“Tôi cười nhạo việc bệ hạ đã già yếu, cười nhạo sự bất hòa trong hoàng tộc.”

Tiếng cười của Trương Chỉ Hiền dần ngừng lại, vẻ mặt trở nên điềm tĩnh trở lại. Ông cầm chiếc phù bảo ngọc trên tay, tỏ ra chẳng quan tâm đến vị khách không mời mà đến này, và nói một cách bình thản: “Ngục thiên đã bị người ta xâm nhập; tôi chỉ là nạn nhân của kẻ khác mà thôi. Nhưng bây giờ, bệ hạ lại muốn đổ lỗi cho mệnh lệnh của mình về cái chết của Dương Kích. Bởi vì ông ấy đã già rồi… Ông ấy không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào được.”

Giống như một con sư tử già, người vua phải luôn duy trì uy nghi của mình; nếu không, ông sẽ phải đối mặt với vô số thách thức.

Rào cản lớn nhất của ngục thiên thực ra chính là hoàng đế – bởi vì ông ta ở gần kinh thành, có thể can thiệp ngay lập tức. Về mặt lý thuyết, ngục thiên lẽ ra phải an toàn tuyệt đối.

Nếu xảy ra sai sót, thật khó để không khiến người ta nghi ngờ rằng hoàng đế có vấn đề. Điều này rất bất lợi cho hoàng đế, bởi vì ông thực sự đã già rồi.

Ngay cả những người tu luyện, một khi già đi, cũng sẽ dần xuất hiện các dấu hiệu suy yếu. Dù không thể trở thành “phượng hoàng tái sinh”, nhưng chắc chắn sẽ không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Các vị hoàng đế qua các triều đại đều cố gắng duy trì vẻ trẻ trung và mạnh mẽ cho đến lúc qua đời; chỉ có hoàng đế hiện tại là gặp phải tai nạn. Sau khi bị trừng phạt, ông phải nằm liệt giường ba năm. Khi ông dậy từ giường bệnh, dù vết thương đã lành, nhưng khuôn mặt ông đã già đi.

Những điều bất thường này, sau khi bị che giấu trong nhiều tháng, cuối cùng vẫn bị phát hiện. Bây giờ lại có tin đồn về việc hoàng đế muốn trường sinh… Trong kinh đô này, bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì dòng chảy ngầm đang rất dữ dội.

“Vụ ám sát trong ngục thiên này phải được che giấu kín đáo, không được để người ngoài biết,” Trương Chỉ Hiền nói. Không cần quay đầu, ông đã nhận ra có một người đứng ở ban công bên ngoài, ngay tại vị trí mà ông vừa đứng. “Giáo phái Thái Bình cũng cần phải được trừng phạt. Nếu giải thích về cái chết của Dương Kích với bọn họ, không chỉ việc ngục thiên sẽ bị phơi bày, mà còn có thể khiến chúng ta gặp thêm nhiều trở ngại trong kế hoạch trường sinh. Việc giải thích, ở một khía cạnh nào đó, chính là biểu hiện của sự yếu đuối… Thà rằng chúng ta nên sử dụng cái chết của Dương Kích để cảnh báo họ.”

Giữa việc để lộ dấu hiệu già yếu và việc sử dụng bạo lực, hoàng đế đã chọn phương án thứ hai.

Nếu ông ấy không nổi giận, chẳng lẽ sẽ không ngăn cản việc chế tạo thuốc bất tử sao?

Hơn nữa, Giáo phái Bình Thanh đang âm thầm kích động tình hình; liệu Hoàng đế có không tức giận không?

Kết quả cuối cùng vẫn chỉ là phải nhượng bộ mà thôi.

Nhìn vào mọi chuyện, có vẻ như hai bên đã hòa giải với nhau rồi.

Chiêu này không thể nói là xuất sắc, nhưng cũng chắc chắn không tồi.

Điều kiện tiên quyết là không để người khác nhận ra.

Nếu bị phát hiện, không những không đạt được mục đích, mà ngược lại còn khiến mọi người thấy được những lo ngại của Hoàng đế.

Tuy nhiên, kết quả này cũng gần giống như việc tự mình giải thích, cũng không tồi tệ lắm.

