Bên ngoài Thần Đô, xung quanh hồ Long Nguyên.

Trần Tuấn Khanh đứng trên một ngọn núi nhìn ra hồ, từ từ buông xuống cây cung lớn trong tay mình.

Cách đó khoảng mười dặm về phía trước, chính là nơi đặt Trường Học – núi Qiong. Với thị lực của Trần Tuấn Khanh, anh có thể nhìn rõ các điện tháp, lầu gác bên trong Trường Học, bao gồm cả hồ lớn trên đỉnh núi và nơi ở của vị giáo sư trưởng của Trường Học.

Anh hoàn toàn có thể sử dụng cây cung này để tấn công bất kỳ mục tiêu nào bên trong Trường Học. Nếu vị giáo sư trưởng Mò Y Lăng quyết định rời khỏi Trường Học, can thiệp vào cuộc tranh giành giữa Khương Ly và Thổ Bạch, và hỗ trợ Thổ Bạch, thì lúc này Trường Học chắc chắn đã rơi vào hỗn loạn.

May mắn thay, vị giáo sư trưởng vẫn giữ thái độ trung lập, và may mắn hơn nữa, phe Khương Ly đã chiến thắng.

Khí âm u trong khu vực thành phố Thần Đô đã tan biến, điều này cho thấy Âm Luật Sở đã rút lui, và Trần Tuấn Khanh cũng cảm nhận được rằng nhiều linh hồn âm u đang rời khỏi Thần Đô. Sự thất bại của Âm Luật Sở thật rõ ràng qua việc những lực lượng đó rút lui.

Trần Tuấn Khanh thu dọn cây cung, chỉnh lại quần áo, rồi chuẩn bị rời đi một cách lặng lẽ.

Nhưng khi anh quay người lại, một người già quen thuộc bất ngờ xuất hiện trước mắt anh.

Vị giáo sư trưởng của Trường Học!

Người đó đã đến đây từ lúc nào không ai biết; vị trí của ông ta chỉ cách Trần Tuấn Khanh vài bước chân mà thôi, nhưng Trần Tuấn Khanh lại hoàn toàn không nhận ra.

“Nếu lão phu quyết định hỗ trợ Thổ Bạch, ngươi sẽ dùng chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’ để buộc lão phu phải quay trở lại phải không?”

Vị giáo sư trưởng nhìn Trần Tuấn Khanh mà không tỏ ra tức giận, chỉ có vẻ tiếc nuối không che giấu. Ông lắc đầu và nói: “Quá cực đoan rồi, Hui An… Những năm qua, phong cách hành động của ngươi vẫn luôn cực đoan như vậy. Ngươi làm như vậy, không sợ rằng sẽ khiến Giang Tư Công gặp rắc rối sao?”

Mặc dù hiện tại Trần Tuấn Khanh chưa công khai đứng về phía Khương Ly, nhưng việc anh hỗ trợ Khương Ly là sự thật. Nếu Trường Học thực sự gặp tổn thương, có lẽ vị giáo sư trưởng sẽ phát sinh mâu thuẫn với Khương Ly.

Tuy nhiên, Trần Tuấn Khanh lại chẳng hề quan tâm đến điều đó, và nói một cách bình thản: “Thầy ơi, khi nào thầy không phải là kẻ thù chứ?”

Anh ta nhìn thẳng vào vị giáo sư của Đại Học, nhìn vào khuôn mặt quen thuộc ấy, dường như có thể thấy lại những gì đã xảy ra hàng chục năm trước.

“Người dân có thể được để họ tự do làm theo ý muốn của mình, nhưng không nên để họ biết tại sao phải làm như vậy. Mọi người đều biết rằng các bậc tiền bối của Đại Học đã dùng lời này để nhận được sự khen ngợi từ Hoàng đế Chu, thậm chí khiến nó trở thành nguyên tắc trong việc cai trị đất nước… Nhưng ít ai biết rằng ai là người cho phép người dân tự do, và ai là người cấm họ làm vậy.”

“Câu trả lời chỉ có một: đó chính là Hoàng đế.”

Hoàng đế cho phép người dân làm theo ý muốn của mình, nhưng không cho họ biết lý do tại sao phải làm như vậy. Đó mới chính là ý nghĩa đầy đủ của câu nói này. Chỉ có Hoàng đế mới có thể trở thành chủ nhân của ý muốn đó; không ai khác có thể xâm phạm quyền lực này.

