“Hoàng đế vẫn là hoàng đế, chứ không phải là nhân hoàng…”

Khương Ly thì thầm rồi bước đi, “Hoàng đế vẫn chỉ là hoàng đế mà thôi… Có lẽ… hoàng đế chỉ đơn giản là hoàng đế mà thôi…”

Những cách hiểu khác nhau sẽ dẫn đến những câu trả lời khác nhau.

Nếu theo quan điểm đầu tiên, hoàng đế vẫn có khả năng trở thành nhân hoàng; nhưng nếu theo quan điểm thứ hai, vấn đề sẽ phức tạp hơn nhiều.

Khương Ly vừa đi vừa thì thầm, gần như đã ra khỏi đại điện mà vẫn chưa nghe thấy Tiên trưởng Thiên Tuyền gọi mình lại.

Có lẽ, Thiên Tuyền muốn để điều này trở thành một bí ẩn…

Cuối cùng, Khương Ly đã giải đáp được những thắc mắc cũ, nhưng lại phát sinh thêm những thắc mắc mới; mất đi cái này, lại thu được cái khác, nhưng rốt cuộc, những bí ẩn vẫn càng trở nên sâu sắc hơn.

Trong phòng riêng của Thiên Tuyền – nơi được bài trí như một cung điện bằng ngọc trắng – có một bể tắm rộng vài trượng; Thiên Tuyền đang ngồi bên bể tắm và vuốt ve mái tóc dài của mình.

Sau khi Khương Ly rời đi, cô cũng vừa vuốt xong mái tóc, vừa vẫy tay; không gian rộng lớn ấy lập tức biến thành một căn phòng ngủ tinh xảo.

Đây mới thực sự là phòng riêng của cô.

Thiên Tuyền đi đến bàn trang điểm bằng ngọc, ngồi xuống, vừa soi gương vừa nhìn vào chiếc la bàn ảo trên bàn, và nói: “Hãy cố gắng một chút đi, Khương Ly… Thân xác này của anh ta đang bị rất nhiều kẻ khao khát đấy.”

Lần này, với sự can thiệp của cô, cùng với những âm mưu đen tối từ phía Khunh Hư Tiên Cung, Khương Ly đã quyết định đối đầu với họ… Nhưng lần sau thì sao?

Nếu gặp phải một người chân thành thì sao?

Dù Khương Ly này không biết xấu hổ, nhưng không thể phủ nhận rằng vẻ ngoài của anh ta thực sự rất xuất chúng. Với vẻ đẹp phi thường và sự tu luyện không ngừng, Khương Ly ngày càng trở nên đặc biệt hơn; bất kỳ ai nhìn thấy anh ta đều phải thán phục vẻ đẹp siêu nhiên ấy.

Hơn nữa, hiện nay Khương Ly đã trở nên nổi tiếng khắp nơi; anh ta quả thực là một “cổ phiếu” chất lượng cao.

Bất kỳ ai muốn tìm một người bạn đời, khi nhìn thấy Khương Ly đều sẽ coi anh ta là một ứng viên tiềm năng.

Dưới sự vây quanh của đàn sói, Công Tôn Thanh Nguyệt – kẻ lẽ ra đã nên ăn thịt con mồi này từ lâu rồi – lại chần chừ không hành động gì cả, thật là đáng lo ngại.

“Không được, phải thúc đẩy nó một cái mới được.”

Thiên Tuyền quyết định như vậy.

……

……

Thời gian trôi qua rất nhanh, hai ngày cũng chỉ trong chốc lát mà thôi.

Vào ngày hôm đó, ngày 15 tháng 8, tức là Lễ Trung Thu, ban ngày trời quang đãng, gió mát dịu.

Trong dịp lễ này, Đỉnh Hồ Phái cũng trở nên đầy không khí lễ hội hơn bao giờ hết.

Mặc dù Tông Môn không phải là một gia tộc lớn, nhưng họ không bỏ lỡ cơ hội này để tăng cường tình cảm gắn bó giữa các môn đệ. Dưới sự chỉ đạo của trưởng lão Thiên Tuyền, một số loại thuốc linh được lấy ra từ nơi bí mật và được các danh y chế thành những chiếc bánh trung thu… hay nói cách khác, là những loại thuốc có hình dạng giống bánh trung thu, cũng có thể coi là những món ăn có công dụng chăm sóc sức khỏe…

Dù có hơi khó khăn, nhưng dưới uy quyền của trưởng lão Thiên Tuyền, tất cả các danh y trong Tông Môn đã làm việc suốt hai ngày không ngủ để hoàn thành những chiếc bánh trung thu này.