“Vụ án trong ngục thiên đã được che giấu hoàn toàn; hầu hết những người liên quan đều bị xóa bỏ ký ức về sự việc đó. Những người còn nhớ, cũng đã được Hoàng đế trực tiếp ra lệnh không được tiết lộ thông tin.”

Người khách bất ngờ bước vào phòng và ngồi đối diện với Trương Chỉ Hiền. Dáng vẻ oai nghiêm của ông ta cho thấy ông chính là người đứng đầu Giáo phái Bình Thanh – “Thiên Quân” Công Tôn Khước.

Công Tôn Khước với vẻ thích thú, hỏi: “Tôi rất tò mò, Giáo phái Bình Thanh làm thế nào mà biết được chuyện này, và làm thế nào họ có thể đưa thông tin đó đến tay bạn.”

Dù trong cung điện có nhiều người theo dõi, nhưng đó đều là do Hoàng đế tự nguyện cho phép.

Nếu cần thiết, Hoàng đế hoàn toàn có thể che giấu thông tin, chỉ cần ông sử dụng quyền năng mang tính thiêng liêng đó.

Giống như trước đây, sau khi Hoàng đế hồi phục từ thương tích, tóc ông bỗng chốc bạc trắng, trông già đi rất nhanh, nhưng mãi sau vài tháng, người ngoài cung mới biết được chuyện đó.

Trương Chỉ Hiền dù có vẻ tự do, nhưng thực tế nơi ông ta ở đã được ban lệnh không được truyền tải bất kỳ thông tin nào; dù có phép thuật bí mật nào đi nữa cũng không có tác dụng.

Nhưng ông ta vẫn biết được.

“Điều này không nên được người ngoài biết đâu.”

Trương Chỉ Hiền mỉm cười nhẹ nhàng, thoải mái bỏ qua chuyện đó, rồi ám chỉ: “Còn Thiên Quân thì sao? Dù biết rằng tôi đã nhận ra chiêu trò của các ngài, nhưng dường như vẫn không muốn báo cáo với Hoàng đế… Có lẽ giữa các ngài cũng có những kẻ không hợp tác với Hoàng đế, phải không?”

“Ồ? Ý ông là gì?” Công Tôn Khước tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi.

Trương Chỉ Hiền nói một cách nhẹ nhàng.

Cả hạng ba lẫn hạng bốn đều có những biện pháp để che giấu sự cảm nhận của người khác, nhưng trong kinh thành này, dù là người mạnh mẽ như Thiên Quân đi nữa, nếu nhắc đến từ “Thiên Tử”, vẫn có thể bị Thiên Tử phát hiện ra.

Công Tôn Khước gọi ngài là “Bệ Hạ” thay vì “Thiên Tử”, chính là vì e ngại không muốn Thiên Tử biết được ý đồ của mình.

Tương tự như vậy, Trương Chỉ Hiền cũng không dám gọi “Thiên Tử”. Ngay cả khi nghĩ đến việc Thiên Tử đã già yếu, ông ta vẫn chỉ gọi ngài là “Bệ Hạ” để tránh bị phát hiện.

Trong mắt Trương Chỉ Hiền, ánh sáng màu tím lóe lên, lan tỏa khắp đáy mắt; ông ta nhìn chằm chằm vào Công Tôn Khước và tự hỏi: “Không biết Thiên Quân đang có ý định gì?”

Liệu ông ta có đối đầu với Thiên Tử không?

Hay cũng giống như Trương Chỉ Hiền, ông ta cũng muốn khiến Thiên Tử thất bại rồi sau đó đi theo con đường khác?

“Ý định của ngài là gì?” Công Tôn Khước coi như không thấy ánh mắt nhìn chằm chằm của Trương Chỉ Hiền, chỉ cười nhẹ và nói: “Chủ Giáo Zhang đang đùa thôi. Việc gọi ngài là Bệ Hạ là do sự tôn trọng đối với quyền lực, chứ không phải vì có ý định chống lại ngài.”

“Nếu Thiên Quân sẵn lòng phục vụ, Bệ Hạ đâu cần lo lắng về những âm mưu ngầm đó,” Trương Chỉ Hiền hoàn toàn không tin lời đối phương. “Sức mạnh của Cơ thị là số một thiên hạ; nếu không phải vì sự bất đồng giữa Cơ thị và những người khác, có lẽ không bao giờ xuất hiện những sóng gió ngầm như hiện nay.”