Khi câu nói này được kết hợp với sự tồn tại của Hoàng đế, nguyên tắc ban đầu có ý đồ xấu xa cũng trở nên có ý nghĩa mới. Bởi vì Hoàng đế không có lòng ích kỷ; bản chất của Ngài giống như đạo trời, công bằng với tất cả mọi người, và không hề có những tham vọng cá nhân. Dưới sự chỉ đạo của Hoàng đế, mọi mệnh lệnh đều xuất phát từ mục đích phù hợp nhất.

Tuy nhiên, điều gì được coi là phù hợp cũng không chắc đã được mọi người chấp nhận. Nếu cần thiết, Hoàng đế hoàn toàn có thể hy sinh mạng sống hay lợi ích của một số người mà không hề do dự… Nhưng những người bị hy sinh đó có thể không thể chấp nhận điều đó một cách dễ dàng, và những người khác cũng có thể không hiểu được lý do.

Vì vậy, mới có câu “không nên để họ biết tại sao phải làm như vậy”.

Lý thuyết cai trị mà các bậc tiền bối của Đại Học đưa ra thực chất là đặt Hoàng đế lên vị trí cao nhất, để Ngài quyết định mọi việc liên quan đến người dân. Đại Học đã đổi lấy sự hỗ trợ của Hoàng đế bằng sự trung thành… Không phải là sự trung thành đối với Hoàng đế, mà là sự trung thành đối với những hành động có thể được coi là “bất nhân” nhưng lại mang lại “nhân từ” cho dân chúng.

Vì vậy, khi Hoàng đế hiện tại bắt đầu thể hiện tính cách con người, tìm cách kéo dài tuổi thọ, thậm chí làm những điều trái với lẽ đương nhiên, vị giáo sư của Đại Học đã quyết định đứng lên chống đối Ngài. Thực ra, ngay cả khi lúc đó Hoàng đế không yêu cầu Đại Học can thiệp, vị giáo sư ấy cũng sẽ hành động.

Ánh mắt của Trần Tuấn Khanh dần tan biến, thay vào

Với tài năng của anh ta, chắc chắn không thể không thoát khỏi sự ràng buộc của Thiên Tử Đạo Quả.

Vì vậy, việc bổ nhiệm vị quan này chỉ có thể giữ nguyên tình hình hiện tại, tiếp tục để Công chúa trưởng giám hành đất nước, đồng thời kiềm chế Khương Ly không cho ông ta nắm quyền lực thực sự.

Mục đích của Trần Tuấn Khanh không nghi ngờ gì nữa là muốn Khương Ly kế vị ngai vàng, và điều đó phải được thực hiện mà không cần gánh vác trách nhiệm của Thiên Tử Đạo Quả. Nếu Khương Ly cũng phải gánh vác những trách nhiệm đó, thì ông ta có gì khác biệt so với những vị hoàng đế trước đây?

Trần Tuấn Khanh luôn phản đối triều đại Đại Chu do các vị hoàng đế cai trị; ông ta không muốn người mình ủng hộ trở thành một người giống hệt những vị hoàng đế đó, tiếp tục duy trì cái cấu trúc đã không thay đổi suốt tám trăm năm qua.

“Chúng ta là kẻ thù, thầy ạ.” Trần Tuấn Khanh tổng kết.

Có lẽ vị quan đó không phải là kẻ thù của Khương Ly, nhưng chắc chắn ông ta là kẻ thù của Trần Tuấn Khanh.

Khương Ly không muốn trở thành hoàng đế, nhưng những người ủng hộ ông ta thì chắc chắn muốn điều đó xảy ra. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã đủ để giải thích mọi thứ.

Chính vì sự mâu thuẫn này mà Trần Tuấn Khanh đã từ bỏ Thái Học vào ngày xưa… Bởi vì Thái Học không thể chứa đựng một người phản bội đến thế.

Nhưng ngày xưa, Trần Tuấn Khanh chỉ biết rằng mình phải rời đi vì vị quan đó trung thành với hoàng đế; còn bây giờ, ông ta đã hiểu rõ lý do tại sao vị quan đó lại trung thành như vậy.

Người già lặng lẽ nghe hết những lời nói của Trần Tuấn Khanh; đôi mắt đen thẳm của ông ta như hai cái giếng sâu thẳm, thậm chí cả đôi mắt thứ hai ở phía dưới cũng mở ra một chút.

“Làm thế nào mà anh biết được bí mật của Thiên Tử Đạo Quả?” Ông ta hỏi một cách nghiêm túc.

Bầu không khí u ám bỗng nhiên tràn ngập trong căn phòng.