Ngay khi những chiếc bánh trung thu được phân phát, các môn đệ đã xếp hàng tranh nhau mua. Khi ăn vào, họ cảm nhận được sự tiến bộ về võ nghệ cùng hương vị ngon miệng của bánh, điều này khiến tâm trạng họ vô cùng vui vẻ và tăng thêm tình cảm gắn bó với tổ chức này.

Khi Khương Ly đến Điện Chuyển Quang, anh ta thấy hàng người xếp dài đến tận bãi Vũ Khúc.

May mắn thay, hiện nay Giang Người Nào Đó cũng là một người có vai trò quan trọng trong Tông Môn; chỉ cần anh ta đứng ở phía trước, đám đông liền tự động lùi lại, cho phép Khương Ly được hưởng đặc quyền của một người có địa vị cao.

“Cảm ơn mọi người.”

Khương Ly mỉm cười gật đầu cảm ơn, sau đó đi qua Điện Chuyển Quang và tiến về phía bến đò.

Tại đó, Phong Tử Dương và Nùng Thu Chi đã đến trước, còn có một bóng dáng quen thuộc đang kể chuyện cho các môn đệ ở gần đó.

“Câu chuyện kể rằng vào một ngày nọ, núi Ngũ Chỉ xuất hiện trên bầu trời Yongsu; một số nhân tài xuất sắc nhất thời đại đã tụ tập trên núi để thảo luận về võ nghệ và kiến thức. Hai trong số sáu người thừa kế của những bậc siêu quân cũng đã đến đó… Các bạn có biết ai còn thiếu không?”

Kỳ Thường Sinh kể chuyện một cách sinh động và hấp dẫn; mặc dù cách anh ta trình bày có phần hơi phóng đại và thiếu đi sự tinh tế, nhưng nội dung câu chuyện thực sự rất cuốn hút, khiến không ít đệ tử ngoại môn đến lắng nghe.

Nghe thấy Kỳ Thường Sinh hỏi, ngay lập tức có một đệ tử ngoại môn lên tiếng: “Nhưng đó không phải là đệ tử của Phật Diệu Như Lai sao?”

“Phật Diệu Như Lai không có đệ tử, chỉ có các môn đồ thôi,” Kỳ Thường Sinh phủ nhận.

“Vậy thì đó có phải là môn đồ của Đức Hoàng đế không?” đệ tử kia lại hỏi.

“Đức Hoàng đế làm sao có thể có đệ tử được chứ,” Kỳ Thường Sinh tiếp tục phủ nhận.

“Vậy còn Yêu Thần Giáo Đại Tôn thì sao? Các môn đồ của Ngài không đến à?”

“Nếu Yêu Thần Giáo dám đến đây, thì chúng ta sẽ không chỉ bàn luận về công phu võ thuật mà sẽ cùng nhau tiêu diệt yêu ma quỷ dữ đấy.”

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Trong số sáu người mạnh mẽ kia, đã có hai đệ tử đến, còn bốn người khác thì sao? Kỳ Thường Sinh đã phủ nhận ba người, vậy còn ai nữa?

“Chẳng lẽ...”, đệ tử kia tỏ vẻ hiểu ra, “là Sư huynh cả sao?”

“Đúng vậy!” Kỳ Thường Sinh vỗ tay nói, “Trong buổi hội tụ này của các tài năng trẻ tuổi, Sư huynh cả của chúng ta không thể tham gia được; may mắn thay, Sư huynh thứ sáu Khương Ly đã xuất hiện vào đúng lúc này, với tài năng xuất chúng của mình, ông ấy đã cho cả thế giới biết rằng các đệ tử của tôi, Đỉnh Hồ Phái, cũng không hề kém cạnh ai.”

Quả thật, mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rõ ràng.

Khương Ly nhìn thấy ngay đệ tử kia là người cùng bộ tộc mình, và anh ta đang cùng Kỳ Thường Sinh diễn một vở kịch đôi.

Các đệ tử ngoại môn khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên đều nghe mà ngớ người; điều này khiến cho vị Sư huynh thứ sáu tài năng kia tăng thêm uy tín trong mắt mọi người.

Kỳ Thường Sinh đang muốn tiếp tục nói thì bỗng nhiên có tiếng nói vang lên bên tai: “Anh không sợ Sư huynh cả sẽ gây rắc rối cho anh sao?”

Nghe vậy, anh ta liền nhìn quanh và thấy bóng dáng quen thuộc bên cạnh Feng Ziyang và Nü Qiu Chi.

“Dù trời có sụp đổ, vẫn có người cao lớn để chống đỡ; còn tôi thì có anh em đệ tử như anh bên cạnh mà,” Kỳ Thường Sinh cười nói, sau đó nói với mọi người: “Các đệ tử ơi, Sư huynh Jiang có việc muốn nói với tôi… À… Muốn biết chi tiết tiếp theo, xin hãy đón đọc phần tiếp theo nhé.”

