Mưa vẫn tiếp tục rơi, dần trở nên dữ dội hơn.

Một chiếc xe ngựa từ cổng bắc của kinh thành xa xôi lăn bánh ra ngoài, đi qua từng biệt thự một với tốc độ đều đặn. Sau khi ra khỏi cổng thành khu vực phía trên, chiếc xe dừng lại ở một con hẻm nhỏ trong khu vực nội thành.

Người lái xe mặc quần áo bình thường và đội mũ lá, rất kín đáo. Sau khi dừng xe, ông ta bước vào khoang xe và chào hỏi Hoàng tử thứ hai đang ngồi đó.

“Không cần phải lễ phép nhiều, hãy nói ngay tin tức đi.” Hoàng tử thứ hai vẫy tay bảo.

Lý do ông ta ra khỏi kinh thành vào lúc này chính là để nghe tin tức.

Bên trong kinh thành, ngay cả khi biết rằng Hoàng đế chỉ có phản ứng với một số từ ngữ nhất định, Hoàng tử thứ hai cũng không dám nói quá nhiều. Ngay cả khi sử dụng các từ như “Thiên hoàng”, “Phụ hoàng” thay thế, ông ta vẫn lo sợ rằng Hoàng đế sẽ phát hiện ra.

Dù sao thì người đó cũng là một trong sáu người mạnh nhất thời đại này; ngay cả không sử dụng khả năng cảm nhận đặc biệt của Thiên Tử Đạo Quả, chỉ riêng ý thức của người đó đã có thể bao phủ toàn bộ kinh đô và cảm nhận được mọi hoạt động xung quanh.

Nếu chỉ bao phủ khu vực kinh thành, thì mọi việc xảy ra bên trong đó đều không thể che giấu trước mắt Hoàng đế.

Hoàng tử thứ hai không giống như Công Tôn Khước hay Trương Chỉ Hiền – những người mạnh cấp ba – bên trong kinh thành, ông ta luôn cẩn thận trong lời nói và hành động, phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước mỗi câu nói.

“Vâng,” người eunuch trả lời nhỏ giọng, sau đó nhanh chóng nói tiếp: “Thiên hoàng đã sai Nam Thiên Sứ Vạn Đỉnh Thiên đến ngục tối để lấy mạng Dương Kích và giao quả vật của Dương Kích cho Đại Công công Tào Lâm, người này đã trực tiếp đưa nó đến Vân Minh Các.”

Về cái chết của Dương Kích, Hoàng đế không hề cố gắng che giấu điều đó. Nhóm người Nam Thiên Sứ đến ngục tối là đi một cách công khai, chắc chắn sẽ có người biết về hành động của họ và tiến hành điều tra theo hướng đó.

Tại kinh đô này, việc theo dõi hành động của người khác không hề hiếm gặp. Vào thời điểm quan trọng như này, kinh đô càng trở nên đầy rẫy những người theo dõi và gián điệp; mọi phe phái đều có người của mình hoạt động, tạo nên một môi trường hỗn loạn.

Việc cố gắng che giấu hành động đó chỉ khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn; thà rằng nên công bố thông tin về cái chết của Dương Kích để che đậy một sự thật khác.

Hơn nữa, việc này cũng có thể cho mọi người thấy sức mạnh của Hoàng đế, từ đó gây ra sự e ngại ở những kẻ có ý đồ xấu.

Tuy nhiên, điều này cũ

Thái tử thứ hai lập tức nhận ra điểm yếu này: “Chẳng lẽ là giáo phái Thái Bình...”

Anh chưa kịp nói hết, đã ngăn lại tiếng nói của mình, không thể che giấu được vẻ kinh hoàng trong ánh mắt.

Liệu những tin tức gần đây có phải do giáo phái Thái Bình âm thầm xúi giục không?

Sau khi tin này lan ra ngoài cung, chắc chắn sẽ có rất nhiều người suy đoán như vậy.

Có thể sẽ có người nghĩ rằng những lời đồn đại đó có thật, và Hoàng đế đang muốn trường sinh bất tử…

Cũng có thể sẽ có người cho rằng giáo phái Thái Bình lại đang gieo rắc tin đồn để phá hoại.