Khuyết điểm của Thiên Tử Đạo Quả không phải là bí mật đối với những kẻ đã từng đe dọa hoàng đế vào ngày xưa, nhưng đối với những người khác, nó vẫn là một bí mật lớn mà không ai biết được. Việc Trần Tuấn Khanh biết được điều này, chắc chắn là nhờ vào những người liên quan.

—— Khương Ly ！

  Vị giáo sư đứng đầu Viện học nhanh chóng nghĩ đến người này.

  Không còn cách nào khác, bởi vì Giang Người Nào Đó đã để lại ấn tượng quá xấu về mình.

  Kẻ đó ranh ma, tính toán sâu sắc; chỉ vì muốn thăng tiến mà không ngần ngại hy sinh danh dự, thậm chí sẵn lòng dựa vào sức mạnh của người khác.

  Những phẩm chất như vậy – sự ham muốn thăng tiến và việc biết cách thực hiện nó – chính là những kỹ năng cơ bản của một kẻ âm mưu. Danh tiếng của Khương Ly cũng không mấy tốt đẹp; gần đây, việc anh ta thích đi câu cá và liên tục lừa đảo người khác càng khiến danh tiếng của mình suy giảm thêm.

  Hơn nữa, vị giáo sư đứng đầu Viện học cũng rất hiểu rõ tài năng và triển vọng của Khương Ly. Có thể những người khác không thể thoát khỏi sự ràng buộc do Thiên Tử Đạo Quả gây ra, nhưng Khương Ly có lẽ sẽ làm được.

  Dù sao thì, trong suốt tám trăm năm qua, đây mới là lần đầu tiên có một vị hoàng đế phục hồi lại nhân tính; ai biết liệu có ai khác có thể tìm ra cách phá vỡ những ràng buộc đó hay không?

  Trần Tuấn Khanh nhận ra điều này ngay lập tức và mỉm cười đầy ý nghĩa, nói: “Nếu tôi nói rằng tôi không biết thông tin đó từ Giang Tư Công, thầy có tin không?”

  “Ta tin,” vị giáo sư đứng đầu Viện học đáp, “nhưng ta sẽ theo dõi anh ta chặt chẽ.”

  “Ha.”

  Trần Tuấn Khanh cười và nói: “Vậy thì học trò này xin phải cảm ơn thầy. Có lẽ Giang Tư Công không hề muốn trở thành kẻ thù của thầy; nếu thầy chủ động tạo ra sự thù địch với anh ta, thì điều đó sẽ càng tốt.”

  Khi vị giáo sư đứng đầu Viện học nhận ra sự nghi ngờ của mình, Khương Ly chắc chắn sẽ có hành động đáp trả. Và nếu Khương Ly có thể áp đảo cả vị giáo sư này, thì dù anh ta chưa thực sự là hoàng đế, thì cũng coi như đã vượt qua tầm vóc của một hoàng đế rồi.

  Ý định của Trần Tuấn Khanh thậm chí còn không thể gọi là âm mưu, bởi vì anh ta đã công khai bày tỏ suy nghĩ của mình một cách rõ ràng; điều đó không hề giống với bất kỳ chiến lược nào cả. Nhưng chính vì sự e ngại của vị giáo sư đứng đầu Viện học, ông ta đã hành động theo đúng những gì Trần Tuấn Khanh mong muốn.

  Bởi vì, như Trần Tuấn Khanh đã nói, vị giáo sư đứng đầu Viện học là một người trung thành; ông ta trung thành với vị hoàng đế – người luôn công bằng như thiên đạo.

Trần Tuấn Khanh đã học dưới trướng của vị giáo sư tại Đại Học trong nhiều năm, thậm chí còn được xem là một trong những học trò xuất sắc nhất của ông ấy, vì vậy anh ta rất hiểu rõ suy nghĩ của người thầy mình. Lúc này, anh ta tin chắc rằng ý định của mình có thể thành công, nên không cần phải nói thêm gì nữa, chỉ cúi chào và nói: “Học trò xin phép ra đi.”

  “Tuy nhiên, nếu thầy muốn học trò ở lại, học trò sẵn lòng ở lại Đại Học một thời gian.”

  Việc tiết lộ một bí mật quan trọng như vậy, thậm chí còn có ý định gây xung đột giữa Khương Ly và vị giáo sư tại Đại Học, khiến cho việc vị giáo sư muốn giữ học trò lại cũng là điều dễ hiểu.

  Tuy nhiên, vị giáo sư không hề cản trở Trần Tuấn Khanh rời đi, mà chỉ yên lặng nhìn anh ta; ngoài khuôn mặt hơi u ám, ông ấy tỏ ra khá bình tĩnh.

