồi Xuân Lâu