Không thể tránh khỏi được; giáo phái Thái Bình đã từng có tiền án. Sau sự kiện ở Yongzhou, nhiều người coi giáo phái này là một mối đe dọa tiềm tàng đối với triều đình. Việc những kẻ phản bội như vậy cố gắng phá hoại trật tự chính trị là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Đây cũng chính là ý định của Hoàng đế khi trừng phạt giáo phái Thái Bình.

Một kẻ phản bội vu khống triều đình – điều này hoàn toàn bình thường. Đừng vội vàng, đừng hoảng loạn; chắc chắn Hoàng đế không hề có ý định trường sinh bất tử, và tất cả những lời đồn đại đó đều là giả mạo. Mọi người hãy tiếp tục ca múa như bình thường.

Nhưng Thái tử thứ hai thuộc nhóm những người tin vào những lời đồn đại đó.

Là người sống trong cung đình, Thái tử thứ hai rất nhạy cảm với những thay đổi trong bầu không khí nơi đây. Gần đây, trong cung đình thực sự xuất hiện không khí căng thẳng và cảnh giác gia tăng.

Nếu không phải vì những biện pháp phòng thủ này không được công khai, có lẽ Thái tử thứ hai cũng không thể ra khỏi cung được.

Nghĩ đến điều này, anh càng thêm kinh hoàng và cảm thấy bất mãn sâu sắc.

Nếu Hoàng đế thực sự muốn trường sinh bất tử, thì những người con trai hoàng gia như anh sẽ phải làm sao? Cứ tiếp tục chờ đợi mãi sao?

Dù sức khỏe của anh vẫn rất tốt, và việc sống thêm hàng trăm năm cũng không phải là vấn đề gì, nhưng anh đã cố gắng tranh đấu vì ngôi vua suốt hàng chục năm rồi. Năm nay anh đã hơn năm mươi tuổi, và vài năm nữa sẽ thành sáu mươi.

“Làm sao có thể có một Thái tử sống đến sáu mươi tuổi được?”

Bên ngoài xe ngựa, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên, phản ánh đúng suy nghĩ của Thái tử thứ hai.

“Xin lỗi, tôi quên mất rằng bạn vẫn chưa phải là Thái tử, chỉ là một hoàng tử mà thôi… Và bạn cũng chưa chắc đã có thể lên ngôi,” người bên ngoài xe ngựa dừng lại một chút, rồi nói bằng giọng trong trẻo nhưng kỳ lạ: “Như v

Và tiếng động kỳ lạ ấy, Hoàng tử thứ hai chỉ nhớ có một người duy nhất.

Anh ta vươn tay chặn lại eunuch, lắc đầu nhẹ rồi nói bằng giọng lạnh lùng: “Giết hại anh em ruột của ta mà còn dám xuất hiện trước mặt ta, sống thoải mái ngoài vòng pháp luật… Ngươi thực sự rất gan dạ!”

Lần cuối gặp người này, Hoàng tử thứ hai không bao giờ nghĩ rằng hắn lại dám liều lĩnh đến mức giết chết một hoàng tử ngay dưới chân Hoàng đế. Lúc đó, anh ta cho rằng kẻ đó là một kẻ điên cuồng không biết sợ hãi gì cả… và quả thực, anh ta đã đoán đúng.

Và lần này, “Người sống thoải mái ngoài vòng pháp luật” lại xuất hiện…

Sự cảnh giác trong lòng Hoàng tử thứ hai đã lên đến đỉnh điểm; võ công mạnh mẽ của anh ta sẵn sàng được phát huy bất cứ lúc nào. Trên khuôn mặt uy nghiêm của anh ta, những vệt màu vàng nhạt đã bắt đầu xuất hiện.

Eunuch bên cạnh cũng ẩn chứa ý định sát hại, toát ra khí lạnh lẽo. Cả hai đều sẵn sàng hành động.

Đúng vào lúc Hoàng tử thứ hai đang cực kỳ cảnh giác, chiếc xe ngựa lại bắt đầu di chuyển. Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng; xe ngựa từ từ di chuyển, có vẻ như đang hướng ra ngoại thành.