  Điều này khiến Trần Tuấn Khanh cảm thấy lo lắng. Thầy mình quả thực vẫn giữ được sức mạnh tâm linh mạnh mẽ như trước, khiến người ta không thể biết liệu những lời nói trước đó có làm lung lay ông ấy hay không.

  Với suy nghĩ đó, Trần Tuấn Khanh chuẩn bị rời đi.

  Lúc này, vị giáo sư tại Đại Học bỗng nói lên:

  “Hui An, tốt nhất là đừng dùng mưu kế với Giang Tư Công; bạn không thể kiểm soát được anh ta đâu.”

  Trong đầu vị giáo sư lại hiện lên những lời đã nghe được trong hang Bảo Cực ngày hôm đó: “Việc sử dụng tâm hồn thiêng liêng để kiểm soát tâm hồn con người… không phải là điều bạn có thể làm được.”

  Kiểm soát tâm hồn con người… Ngay cả Trần Tuấn Khanh cũng không thể làm được; dù vị giáo sư đã nghiên cứu Nho học và đạt đến đỉnh cao của Nho giáo thời đại này, ông ấy cũng tự nhận mình không thể làm được điều đó.

  Biết được điều này, vị giáo sư mới cho rằng Khương Ly có thể bỏ qua những khuyết điểm và ràng buộc của Thiên Tử Đạo Quả.

  Trần Tuấn Khanh dừng bước lại, sau đó im lặng một lúc rồi quay người rời đi. Không ai biết liệu anh ta có lắng nghe lời khuyên của vị giáo sư hay không.

  Còn vị giáo sư thì chỉ nhìn theo bóng dáng của Trần Tuấn Khanh bay về Thần Đô, rồi lắc đầu và trở lại Đại Học ở núi Qiong.

  Sau khi hai người rời đi, bầu không khí nặng nề cũng tan biến, và ngọn núi lại trở lại sự yên bình như trước.

Sau đó, khoảng nửa tiếng trôi qua, một bóng dáng xuất hiện từ trong làn gió nhẹ của núi rừng.

Người này mặc áo xanh, khuôn mặt chỉ có thể được coi là thanh tú, không hề nổi bật gì, nhưng lại toát lên vẻ thông thái và cao xa khó tả, khiến cho bóng dáng của họ trở nên uy nghiêm hơn.

“Quan giáo Đại Học Mạc Y Lăng thật sự rất kiên nhẫn; tôi cứ tưởng ông ấy sẽ cố gắng can thiệp để giải phóng hoàng đế. Nếu sử dụng vũ khí của Nho gia, thực sự có thể ảnh hưởng đến lời nguyền đó. Nếu tôi tiếp tục giúp đỡ một chút nữa, có lẽ bạn sẽ thành công…”

Phong Mãn Lâu vuốt râu, lắc đầu thở dài.

Nếu hoàng đế được giải phóng, mọi người trong triều đình chắc chắn sẽ không thể ngồi yên được; họ chắc chắn sẽ vui mừng tiễn hoàng đế lên thiên đường, sau đó mới bầu ra vị hoàng đế kế tiếp.

Lúc đó, nếu tôi can thiệp một chút nữa, có lẽ sẽ có thể giúp Giang Tư Công mặc lên áo hoàng gia, tránh khỏi cái lạnh của mùa xuân…

“Thật đáng tiếc…”

Phong Mãn Lâu liên tục lắc đầu, “Rốt cuộc vẫn phải do tôi ra tay.”

Anh ta vẫy tay, chiếc mặt nạ Na được đeo lên mặt, và ngay lập tức trở thành hình ảnh của Phong Bà thuộc Giáo phái Thái Bình.

Khi đã đeo mặt nạ Na, anh ta như thực sự trở thành Phong Bà; trong chớp mắt, anh ta theo làn gió bay vào kinh đô thần linh.

Lúc này, trong kinh đô thần linh, quân lính đã được điều động; một số lượng lớn binh sĩ cấm vệ đã chạy ra khỏi cung điện hoàng gia, hướng về khu vực Thượng Thành Quận. Sự việc phòng viên của dinh thự Thiên Tuyền là một sự kiện cực kỳ quan trọng; dù có ích hay không, cũng cần phải điều động binh sĩ cấm vệ để thể hiện sự quan tâm.

Khu vực Thượng Thành Quận cũng đã được đặt trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt, cấm mọi người ra vào.