Mặc dù Kỳ Thường Sinh bắt đầu học sớm hơn Khương Ly, nhưng dưới sự chỉ huy của các đệ tử chính thức, tất cả mọi người khác đều được coi là đồng đệ, vì vậy trước mặt mọi người, Kỳ Thường Sinh cũng phải gọi Khương Ly là “anh trai”.

Vừa phát ra những lời nói không chịu trách nhiệm, vừa bước ra khỏi đám đông, Kỳ Thường Sinh mỉm cười tiến lại gần ba người và nói: “Các anh chị, đồng đệ Kỳ Thường Sinh được sự chỉ đạo của trưởng lão Phòng Vật Báu, đến đây để dẫn đường cho các anh chị, xin mời.”

“Đồng đệ Kỳ, không cần phải giới thiệu thêm nữa,” Khương Ly nói.

Nụ cười trêu chọc hiện rõ trên khuôn mặt Cúc Thu Chi khi cô vung chiếc quạt xếp và nói: “Người duy nhất bán những cuốn sách nổi tiếng như ‘Thanh niên A Bình’ và ‘Nữ giáo viên Bạch Tiết’, danh tiếng của đồng đệ đã được tôi biết đến từ lâu rồi đấy.”

Dù nói vậy, ánh mắt cô vẫn đang soi mói Khương Ly. Rõ ràng, cô này khá tò mò và đã nghe được nhiều tin đồn trong nội bộ Tông Môn, chẳng hạn như việc tác giả những cuốn sách khiêu dâm đó, Tào Huyền Đức, có thể chính là bút danh của Khương Ly…

“Quả thực là danh tiếng không mấy tốt đẹp,” Khương Ly nói, không hề để ý đến ánh mắt của Cúc Thu Chi, và nói với Kỳ Thường Sinh một cách nghiêm túc: “Đồng đệ Kỳ ơi, hãy cẩn thận với những ảnh hưởng xấu đó nhé.”

Đến nay, Giang Người Nào Đó cũng đã trở thành một nhân vật quan trọng; tất nhiên, anh ta cần phải cắt đứt mọi liên hệ với quá khứ. Dù sao thì người viết những cuốn sách đó cũng là Tào Huyền Đức, chẳng liên quan gì đến tôi, Khương Ly cả.

Khuôn mặt Kỳ Thường Sinh hơi căng thẳng, nhưng trước sự đổ lỗi của Khương Ly, anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Bây giờ, Khương Ly chính là “chiếc ô bảo vệ” của anh ta; việc bán sách không gặp vấn đề đều nhờ vào sự che chở của Khương Ly, vì vậy Kỳ Thường Sinh cũng phải gánh chịu hậu quả cho điều đó.

“Anh chị dạy bảo đúng lắm,” Kỳ Thường Sinh đáp.

Kỳ Thường Sinh cười nhẹ một tiếng rồi dẫn ba người lên một chiếc thuyền nhỏ trông khá tinh xảo. Anh ta bơm chân khí vào thuyền, và chiếc thuyền lập tức bắt đầu di chuyển, lao nhanh về phía nơi có Cung Quyển.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, ánh sáng đỏ rực hiện ra trước mắt; những con sóng hơi nước nóng bức và khói bốc ngùn ngụt ùa về phía họ. Mọi người trên thuyền đều cảm thấy không khí xung quanh rất khô nóng, như thể họ vừa bước vào sa mạc vậy.

Sau hai ngày, hòn đảo chứa Cung Quyển giống như một cái lò lớn; từng inch không khí đều sôi trào với hơi nóng, khiến người ta cảm thấy như đường thở mình đang bị đốt cháy mỗi khi hít thở. Trong vòng bán kính trăm thước xung quanh hòn đảo, mặt nước sôi trào, hơi nước bốc lên dày đặc; khu vực này đã hoàn toàn bị “nấu chín” bởi hơi nóng. Những người có cấp bậc dưới tám phẩm e rằng thậm chí không dám đến gần đây.

Kỳ Thường Sinh điều khiển thuyền vượt qua khu vực sương mù dày đặc, xuyên qua dòng hơi nước nóng bỏng. Những ngọn núi cháy đen và dòng nước đỏ cuộn trào hiện ra trước mắt họ; đồng thời, cũng xuất hiện một bóng dáng to lớn như của một người khổng lồ.

“Sư huynh, hãy đi về phía đó.”

Khương Ly lập tức chỉ cho Kỳ Thường Sinh hướng tới nơi có bóng dáng đó.