Người đứng bên ngoài xe cười nhẹ và nói: “Nếu không dám liều lĩnh, làm sao ngươi dám đặt cái tên như vậy?”

“Hơn nữa, nếu không phải vì kẻ điên cuồng này đã giết chết Hoàng tử thứ tư, làm sao Hoàng tử thứ hai có thể thu được lợi ích? Những thứ mà anh em ruột của Hoàng tử thứ tư để lại, đều đã giúp ngươi có được nhiều lợi ích.”

Trước khi Hoàng tử thứ tư chết, Hoàng tử thứ hai đã truy đuổi và đánh hắn; vì vậy, sau khi hắn chết, Hoàng tử thứ hai là người đầu tiên được hưởng lợi từ việc đó. Tuy nhiên, anh ta chỉ lấy những vật dụng cá nhân của Hoàng tử thứ tư mà thôi, không hề lấy bất cứ thứ gì khác.

Những lời này thực sự rất mỉa mai, khiến anh em ruột của Hoàng tử thứ tư tức giận… nhưng rồi lại thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì từ lời nói của người đó, có vẻ như họ không còn ý định hành động gì nữa đối với các hoàng tử.

Điều đó thật tốt… Mặc dù anh ta tự tin rằng mình mạnh hơn đối phương, nhưng người này thực sự quá kỳ lạ, khiến người ta không thể không cảnh giác.

“Ngươi muốn làm gì?” Hoàng tử thứ hai hỏi bằng giọng nặng nề.

“Không muốn làm gì cả… Chỉ muốn tặng Hoàng tử thứ hai một món quà nhỏ thôi.” Người đứng bên ngoài xe cười nhẹ và nói một cách thản nhiên: “Hoàng tử thứ tư không phải bị ban tử hình, mà là bị sát hại.”

“Tôi là người giết hắn.”

Dù

Anh ta cố gắng kìm nén những sóng gió trong lòng mình, kiềm chế sự rung động trong giọng nói và nói ra: “Dương Kích đã bị giam giữ trong ngục tối!”

“Vì vậy, tôi đã lẻn vào ngục tối, giết hắn rồi trốn thoát trước khi cha ngài nhìn thấy,” Khương Ly nói một cách bình thản.

Giọng điệu của anh ta thật là điềm tĩnh, giống như việc mô tả cách một con voi được cho vào tủ lạnh vậy; đầy sự giản dị và mộc mạc.

Hoàng tử thứ hai và những eunuch đều suýt nữa không kìm được mà muốn hỏi lại, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Bên ngoài xe ngựa, tiếng nói vẫn tiếp tục:

“Ý nghĩa của điều này, có lẽ không cần tôi phải giải thích thêm nữa. Hoàng tử thứ hai, đây chính là một cơ hội.”

Giọng nói ấy giống như quỷ dữ trong các câu chuyện Phật giáo, khơi dậy những tham vọng mãnh liệt trong lòng hoàng tử thứ hai, khiến ngọn lửa dữ dội bùng cháy.

Nhà vua đã già yếu, ông ta đang lo lắng và trở nên suy yếu.

Những người nhận ra điều này có thể phá vỡ sự kính trọng và tuân theo đối với nhà vua, và nhìn thấy một cơ hội nào đó.

Có vẻ chỉ là một thông tin bình thường, nhưng vào những thời điểm nhất định, nó có thể giúp hoàng tử thứ hai chiếm được lợi thế, tăng cao cơ hội để ngồi lên ngai vàng.

Điều kiện tiên quyết là hoàng tử thứ hai phải tin tưởng vào thông tin này, dù nó có vẻ hoang đường đến mức nào.

“Tại sao tôi phải tin bạn?” hoàng tử thứ hai hỏi.

“Khi bạn nói ra câu này, bạn đã bắt đầu tin tưởng vào nó rồi. Điều bạn cần chỉ là một lý do thôi,” Khương Ly cười khẩy và nói, “Hơn nữa, khi bạn rời khỏi cung điện vào lúc này, chắc hẳn trong lòng bạn cũng đang mong đợi điều gì đó phải không?”