Tuy nhiên, điều này rõ ràng không thể ngăn cản được Phong Mãn Lâu; anh ta dễ dàng vượt qua khu vực Thượng Thành Quận và trực tiếp bước vào cung điện hoàng gia qua cổng chính.

Khi không còn hoàng đế đứng giữa, hệ thống phòng thủ trong cung điện hoàng gia đã suy yếu đi rất nhiều; Phong Mãn Lâu dưới hình thức làn gió nhẹ, dễ dàng tiếp cận gần cổng Bắc, sau đó các luồng gió nhẹ ấy thổi qua những bàn thờ phép thuật được đặt gần cổng Bắc, mà không làm lay động bất kỳ lá cờ nào trên đó, và cuối cùng đến nơi hoàng đế bị phong ấn.

Các luồng gió hợp lại với nhau, tạo thành hình ảnh của Phong Mãn Lâu, và anh ta tiến về phía hoàng đế bị phong ấn.

Tuy nhiên, ngay lúc Phong Mãn Lâu xuất hiện, các lá cờ bỗng nhiên bắ

Một ngôi sao này tiếp theo một ngôi sao khác hiện lên trên những lá cờ phướn; vị thần mặc áo giáp vàng ban đầu nay đã được bao phủ bởi ánh sáng của các vì sao, hình dáng của ông ta cũng thay đổi, từ một vị tướng thần chuyển thành một quan sao.

“Bảy chòm sao của Chu Tước đã hiện ra…”

Phong Mãn Lâu nhìn những lá cờ phướn đang bay trong gió, rồi từ từ quay người lại.

Vị thần mặc áo giáp vàng chỉ là biểu tượng bề ngoài thôi; thực ra, những lá cờ này chính là những vật linh thiêng, mang theo những phép thuật của bảy quan sao Chu Tước. Đừng hỏi Phong Mãn Lâu làm thế nào mà anh ta biết điều này; chính anh ta là người đã tự mình giúp công chúa lớn luyện tạo ra những vật linh thiêng này.

Khi bảy chòm sao Chu Tước hiện ra, điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất…

— Công chúa lớn Cơ Lăng Quang đã đến.

Bà ấy mặc trang phục đỏ rực như lửa, nhưng toát lên vẻ lạnh lùng như băng giá; khi cử tay, những ngọn lửa đỏ biến thành những đóa hoa sen lửa xoay quanh người bà.

Phong Mãn Lâu cảm thấy cơ thể mình hơi cứng đờ; anh ta vuốt ve chiếc mặt nạ trên mặt mình và cười nói: “Thật xứng đáng là công chúa lớn của Đại Châu… Tôi đã dùng phép thuật để dự đoán trước, nhưng không ngờ công chúa vẫn phát hiện ra tôi.”

Không sao đâu; anh ta vẫn đeo mặt nạ, và hình dáng của mình cũng đã được điều chỉnh một chút… Công chúa có lẽ sẽ không phát hiện ra anh ta đâu.

Ánh mắt công chúa sắc bén như kiếm, nhìn thẳng vào kẻ lạ mặt đang lén lút tiếp cận mình, bà cười lạnh và nói: “Ta đã đặc biệt yêu cầu Thiên Xuan mang đến ‘Long Giáp Thần Chương’… Chắc chắn ngươi sẽ không thể phát hiện ra nó đâu.”

Các dòng dõi của ba vị Hoàng Đế đều biết cách sử dụng phép thuật; gia tộc Phong có “Liên Sơn”, Giang thị có “Quy Tàng”, còn Cơ thị thì có “Can Khôn”. Trong số đó, “Can Khôn Dịch” là loại phép thuật được truyền bá rộng rãi nhất; những phép thuật hậu thiên hiện nay trên thế gian này đều phát triển từ “Can Khôn Dịch”. Để phân biệt hai loại phép thuật này, Cơ thị đã đổi tên loại phép thuật tiên thiên của mình thành “Long Giáp Thần Chương”, và để Đỉnh Hồ Phái bảo quản nó.

Cuốn sách “Long Giáp Thần Chương” đã được truyền lại từ thời Hoàng Đế cho đến ngày nay; nội dung của nó được ghi lại bằng chữ hình tượng. Về mức độ phức tạp, trước thời kỳ “Mạt Pháp”, nó không bằng “Lạc Thư Hà Đồ”; nhưng sau thời kỳ “Mạt Pháp”, “Lạc Thư Hà Đồ” lại trở nên phức tạp hơn nhiều, và sự chênh lệch giữa hai cuốn sách này lại giảm bớt đi