“Chỉ là những kẻ cố gắng sửa chữa tình hình thôi.”

Công Tôn Khước mỉm cười nhẹ và thốt ra bốn chữ: “Trời Xanh đã chết.”

Nghe thấy những lời này, Trương Chỉ Hiền rung chuyển trong tâm hồn, nhưng chưa kịp lên tiếng, bóng dáng của Công Tôn Khước đã dần biến mất, tan biến không còn lại gì.

“Thật không ngờ...” Trương Chỉ Hiền trở nên kinh ngạc, “Là ngươi!”

Những gì Công Tôn Khước nói về sự bất đồng giữa các phe, không chỉ đơn thuần là sự phản đối việc Thiên Tử sống mãi của nhóm Thiên Xuân và những người khác, mà còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn nữa.

Dùng đức của đất thay thế cho đức của lửa, để xây dựng thế giới của Hoàng Thiên, đó chính là phương châm cao nhất mà Giáo phái Thái Bình đang theo đuổi hiện nay. Tuy nhiên, sự ra đời của phương châm này không phải từ Trương Chỉ Hiền, mà là từ hậu duệ của Hoàng Đế.

Trong những năm qua, Giáo phái Thái Bình đã mở rộng quy mô một cách nhanh chóng, và không thể không có sự giúp đỡ âm thầm của họ.

Trương Chỉ Hiền trước đây luôn hoài nghi về điều này, vì vậy mới tiến hành thử nghiệm bằng cách đề cập đến Cơ thị. Nhưng khi anh ta thực sự nghe thấy bốn từ “Thiên Đường đã chết” được người kia nói ra, anh ta vẫn cảm thấy xúc động sâu sắc.

Mất một lúc lâu, Trương Chỉ Hiền mới lấy lại tinh thần, sau đó thì thầm: “Rất tốt.”

Như vậy, phía sau Giáo phái Thái Bình cũng có những người mạnh mẽ. Sáu người mạnh mẽ như vậy, quyết định số phận của thiên hạ; lập trường của bất kỳ người nào trong số họ cũng đều vô cùng quan trọng, đặc biệt là lập trường của Thiên Quân.

Với sự hỗ trợ của ông ta, không chỉ Giáo phái Thái Bình có thêm một niềm tin vững chắc, mà còn giảm bớt được nhiều trở ngại. Nếu kế hoạch trường sinh của Hoàng đế thất bại, ông ta cũng sẽ buộc phải đứng về phía này; lúc đó, Giáo phái Thái Bình sẽ có đến hai người mạnh mẽ hỗ trợ.

“Thiên Đường đã chết, Hoàng Thiên phải lên ngôi.”

Trương Chỉ Hiền thì thầm, giọng nói của anh ta lần này mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

……

………

Bên kia, bóng dáng của Công Tôn Khước lặng lẽ xuất hiện trong một cung điện.

Bên trong cung điện, còn có một người khác mang tên “Công Tôn Khước” đang ngồi thiền trên tấm gối. Khi thấy Công Tôn Khước xuất hiện, người đó lập tức di chuyển thành những luồng ánh sáng Phù Lục và hợp nhất vào cơ thể của Công Tôn Khước.

“Tôi đã nghĩ sẽ ẩn náu thêm một thời gian nữa, nhưng không ngờ phía Thiên Xuan lại sử dụng chiêu này… Chiêu ly gián này đã khiến tôi phải gặp gỡ Trương Chỉ Hiền sớm hơn dự kiến, khiến anh ta phải tạm thời kiềm chế bản thân.”

Công Tôn Khước đi đi lại lại trong cung điện, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thích thú: “Nhưng phía Trương Chỉ Hiền cũng đã mang đến cho tôi một bất ngờ. Khả năng của người này thật sự vượt ra ngoài dự đoán… Họ đã phát hiện ra chuyện về ngục thiên… Vậy thì tiếp theo…”

Tiếp theo, chắc hẳn phía Thiên Xuan sẽ tiếp tục hành động.

“Em gái út à, liệu em có thể mang đến cho anh thêm những bất ngờ nữa không?”

Kaka ka ka, vẫn là cái cách viết văn quen thuộc ấy… Lại thêm việc có người trong nhà nhiễm bệnh nữa, hôm