Đây chính là lúc mà ai dám xuất hiện trước mặt mọi người thì sẽ phải đối mặt với hậu quả.

Trong khi các hoàng tử khác vẫn đang ẩn mình trong cung thành, hoàng tử thứ hai lại chọn rời khỏi đó. Có lẽ từ lâu rồi, anh ta đã đoán được tình hình của nhà vua và bắt đầu tin vào những tin đồn lan truyền trong dân gian.

“Lý do bạn cần, đã sẵn có trong lòng bạn rồi.”

Tiếng cười vang lên, những lời nói ấy như những thanh kiếm sắc bén xâm nhập vào tâm hồn anh ta: “Bạn muốn ngồi lên ngai vàng… Lý do này, có đủ không?”

Đủ rồi.

So với bất kỳ lời giải thích hay lời thuyết phục nào, lý do này lại chính xác hơn tất cả những gì hoàng tử thứ hai đang nghĩ.

Muốn ngồi lên ngai vàng, thì phải nắm bắt mọi cơ hội. Ngay cả khi không có thông tin này từ Khương Ly, hoàng tử thứ hai cũng có thể sẽ hành động.

Trong lòng anh ta, có cảm giác như có một ngọn lửa đang cháy bỏng, tạo nên một làn hơi nóng dữ dội.

Tham vọng của anh ta đã hoàn toàn bị Khương Ly khơi dậy. Tất nhiên, trong quá trình này cũng không thể thiếu những thủ thuật nhỏ nhặt, chẳng hạn như sử dụng “Kiếm Bí Mật của Quỷ Dữ Trong Tim” để kích thích ý chí…

Khương Ly cam đoan rằng mình chỉ đơn giản là người đóng vai trò “nhà trị liệu tâm lý” mà thôi; chắc chắn không hề thêm thắt gì vào tham vọng điên cuồng ấy của anh ta. Kiếm Bí Mật của Quỷ Dữ Trong Tim của mình còn chưa đến mức đó đâu.

Anh ta chỉ có nhiệm vụ “đốt lửa”, chứ không phải “thêm củi”. Việc ngọn lửa có thể bùng cháy lên được, chỉ vì tham vọng của đối phương đã gần đến mức cần một “ngọn lửa” nữa thôi.

Lúc này, tốc độ của chiếc xe ngựa dần chậm lại. Hoàng tử thứ hai và người eunuch nhìn nhau, và thấy đối phương lặng lẽ thốt ra hai từ – “Nội Thành”.

Suốt chuyến đi, họ luôn duy trì sự cảnh giác, kiểm soát xung quanh để tránh bị phục kích hay ám sát. Vì vậy, khi xe ngựa dừng lại, hoàng tử thứ hai đã biết rõ vị trí hiện tại của mình.

Tất nhiên, hai người cũng đã cố gắng dùng ý thức của mình để kiểm tra xem có ai ở bên ngoài xe ngựa không, nhưng dù họ cố gắng đến đâu, cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào. Bên ngoài xe ngựa dường như không có ai cả; thậm chí cả những hình bóng được tạo ra từ khí cũng không xuất hiện. Cứ như thể con ngựa tự mình di chuyển, đưa họ đến đây – Nội Thành.

Có vẻ như đối phương không có ý định đưa xe ngựa ra khỏi Thần Đô, điều này cũng giúp tránh được xung đột. Nếu xe ngựa rời khỏi Thần Đô, sự an toàn của hoàng tử thứ hai sẽ rất khó đảm bảo. Mặc dù hoàng tử thứ hai mang cấp bậc năm phẩm và sở hữu nhiều pháp khí, đạo khí, khả năng bảo vệ bản thân của anh ta cũng không hề yếu kém… Nhưng khi ra khỏi Thần Đô, an toàn vẫn không thể so sánh được với khi ở bên trong thành phố này. Bởi vì trong Thần Đô, nếu hoàng tử thứ hai gặp phải tình huống khẩn cấp, anh ta vẫn có thể kêu lên “Bố ơi, cứu con!”…

Tốc độ của xe ngựa dần giảm xuống, và cuối cùng nó dừng lại trước một dinh thự. Tấm biển treo trên cổng chính hiện ra trong tầm nhìn của họ:

– **Shen Fu**.