Trên mặt đất đen cháy, Đạo sĩ Tiên Phong đứng đó trong bộ áo choàng đen và chiếc mũ đen tối; bên cạnh ông, còn có ba người nữa đứng đó. Hai trong số họ chính là anh chị em ruột Yến Hàn Thanh và Mục Lăng Y. Tuy nhiên, so với thân hình cao lớn của Đạo sĩ Tiên Phong, ba người này trông khá nhỏ bé.

“Đùng…”

Thuyền cập bờ, mọi người vội vàng bước xuống và chào: “Kính chào Đạo sĩ Tiên Phong.”

“Ừm.”

Đạo sĩ Tiên Phong gật đầu, nhưng không thể hiện sự thân thiện như mọi khi. Ông nói với người thứ ba đi cùng: “Người này, ta đã giúp các ngươi gặp được hắn rồi; nhưng liệu các ngươi có thể thuyết phục được hắn hay không… thì tùy vào bản thân các ngươi thôi.”

Rồi ông nói với Khương Ly: “Đừng lo lắng về gia tộc ta; hãy làm theo ý muốn của mình.”

Nói xong, Đạo sĩ Tiên Phong liền rời đi, để thể hiện rằng ông không muốn can thiệp vào việc này.

Nhìn thấy vậy, Khương Ly lập tức hiểu ra rằng Mặc Môn đã mang công việc này đến trước mặt Đạo sĩ Tiên Phong.

“Khó rồi…” Anh ta vuốt ve thanh kiếm đeo bên hông và nghĩ thầm.

Chiếc hộp chiến tranh của Mạc Vũ đang nằm trên người anh ta; Khương Ly chắc chắn đã hiểu tại sao vị trưởng lão Thiên Bồng lại muốn giới thiệu người này cho Mặc Môn. Rõ ràng, đó là do mối quan hệ thân thiện giữa vị trưởng lão Thiên Bồng và Mặc Môn. Mặc dù vị trưởng lão Thiên Bồng nói rằng không cần phải lo lắng gì về anh ta, nhưng với tư cách là người ít tuổi hơn, anh ta vẫn cần phải suy nghĩ đến lợi ích của người lớn tuổi hơn mình. “Chỉ hy vọng người kia đừng quá keo kiệt…” Khương Ly nhìn về phía người phụ nữ rõ ràng là người đứng đầu cuộc gặp này. Đó là một người phụ nữ mặc bộ đồ màu nâu đại diện cho Mặc Môn, đi giày cỏ, trông khoảng bốn mươi tuổi, vẫn còn sức hút, nhưng chỉ là sức hút thông thường mà thôi; không hề có khí chất xuất chúng của những người tu luyện cấp cao, cũng không hề có vẻ đẹp được duy trì nhờ vào việc tu luyện. Thậm chí, Khương Ly còn cảm thấy rằng người phụ nữ này cố tình để khuôn mặt mình trông giống như một người bình thường; nếu không, ngay cả khi không cố tình duy trì vẻ đẹp, khuôn mặt của cô ấy cũng hoàn toàn có thể giữ được vẻ đẹp suốt hàng trăm năm mà không thay đổi. “Mặc Môn Đàn Vô Vị, xin chào.” Người phụ nữ đó chào hỏi một cách tự nhiên, như đang đối thoại với một người ngang hàng, và trực tiếp hỏi: “Xin hỏi ngài có hứng thú với loại ‘đạo quả’ thuộc hạng ngũ phẩm không? Mặc Môn sẵn lòng dùng năm Bình Đạo Quả để mời ngài cầm kiếm.” Cách tiếp cận trực tiếp này thật sự rất hiệu quả… Trong chương trước, tôi đã quên kể một điều. Đầu tiên, một trong những truyền thuyết về Niu Lang là ông ta trong kiếp trước từng là một “Kim Đồng”, vì vậy mới có cái tên “Niu Lang – Kim Đồng”. Thứ hai, có rất nhiều “Kim Đồng”; trong nhiều truyền thuyết về thần tiên, đều có những “Kim Đồng – Ngọc Nữ”, và điều này không ám chỉ đến một người cụ thể nào cả. Cuối cùng, là về Tây Vương Mẫu; ban đầu tôi định xếp cả Đông Vương Công và Tây Vương Mẫu vào hạng ba, nhưng sau khi tìm hiểu kỹ, tôi mới biết rằng về địa vị, họ nằm ngay trên bốn vị “Thiên Ngự” và dưới mức của Thiên Đế, vì vậy mới quyết định xếp họ vào hạng hai. À, còn về khái niệm “Sáu Thiên Ngự” thì là sau này mới xuất hiện; còn về Ngọc Hoàng Đại Đế, thì cũng là vào khoảng thời đại nhà Song mới có khái niệm đó. Trong các truyền thuyết ban đầu, Thiên Đế luôn được coi là vĩ đại nhất, không bao giờ ngang hàng với bốn vị “Thiên Ngự”.