“Hoàng tử thứ hai, đây là dinh thự của Shen Yuan, Chức Sĩ Trái Nội Thành phụ trách việc quản lý Nội Thành,” người eunuch truyền đạt thông tin.

“Chính là ông ấy…” Hoàng tử thứ hai bỗng nhớ ra.

Shen Yuan, Chức Sĩ Trái Nội Thành phụ trách việc quản lý Nội Thành… Người mà lần trước, khi gặp Pháp Ngoại Ti

Vào thời điểm đó, Hoàng tử thứ hai vì lý do công bằng mà đã ghi nhớ người này và sau đó cũng tiến hành điều tra về ông ta.

Phủ Kinh Triệu quản lý Thần Đô cùng ba mươi huyện xung quanh; dù là những quan chức không may mắn phải phục vụ ngay dưới chân Ngài Hoàng đế, có vẻ như rất thiệt thòi, nhưng vị trí của họ lại vô cùng quan trọng.

Đây chính là Thần Đô – kinh đô của một triều đại; bất kỳ vị trí nào ở đây cũng có thể phát huy tác dụng của mình.

Đặc biệt là vào thời điểm Ngài Hoàng đế sắp qua đời...

Dù vì lý do công hay tư, Hoàng tử thứ hai đều cần phải điều tra về người này. Nếu tìm được bằng chứng gì đó, thì sẽ tìm cách thu phục họ, hoặc thậm chí thay thế họ để giành quyền kiểm soát Phủ Kinh Triệu.

Người đó đã lái xe đến đây… Hắn ta muốn gì chứ?

……

………

Ánh kiếm vô hình lướt qua trong dinh thự của gia đình Shen, xuyên qua phòng khách chính và tiến thẳng vào căn phòng chính.

Lúc này, ông Shen – người tốt bụng – đang ngồi trong phòng đọc sách, suy tư sâu sắc, tay vuốt ve râu mình từng lúc một.

Tình hình ở Thần Đô hiện đang rất phức tạp, và gần đây còn xuất hiện nhiều tin đồn khác nhau. Có người đã bắt đầu thử thách ông, cố gắng kéo ông về phe mình.

Ông Shen Yuan có thể trở thành quan chức của Phủ Kinh Triệu, chắc chắn là vì đã vượt qua được sự kiểm duyệt của Ngài Hoàng đế. Về mặt lý thuyết, ông ta chắc chắn thuộc phe Hoàng gia, đứng về phía Ngài Hoàng đế. Nhưng ai bảo ông Shen lại là người tốt bụng chứ?

Người từng nói “không thể chứng kiến người ăn xin phải chịu khổ” như ông Shen, tất nhiên sẽ không bao giờ gắn bó với một phe phái nào cả.

Như câu nói “chim tốt luôn chọn cái cây tốt để làm tổ”, người biết nắm bắt thời cuộc mới thực sự là người xuất sắc. Ông Shen Yuan, người đã có thể giữ chức vụ Quan nội sử của Phủ Kinh Triệu, chắc chắn thuộc về nhóm những người xuất sắc đó.

Tất nhiên, ông cũng không thể đột ngột đổi phe; không thể đặt trứng vào cùng một chiếc giỏ… Biết đâu Ngài Hoàng đế sẽ thành công thì sao?

“Tất cả chỉ vì sự thịnh vượng và an ninh của đất nước mà thôi.” Ông Shen Yuan cười ha hả, vuốt ve râu mình.

“Vậy thì, vì sự thịnh vượng và an ninh của đất nước, xin hãy chết đi đi.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên, cửa sổ gỗ của phòng đọc sách bỗng nhiên mở ra, gió mưa ùa vào bên trong.

Một ánh kiếm bất ngờ lóe lên, tựa như có hình dạng, tựa như không hình dạng, sáng chói như ánh trời, u ám như đáy biển.

Trong mắt ông Shen Yuan, xuất hiện những màu sắc khác nhau: một bên là ánh kiếm trong s